Человеческое, слишком человеческое

"Тьфу ты. Тебя только что чуть не грохнул синтетик, а ты ему оправдания ищешь".

Но одно ясно: люди однозначно сливают синтетикам даже в шестичасовых новостях.

— А вот и департамент энергетики, — сказала Кацураги, разглядывая группку новоприбывших граждан с кислыми лицами. — Пойду, попробую договориться, чтобы вас убили быстро и без пыток.

— Ага, спасибо, кэп.

Кацураги встала и совсем было собралась уходить, когда я сообразил, что как-то о важных вещах речи и не было.

— Капитан, пара вопросов. Можно?

— Давай быстрее, — буркнула она, хотя я сразу понял: ну не торопилась она к этим энергетикам. Совсем не торопилась.

— Почему свидетеля Трибунала не отстранили от работы?

Мисато-сан жестом остановила подбегающего к нам Винса и отправила его прочь — я едва успел кивнуть коллеге.

— Ну, тут все просто. Ты очень важный свидетель, Икари. Очень. Но "Чистоту" закопают и без тебя — слишком уж на них много всего. А СКЕ без движения по своему делу очень нервничает и брызжет слюнями.

Ага, понятно. Мол, на тебе эскорт, на тебе статус, и все у нас по протоколу, для протокола и только ради протокола.

— ...К тому же, — продолжила Кацураги, — ходят слухи, что корпорации давят на Трибунал, и вердикт уже практически в шляпе. Так что... Что-то еще хотел узнать?

Да что тут еще узнавать. Даже как свидетель я толком не нужен никому, Ев проворонил вот, пулю поймал, как идиот. Короче говоря, надо рвать когти отсюда — и подальше.

"И с Рей".

Я задвинул приятную мысль прочь.

— Ну и еще одно тогда. Раз такое дело, могу я отказаться от охраны хотя бы на работе?

Капитан приподняла бровь:

— Мешают?

— Да как вам сказать... Просто здесь еще пойми, кто кого охраняет.

Кацураги кивнула:

— Понимаю. Постараюсь уладить. В принципе, модуль все равно к чертовой матери опечатали, патрули на каждом уровне... Хорошо. "Виндикаторы" будут ждать тебя на парковке. Но чтобы от Аски и на шаг не отходил. Понял?

Я промолчал. Что тут еще сказать — не буду же я ей душу выворачивать. Мне до смерти не охота вспоминать тот момент, когда — прыжок, какой-то щелчок в мозгах, и я в последний момент сбиваю смерть над головами этих парней. "Семь лишних стволов... Не надо мне этого".

Она ушла, а я сидел себе, чесал грудь, моргал и щурился от всех этих прожекторов, морщился, жуя таблетки. Сейчас прибегут поисковики, выдадут результаты, и меня спустят с поводка по примерным наводкам. "Кстати, а где это вторая гончая?" Я повертел головой и обнаружил Аску, треплющуюся с Аобой.

И что-то мне так хреново стало, аж скулы посводило.

Блэйд раннер — хорошая работа. Очень качественно приучает к одиночеству. К тому, что ты нужен всем, но по сути — даром никому не сдался. Вообще. Я глотал горькую от лекарства слюну, моргал, оглядывался и понимал: все это классный мирок, который мне безумно нравился по многим причинам. И причины эти никуда не пропадали. Не пропадали ведь?

Не пропадали, не пропадали...

"Аянами. Что ты со мной сделала?"

— Синдзи, подъем.

Я поднял глаза: Аска и Сигеру словно телепортировались вплотную ко мне, даже позы те же и положение рук.

— Привет, Икари. Как ты? — полюбопытствовал Аоба, и я принялся его изучать. То ли капитан целительно действует, то ли еще что, но ни следа запоя на лице блэйд раннера не наблюдалось. Железный парень. "Нет, правильнее сказать: "металлический". Он же что-то эдакое там слушает?" Клево. Я, оказывается, это помню.

— Да нормально. Есть что-то новое?

— Ага, — кивнула Аска. — Отозвались искатели с двести двадцатого уровня. Вроде, местные дали наводку на логово наших друзей.

— Отозвать бы все эти партии, — покачал головой Сигеру.

Ага, твоя правда. Как только синтетики поймут, что их обложили, начнут брать заложников. Стандартная реакция — расчет на видовую солидарность, которой они сами якобы лишены. Или были лишены? Не важно. Потому что мы, люди, куда продвинутее, хоть и без "Нексусов", нам упокоенная Ева важнее жизни человека — мы и город пожжем, если что.

"Тьфу ты, да что ж такое?"

— Ладно. Пойду я, — сказал Аоба. — Да, слушай. Ты завтра как всегда — прогуливаешь? Или хоть раз придешь?

Завтра. А что завтра? Что это я прогуливаю — да еще и "как всегда"?

— Завтра, болван, день рождения твоего шефа, — сообщила Аска, лохматя пятерней свою челку. — Даже я в курсе. А еще знаю, что она тебя уже даже не приглашает.

Ну, последнее — это болтун Сигеру, предположим. Но вот ведь блин, а правда. И сколько ж это капитану стукнет? Гм.

Я встал, поморщился и решил отложить размышления о праздниках на потом.

— Посмотрим, — ответил я на взгляд Сигеру. — Идем, Аска.

Мы двинулись к коридору из генераторной — бывшей генераторной, и сзади осталось это все: и разгром, и спецназовцы, которых я сначала чуть не убил, а потом спас, и спор энергетиков с Кацураги, которая завтра родится и к которой я не хожу в гости... И какие-то дурацкие мои сомнения.

То есть, это я хотел, чтобы сомнения там остались.

* * *

Эта дверь мне не нравилась — как и весь коридор и весь жилой блок. Трущоба, как она есть. Тут часто объединяют комнаты, сносят перегородки, меняют планировки, объединяя квартиры, и в результате внутри возникает такой лабиринт, что ого. Полиция в восторге.

— Входим? — полюбопытствовала рыжая.

— Да.

Искателей разогнали, местные в этот блок только заходят — для своих темных делишек. Так что можно работать: с чистой совестью и пустой головой, не забитой посторонними заботами.

Аска с разворота впечатала каблук в замок, и дверь со скрежетом пошла в паз. И как только она открылась, я сразу понял: протухло тут все, причем во всех прямо-переносных смыслах. Из темного провала несло затхлым воздухом, пылью и влагой, старой бумагой, какой-то перекисшей органикой — и пустотой.

Я поднял пистолет, нацелил его в чернило и вошел. Тут же, отзываясь на угольный мрак, опустилась пленка прицельного модуля, и в глазу зачесалось. Да что там — в мозгу тоже зачесалось, когда поле зрения неестественно ярко подсветилось. Так себе удовольствие, но в темноте по-другому не выйдет. Тупая микросхема тотчас же отчиталась о наличии еще одной жизненной формы, прямо за спиной, и я парой касаний внес Аску в список исключений.

"Да, понимаю тебя, дружок. Нелегко работать в паре".

Прихожая.

Кучи вещей — сюда их, похоже, сваливали: какие-то остовы кресел, бескаркасные лежаки, даже глыба старого системника в углу. И слух напрягать не надо — пусто.

Короткий щелчок пальцев. Значит, Аска пришла к тому же выводу.

Что ж, дальше.

Мы обшаривали комнату за комнатой, у меня закаменели мышцы от всех этих процедурных взаимных страховок — прижаться, присесть, выскочить, прикрыть, присесть, прикрыть, выскочить. В груди резалось, воротник, взмокший от пота, больно впивался в шею, а уж как хреново глазам было...

Щелк-щелк. "Даже так? Неужто что-то интересное?"

Я вошел в комнату, куда десятком секунд ранее скользнула рыжая. Тут было относительно просторно, был стол и даже какой-то странный порядок в расположении вещей: определенно тут у нас кто-то обитал. А еще — на столе лежал отключенный телефон и вокализатор.

Аска кивнула мне, и мы двинулись дальше, а я положил на полочку еще один ответ. И снова потянулась вереница комнат, я бы заблудился здесь — в этой тесноте, на этом долбаном кладбище вещей, где затхло, тошно и мерзко. Просто потому, что люди ушли, а остались вещи. Однажды сапиенсы исчезнут, а это все останется — мир, забитый ненужным хламом. Тут много исправных предметов, хватает того, что можно переработать, но слишком уж поспешно мы идем к звездам, чтобы оглядываться на такую вот срань в недрах полу-убитого модуля стратегического назначения.

Еще на входе в очередную "мою" комнату, я понял: тут что-то не так, не совсем обычно. Тишина какая-то особо густая, запах дымчатыми струйками уползает в другую область спектра, и вообще — пустота тут не такая.

Это была спальня, и именно здесь я окончательно поверил, что Евы ушли, и никого мы в блоке не найдем.

— Гнездышко, — подала голос Аска. Она тоже сделала выводы, и теперь можно поговорить. И слава небу, мне как-то противно уже слушать молчание, щелчки да звуки шагов и молчать в ответ.

— Ага.

Я обошел комнату, приподнимая стволом разбросанные предметы одежды.

— Как думаешь, они спали вместе? — спросила Аска, изучая кровать.

"Озабоченная, что ли?"

— Это важно?

— Нет. Просто пытаюсь представить, — со злостью в голосе сказала она, — насколько эти Евы... Не такие.

Я обернулся. Рыжая кончиками пальцев оглаживала подушку, и ее лицо пряталось за густыми волосами. А меня осенило, почему Аска ошиблась, почему Мари Макинами отделалась только отстреленной ногой. Разгадка проста: ненавистник Ев Аска Сорью Лэнгли оказалась не готова к такому повороту событий — совместная засада, раненная Ева убегает, а не нападает...

"Да у меня же фора перед рыжей".

— Да. Они совсем другие, Аска. Они не имитируют людей. Они уже...

— Заткнись!

Я моргнул. Аска смотрела на меня, тяжело дыша, ее ноздри раздувались, а пленочный прицел услужливо подсказал, что пульс напарницы сейчас около ста. Вот как оно выглядит — переход количества в качество. Вот каково оно — ненавидеть синтетиков. Мне вдруг стало спокойно и хорошо: вокруг никого, на сотни метров в любую сторону, вокруг тишина и мертвечина заброшенного блока. И никто, кроме меня, не узнает, что скрывается за наглой рыжей маской.

— Просто заткнись, Синдзи, хорошо? — уже тише сказала она.

— Да ради бога, — ответил я и, отвернувшись, споткнулся. Я опустил взгляд и присел.

— Аска, иди сюда.

На полу лежал кот. Дорогущая штука — домашний робот, полу-органика. А самое интересное, что я сбил животное-подделку с подстилки, на которую его уложили.

— Электрокот? — Аска села рядом. — Откуда он здесь?

Это был вопрос на ""А" с плюсом". За такую игрушку, пусть и отключенную, можно получить неплохие деньги, а уж для обитателей "бездны" — так целое состояние.

— Полагаю, Каору притащил.

— Зачем?

Я ощупывал мертвое существо — программа имитации окоченения не отработала, значит, животное сломано. Истощение источника? Да хрен его знает. В лабораторию, словом, его — заодно выясним, откуда электрокот. Может, прояснится какая-нибудь деталь маршрута беглецов. Я поднял животное и обернулся:

— Аска, ты не видела чего-нибудь вроде пакета?..

— Эй, погляди.

Я проследил взгляд Аски: голова кота болталась под странным углом, и я запустил пальцы в шерсть на загривке. Хм. Сломаны позвонки. И как это понимать? Я вспомнил свой давешний, хм, разговор с Нагисой и скривился. Я ведь спрашивал его о котенке в "бездне" — вот и не верь в судьбу после этого. Воспаленный мозг рисовал одно объяснение за другим: Ева нашел умирающего электрокота и прикончил из жалости, животное было мертво, а синтетик зачем-то притащил его к себе, Каору почему-то повернут на мертвых механических котах...

— Держи.

Я кивнул Аске и завернул тушку в целлофан.

— Нога и дохлый электрокот, — сказала Аска. — Офигенная добыча за сегодня.

Лучше, конечно, промолчать — видимо, она просто так в себя приходит. Да и сама она понимает, что расслабляться не стоит. С другой стороны, у нас еще уйма мест, которые надо проверить, прорва работы — и огромный модуль, из которого никого не выпустят, пока мы тут прохлаждаемся.

"Ну, всем приятного пребывания".

Покидали мы логово Ев куда спокойнее, без нервных бросков и перебежек, но воспоминание о вспышке Аски уверенно шагало рядом с нами — и это был крайне неловкий попутчик.

В коридоре я убрал пленочный прицел и принялся тереть глаз. Клевое ощущение — когда долго хотелось, но нельзя, и вот наконец можно. Обожаю. "Незанятым" глазом я покосился на Аску — у той были какие-то странные очки, похожие на те, что используют в тире, и, задвинув их на макушку, рыжая по-детски орудовала сразу двумя кулаками. "Это она удачно не накрасилась", — решил я и пощелкал кнопками на вороте плаща, переводя рацию в режим "не занят".

— Спать хочу, — буркнула вдруг Сорью. — И кофе хочу. И чтобы массаж.

Эк тебя развезло, Веснушка-тян. Так, смотри, совсем человеком станешь. От мыслей о непосредственности напарницы меня отвлекли быстро.

— Икари? Это Винс.

— У аппарата, — ответил я, наблюдая, как немка скручивает голову фляге, невидяще пялясь перед собой. — Первый объект — чисто.

— Принято. Внутренний колодец "два-шесть", на уровень выше вас.

"Хорош вояку изображать, позер".

— И что там?

— Пропала связь с искателями.

Мать вашу. Я махнул Аске и побежал. Где лестница? Ну же...

— Винс, что за колодец?

— Теплообменник.

— Понял. В первый объект засылай следаков со сканерами...

"Что я забыл, что я забыл? А, блин, вот!"

— Да, и еще, Винс... Винс, прием?

— Здесь.

— ...у лестницы на двести девятнадцатый я оставлю пакет. Желтый. Пусть подберут.

— Принял.

Я притормозил у самого пролета, опустил пакет с электрокотом и обернулся к Аске. От сонной и расслабленной немки ничего не осталось — рыжая кошка, сутулая и хищно прищуренная. Ну и гаубица в комплекте.

— Ну что?

— Ага.

Вот и поговорили. Надеюсь, ты сделала выводы, Аска. Иначе все зря. Совсем зря.

Я вылетел на марш и несколькими движениями ствола отсек все проблемные сектора — углы, ниши, дверь непосредственно в колодец. Пока чисто. Красные рабочие лампы, тяжелый кровавый воздух, тени едва ли не гуще предметов. Слух напрягать бесполезно: за стеной гудят теплообменники, и хлещет под давлением рабочая жидкость. Оглушит к чертям.

Щелчок.

Я обернулся и сразу же увидел, на что указывала Аска — у самой служебной лесенки сидел человек, и пытался зажать разорванный живот. Кишки держит, понял я. А еще понятно, что наш клиент рядом.

Прости, неизвестный коллега, что не бросаюсь сразу на помощь: вряд ли тебя не добили по ошибке, а уж на жалости этот сукин выродок играет слишком грязно. Не хочу подыхать зазря.

Щелк-щелк. Щелк.

Аска щелкнула раз в ответ, прижалась к стене и замерла, выцеливая раненного — теперь у нее куда лучше видимость, и любого, кто на меня кинется, она снесет без забот. Ну а я... Я выдохнул и пошел вперед, изучая местность поверх ствола P.D.K.

Люблю быть наживкой. А еще — пока глаза смотрят, а уши слушают — забавно подумать, кто нападет. Мари, скорее всего, отлеживается, либо попытается свалиться на Аску, занятую прикрытием. Чисто тактически я ей второго не советую, конечно, — но был бы весьма благодарен. Ну а Каору... Иди сюда, деточка.

— Эй, блэйд раннер!

Увидел наконец. Сейчас.

— Лови "регеногель".

Я бросил ему баллончик с тампоном. Капсула покатилась, подпрыгивая, но глухой звон потонул в грохоте теплообменника.

— Помоги, не могу руки отнять! — хрипло каркнул раненный.

Еще метров семь. Черт, какие глаза у него — долго не протянет.

— Да быстрее ты, сука! — прорвало искателя и он зашелся булькающим кашлем.