Вскоре Дамблдор попросил всех встать и отправил Чемпионов к озеру под всеобщие аплодисменты. Но они не обратили на них внимания и в сопровождении Макгонагалл и Бэгмена вышли из замка.
Все это было забавно, Гарри часто ходил к озеру. Он, Флер, Орели и Каролин проводили здесь несколько часов почти каждый день. Тут им всегда было комфортно и это место ассоциировалось с хорошими воспоминаниями, но сейчас от озера исходила опасность.
Именно тогда Гарри почувствовал, что его сердце забилось болезненно быстрее, воздух вышибло из его легких и было ощущение что он наколдовал парочку высших заклинаний. Он споткнулся и упал бы, если бы не твердая рука, которая удержала его. Подняв глаза, Гарри увидел, что это была профессор Макгонагалл, которая с беспокойством (как и все остальные) смотрела на него.
— Мистер Поттер, с вами все в порядке? — мягко спросила она.
— Да, просто споткнулся... — она точно ему не поверила, но отпустила. Хотя все плохие ощущения ушли, он чувствовал себя как прежде, хотя осталась некоторая усталость.
Они остановились на берегу, практически напротив их места. Над озером, возвышались две башни, в четыре яруса, соединенные между собой мостом. К ним Чемпионы добирались на лодках.
Гарри смог разглядеть черно-сине-красную толпу, выходящую из замка, прежде чем обратить внимание на эти «башни». Они чем-то напоминали ему Нору, тоже не выглядели надежными, но как-то держались. Магия.
Добравшись до платформ лодки остановились, и чемпионы вышли из них, стараясь не обращать внимания на скрип дерева. Тут Гарри опять почувствовал слабость, но, к его радости, никто этого не заметил.
Он, Седрик и Крам пошли в раздевалку слева, а Флер в раздевалку справа. Открыв шкафчик со своими инициалами Гарри достал оттуда черные плавки и ремень чтобы прикрепить палочку к реке. Смутившись, он переоделся и сняв ленту, аккуратно снял с шеи ожерелье, не хотелось рисковать его потерять.
Когда он увидел Седрика и Крама, одетых в желто-черные и красные плавки соответственно, Гарри почувствовал комплекс неполноценности. Хоть его тело было неплохо натренированным, все равно оставались признаки недоедания наряду со шрамами полученные и во время Хогвартса, и до него.
Когда те увидели его, то с удивлением посмотрели на его последнее приобретение — черный шрам, пересекающий грудь.
— Я слышал, что ты часто получаешь травмы от квиддича, но что-то мне подсказывает что это не от него. — вздрогнул Седрик.
— Несчастный случай, — отмазался Гарри, и те, поняв его нежелание говорить на эту тему, больше к этому не возвращались.
— Идешь? — спросил его Седрик, увидев, что Гарри ни на дюйм не сдвинулся.
— Минутку, — прохрипел тот, проковыляв к раковине. Когда Седрик и Крам вышли, он прислонился к зеркалу, чувствуя сильное головокружение, по отражению было видно, что его зрачки расширены. Гарри несколько минут ждал пока ощущения пройдут, но они не прошли.
Глубоко вздохнув, Гарри все же вышел наружу. Громкий шум сразу ударил по его слуху, показывая, что студенты уже прибыли. Когда он шел наверх к остальным, то постоянно слышал всякие вздохи и ахи, это напомнило ему, что мало кто знал, а тем более видел последствие нападения Пожирателей.
Когда он увидел Флер, боль отошла на второй план, да и вообще все мысли спутались. Она была одета в серебристый купальник и выглядела превосходно. Встряхнув головой, он улыбнулся ей, получив ее стеснительную улыбку, но когда ее взгляд опустился к его груди ее улыбка поблекла.
Прежде чем она что-либо сказала, Гарри помотал головой и подошел к ней. Она наклонилась к нему и не обращая внимания на остальных провела пальцем по его шраму, что пустило разряд по телу Гарри. Их взгляды встретились и Гарри неожиданно стало легче. Медленно до них стал доноситься окружающий шум.
Все больше и больше студентов прибывало на лодках и Гарри уже увидел всех друзей, но среди них не было Орели, что подтверждало его опасения, хотя надежда, что это не так, не оставляла его.
Наконец Бэгмен обратился к Чемпионам.
— Дамы и Господа! Скоро начнется Вторая Задача Турнира Трех Волшебников. Мы кое-что забрали у наших Чемпионов и им дан всего лишь час, чтобы вернуть это со дна озера, — прокричал Бэгмен восторженной толпе. Гарри оглянулся и увидел обеспокоенные взгляды Седрика, Крама и Флер.
— Скоро я начну обратный отсчет, так что прошу Чемпионов достать палочки, — Гарри плотно схватил палочку, на него снова «накатило» и ему потребовалась вся сила воли чтобы удержаться в вертикальном положении. Между тем, Бэгмен начал обратный отсчет и к нему присоединилась толпа.
— 5... 4... 3... 2... 1... НАЧАЛИ! — крикнул Бэгмен и раздался громкий хлопок. Гарри взмахнул палочкой, образуя пузырь вокруг своей головы и, сконцентрировавшись на трансфигурации ног, прыгнул в воду.
Он почувствовал, как меняются его ноги, но не отрывал от них внимания, не обращая внимания, что все больше погружается под воду. Наконец, преобразование было закончено и Гарри довольно улыбнулся, его ноги теперь напоминали ласты. Подняв взгляд, он увидел Крама, сделавшего тоже самое с ногами, но у того еще была голова акулы.
Седрик показал ему большой палец и поплыл, кстати, он сделал все тоже самое что и Гарри, но был точно быстрее, все же Седрик намного лучший пловец.
Также он увидел Флер, она была недалеко от него и его рот раскрылся от удивления. Флер напоминала русалку из сказок, все нижняя часть ее тела была как у рыбы, а сверху на нее был одет лишь бюстгальтер. Они игриво взмахнула хвостом и быстро поплыла за остальными. Гарри усмехнулся и поплыл за ней.
Под водой было жутко, вокруг плавала рыба и везде казались какие-то странные темные тени, будто попал в совершенно другой мир. Гарри вскоре потерял остальных из виду, но продолжил плыть в темноту, пытаясь достичь дна.
Под водой он обнаружил корабль, весь покрытый водорослями, да и на вид ему было больше нескольких сотен лет. Гарри постарался убраться оттуда поскорее заметив подозрительно знакомые щупальца, вылезающие из корабля, только встречи с гигантским кальмаром не хватало.
Тут его зрение подернулось дымкой и снова накатила слабость. В панике, Гарри ускорился, несмотря на протесты организма. С начала задачи прошло едва ли 15 минут, а он уже чувствовал себя как после самого долгого квиддичного матча. Также он заметил, что его кожа посветлела.
Устав, Гарри остановился. Перед ним, насколько хватало глаз, раскинулся лес из высоких водорослей. Задумавшись, что с этим делать — обплыть или как, Гарри услышал хорошо знакомую мелодию и, отбросив осторожность, поплыл сквозь водоросли.
Вскоре он остановился, прислушавшись откуда идет музыка, как его резко схватили за лодыжку. Гарри резко вскрикнул и выдернул ногу чувствуя, что чуть было не содрал кожу.
Посмотрев вниз, он увидел, что это был Гриндилоу, небольшое, рогатое существо, которое он видел в кабинете Люпина на третьем курсе. Вспомнив, чему учил Рем, Гарри направил палочку на длинные тонкие пальцы существа и с удовлетворением услышал стон, когда у того они сломались.
К несчастью, из-за водорослей полезло все больше и больше Гриндилоу, первого он убил с помощью редукто, дальше Гарри решил все-таки использовать Релашио. С помощью этого заклинания он смог создать брешь между существами и воспользовался своим шансом.
Тяжело отдышавшись, Гарри почувствовал, что чувствует себя все более слабым, а ведь эти заклинания были элементарными. Взглянув на зачарованные от воды часы, Гарри с ужасом заметил, что прошло уже 40 минут задачи, у него осталось всего 20.
Он быстро рванул в сторону центра озера, не обращая внимания на слабость и боль в конечностях. Через несколько минут, Гарри уже отчаялся, но тут он услышал мелодию и на этот раз она была громче, и он как можно быстрее поплыл туда, забыв об окружающем.
Плавая, Гарри понял, что озеро на самом деле на много глубже чем думают люди, сейчас он даже не мог разглядеть поверхность. Мелодия становилась все ближе и громче, пока не стали слышны слова.
— Ищи и знай, что мы сумели то забрать...
Гарри еще сильнее ускорился. Вокруг становилось светлее, пока он не увидел долину, заполненную каменными сооружениями, в которых проживали русалки, поднявшие визг, увидев Гарри.
Русалки выглядели как люди, но только до пояса, вместо ног у них были хвосты, как у Флер, только естественней, а их цвета варьировались от светло-голубого до темно-коричневого. Их мужчины сильнее отличались от людей, чем их женщины. Отличия были видны в чертах лица, они были более хищными. Они кстати, провожали Гарри взглядом, но держа под рукой копья.
Их женщины вообще были нечеловечески красивы и имели различные цвета волос, Гарри даже увидел одну знакомую розоволосую русалку и помахал ей рукой, она помахала ему в ответ.
Перед ним расступались и Гарри плыл вперед, приближаясь к темной фигуре, оказавшейся статуей русалки возле которой несколько русалок пели ту песню, некоторые прекратили это занятие и смотрели на него. Тут Гарри опять почувствовал болезненную слабость и на мгновение запнулся, но оправился и пошел дальше, не обращая внимания на теряющуюся четкость мира. Осталось совсем чуть-чуть.
То, что он увидел около статуи пробудило в нем вспышку гнева — его подозрения подтвердились. Там были привязаны четыре человека, казалось, все они были в глубоком не.
Среди них Гарри узнал Габриэль, она была в центре, справа от нее была Орели, а с другой стороны Чо и Гермиона. Похоже еще никто из Чемпионов не добрался до сюда и Гарри заклинанием разрезал веревки на голубоволосой ведьме, игнорируя слабость, навалившуюся на него после этого, и аккуратно схватил ее за талию. Один из русалов дернул головой показывая, что ему пора идти, но Гарри дернул головой и повернулся к Габриэль, прошло уже 57 минут, а никого не было.
Подождав минуту, Гарри нацелился палочкой чтобы разрезать веревки на Габриэль, но тут русалы наставили на него копья. Гарри направил палочку на ближайшего русала, его рука дрожала от слабости, но тут русалы расплылись в разные стороны, обернувшись, Гарри увидел плывущую к ним Флер.
Она ринулась к Габриэль и быстро избавила ту от веревок. Обняв маленькое тело, Флер обеспокоенно посмотрела на него, шевеля губами. Гарри покачал головой и указал наверх. Флер кивнула и быстро поплыла к поверхности, ей сильно хотелось, чтобы сестра была в безопасности как можно скорее.
Услышав визг, Гарри обернулся и с облегчением увидел две знакомы фигуры. Он начал было плыть наверх, как почувствовал, что его ноги возвращаются к начальному состоянию, что учитывая его слабость и вес Орели... Короче, двигался он со скоростью улитки. Взглянув на часы, Гарри заметил, что опаздывает всего лишь на одну минут от заданного времени.
Он дергался отчаянно, борясь со слабостью, которая все увеличивалась. Мимо него проплыл Крам с Гермионой и Седрик с Чо, но ни один из них не помог ему и Гарри не мог винить их, все же это соревнование. Гарри только-только увидел просвет как что-то дернуло его за ногу.
Это оказалось небольшое золото-коричневое существо, напоминающее Болотный Фонарик, но только лапы у него были перепончатые. Целый рой этих существ окружил его и Гарри почувствовал, как они острые когти рвут его кожу со всех сторон, Орели тоже досталось, ее одежда была порвана в множестве мест, но она похоже и не собиралась просыпаться. Зарычав и внутренне помолившись чтобы получилось, Гарри притянул ее к себе и воскликнул:«Incursu!» целясь куда-то в центр этого роя.
Красные искры попали во всех существ, парализовав их, и они медленно стали дрейфовать вокруг. Очнувшись, они рванули о него, вызвав у Гарри истерический смешок.
У Гарри не осталось никаких сил чтобы плыть, и он вместе с Орели стал медленно погружаться. Печально улыбнувшись собственной беспомощности, Гарри толкнул Орели к поверхности и вслед ей бросил заклинание «Levare», чувствуя, как на это ушли последние силы. С удовлетворением, он отметил, что Орели двинулась к поверхности.
В конце концов у него не осталось сил сопротивляться и Гарри закрыл глаза. Палочка медленно выскользнула из его рук, а пузырь вокруг его головы замерцал и исчез...
* * *
Флер глубоко вздохнула, когда исчез Головной Пузырь. Она вернула ноги в первоначальное состояние и восстановила купальник прежде чем поплыть к платформе. Громкие возгласы и крики заполнили воздух, и она широко улыбнулась, подплывая к платформе, стараясь держать голову Габриэль над водой. Та медленно просыпалась и ахнула от удивления, обнаружив себя в объятиях сестры.
На платформе их уже ждали Каролин и Эми и гордо улыбающаяся мадам Максим. А вот Каркаров был недоволен. Девчонки помогли ей забраться на платформу на которую она без сил улеглась, глубоко дыша. Флер даже не представляла насколько она вымоталась, ведь беспокойство о сестре было сильнее. Уто-то положил ей на плечи полотенце, но она не обратила на это внимание. А в это время малышка Габриэль в замешательстве рассматривала окружающее.
Вскоре Поппи забрала Габриэль, вытерев ту насухо и дав зелье, от которого из ушей девочки повалил дым. Поблагодарив ее, Флер начало с нетерпением смотреть на озеро, но первым выплыл Крам с Гермионой. Тут к ней пробились Фред и Джордж с остальными.
— А где Гарри и Орели? — обеспокоенно спросила Каролин. Флер тоже забеспокоилась.
— ’Арри с Орели были после меня, — прошептала она, в панике смотря в озеро. За ее спиной часы пробили одиннадцать. Время истекло. Услышав возгласы, Флер уставилось в озеро, но это оказались Седрик с Чо. Где же Гарри и Орели?
Она еще раз оглядела озеро, ее паника возрастала с каждой секундой. Дамблдор расхаживал рядом и в его глазах не было привычных огоньков, да и выглядел он старше чем обычно, также делал и обеспокоенный Люпин. Как только Седрик и Чо оказались на платформе, она поспешила к ним, расталкивая студентов, которые хотели поздравить того.
— Ты видел ‘Арри? — быстро спросила она.
— Да, он был сразу за мной... — он вздрогнул и обернулся, четвертого Чемпиона нигде не было. Постепенно на платформе стало тихо, что даже стало слышно, как волны бьются о деревянные опоры.
Кто-то положил ей руку на плечо. Обернувшись Флер увидела мрачную мадам Максим, такое же выражение лица было и у остальных. Тут всплыла Орели, тяжело вздыхая от свежего воздуха. Флер и все остальные было обрадовались, как в ее груди похолодело, всплыла только Орели, а черноволосого волшебника не было.
Прошло всего пара секунд и Флер, вырвавшись из рук мадам Максим, нырнула в воду, не обращая внимания на крики. Задержав дыхание она отчаянно искала его в воде, но нигде не было и намека. Флер старалась не обращать внимания на ноющую боль в груди от подозрения что случилось нечто ужасное. Почувствовав боль в голове, она наколдовала Головной Пузырь прежде чем нырнуть в глубину.
