страна нигде

Она быстро прожевала кусок, подлетела поближе, всмотрелась в мое лицо. Для нее ведь не было этой долгой зимы, для нее лишь вчера был наш разговор, когда я сказал, что не люблю человеческое общество, и теперь она пыталась понять, рад ли я этому или наоборот.

-Мы с тобою... уйдем?

-Куда уйдем? — не понял я.

-Туда, ну... туда, где нет людей.

-Что? Нет, Бета, что ты. Феи приедут, твои родители приедут, снова будешь водить людей.

-Я... я лучше с тобой.

-Ох, Бета. — улыбнулся я. — никуда я не уйду. Я имею в виду, я сам больше этого не хочу. Я все-таки попробую вернуться к людям.

Мне не пришлось, как в дурной мелодраме, объяснять — 'я многое понял, я изменился, я уже не тот, что прежде', фея поняла это сама. Она улыбнулась мне в ответ:

-Хорошо. Когда люди вернутся?

-Мне надо будет кое-что сделать, чтобы люди вернулись. — вздохнул я. — мне надо будет... убить третьего брата.

Бета помолчала.

-Это из-за него?

-Наверное. Тигровая Лилия так сказала.

Мне никак не удавалось решить для себя, этичный ли это поступок. Нет, я не сомневался, что убить брата придется, но мысль металась между двумя противоположными утверждениями: 'да что там, всего лишь злобная машина, отключить ее и дело с концом' и 'хоть машина, хоть сумасшедшая, но мыслящая, это убийство'. Для феи же братья были однозначными, осязаемыми врагами, за два года убившими ее единственных в то время друзей — собак и кошек. Я прежде не задумывался об этом, но должно быть, это было ужасно для нее, так что фея никаких моральных терзаний не испытывала.

-Как ты его убьешь? Я не знаю, какой он, но он большой...

Я показал фее ружье, объяснил, из чего сделал и как работает. Она серьезно кивнула.

-Он в пещере?

-Наверное. Ну, я не видел, чтобы он выходил. Так что, скорее всего, в пещере.

-Ты хочешь его выманить оттуда? Или как ты хочешь?

-Нет, не выманить. — вздохнул я. — я хочу сам проникнуть туда, внутрь. Помнишь, ты говорила, там какой-то люк есть?

-Да... но я не знаю, есть там лестница или нет, я ведь только снаружи смотрела, ты сможешь туда спуститься? А если там лестницы нет, вдруг там высоко?

Самого люка я не видел, но фея примерно объяснила, где он находился. Получалось — как раз над той частью пещеры, докуда я успел дойти в один из первых дней на острове, повстречавшись с первым из братьев. Шахта должна быть метров пять, не больше, скорее всего лестница там есть. Надо бы посмотреть.

-Бета, ты не очень устала? Проводишь меня туда? Или, если хочешь, отдохни.

-Я готова, хоть сейчас. — тут же вскочила она и подлетела к двери. Я показал на халат, выразительно сказал 'кхм-кхм', и фея вылетела, дав мне переодеться.

Ружье я тоже прихватил на всякий случай. Ремня к нему не прилагалось, я приладил ремень от сумки, закинул за спину, попрыгал — вроде удобно. Надо успеть к нему привыкнуть, чтобы не оплошать в ответственный момент.

Кончилась долгая, муторная зима, вовсю светило солнце, над еще влажным асфальтом поднимался прозрачный парок. Фея летела рядом, не отрывая от меня радостного взгляда — впрочем, пряча его каждый раз, как я к ней поворачивался. Надо же, соскучилась, хоть и спала. Наверное, все-таки чувство времени какое-то во время этого сна у фей сохраняется, и ей зима не кажется одним мгновением.

-Эй, Бета, ты когда спишь зимой, ты видишь сны?

-Ага...

-Что снилось, если не секрет? — задал я праздный вопрос и приготовился услышать что-то вроде 'мама-папа, люди вернулись, парк работает'.

-Что-то непонятное... — пожала фея плечами. — будто я как человек. Ну, то есть, я такая же, и не большая, как ты, и с крыльями, но... как человек. Что будто бы я... ну, не знаю... веду себя как человек. Только это было так глупо. Ну, словно дети, когда играют и притворяются кем-то...

-И что ты делала? Как человек?

-Я... не помню точно, вроде бы, точно так же, как раньше, показывала дорогу. Только... я все это делала сама, мне никто не говорил, что делать. То есть, говорили, но... — фея запуталась в словах, зажестикулировала. — раньше я не думала, просто делала, а во сне делала, потому что сама...

-Так это же хорошо?

-Не знаю... наверное, я не хочу сама по себе. Но не хочу больше так, как раньше было... я бы хотела с тобой... если можно?

-Можно...

Мы дошли. Я остановился перед входом в пещеру, перегороженным грубой самодельной решеткой. В последний момент я вспомнил, как бросил туда отрубленную голову второго брата и испугался, что фея увидит, однако головы на том месте уже не было. Осталась лишь пара синтетических волосков, зацепившихся за прутья. Третий брат нашел голову и понял все правильно: заперся внутри и, наверное, еще сильнее защитил входы от проникновения.

-Вот... сюда, поднимайся.

Вслед за феей я обошел главный вход в пещеру, миновал запасной вход с железной дверью, поднялся на холм над пещерой.

-Здесь, вот он. Ты почти на нем стоишь.

Я попинал мох под собой, содрал нанесенную грязь и действительно, увидел металлический люк. Мне представлялось отчего-то, что он будет похож на канализационный, круглый и тяжелый, но люк оказался прямоугольным, на петлях и не был закрыт. Я потянул его очень осторожно, чтобы не шуметь, и он легко поддался. В появившуюся щель удалось увидеть рельсы на полу.

-Это же, ага, это же над тем местом, где я первого брата встретил. Вот как раз примерно досюда я и дошел. — прошептал я висящей в воздухе перед моим лицом фее. — и не очень высоко... спрыгнуть можно. Хотя обратно не запрыгнешь.

По спине пробежали вдруг мурашки, и странная идея посетила меня: а что если прямо сейчас? Чего готовиться-то, ружье при себе, прямо сейчас его убить, и вскоре люди вернутся. Очень быстро... пару дней, а может, даже меньше, если сделать это прямо сейчас...

Я мотнул головой, отгоняя эту мысль. Черта с два, я не такой, я не импульсивный. Прикрыл люк, бросил сверху пару горстей сорванной травы, чтоб не бросался в глаза, потом спустился с холма и пошел к лаборатории Тигровой Лилии. Дверь открылась, едва я приблизился, и я спустился вниз, оставив фею снаружи — она спускаться не захотела.

Та комната, в которой прежде находилась Тигровая Лилия, была открыта, на полу появились ведущие оттуда грязные следы. Я замер в испуге — брат побывал здесь? — но Тигровая Лилия меня успокоила:

-Я решила имитировать кражу себя. Следы нарисовала я.

Изогнувшись, я посмотрел на свою подошву. Рисунок не похож, и размер другой, но...

-Тигровая Лилия?

-Да? — вежливо отозвался голос из-под потолка.

-Слушай, а что если подумают люди, что это я тебя украл?

-Нет, этого не случится.

-Ты уверена?

-Я позабочусь. Я заинтересована в этом не меньше тебя, так как если тебя заподозрят, ты меня выдашь. Поэтому я обеспечу тебе прикрытие. Тебе не надо об этом беспокоиться, у меня есть несколько готовых планов.

-Ну... хорошо. Я хотел вот посоветоваться с тобой. Я знаю тайный вход в их пещеру, Бета показала мне, и вот я хочу... попробовать. В общем, я туда пролезу и попытаюсь убить брата. Я сделал электромагнитное ружье, вот, посмотри.

Я поднял ружье под потолок, ближе к камере.

-Да. Сработает. — сразу же сказала Тигровая Лилия.

-Хорошо. Тогда я, значит, подготовлюсь, и... не знаю... на неделе...

Опять мурашки пробежали по спине, словно холодок прошел вдоль позвоночника. А чего я откладываю? Почему не сейчас? Черт... импульсивность — плохо, очень плохо, но... я не могу больше ждать! Да я просто не усну от волнения! Даже если отложу хоть до завтра, только измотаю себя ожиданием, вот и вся подготовка выйдет.

Да и как мне еще готовиться? Оружие есть, одежда подходящая, инструмент всегда с собой, настрой боевой. Веревку только надо хорошую, бельевая не подойдет, надо толстую, чтобы выбраться потом.

-Тигровая Лилия, у тебя есть веревка хорошая?

-Да. — Без удивления ответила она. — Посмотри в комнате в конце коридора, справа.

В комнате, возле порога, лежал моток толстой веревки, из каких-то синтетических нитей. Веревка была совсем новая — то ли Тигровая Лилия специально для меня извлекла из какого-то своего хранилища, то ли — фиг ее знает — сама выплавила только что.

-Я... наверное, я попробую сегодня. Сейчас. Вот прямо сейчас.

-Хорошо. — отозвалась Тигровая Лилия. — у меня кое-что есть для тебя, оно поможет.

-Чего? — спросил я.

Из одной из комнат выплыло два шприца — один побольше, на пять кубиков, с длинной обнаженной иглой, второй маленький, инсулиновый, закрытый, оба наполненные прозрачной жидкостью.

-Э, э... — забеспокоился я и сделал шаг в сторону двери. — это что такое?

-В большом шприце — синтетический аналог секреции фей, которая позволяет им левитировать. После того, как я сделаю тебе инъекцию...

-Я что, летать смогу?!

-Нет, этого количества не хватит для создания достаточной подъемной силы. Однако ты сможешь, например, совершать большие прыжки, либо переместиться рывком, не двигая ногами. Я думаю, это повысит твои шансы, если первый выстрел не даст нужного результата.

-Ну... хорошо. А как-то бы потренироваться... что делать-то, чтобы, ну, это, взлетать?

-Тренироваться некогда. У тебя будет двадцать минут. Затем тебе нужно будет сделать инъекцию противоядия. — Тигровая Лилия качнула маленьким шприцом. — потом в течении полугода не употребляй алкоголя и избегай жирной и тяжелой пищи, пей побольше молока.

-Хорошо... двадцать минут. — я протянул руку, взял маленький шприц, положил в нагрудный карман. — вперед.

Я еще подумал — зачем ей шприц, раньше во время медицинских процедур впрыскивала лекарства при помощи этого своего поля. Однако здесь поля было недостаточно — шприц облетел меня, и быстрее чем я успел удивиться, воткнулся мне в спину чуть выше поясницы.

-...мать! — вскрикнул я, укол оказался болезненным. По телу быстро стала разливаться теплота, словно от глотка крепкого спиртного напитка.

-Двадцать минут. — напомнила Тигровая Лилия, и я двинулся к выходу, одновременно тыкая кнопки на мобильнике — включал секундомер.

Фея возле выхода посмотрела удивленно и чуть испуганно, когда я быстрым шагом прошел мимо нее, затем бросилась вслед.

-Что?

-Я решил не ждать. — сказал я на ходу, еще прибавляя скорости. — я решил сегодня. Сейчас.

Странная теплота, идущая от поясницы, усилилась, в костях стало покалывать. Я вдруг заметил, что каждый мой шаг стал даваться все легче и легче, словно меня подцепили невидимыми резинками и тянули за них, так что мне оставалось едва перебирать ногами, чтобы не то бежать, не то низко лететь. Как во сне — мне часто снилось в детстве, что я могу двигаться вперед, лишь пожелав, так что ноги скользят по земле.

Не утерпев, я попробовал: остановился, потом потянулся вперед и вверх. Получилось, причем пугающе естественно, легко, словно занимался этим всю жизнь. Меня повлекло вперед, я раскинул руки, но не упал, а протащился несколько метров под углом градусов в сорок пять, затем остановился, встал прямо, не отталкиваясь и не размахивая руками.

-Что это? — догнала меня фея. — что с тобой?

-Это Тигровая Лилия. — ответил я, снова ускоряя шаг. — она сделала так, что я теперь могу... ну, почти как ты, летать. Только недолго, двадцать минут всего. Надо успеть убить третьего брата.

Я взбежал на вершину холма над пещерой ужасов — даже дыхание не сбил, настолько легко это далось. Откинул крышку люка, привязал к ее петлям веревку, приготовился прыгнуть.

-Ну, я пошел. Ты жди здесь, если что, ага? — сказал я.

Вот ведь как внезапно вышло все, а? Что вдруг дернуло меня... надо было хоть недельку еще прожить спокойно. Аттракционы бы подготовили после зимы, погуляли бы по окрестностям, на ту поляну с цветочками сходили, да хоть поговорили бы нормально — нет же, сорвался вдруг. Всего двадцать минут, и уже меньше осталось, и я уже на краю люка, пора прыгать. Пора...

-Стой! — метнулась фея передо мной. — я проверю сначала.

Прежде чем я успел возразить, она первой нырнула в люк, осмотрелась там, потом вернулась ко мне.

-Никого нет! Давай я дальше в пещеру слетаю, проверю, где он?

-Черт, нет, стой, Бета. Ты здесь жди, я один пойду, хорошо?

-Нет. — сказала она.

-Бета, там опасно, я один.

-Нет. — повторила фея. — я с тобой.

Она произнесла это неожиданно твердо, как никогда не говорила прежде.

-Бета, не время! Здесь жди, говорю тебе!

-Нет. — уперлась она. — я с тобой полечу, я буду впереди и буду разведывать.

-Черт... — я ухватился за голову. Вот ведь, нашла время спорить! Секунды-то убегают.

-А вдруг ты не вернешься? Ты подумал, как я тут буду ждать? — отчаянно сказала фея. — а вдруг он прячется, а потом нападет? Ты не заметишь, а я замечу и предупрежу!

-Хорошо. Хорошо. — согласился я. В конце концов, сам же говорил ей сколько раз, что она человек, а раз так — нечего мне отдавать ей приказы. — только ты держись позади, ладно? Если попадешь под выстрел — погибнешь моментально.

Затем я выдохнул, набираясь смелости, бросил вниз веревку и прыгнул следом. Благодаря чудесной эссенции падал плавно, приземлился мягко, без единого звука. Постоял с прикрытыми глазами, чтобы глаза после солнечного света привыкли к полумраку, прислушался. Оглянулся — фея позади, за правым плечом. Послать ее, что ли, разведать, что за поворотом? Нет, сам.

Осторожно, держа палец на спусковом крючке, я двинулся вперед. Из-за поворота донеслось какое-то постукивание, равномерное, но не идеально равномерное, явно не работающий механизм. Я сжался было, но все же двинулся вперед — летучий напиток не оставлял времени на трусость.

Черт! — вдруг дошло до меня. А что если третий робот — какой-нибудь Питер Пен? Был же робот — капитан Крюк, а Питера Пена до сих пор не видел, а он ведь должен был быть, и он наверняка летающий! Ох, тогда тем более нет времени стоять и размышлять, без моих столь кратковременных сверхспособностей я буду обречен.

Я вышел из-за поворота быстрым, бесшумным шагом, ссутулившись и на полусогнутых ногах. Пещера расширялась, в этом месте когда-то была сцена, и проезжающие вагончики сбавляли ход, чтобы посетители могли досыта напугаться происходящим на ней. Здесь же вагончики разворачивались на образованной рельсами петле и двигались обратно. Под потолком висел яркий светильник.

Прямо под светильником, внутри рельсовой петли, в окружении трех деревянных столов с кучей радиодеталей на них, с двумя мониторами, непрерывно рисующими неведомые диаграммы, вполоборота ко мне стоял робот. Вот ты какой, третий брат...

Я разглядывал его, уже подняв ружье и нажимая на спусковой крючок. Большой. Из тусклого некрашеного металла, местами белый пластик, только два цвета — тускло-металлический и белый. Похож на уродливого человека: туловище цилиндрическое, наклоненное вперед, ног две, с пружинистыми длинными ступнями. Руки... вместо рук — два каких-то огрызка, заканчивающихся один трехпалым захватом, другой — короткой металлической трубкой. Выглядит угрожающе, явно не огнестрельное — трубка слишком тонкостенная, но что-то опасное точно. Головы как таковой нет, лишь прикрытый прозрачным колпаком поворотный круг с тремя камерами.