Иные миры Часть 3 Конец пути

Я повернулась к брилаку

— Сможешь улететь отсюда дружок?

Он нерешительно потоптался на месте.

— Надо, — к брилаку подошел Рамил. — без седоков тебе будет легче, а чем дальше ты будешь отсюда, тем легче будет и всем нам.

— Давай, — взмолилась я, и брилак неохотно оттолкнувшись всеми лапами, поднялся в небо. Как раз вовремя, поскольку первые ифриты уже приблизились на расстояние выстрела.

Заил и Нурзам, не ожидая приказа, выпустили несколько ледяных стрел, а я тем временем осторожно заглянула в дыру.

— Куда!? — рявкнул Рамил.

— Вы же не думаете, что можно будет пробиться к вершине по земле? — сказала я и сиганула вниз, справедливо полагая, что на споры нет времени. Тоннель был достаточно широкий, такой, что в нем можно было стоять не сгибаясь. Стенки были гладкие, словно отполированные, без резких выступов, по мере удаления от входа, стало заметно, что они слабо флюоресцируют. Не дневной свет, но хотя бы что-то. Пол, напротив, был немного ребристый, но все равно достаточно ровный, чтобы можно было идти, не боясь споткнуться. Я решительно двинулась вперед, а за мной последовали Загрей и трое джиннов. Тоннель пошел вниз, а позади послышалось злобное рычание ифритов, сообразивших, что мы скрылись под землю. Нам вдогонку полетел столб огня, но мы были уже достаточно далеко, чтобы об этом не волноваться.

— Какого, шайтана мы делаем, — мне на плечо легла чья-то рука, и, судя по голосу, принадлежала она Рамилу.

— Идем к центру горы, — я обернулась, чтобы посмотреть в голубые глаза, — или вы предпочли бы встречу с полчищем ифритов?

— Но этот тоннель может вести, куда угодно.

— Ну, судя по моему внутреннему сопротивлению, которое пока только растет, мы движемся в правильном направлении, а дальше будет видно. Может, Малит вспомнит вдруг о нашем существовании.

Рамил умолк, не решаясь так сразу возразить на такой аргумент.

— А ифриты за ними не полезут? — поинтересовалась я на всякий случай.

— Не думаю, — качнул головой Рамил.

— Боятся шогготов?

— Вряд ли, шогготы не любят огня и с ифритами не связываются. Просто там, где мы идем в полный рост, ифриту придется ползти на карачках, а это трудно назвать боевым преимуществом. Уж скорее они будут ждать, пока мы вылезем обратно.

Тоннель спускался вниз, и долгое время мы просто шли вперед. Я боролась с возрастающим желанием повернуть назад, с каждым шагом ощущая все большую тяжесть внутри. Наверное, каждый из нас чувствовал то же самое, поскольку все шли молча, словно сосредоточившись на своем внутреннем диалоге, но тут тоннель плавно повернул.

Я в нерешительности остановилась, не зная, стоит ли продолжать движение, когда справа послышался странный гул.

— Что это? — шепотом спросила я.

— Шоггот, — хором сказали Заил и Нурзам.

— Т-с-с, — шикнул Рамил, — даже не дышите, у них прекрасный слух.

— А они хищники? — выдохнула я, подобравшись поближе к Рамилу.

— Они фильтруют землю, поглощая питательные вещества, — едва слышно прошептал он, — мы будем лакомым кусочком, но самое неприятное, что, если мы его убьем, эта туша замурует проход вперед.

Гул нарастал, и мы замерли, прижимаясь к противоположной стене. В моем воображении предстали огромные челюсти, вгрызающиеся в твердь почвы, и я тряхнула головой, прогоняя страшное видение. Земля под нашими ногами едва ощутимо завибрировала, но вскоре шум стал удаляться. Шоггот прошел мимо, и мы перевели дух, обдумывая дальнейшие действия. Сворачивать, следуя тоннелю, не хотелось, но другого выхода не было. Не копать же дорогу самим! И тут мне в голову пришла безумная идея.

— Проломи стену, — попросила я Загрея, — шоггот ведь прополз достаточно близко.

Загрей не задавал лишних вопросов, он просто ломанулся вперед и пробил стену между тоннелями.

— Что вы делаете?! — воскликнул Рамил.

— Догоняем червя.

— Что? Зачем?

— Слушай, Рамил, — не выдержала я, — это меня ведет Малит. Просто иди следом без лишних вопросов.

Джинн резко выдохнул, но промолчал, а я тем временем пролезла в новый тоннель и тут же увязла по щиколотку в чем-то липком.

— Что это за дерьмо? — возмутилась я, выдергивая ноги из фосфоресцирующей жижи

— Угадала, — хмыкнул Рамил, — отходы жизнедеятельности шоггота. Веди нас носитель ключа.

Я стиснула зубы и пошла вперед. Воняло в этом туннеле невообразимо и при каждом шаге отвратительно чавкало под ногами, но я старалась идти как можно быстрее. Вскоре мы услышали знакомый гул, который постепенно становился все ближе. Каша под ногами стала совсем жидкой, и, спустя несколько минут, перед нами, наконец, мелькнул хвост шоггота. Он был толстый и влажный, как здоровенный слизень, и я припустила бегом, спотыкаясь и падая в зловонную жижу, остающуюся после него. Согласно моим внутренним ощущениям, больше всего мне не хотелось поворачивать вправо и вниз, а, значит, именно туда и нужно было идти. Сосредоточившись, я выпустила плеть маграба и саданула ею червя по левому боку, а точнее заставила плеть пройти между стеной и телом шоггота так далеко, как только могла. Червь замер. Я повторила удар, и он пополз вперед быстрее. Джинны сообразили, чего я пытаюсь достичь, и новые удары плети обрушились на левый бок монстра. Шоггот подумал несколько мгновений и повернул направо.

— Работает, — Изумился Рамил, а Заил и Нурзам довольно улыбнулись.

— Создание илиа..., — начал Заил.

— Подчиняется элиа, — окончил Нурзам.

Таким способом мы гнали шоггота еще некоторое время, пока он не проломил стену в другой тоннель. Все бы ничего, только тоннель этот оказался настолько широким, будто его рыли четыре шоггота разом. Я удивленно застыла, не замечая опасности такого поворота дел, но опасность не заставила себя ждать. Шоггот невероятно быстро развернулся, решив видимо одним махом разобраться с источником своих проблем. Передо мной мелькнул широкий роговой нарост на и тут же две продольные лопасти на морде разошлись в стороны, и стали видны несколько рядов острых белых зубов. От неожиданности я шлепнулась прямо в светящуюся слизь, но в этот момент в пасть червя влетела огненная стрела, и он захрипел, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

— Молодец Нурзам, держал и огненную наготове, — похвалил Рамил и повернулся ко мне. — Что дальше?

Загрей помог мне встать на ноги, и я осмотрелась по сторонам. Коридор был не такой гладкий, как тоннель шоггота, но, судя по фосфоресцирующей слизи, черви все же приложили свои силы к его созданию.

Мертвый монстр загородил почти весь проход, но я бы лучше перелезла через него, чем пошла вдоль свободной части коридора, а значит, дальше наш путь лежит именно туда. Повернувшись спиной к шогготу, я сжала кулаки и пошла вперед.

По пути нам попалось два ответвления, но мы продолжали держаться прямого пути. Давление энергетической пустоты было таким сильным, что я временами забывала, куда и зачем я иду, заботясь только о том, чтобы сделать следующий шаг. Земля под ногами перемежалась со скальной породой, а бледный свет стен сменился бордовыми бликами, из чего можно было сделать вывод, что мы вплотную приблизились к центру горы.

Вдруг из очередного ответвления коридора, злобно рыча, выскочил ифрит. Я так сосредоточилась на ходьбе, что заметила его слишком поздно, и здоровенная красная лапища припечатала меня к стене. Дыхание со свистом вышло из легких, но я мгновенно выпустила клинок Жала и перерубила ее в районе локтя, стараясь не попасть под брызги ядовитой крови. Загрей запрыгнул на ифрита сверху и одним движением оторвал голову от туловища. Из коридора выскакивали все новые гиганты, и джинны едва успевали заряжать арбалеты.

— Уходите! — крикнул Нурзам.

— Мы задержим, — добавил Заил.

Я, изловчившись, снесла полголовы очередному гиганту и нерешительно глянула на Рамила.

— Уходим! — скомандовал он.

— Их же убьют.

— Да, — джинн схватил меня и потянул прочь, — быстрее, они не смогут сдерживать их долго.

Я побежала, оглядываясь назад. Заил и Нурзам уже отбросили в сторону бесполезные арбалеты и вовсю орудовали блестящими серебристыми клинками. Рамил сделал еще несколько выстрелов на бегу и тоже припустил со всех ног.

Тоннель стал больше похож на рукотворный, под ногами попадались острые выступы, и бежать стравилось все трудней. Кажется, мы совсем близко к нашей цели. Позади послышался шум погони, и Рамил развернулся..

— Моя очередь, — сказал он. — Бегите. Бегите же!

Я не стала мешкать. Дышать становилось все труднее, и к горлу подкатила тошнота. Воздух стал густым и горячим, он словно отталкивал нас назад, но мы упорно бежали, пока хватало сил. Свет становился все ярче, и я увидела впереди заполненную малиновым сиянием нишу. Где-то позади послышалось злобное рычание и я, собрав последние силы, побежала еще быстрее.

— Они близко, — сказал Загрей, — а там тупик.

— Нет, — я прикрыла глаза рукой от яркого света, — там конец пути.

Вдруг меня осенила очередная безумная мысль.

— Устрой обвал тоннеля! — крикнула я Загрею — Это их задержит. Сможешь?

Загрей принялся колотить руками по стенам, и земля задрожала. Он цеплялся за трещины и выламывал целые куски камня, под таким напором стены дрогнули. Загрей работал быстро и когда потолок начал трещать, я скомандовала:

— Бежим!

Первых подоспевших ифритов завалило камнями, а мы практически кубарем влетели в нишу, заполненную малиновым светом.

Когда грохот обвала стих, я огляделась по сторонам. Свет, казавшийся таким ярким из коридора, здесь как будто потускнел, вопреки всем известным мне законам физики. Помещение напоминало круглый колодец, и его гладкие стены уходили высоко вверх, теряясь в малиновых отблесках, а посередине в столбе темно-бордового цвета плавала черная сфера. Совсем как центральная жемчужина Имада, только черная. Черная жемчужина — как символично, черт побери! И что же дальше? По черноте вдруг пробежал бордовый отблеск, и мне показалось, что в глубине сферы я вижу знак, такой же, как и у меня на шее. Нужно приложить ключ к жемчужине?

-С-слуга Малита, — послышался тихий голос. — Да-а это слуга Малита. Пришел подвинуть качели в другую сторону.

— Кто это? — крикнула я, оглядываясь, и слабое эхо повторило мои слова.

Загрей удивленно на меня посмотрел, но я жестом приказала ему молчать.

— Глупое создание. Глупее джиннов. Постойте-ка, неужто человек? Не человек...полукровка, вот ты где, нда-а.

— Аблис? — догадалась я.

— Старая история. Ста-а-арая. И я был таким. Дети Халита и дети Малита, все были такими на заре мира.

Я прищурилась, и на мгновение мне показалось, что я вижу полупрозрачные тени. Будто воздушные призраки плавали они вокруг черной жемчужины. Шейды.

— Что— же, маленький носитель ключа, ты, наверное, надеешься вознестись к Малиту? — голос игриво хихикнул. — Нет, он не сможет принять тебя, увы. Внутри тебя мое Осиное Жало, маленький кусочек меня, и оттого здесь ты так хорошо меня слышишь. И оттого я сам так долго тебя не замечал, не видел света ключа. Хитрые, хитрые боги. Но тебе тоже нет дороги в лоно Малита, да и Халит тебя не примет. Я знаю, куда ты попадешь, знаю. На задворки мира, в тюрьму для тех, кто больше не нужен богам. В Лабиринт, нда-а. Я мог бы помочь тебе вытащить Жало, но не стану, ты ведь все равно собираешься закончить начатое, верно?

— Не пытайся меня запутать, Аблис.

— Глупая девочка, ты еще ничего не поняла. Нет разницы между нами. Не будет ни тьмы, ни света, ни плюса, ни минуса, ни добра, ни зла, ничего. Мне нет разницы, кто победит в этой борьбе. Все дети богов хотят одного и того же. Это природе нужно сохранить движение, а мы лишь разные чашки на весах. И в один прекрасный день всем нам хочется одного — покоя, но зависшие на чашках не получат покоя, нет...только если сами боги устанут. Ты удивишься, но, если бы проснулась светлая прародительница джиннов, она сказала бы тебе то же самое. Когда-нибудь ни один из ключей не придет и все начнется заново. Может, и ты это увидишь. К тому времени ты уже будешь жалеть, о том, что позволила ключу владеть тобой.

Я улыбнулась и сняла с шеи амулет. Жемчужина еще раз сверкнула, словно вздрогнула при виде своего ключа.

— Твое тело умрет, — голос Аблиса стал звучать взволнованно, — а внутренняя сущность попадет в Лабиринт. Окаменеешь, как твоя мать.

— Моя мама умерла, — сказала я, но голос мой прозвучал недостаточно твердо и Аблис продолжил.

— Я могу найти нимфу, которая тебя родила. Я видел ее во сне. Видел, что ее дитя имеет знак, но потом ты исчезла из мира, и я почти поверил, что ключ не вернется. Это ничего, ты ведь хочешь узнать свою настоящую маму? Я могу помочь вернуть ее к жизни. Ты успеешь прожить целую жизнь, прежде чем этот мир исчезнет. Дальше будет лучше. Ты увидишь самое начало времен, момент разделения. Ты забудешь, все, что волнует тебя сейчас. На заре мира нет этой тяжести, там все будет просто. Не нужно будет бояться. Не будет вины.

Забавно Аблис пытается уговорить меня, как когда-то пытался отец Халеда. Неужели они и правда хотят одного и того же? А чего хочу я?

— Нет, — я сжала амулет в руке и он начал нагреваться. — Все мы песчинки на весах. Не для того я шла сюда, чтобы ты просто заболтал меня. Не для того умерли трое джиннов, сопровождавших меня, не для того моя настоящая мама хотела меня спрятать, не для того я терпела боль, страх, вину и сожаления. У меня есть выбор, но я уже, словно стрела в полете, не могу остановиться до мишени. Мне жаль Аблис, что этот мир устроен так странно, правда жаль, но он уже тем мне дорог, что в нем останутся те, кого я люблю. А я всего лишь стрела, пущенная чьей-то рукой. Мы должны качать качели, умирать и возрождаться, любить и ненавидеть. Даже если мы хотим одно и того же, мы все равно на разных сторонах равновесия. Пусть мир все равно умрет, когда-нибудь, пусть боги устанут держать эти весы, но сегодня я брошу свою песчинку в нужную чашу.

— Делай, что должен, маленький прислужник Малита, — голос вдруг стал усталым и совсем тихим. — Следующий приход ключа я вновь увижу во сне. Придет еще наше время.

— Да, придет, — я посмотрела на жемчужину, но мне чертовски не хотелось к ней приближаться. Тогда я просто прицелилась получше и метнула амулет прямо в середину черной сферы. — А наше время уже пришло.

Жемчужина вспыхнула белым и исчезла. Вокруг внезапно стало темно и очень тихо.

— Загрей, — прошептала я, и он тут же оказался рядом. Мне хотелось поддержки и утешения, а может просто знать, что кто-то еще есть рядом. Неужели это все? Я выполнила то, что от меня требовалось, а что дальше? Я пока жива, но как выбраться их этого колодца?

— Я могу разобрать завал, — шепнул Загрей.

— Зачем? — вздохнула я. — Там нас будут ждать ифриты. Неужели ты думаешь, что они просто оставят нас в покое?

В подтверждение моих слов откуда-то послышалось глухое рычание и отдаленный скрежет камней.

— Похоже, они сами разбирают завал, — я осторожно опустилась на каменный пол, и Загрей присел рядом, — тем лучше. Подождем.