Кто-то рядом заслонил ему солнце. На мгновение поднял взгляд и увидит Джирайя. Он стоял как неприступная скала, с непроницательным лицом. А вокруг них шиноби, что сопровождали их, образовали круг. И Джок инстинктивно понял, что сейчас они на его стороне. И даже если бы он убил здесь кого-то, не осудили бы его. Это было видно по их мрачным лицам.

Госпожа Сасаки тоже здесь. Удивительно, что рядом нет Ямогути. Но его он увидел у экипажа, а рядом с ним Юми.

Подле Джока, уже была Шизуне, ученица самой Цунаде.

— Она умирает!— подтвердила диагноз сделанный Шини.— Помогай мне,— сразу приступила к лечению. В этот момент он порадовался, что она оказалась рядом. Но все же...

"Госпожа Шини,— снова позвал он.— Эта девочка... Ей еще рано умирать..."

"Если она минует черту, она не вернется назад. И твоя не развитая сила не поможет вернуть её,— услышал он.— Девушка, что рядом с тобой сильный медик, но и она не все сильна".— Словно приговор.

"Тогда помогите спасти девочку!"— попросил он.

"Ты, по-твоему, с кем разговариваешь?— возмутилась Шини.— Я все же проводница смерти... Хочешь спасти её, держи крепче, не позволяй ей заступиться за черту!"

Легко сказать. Еще бы понять, как это сделать. Ведь тогда, когда он спас Юми, он и сам не понял, как у него это получилось.

"Научись уже контролировать свою силу!— раздраженно.— Для начало расслабься и представь, что ты..."

Джок тяжело выдохнул, наконец-то отступил от девочки, что лежала перед ним, и благодарно глянул на девушку, что напротив него.

— Я рад, что ты оказалась рядом Шизуне!— с чувством произнес он.— Если бы не ты...— нашел в себе силы поблагодарить её. Даже после ночного боя он не чувствовал себя настолько опустошённым и уставшим, как сейчас. А ведь с того момента а как все началось, прошло не больше пяти минут.— Спасибо...

— Было бы за что,— Шизуне выглядит не менее уставшей.— Мы спасли её только совместными усилиями. Если бы ты её не удержал, она бы уже была бы мертва!.. Госпожа Цунаде, права... твой дар просто уникальный.

— Я это уже и так понял,— Джок был вынужден признать, что она, как и остальные, права. Его нежелания углубленно изучать медицинские техники, есть полная глупость. Если у него действительно настолько сильный дар, то не освоить его целиком будет верхом цинизма. Ведь если бы рядом не оказалось ученицы Цунаде, ... и ещё, незримая помощь госпожи Шини, Вика бы уже умерла.

"Шини..."— негромко позвал Джок.

"То есть, когда очень надо, то госпожа, а когда надобность отпала, просто Шини,— с откровенным сарказмом.— Людская благодарность так не долговечна!"

"Я снова твой должник...— на полном серьезе произнёс парень, проигнорировав её вступление.— Спасибо за помощь!"

"Глупости... Ты сам все сделал. Я просто тебе чуть помогла,— отмахнулась она.— А вот твои поверхностные знания меня дико раздражают. Как можно имея такой дар так небрежно с ним обращаться?"

"Но почему? По идеи ты должна быть рада тому, что я не обучен как медик. А значит не стану мешаться тебе..."

"Глупости...— снова повторила Шини.— Я проводник мертвых, и моя работа переправлять мертвых в чистилища, место, где они перерождаются. И я определённо не гонюсь за тем, чтобы заводить туда как можно больше душ. В конце концов, этого ни кому не избежать. Я единственно против того, чтобы уже умершие, возвращались в мир живых... По крайне мере, без моего на то разрешения".

А ведь она права! Все живущие, рано или поздно попадут к ней. Порой он просто об этом забывает.

— Пожалуй, я все же прислушаюсь к вашему совету,— глянул на Шизуне, нагибаясь, чтобы осторожно взять на руки легкое тельце девочки. Её ровное дыхание, это лучшее, что он сейчас мог слышать и чувствовать. Странно такое чувство, ощущение спасённой тобой жизни.

— Как девочка?— к ним подошла Аки. Все это время она и остальные были чуть в стороне, не мешая им с ученицей Цунаде, пока они спасали жизнь Вики.

— Ее жизнь в не опасности,— ответила Шизуне.— Но будет лучше, если её ещё раз обследуют в госпитале Конохе...

Только сейчас Джок обратил внимание, что улица деревни, словно вымерла. Пропали все её жители. Только заледеневшая статуя посредине.

— Тогда не будем здесь больше задерживаться,— решительно произнесла Сасаки.

— А с этим, что?— указал один из шиноби на ледяную статую

— Я уже объяснила местным, что это не смертельная техника,— ответила Норико.— Думаю, как только мы уедим, они о нем позаботятся...

* * *

Коноха, во всем своем великолепии. Ворота остались за спиной, а впереди, знакомые с детства улицы города. И как всегда горожане, спешащий по своим делам. Возвращение усечённой седьмой команды в родные пенаты прошло как-то буднично и без происшествий.

Ещё у ворот, сенсей Какаши, умчался куда-то по своим делам, успев крикнуть им, что до завтра они могут быть свободны.

— Ну и куда пойдем?— глянул на приятеля Саске, демонстрируя свой фирменный взгляд полного безразличия. Вот только Наруто давно научился выделять в нем оттенки его истинных чувств. И сейчас мог уверенно сказать, что тот рад возвращению домой.

— Ну, не знаю,— на мгновенье задумался Наруто.— Может, пойдем, поедим рамен?

Саске фыркнул, издав свое фирменное ''пф'', что могло означать в его исполнении все, что угодно.

— Мы же недавно только обедали,— заметил он.

— Так это было не то,— с жаром возразил на это Наруто.— Я рамен хочу!

''Ну, кто бы сомневался!''

— Как в тебя это только лезет?— в принципе не возражая против рамена. Ворча, чисто по привычке.— Лопнешь когда-нибудь...

— Не дождешься,— фыркнул Наруто, направляясь в сторону любимой забегаловки.— Ну, ты как, со мной?— обернулся на друга, почти не сомневаясь в том, что тот пойдет с ним.

— С тобой,— кивнул Саске, нагоняя.— Ты собираешься переселяться в старый дом Узумаки к своей ... сестре?— спросил его как бы между прочим.

— Хотелось бы,— подумав, ответил мальчик.— Но думаешь, мне позволят это сделать?— высказал сомнение.

— А почему бы и нет,— пожал плечами Саске.— Она же твоя родственница...

— А ты сам, не думаешь переехать из квартала Учиха?— осторожно спросил Наруто. Для друга это была болезненная и личная тема.

— Уже начал подыскивать себе другое жилье,— довольно спокойно ответил на это Саске.— Правда, пока из того, что есть, ничего не понравилось. А тесниться в узкой каморке не хочется.

— А как собираешься поступить с кварталом?

— Пока не решил,— пожал плечами Саске.— Понимаю, что лучше снести все, но в душе все противиться этому решению.

Мальчики, как обычно привлекали к себе внимание, но к такому они уже привыкли, и почти не обращали на это внимание.

А вот и любимая забегаловка.

— Старик!— ещё на подходе крикнул Наруто, привлекая к себе внимания всей улицы, и посетителей сего заведения.— Мне две порции!

Ямогути уплетающий свою порцию, не спеша обернулся и приветливо кивнул обоим, снова уткнулся в свою тарелку.

— А Наруто!— расплылся в улыбке владелец Ичираку Размера.— Давно ко мне не захаживал...— укоризненно.— Я уже начал думать, что ты забыл старика.

— Как можно,— с жаром возразил мальчик.— Твой рамен старик самый лучший!— не сразу заметив, как Саске бочком, отодвинувшись от друга, проскользнул к стойке и занял места с краю. В такие моменты, он начинал жалеть, что вообще с ним пошел.

Занимая свое излюбленное место посредине стойки, он проявлял нетерпеливо возбуждения, в ожидание своих порций.

— И где же ты был на этот раз?— продолжал расспрашивать его старик.

— Мы только задания!— важно изрек Наруто.

— О как!.. Ну, значит третья порция за счет заведения!— совершенно не сомневаясь в том, что тот не откажется. И не ошибся. Услышав о третей порции, тот так и расплылся в улыбке.

— Я думал что, что-то случилось, а это всего на всего Наруто орет на пол улице,— под занавеску заглянул Джок. Хлопнул по плечу Ямогути, дружески кивнул Саске.— Уже вернулись...

— А, Джок... присоединяйся к нам!— обрадовался его появлению Наруто.

— Нет, спасибо,— отказался тот.— Я предпочитаю мяса...

— У нас очень вкусный рамен,— вынося две порции упомянутой еды, в обеих руках, произнесла Аяме. Поставила обе тарелки перед Наруто, укоризненно глянув на Джока.

— Верю!— несколько задержал взгляд на молодой девушки, словно во что-то всматриваясь.

— Что-то не так?— заметила его взгляд Аяме.— Вы так на меня так посмотрели...

— А нет, не берите в голову,— поспешил отвести взгляд Джок.— Я не очень люблю восточную кухню...— стал уходить, и уже на выходе неожиданно спросил.— Госпожа Аяме, вы себя хорошо чувствуете?

— Да, конечно!— удивлённо заверила его она.— А что не так со мной?

— Нет, нет... все нормально,— несколько смутился.— Ладно, приятного аппетита... Мне уже в больницу пора.

И уже отойдя на достаточное расстояние, мысленно спросил свою наблюдательного:

"Шини, это именно то, о чем я подумал?"

"Интересное зрелище, не так ли?— заметила она.— Огонек ещё маленький и чуть тлеет, но он разгорится..."

"Вам виднее,— не стал спорить Джок.— Мне кажется, но, по-моему, я как-то уже попривык видеть такое в каждом человеке. Теперь мне это даже кажется нормальным"...

" Любой бы медик, за такую способность, второй бы глаз отдал",— заметила на это Шини.

"Да я вроде бы и не против,— ответил Джок.— Просто говорю, что не привычно было поначалу".

Сегодня в больнице народу не особо и много, по сравнению с его первыми днями здесь. При его появлении дежурная медсестра, приветливо кивнула ему, попросила:

— Джок, ты бы не мог отнести вот эти документы, в ординаторскую. Ты бы меня здорово выручил с этим.

Его уже принимали здесь за своего. Да и он, определённо, начал привыкать к этому месту. Да и отношения к людям, работающим в госпиталь, тоже изменил.

В ординаторской он застал доктора Диде.

— А, Джок!— проявил нездоровую радость при виде парня, от которой последнему стало несколько не по себе.— Ты-то мне и нужен... Заходи... заходи.

Зная этого человека, начинаешь его несколько опасаться. Особенно когда он в такой радости.

Начало уже настораживает и несколько пугает.

— Что это у тебя?— заметил стопку документов.— Положи туда на стол,— небрежно указал на крайний стол, за которым обычно сам восседает... Иди ко мне мой мальчик!

Стало крайне неуютно здесь.

"Он просто душка!— Джок меньше всего сейчас готов был разделить радость своей незримой спутницы.— Он мне определено нравиться..."

Тут он с ней, пожалуй, не согласиться.

— Я обследовал ту девочку, что вы с Шизуне привезли сегодня, и могу с уверенностью сказать, что вам удалось совершить чудо! Несколько дней мы ещё присмотром за ней, но уже сейчас с уверенностью можно сказать, что все с ней будет хорошо... Но сейчас, если честно, мне хочется поговорить о другом. О тебе, мой мальчик.

— Обо мне?— переспросил Джок, предчувствуя нехорошее.

— Я знаю о твоем нежелание становиться ирьёнином и связывать свою судьбу с медициной, но после того, что мне рассказала Шизуне, я просто не имею права допустить того, чтобы твой дар пропал впустую. И поэтому я просто настаиваю на том, чтобы ты занялся более глубоким изучением медицинских техник и всей медицины в целом. Даже если мне придётся пойти для этого на крайние меры.

Угроза Диде, кому могла показаться смешной и не серьезной, но только не для тех, как уже была сказано выше, кто знал его хорошо. Этот, внешне рассеянный старик, с добродушной улыбкой, в общение с пациентами, превращается в сущего маньяка когда дело касается работы.

— Хорошо! Я согласен...

— Поэтому, я заставлю тебя силой... Что, простите?— озадаченно посмотрел на него.— Что ты сказал?

— Я сказал, что согласен с вами. И серьезно отнесусь к изучению всего, что вы скажете,— повторил Джок.— Так что давайте на этот раз обойдется без крайних на то мер.— Постарался чуть пошутить.

— Правильное решение, мой мальчик!— выразил свою радость похлопыванием по его плечам, старый ирьёнин.— Я рад этому...

"Интересно,— снова влезла со своим комментарием неугомонная Шини.— О каком жестком способе принуждения он говорил?"

"Не уверен, что хочу это знать"— возразил на это Джок.

— Только у меня будет одно условие... Я не прочь по максиму изучать всё, что связано с медициной и с медицинскими техниками. Готов помогать в этой больнице, по мере своих сил.

— Но...— проявил проницательность Диде.— Тебе хочется больше свободы и самому решать, где примерять свои навыки. Я прав?

— Да!— вынужден был согласиться.

— Меня это устраивает... Что ещё?

— Насчет девочки,— снова вернулся к начальной теме разговора, Джок.— Что будет с ней после выписки?

— Насколько я понял, она сирота,— произнёс Диде.— Я уже связался с детским приютом. После выписки её определят туда.

— Я бы попросил вас этого не делать,— неожиданно попросил Джок.

— Вот как?— высказал удивление.— Продолжай, я внимательно тебя слушаю...

— Я бы хотел оформить опеку над Викой, если вы не возражаете...— решение было спонтанным, но Джок не собирался, отказываться от своих слов.

— Хм... Тебе удалось меня сильно удивить,— задумчиво произнес Диде.— Неожиданное заявление... И похвально, но... зачем тебе это надо?

Самому бы понять, зачем ему это надо. Вдруг, почему-то решил, что именно он должен позаботиться о этой девочке.

— Ладно, это твое личное дело,— не стал настаивать на ответе.— Если такого твое решение, не буду тебя убеждать в обратном. Но ты должен заручиться согласием девочки,— предупредил он Джока.

— Это само собой, разумеется,— согласился с ним.

Все вопросы улажены, больше ему здесь делать было нечего. Да и Диде всем своим видом дал понять, что разговор закончен, и что Джоку пора бы и свалить, если конечно он не горит желанием приступить к своей учебе прямо сейчас.

Джок таким желанием не горел. По крайне мере сегодня. И поэтому, правильно поняв намек, быстро слинял за дверь, в коридор. Уже снаружи сориентировался и пошел искать палату, в которую поместили Вику. Не стоит откладывать разговор с девочкой на потом, коли он и так уже в больнице.

Но сначала снова пришлось вернуться назад, в приемник отделение больницы, где в регистратуре он уточнил номер палаты, в которую определили Вику. По случайному стечению обстоятельства это оказалась та самая палата, в которой Наруто, в свое время, был частым гостем...

Прежде чем войти сначала постучался, выждал несколько секунд и, толкнув дверь, вошёл вовнутрь.

Вика уже пришла в себя. И вошедшего в палату парня поначалу встретила настороженным взглядом. Но сразу же в нем промелькнуло чувство узнавания.

— Ты!— словно судебный обвинитель, ткнула в него пальцем девочка.

— Я,— покладисто подтвердил очевидное Джок.— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Почему ты здесь?— проигнорировала его вопрос Вика.

— Ну, вообще-то это я тебя сюда привёз,— даже несколько возмутился Джок.— И это твоя благодарность мне за то, что я защитил тебя в деревне, подобрал избитую, подлечил и привёз в больницу.