Мутаген 2

Шлепая по быстро возникающим лужам на земле, парни недовольно хмурились и невольно горбились под дождевыми каплями. Понимаю, такое погодное занудство мало кому нравится. Хочется в комфорте погреться, расслабиться, да еще в хорошем обществе... Увы! До этого надо и дойти, и дожить.

К наступлению сумерек, местность оказалась просто перенасыщена водой, создавая серьезные проблемы в передвижении. Та же 'тина', любящая заполнять ямы, сейчас различалась плохо. Требовалось и внимание, и периодическая проверка подозрительных мест импровизированным шестом. Не слишком сложно, но сильно муторно. Я уже задолбался проверять проверять каждую подозрительную лужу, через которую нам нужно было перейти. Зато некоторые другие мутанты под действием дождя просматривались намного лучше, особенно'фризы', превращающие капли дождя в падающие льдинки. Красиво ведь, хотя красота эта за гранью опасности. Впрочем, как и большая часть красот в Мутагене. Местность такая.

Глава 15

Уже в сумерках, совершив преизрядный крюк, мы вышли к болотистой местности, по краю которой я собирался вести отряд на нашу базу. При приближении к этим сырым местам луж прибавилось. В прямо противоположном размере убавилось мое настроение. Если раньше, останавливаясь перед очередной лужей, я матюгался лишь мысленно, то сейчас я делал это в слух. Не надо думать, что я проделывал все это в одиночестве, гордо взяв на себя обязанности бессменного ведущего. Моим спутникам требовалась практика и закрепление всех теоретических навыков путем самостоятельных действий. Поэтому и запускал я поочередно впереди себя то Хвата, то Лешего. Но и наблюдать за ними приходилось, чего тут скрывать...

Оставив позади себя топкие места, я с парнями вздохнул с облегчением. Хоть и было уже темно, но наш путь представлял мизерный отрезок, по сравнению с пройденным. Инстинктивно я ожидал встречи с мутантами, пускай с теми же змееволками или попрыгунчиками, но нам не попалась ни одна тварь. В голове промелькнула мысль, что Сухой не послушал моих советов и выгнал отряд на зачистку местности, вот и тихо так.

Гадство! Я скрипнул зубами от избытка эмоций, понимая, что от этого красавца можно было ждать самых разных пакостей. Если так, то можно заранее готовиться к потерям среди отряда. Неподготовленные бойцы для жизни в Мутагене — это мясо на зубах мутантов.

Еще немного, еще чуть-чуть... Так пелось в одной старой песне, и эти строчки подходили к нам очень точно. Как-то я слышал такую байку, что перед домом в ожидании конца пути силы прибавляются, и ноги сами несут вперед. Не знаю, в данном случае усталость наваливалась тем больше, чем меньше оставалось нам идти.

Примерно в получасе ходьбы от поселка, где расположился наш, с позволения сказать, клан, мы наткнулись на небольшой костерок и одинокого искателя рядышком. Как раз к этому времени дождь закончился, и огню ничего не мешало пожирать топливо. Изрядно подсыревшие дрова плохо горели, часто потрескивали и выбрасывали кранные искры, но огонь с упрямством опытного искателя продолжал обращать их в угольки.

Первой мыслью о незнакомце была та, что он из какой-то мелкой бандочки. А что? Одинокий браток отбился от своего отряда или вовсе сбежал от коллектива после очередного столкновения внутренних интересов. В заблуждение меня ввела экипировка, очень уж схожая с используемой начинающими 'работниками большой дороги': ружье, свисавшее с плеча, комбез самого слабого образца, к тому же без встроенных морферов, да и прочая амуниция. К тому же сверху на искателе был надет просторный плотный плащ, скрывающий фигуру. Под таким прятаться хорошо, как под маскполотном.

Судя по всему, тот заметил нас еще раньше, так как совершенно не проявил любопытства, когда мы подошли поближе. Метрах в двадцати от костра я дал сигнал остановиться.

— Что встали? — приветливо окликнул нас незнакомец. — Проходите к костру, отдохните. Места всем хватит.

Одновременно с этими словами он махнул правой рукой, указывая на землю возле костра. Парни нерешительно перетаптывались рядом со мною, ожидая моих действий. А я напряженно думал. Что-то не давало мне покоя, нечто странное было в этом искателе. Особенно настораживала его доброжелательность к трем незнакомцам с оружием, абсолютное спокойствие, словно он не боялся нас ни в малейшей мере.

— Пожалуй, — медленно покачал я головою, — Мы подождем тут твоего ухода.

— Моего ухода?

На худом, осунувшимся лице незнакомца промелькнуло искреннее недоумение, отчего я стал сомневаться в своих предположениях. Однако, все начатое стоило довести до конца. Да и вообще, в случае чего и извиниться можно.

— Твоего. Прямо сейчас и уйдешь... ну, живо!

Лицо незнакомца изменилось очень разительно — только что это был обычный уставший человек, а мгновением спустя на нас смотрело озлобленное существо. Изменения не остались пропущенными моими спутниками: что-то проговорив под нос, щелкнул предохранителем гранатомета Хват, с другого бока громыхнула лента в коробе пулемета, перехваченного Лешим для большего удобства при стрельбе.

Заметив наши действия, незнакомец распрямился во весь рост и злобно проговорил несколько ругательств в наш адрес. Оставив костер, он уже собрался скрыться в ночи, но я его остановил:

— Ружье оставь, тебе оно ни к чему. Ты и так существо опасное.

Бросив на землю двустволку и еще раз обматерив нас, незнакомец скрылся в темноте, передвигаясь немного странно — словно резкими скачками, после каждого замирая а мгновение. Не спешит, зараза, понимает, что связываться с ним не станут.

— Ты чего это, Умник, на человека разозлился, — поинтересовался Хват, когда мы пошли прочь от костра, прихватив с собою брошенное оружие. — Вроде ничего не сделал, да и не знал ты его, это я тлже приметил. Только он какой-то странный был, больной что ли?

— Можно сказать и так, а можно и иначе. Это был 'богомол', очень паскудная тварь, к тому же полностью разумная, не чета большинству обычных зверюг мутагена..

Наскоро выдав парням лекцию об особенностях этого мутанта, я осмотрел заодно и трофей. Конечно же брать с собой я его не собирался. Двустволка-вертикалка — невеликая ценность в Мутагене для опытного искателя. А вот осмотреть... дело совсем другое.

Как и ожидалось, оружие было разряжено, а стволы еще пахли свежей гарью. Посветив внутрь фонариком, я смог различить крупинки несгоревшего пороха. М-да, не повезло какому-то бедолаге столкнуться с 'богомолом', только и смог выпалить из обоих стволов. А дальше... Дальше мутант сожрал бедолагу, прихватил у того снаряжение с оружием и принялся искать прочих доверчивых прохожих. Обычное дело, проза жизни.

— Слушай, Умник, — обратился ко мне Леший. — А как ты его раскусил? Я толком ничего и не заметил, пока он не ощерился...

— Его движение, когда он махнул нам рукою. — Словно у насекомого — не плавные, а резкие с короткими остановками. Правда, очень быстрые, поэтому и не сильно бросаются в глаза. 'Богомолом' потому и прозвали. Еще подозрительно было то, что он слишком тщательно кутался в плащ. Скорее всего опасался показать деформированное тело. Запомните, парни, всегда будьте осторожны с теми людьми людям, которые не показывают хотя бы рук и стремятся скрыть их. Ну, и последнее — мутанты...

— Что мутанты? — не понял Хват.

— Ты по дороге встретил хоть одну тварь, того же змееволка или там 'Носорога', пусть и в отдалении? Вот то-то. 'Богомол' существо крайне опасное. Его почти все другие мутанты побаиваются, почтительно отходя с его пути. Искренне надеюсь, эта тварь не наведалась на базу и не принесла неприятностей.

На наше счастье в поселке все было спокойно и в пределах нормы. За время нашего отсутствия бойцы под командой Сухого превратили кирпичное здание в настоящий дот. Все окна обзавелись толстыми стальными жалюзи, часть из них, в основном на первом этаже, оказалась заложена кирпичами. Крыша обзавелась новым кровельным железом, но весьма убогого вида — темный цвет ржавчины я рассмотрел даже в темноте.

Наше приближение по всей видимости отслеживалось, так как при подходе к двери нас сверху окликнул резкий и строгий голос:

— Стой, кто такие?

— Хомяк, ты что ли? — радостно, в предчувствии скорого отдыха отозвался Хват. — Открывай, свои вернулись!

— Хват, это ты? — немного недоверчиво произнес говоривший, — А с тобою кто?

— Да все тут свои, — устало проговорил я, взяв процесс переговоров на себя. — Зови Сухого или другого, кто волен запустить нас внутрь. Мы устали как собаки и хотим нормально отдохнуть.

— Сейчас, — откликнулся Хомяк. — За старшим уже пошли.

Через пару минут, в металлической плите двери приоткрылась заслонка, и нам в лицо ударил луч фонаря. Хорошо еще, что '3D' успели снизить яркость... Носили бы обычные ноктовизоры, могли бы на пару минут стать как кроты, то есть ни хрена вокруг не видеть. Знакомый голос Сухого без предисловий и ненужных вопросов приказал:

— Защиту с головы и морферы убрали, чтобы лица рассмотреть. Оружие убрать за спину и руки держать на виду.

Убедившись, что перед ним и в самом деле стоят бойцы его отряда, Сухой приказал нас запустить в дом. А я уже приготовился к долгим проверкам и расспросам.

Войдя в помещение, смог убедиться, что перемены затронули не только внешний, но и внутренний вид. Стены были оштукатурены и покрыты белилами, пол обзавелся новым настилом из темных досок, так же обновился и потолок. В дверных проемах висели новенькие двери. В общем, вместо по сути слегка облагороженного сарая прослеживался относительный комфорт. Правда. до настоящего уровня базы клана было еще очень далеко.

— Нравится? — спросил первым же делом Сухой, едва за нами лязгнула запорами дверь.

— Как сказать... Как конечный результат — однозначно нет. А вот как первый шаг одобряю, особенно учитывая дефицит времени. Быстро вы все обделали, никак гастарбайтеров сюда привозили? То-то и видно, что материал загубили — доски черные, железо все ржавое...

— Да иди ты, — огрызнулся мой далекий от чувства юмора собеседник. — Знал бы хоть, о чем говорил... все это специально сделано, чтобы в глаза не бросаться. И крыша укреплена почти до танковой брони. Ладно, давайте за мною.

Сухой повернулся ко мне спиною и поднялся по лестнице на второй этаж. Возле одной из дверей он остановился, потянул на себя и приглашающее махнул рукой. Входя в комнату, я бросил оценивающий взгляд на соседнюю дверь, которая под тонким слоем деревоплиты скрывала толстую металлическую основу — усиленные косяки, несмотря на всю свою маскировку, бросались в глаза. Интересно, что же там такого может храниться, что поставили бронированную дверь?

Вошли в комнату, всю обстановка которой составляли кровать, стулья, тумбочка и большой письменный стол... Мебель была явно не новая и выглядела так, словно долго стояла не то под дождем, не то просто в омерзительных условиях. Не впечатляет, уж могли бы что поприличнее притащить, конспираторы хреновы! Присаживаясь на стул, Леший с некоторым сомнением пошевелил его, стараясь убедиться в прочности.

— Не боись, боец, — успокаивающе проговорил Сухой, усаживаясь прямо на письменный стол, — Это только внешний вид такой непрезентабельный, а в целом вещи почти из магазина.

— Тьфу на вас, перестраховщики! — ругнулся я. — Орден Границы и Простор так и вовсе чуть не хоромы в главных базах обустроили и никто не удивляется. Тут вопрос средств и желания, только и всего. А это... Разве что для самого-самого начала жизни и обустройства клана.

— Парень, не считай нас дураками. Над созданием образа, соответствующего клану искателей и его базе, работали лучшие аналитики службы. Ты давай, выкладывай про свой поход — что видел, что слышал, как сходил...

Что ж, начнем как говорить правду. Так и вплетать туда откровенную пургу. Но высокого качества. Сухой тут человек новый, ни за что не разберется, где я ему ухи крутить буду.

Пересказ занял совсем немного времени, едва ли больше получаса. Пока говорил, Хват и Леший молчали, не встревая с подсказками и своим мнением. Хотя, думается мне, что с ними будем проведена отдельная беседа, более подробная. И пускай, все равно ничего особо полезного не узнает. Разве что совершенно безопасные для моих планов мелочи.

— А вот этот ноутбук, с хранящимися внутри ценными данными. Пусть пока тут полежит, — закончил я говорить и выложил на стол упомянутый девайс. — Да, и еще нюанс немаловажный. В окрестностях поселка мы с ребятами наткнулись на 'богомола', есть такой мутант. Его описание должно быть в имеющихся материалах. Рисковать и ввязываться в бой не стал, шансы были неоднозначные. Так, припугнул малость. Мутант ушел, но если затаил злобу, может продолжать кружить по округе.

— Что за тварь такая? — полюбопытствовал Сухой. — Я так сразу и не упомню, явно не из распространенных.

— Человекообразный мутант, крайне опасен. Я парням рассказал про него, так что у них и спросишь.

— А ведь был около нас один подозрительный хлопец, — немного задумчиво проговорил майор. — Только я его турнул от нашей базы, сказал, что никого не пущу к себе.

Оказывается, 'богомол' подходил к зданию и просился на ночлег, но Сухому что-то показалось подозрительным в поведении незнакомца. Уж очень он выглядел спокойным и абсолютно не уставшим. Подозрения укрепили и странные движения просителя. Что именно его в них обеспокоило, майор и сам не понял, но за годы службы привык доверять своим неосознанным желаниям. На этот раз он желал одного — чтобы незнакомец оказался подальше от него и подчиненных.

— А что могло произойти, если бы мы его запустили? — поинтересовался Сухой.

— Могло и ничего, — пожал я плечами. — Зато мог бы и кровавую баню устроить в здании. Тут все от степени голода зависит и уж совершенно непредсказуемого психического состояния мутанта.

— Да уж, дела... Ладно, сейчас отдыхайте, а завтра с утра жду тут же — изложите все подробно на бумаге...

— Писать? — перебил я его. — Ну уж нет. Я в школе писал, в универе писал. Стоило в другой мир перейти, как тоже писать заставляют. Если есть желание, то я надиктую хоть писарю, хоть на диктофон, но сам ручку в руку не возьму.

— Ты не простой штатский, — попробовал рыкнуть на меня Сухой. — Сейчас ты на службе и просто обязан выполнять мои указания.

— Майор, ты тут часом рамсы не попутал? — уставившись ему в глаза, проговорил я, — Меня долго и настойчиво уговаривали стать тем, кем я сейчас являюсь. К тому же спешу напомнить, что я не твой подчиненный, а консультант, пусть и в новополученных погонах. Хочешь упереться рогом и устроить встречу со Смирновым или кем покрупнее? Флаг тебе с казенной части и паровоз навстречу. Вот только без моей помощи и знаний вы ничего не сможете сделать. Положите кучу народу, настроите против себя местных и все... Вырежут однозначно, причем с радостными плясками.

И со мной ты ни хрена не сделаешь, прав таких не дано. Даже посади меня под арест и переправь обратно на Землю, рано или поздно я опять потребуюсь. И что тогда? Думаешь, я стану выполнять ваши указания? Хрен вам всем и там и тут по всему воротнику, попросту уйду и нормально смогу жить своей жизнью. Так что не дави на меня, себе хуже сделаешь. Как минимум три звездочки на погон приплюсуешь.