Одинокая Республика 2. Драконы и дипломаты

Он и так и эдак прикидывал, что станет говорить на совете, вызов на который должен будет прийти в самое ближайшее временя. Потеря драконов и невидимок неприятна, но не фатальна. Много хуже другое. То, что планировалась как внутреннее дело домена Аш-амоном, может быть небольшая пограничная война с домена с республикой, стремительно перерастало в открытую схватку республики и его родного мира, чего никак нельзя было допустить. Разумеется, эмиссар и мысли не допускал, что земляне смогут победить в открытой войне, но дело не в этом.

С одной стороны, чужаки не такие простые противники, чтобы от них можно было легко отмахнуться. Они доказали это разгромив экспедиционный корпус сообщества Тар десять лет назад и повторно подтвердили вчера.

С другой стороны — задачей эмиссара было поставить республику в такие условия, чтобы она вцепилась в любую помощь извне и согласилась заплатить за неё какую угодно большую цену. Именно этого он должен добиться в результате, а вовсе не устраивать войну, которая только истощит силы обоих сторон. Он должен подчинить, а не победить.

Какой смысл в победе, в ещё одном выжженном и потом совершенно бесполезном мире? Настоящая победа — это заставить врага выполнять твои решения, добровольно отдать свои богатства и драться с твоими врагами вместо тебя. Вот настоящая победа. И именно это ему скажут в ордене хранителей и следует заранее продумать что и как он станет говорить в ответ.

…проспав чуть меньше шести часов, после почти двухсуточного бодрствования, Диктатор почувствовал себя если не отдохнувшим, то хотя бы готовым к работе. За время его сна ничего существенного не произошло. Мобильные армии, отправленные на помощь домену Аш-амоном пополнились набранными по всей республике средствами противовоздушной обороны и готовились продолжить марш на столицу домена.

Также средства ПВО размещались на окраинах уже собственной столицы. Прикрыть ими всю территорию республики было невозможно, военные планировали отражать возможную атаку драконов на производственные и жилые центры силами собственной авиации. Впрочем, ничего другого им всё равно не оставалось. Как не мало имелось у республики готовых к полёту истребителей, бомбардировщиков, транспортников и летающих авианосцев, но всё же они были.

Инженеры торопливо рылись в доставшемся ещё с уничтоженной земли большом электронном архиве перебирая готовые чертежи и решая какие модели пустить в производство в первую очередь и требуется ли им доработка под местные условия и очень уж специфического противника о войне с которым на прекрасной, но уничтоженной земле никто не мог бы и помыслить. Другие инженеры спешно перекраивали производственные планы, чтобы выкроить ресурсы под срочное производство средств противовоздушной обороны. А военные собирались организовать большие учения по отражению возможной воздушной угрозы исходя из соображения, что тысяча солдат, даже если все они местные, это тысяча стволов и возможность создать очень плотный заградительный огонь. Вряд ли драконы смогут жечь города республики оставаясь где-то в верхних границах атмосферы. Если же они спустятся пониже, то их уже можно будет попробовать достать из тяжёлой импульсной винтовки, а если ещё ниже, то и из обычной. Конечно, шанс сбить быструю, манёвренную, да ещё и закутанную в эти их магические щиты, цель из винтовки крайне малы. Но тысяча одновременно стреляющих стволов делают эти шансы в тысячу раз больше.

Новых новостей из столицы Аш-амоном пока нет. Толком развернуть спутниковую группировку для наблюдений они не успели. В первую очередь выводили ретрансляторы сигнала, специализированные системы для наблюдения за поверхностью поднять не успели. А из тех, что есть, толком не видно деталей. С них хорошо отслеживать грозовые фронты и прочие крупные объекты. Впрочем, информацию со спутников дополнительно обрабатывали искусственные интеллекты и их вердикту можно было верить. Боевые маги Аш-амоном, за ночь уполовинив сами себя минимум вдвое, вернулись обратно в роскошные дворцы-казармы, в те, которые уцелели. Созданная благодаря усилиям землян армия сопротивления из некромантов верных погибшему, как они думали, Повелителю вобрала в себя всех, кто хотел влиться в её ещё порядком аморфные ряды, включая остатки землян из уничтоженной дипломатической миссии и «оставленных» десантников. По численности армия получилась достаточно большой, а вот по качеству явно проигрывала любому корпусу боевых магов домена. Следуя советам, передаваемым из штаба военных аналитиков, армия сопротивления отошла от столицы домена и занялась упорядочиванием своей внутренней структуры.

Куда-то исчезли внезапно появившиеся перед завершением операции воздушного десанта драконы враз превратившие близкую победу землян в что-то непонятное. Вроде и не проиграли — успешно проверили в бою улучшенную противолазерную защиту для авиации. В схватке с драконами узнали, что противник хотя и сложный, но всё-таки вполне по зубам, особенно при правильном подходе. Самое главное то, что Повелитель Аш-амоном, посмотрев видео хронику боя с драконами и результаты действия неизвестного теплового оружия, которым поджарили дипломатическую миссию где он должен был находиться, предположил кто именно мог быть неизвестным противником одновременно атаковавшим и республику, и домен.

Конечно, он мог ошибаться. О самых мощных и крупных сообществах и объединениях доменов, в целом называемых центральными мирами было известно не так много. Не было никакого, всеми признанного, перечня сообществ, входящих в центральные миры. Просто часть сообществ, включающих в себя больше одного домена, а порой и больше одного мира, считалась центральными мирами, а часть нет. В этом вопросе, как и почти во всех остальных вопросах феодально-магической цивилизации, определяющую роль играла сила. Кто сильнее, тот и прав. Самые сильные считали себя центральными мирами, а всех остальных привычно делили на сорта руководствуясь своим собственным пониманием. Недостаточно сильным приходилось мириться с подобной трактовкой.

Составляющие центральные миры объединения очень неоднородны. Каждое из них имеет свой собственный «почерк», то есть то, в чём они сильнее остальных и благодаря чему смогли или покорить, или объединить часть доменов, или даже миров, и иметь смелость отнести себя и свой мир к центральным. Силой драконьей гегемонии, как понятно даже из её названия, были драконы-маги и их не менее опасные всадники, сеющие ужас на земле и в небе. Впрочем, воздушной армией драконов-магов обладали несколько объединений входивших в центральные миры. Самих драконов было известно несколько видов и, скорее всего, они были созданы магами в разных мирах независимо друг от друга, но с этим пусть разбираются историки и учёные-генетики. Важно то, что в бесконечной памяти Повелителя нашлось воспоминание о том, как драконья гегемония уже использовала что-то подобное тепловому удару в прошлом. Результаты действия то ли неизвестной магии, то ли непонятной технологии выглядели очень похоже на последствия наносимых неизвестным врагом тепловых ударов.

Повелитель предположил, что на них напала драконья гегемония. Оставалось непонятным, что бы могло заинтересовать могущественное объединение из центральных миров в не таком уж большом домене заштатного мира? У Диктатора имелись соображения на этот счёт, но делиться ими с повелителем союзного домена он не стал.

С большой вероятностью неизвестный враг был определён. Оставалось решить, что теперь делать с новой информацией и как её можно использовать. Вступать в войну с ещё одним могущественным объединением, во время затихшей было конфронтации с сообществом Тар откровенно не хотелось. Но спускать совершённые против республики военные действия было никак нельзя. Тем более, что речь шла о союзном, и даже больше, домене. Это самое «больше» окончательно оформилось только вчера, в виде предварительного устного соглашения между древним некромантом и лидером молодой республики. Нет, отступать тоже было никак нельзя.

Диктатор собирался по-быстрому перехватить что-нибудь всухомятку, но нарисованная аватара интеллекта Зари так грустно и укоризненно смотрела на него с видеостены, что пришлось заказать полноценный завтрак, ждать пока его привезут и потом ещё торопливо есть, следя за тем, чтобы тщательно пережёвывать пищу. Какое-то время назад Диктатор, раздражённый навязчивой заботой Зари, запретил ей говорить хотя бы слово, касающееся его здоровья. Для этого, мол, есть врачи и целая медицинская служба, а он ещё молод в свои пятьдесят с хвостиком, у него впереди минимум ещё столько же. Погорячился, конечно, но и Заря тоже хороша — как будто не могла просчитать до чего доведут её постоянные напоминания, что нужно вовремя и разнообразно обедать, больше спать, гулять и так далее. А может быть она и просчитала? С интеллектами никогда нельзя ни в чём быть полностью уверенным.

Почему-то с тех пор, как Диктатор запретил Заре говорить хотя бы слово на тему его здоровья, он стал вести как бы не более здоровый образ жизни. Заря послушно молчала, но эмоции её аватара — девчонки с бантом или шаром, или какой-нибудь заколкой ярко красного цвета в волосах были настолько красноречивы, что Диктатор волей-неволей подчинялся и, по возможности, выполнял рекомендации врачей. Умом он понимал, что все эмоции на тщательно прорисованном лице искусственные, что настоящее тело Зари — это здоровенный ящик суперкомпьютера, спрятанный в сверхзащищённом подземном хранилище, а её личность не более чем имитация сложнейшего программного кода, эволюционировавшего в тщательно подготовленной искусственной среде. Умом понимал, но что толку от этого понимания. Чем личность отличается от имитации личности? Где расположена граница разума, перешагнув за которую зверь становится человеком, а программа искусственным интеллектом? Философские вопросы не его специализация. Он больше по практическим вопросам. Он по жизни прикладной специалист с самой утилитарной в мире профессией: диктатор новой республики.

Запив соком слабо поджаренную, как он любил, чтобы желтки оставались ещё жидкими, яичницу, Диктатор поинтересовался как устроили студентов и преподавателей из уничтоженной академии первичных искусств домена. Точнее тех из них, кто не захотел бороться с мятежниками и кого республика пригласила к себе. В первую очередь его интересовали остатки гильдии магов-пространственников специализирующихся на открытии или блокировки межмировых и обычных порталов.

-Спят в подсобных помещениях на аэродроме, -ответила Заря, -когда проснутся, будем устраивать.

Она тоже сидела за столом, вместе с Диктатором, составляя ему компанию. Нарисованная девочка, на нарисованном стуле делала вид будто ест нарисованную еду с грацией настоящей леди.

-Их хорошо охраняют? —забеспокоился Диктатор. —Не хватало нам только ещё одного невидимки…

-Три независимых круга защиты, -успокоила Заря, аккуратно разбивая серебряной ложечкой сваренное всмятку яичко, поставленное в подставку из тяжёлого хрусталя и убирая скорлупу с верхней части. -Информация с камер вокруг постоянно подвергается углублённому анализу мною и Умницей. Малейшее несоответствие в показаниях будет выявлено. Ни один невидимка не сможет подобраться, если только он не умеет становиться полностью неощутимым ни одним прибором и совершенно никак не влиять на объекты материального мира.

-А если умеет?

-Тогда всё бессмысленно, мы уже проиграли, -пожала плечами Заря.

-И всё-таки... —задумался Диктатор.

Заря заверила: -Приняты все возможные меры предосторожности.

-Хорошо, — кивнул Диктатор. —Доверяю тебе. Прости, я сейчас, по понятным причинам, немного на нервах. Сама знаешь, как важны для республики пространственники и чтобы они обучили хоть кого-то из наших паранормалов работать с порталами. Если мы научимся сами открывать порталы. Пусть даже не с помощью техники, а через отдельных паранормалов из местных. Но это будут уже наши паранормалы. И тогда нам никто не сможет диктовать условия. Наоборот — сотни и тысячи миров откроются и враз станут доступными для учёных и для военных. Сотни планет с подходящей людям атмосферой! Тысячи самобытных культур и цивилизаций!

Задумавшись, Диктатор чуть было не пролил себе на колени сок, но вовремя спохватился и удержал стакан.

-Возможно, мы сможем решить загадку откуда взялась эта треклятая «сила». Почему, например, у местных она есть, а в нашем родном мире её не было? И что, наконец, она такое и как работает и природное она явление или искусственное, кем-то и когда-то созданное? Миллионы вопросов.

Заря понимающе хмыкнула. Закончив кушать яичко, она отложила нарисованную серебряную ложечку на край нарисованного стола и промокнула губы белоснежной салфеткой. Разумеется, тоже нарисованной.

Глава 13. Студенты, солдаты и рабочие

АшОтр вызвался сражаться, защищая дипломатическую миссию землян, импульсивно, не размышляя. Да и не было у него тогда времени на долгие раздумья, если честно. Известие о смерти Повелителя ударило по голове, словно молотом. В столице происходит чёрт знает что. Откуда-то взявшиеся жизнюки творят на улицах что хотят, а боевые маги заперлись в своих дворцах-казармах и носа не высовывают. Времени на рефлексию не оставалось. На дипломатическую миссию, напали — он защищался вместе с остальными.

В миссии укрылись несколько сотен землян. И тех, которые чужаки из другого мира и которые местные, из бывшего домена Ан-фееро — их часто всех, без разбора, называли землянами. Всё началось с того, что по зданию миссии ударили какой-то мощной магией враз убившей всех маленьких летающих големов и большую часть наземных, что сильно сократило силы защищающихся. Но само здание выстояло, хотя и частично разрушилось. Другие дома сгорели, чуть ли не полностью, а миссия выстояла, и люди в больших подземных этажах остались живы, отделавшись синяками и несколькими ожогами.

Юный маг слышал, что в своём мире чужаки живут на луне, где нет воздуха, нет тепла, вообще ничего нет, но они как-то живут. Это казалось неправдоподобным — как можно постоянно жить совсем без воздуха и в ужасном холоде? Взять хотя бы самого АшОтра, не самого слабого, особенно для своих лет, мага, сколько он сможет держать щит? Ну может быть дня четыре, ну пусть даже неделю. Но жить так постоянно? Раньше АшОтр думал, что это сказки или, как говорят земляне, преувеличения. Но вот сейчас, оценив насколько прочно построенное землянами здание миссии, почти так же прочно, как укреплённые заклинаниями стены родовых маноров старых родов, маг призадумался. Ведь если бы земляне, в своём лепестке веера миров, и правда жили бы на луне, то им пришлось бы там строить очень прочные дома, а миссия как раз и была построена чрезвычайно надёжно.

После того как мощная огненная магия сожгла выставленные снаружи для охраны боевые големы чужаков, а заодно и стоящие рядом с миссией дома, враги решили проверить не выжил ли кто-нибудь в развалинах миссии. На их беду почти все земляне остались целы и несколько десятков магов жизни, жизнюков, как о них немного презрительно, немного опасливо, отзывались некроманты, были убиты.