время выбирать

Теперь комната была у Александра как на ладони, и он приник к оптическому прицелу, стараясь не пропустить ни единой мелочи. В этот раз он страховал напарника и не хотел, чтобы с тем хоть что-то случилось. Он и сам не заметил, как благополучие парнишки стало важнее для него, чем свое собственное. Наверное, они действительно спутники, как говорит Дима. Что бы это ни значило! В гостиной между тем напарник ловко уворачивался от попыток своего ухажера затащить его в постель. Александр стиснул зубы от едва сдерживаемой ярости. Он прекрасно понимал, что если бы на месте Димы была обыкновенная девчонка, итог этого свидания был бы для нее весьма печален. Да и напарник уже достаточно натерпелся от этого богатого придурка, кажется, тот уже перешел к открытым угрозам. Ну где же Черт, в конце концов?!

Словно в ответ на его безмолвный вопрос, к подъезду подкатили два хорошо знакомых ему джипа, и из них выбралась пара мужиков в дорогих костюмах. Их сразу же окружили телохранители, и не оставляя предполагаемому киллеру ни единого шанса, грамотно проводили до подъезда. Затем недолгая заминка, и телохранители вернулись к машинам, оставив своих подопечных на ответственность местной охраны. Александр напрягся. 'Сейчас начнется! Вот охранник сынка вышел в коридор. Так. Двухсекундная задержка: телохранитель видит знакомую физиономию и открывает дверь. Хоть и редко, но отец наведывается к сыну, чтобы позлить бывшую жену. Мальчик напрягся, вскочил и замер с открытым ртом, пялясь на отца. Не ожидал визита. Прекрасно! Судя по всему, охранник уже нейтрализован. Правильно, а то еще вмешается в самый неподходящий момент. В конце концов, Черт никогда не оставлял за спиной того, кто мог на него напасть. Отец с ненавистью смотрит на сына. На Диму никто не обращает внимания. Благо, на фотографиях напарник позаботился, чтобы его лицо невозможно было разглядеть'. Черт потянулся за пистолетом, но опоздал. Дима действовал быстро и жестоко. Одним движением он преодолел расстояние, отделяющее его от бандита. Хрустнули кости, сминаемые такими хрупкими на вид пальчиками, и руки бывшего диверсанта бессильно повисли. Мальчишка замер, с ужасом глядя на отца. Окровавленные осколки костей торчали из-под кожи, невольно притягивая взгляд.

Но Черт недаром считался самым опасным авторитетом в городе. Не обращая внимания на чудовищную боль в руках, он попытался ударить убийцу ногой в живот, но Дима ловко увернулся и коротко полоснул его по горлу накладными ногтями. 'Ничего себе! Он что, под них лезвия вклеил, что ли?! Наверняка'. — Александр ошарашено наблюдал, как корчится на полу бандит, из горла которого фонтаном хлещет кровь. Его старший сын метнулся на помощь отцу и умер, получив в глаз шпильку для волос. Туров невольно поежился. Он настолько привык к своему напарнику, что уже не замечал его жутковатых привычек, и теперь наблюдая со стороны, как он с хищной бескостной грацией змеи подходит к сжавшемуся в углу последнему оставшемуся в живых человеку, не мог не порадоваться, что ледяная безжалостная улыбка предназначена не ему. Парнишка что-то бормотал сквозь слезы, но Дима явно не собирался обращать на это никакого внимания. На бесстрастном лице улыбка, совершенно не отражавшаяся в глазах, выглядела жутким оскалом, и жертва поняла ее правильно. Пронзительно вскрикнув, парень попытался проскочить мимо убийце к двери. Короткий почти незаметный взмах руки, и последний свидетель рухнул на невероятно дорогой ковер, заливая его своей кровью. Дима бросил взгляд в окно и кивнул. Александр кивнул в ответ, хотя и понимал, что напарник его видеть не может. Теперь его очередь. Дима свою работу выполнил, а Туров должен обеспечить отход.

Выждав три минуты, чтобы Дима успел спуститься на первый этаж, Александр поймал в прицел первого из телохранителей и нажал на курок. Глушитель погасил звук выстрела, и оставшимся в живых охранникам понадобилась пара секунд, чтобы сориентироваться и понять, что происходит. Но этих секунд у них не было. Александр продолжал стрелять. По выстрелу в секунду.

Когда Дима вышел из подъезда, на асфальте лежали пять трупов, а Туров уже разбирал винтовку. Напарник спокойно обошел тела и быстрым шагом направился к ближайшей подворотне. Когда оставшиеся в живых охранники выскочили на улицу, его уже не было в пределах видимости. Александр поспешил вслед за ним.

'О-ой! Больно! И жарко! И песок... вот песок хуже всего остального. Забивается в раны, сволочь! Какая-то тяжесть на спине, судя по запаху, демон'. — Риа завозилась, стряхивая с себя неожиданного попутчика. Демон и не сопротивлялся. Мягкий шлепок и пронзительный визг. Странница даже не соизволила оглянуться на звук. Ей было не до того, нужно было срочно найти место, желательно в тени, и начинать восстанавливаться. 'А это, между прочим, было не так уж легко. Раны-то нанесены мечами демонов. Пока регенерируешь, семь потов сойдет! Хорошо еще, что магия в мире присутствует, хоть и в незначительном объеме, плохо, что вместе с магией присутствует страшная жара, яркое солнце и прочие прелести'. — Затуманенный взгляд Риа наткнулся в этом сияющем клочке приисподней на темное пятно и попытался сфокусироваться. Через несколько мгновений ей это удалось. 'Скала. А в скале пещера. Просторная даже. То, что надо!' — Странница собрала последние силы и поползла в том направлении, где сквозь потоки раскаленного воздуха темнел вход в так необходимое ей убежище. Ползти было больно. Песок лез куда надо и не надо и был настолько горячим, что вызывал ассоциации со сковородой. Каждое движение давалось с невероятным трудом. Из открывшихся ран снова начала сочиться кровь. Риа потеряла счет времени, но вот, наконец, гостеприимные своды пещеры сомкнулись у нее над головой, и она без сил растянулась на прохладных камнях. Последним осознанным усилием она погрузила себя в глубокий транс накопления энергии.

Просыпаться не хотелось. Совсем не хотелось. Риа с удовольствием бы повалялась еще немного, но что-то не давало ей покоя. И это что-то было болью и слабостью, которые, причудливо перемешавшись с беспросветным отчаянием, засели где-то в глубине ее сознания, не давая расслабиться. Промучившись с бесполезными попытками блокировать явно чужие эмоции несколько минут, Странница потеряла терпение и выбралась из пещеры, попутно поворачивая вспять боевую трансформацию. Кто бы ни был ее беспокойный сосед, опасности он явно не представлял.

Пляж по-прежнему был до отвращения жаркий и солнечный, но Риа заставила себя вернуться по своим следам к месту падения, судя по ее ощущениям, мешавшее ей существо находилось именно там. Долго искать не пришлось: на том месте, где она приземлилась, бессильно распластав на песке остатки крыльев, лежал тот самый демон, который чуть не угробил ее, вцепившись ей в спину. Вид у демона был жалкий. Спина и то, что пониже представляло собой сплошную рану, от крыльев остались лохмотья. 'Н-да. Облако смерти разъедает все, что Странник не воспринимает как свое. Как он еще жив-то остался?' — Риа подошла ближе и удивленно зашипела. — 'Раны гноились. Так сколько же она провалялась в трансе?!! Не меньше пары дней. И как только этот демон умудрился выжить с такими повреждениями?! Но сейчас он явно умирал. Голова бессильно зарылась в песок, словно он все-таки пытался куда-то ползти. Дыхания почти не было. И это обстоятельство почему-то вызывало у нее серьезный протест подсознания. Демон должен жить!' Риа задумчиво констатировала, что, вероятно, сходит с ума, но все-таки решила выполнить каприз своего расшалившегося подсознания. В конце концов, убить его можно будет и потом. Подхватив демона подмышки, Странница поволокла его в океан. Раны гноились, и, если она еще не забыла, то, чему научилась в больнице Общества, соленая вода неплохо дезинфицирует... Вибрирующий вой. Волна безумной боли обрушилась на нее. Что?! Риа действовала инстинктивно. Щиты растворились, как сахар под дождем, и страшная жгучая боль, грозившая убить демона еще вернее, чем удар меча, покинула его, затопив сознание странницы. Не обращая на нее внимания, Риа бегом вытащила демона на берег и осторожно уложила на живот. 'Вот так. Влипла! Такое сопереживание не возможно без устойчивой эмоциональной связи. И не просто связи...' — Риа на миг закрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от открывающейся перспективы и начала вливать в своего спутника энергию, попутно залечивая самые сильные повреждения и отчаянно надеясь, что действует правильно. Лечить демонов она не умела. Вот убивать. Но у нее получилось. Странник не может повредить своему спутнику, чтобы не случилось. И Риа на собственном опыте убедилась в этом. Через какой-нибудь час демон открыл глаза и уставился на нее вполне осмысленно, а затем попытался убить. Блокировав неуклюжую попытку добраться до своего горла, Странница вежливо поинтересовалась:

— Ты кто?

В ответ раздалось только кровожадное рычание. 'М-да. И как теперь ей быть?!' — Риа осторожно пробралась в сознание своего спутника и подтолкнула его к обратной трансформации. Через мгновение рычание сменилось испуганным криком. 'Что-о?! Перед ней на песке беспомощно лежала девчонка лет четырнадцати на вид. Смуглая, как жительница Западной Империи, но с янтарными глазами, острыми белыми клыками и резкими, словно выточенными из мрамора, чертами лица, с головой, выдающими в ней демона. Вот так попала! И что теперь с ней делать?!' — Девчонка смотрела на нее с таким ужасом, что, как подозревала Риа, только ее щиты не давали ей почувствовать боль от таких эмоций. Ладно, попробуем еще раз.

— Меня зовут Риа. Как тебя называют сородичи?

На этот раз демонесса соизволила ответить. Глуховатый слегка рычащий голос неуверенно произнес:

— Альсон би Стиэн тэн Эльерен.

Риа с трудом скрыла свое изумление. Если она еще не забыла все, чему ее учили в Черном Замке слоги 'Эль' и 'Аль' могли присутствовать в имени только правящей династии! Девчонка была принцессой демонов. Не больше и не меньше! Не удивительно, что никто из демонов не попытался убить ее, когда на нее напала Альсон. Одно дело угробить вместе с нахальным Странником одного солдата, а совсем другое — дочь правителя!

— Теперь ты убьешь меня, да? — девчонка отчаянно пыталась скрыть свои эмоции, но Риа отчетливо чувствовала ее страх. Н-да, ситуация!

— Нет, я не убью тебя, принцесса. — Устало вздохнула Странница и поспешила добавить. — И не буду требовать за тебя выкуп. Тебе надо восстановиться. Чем питаются высшие демоны?

— А ты не знаешь?

— Как-то не интересовалась. Ну, так как? Чем мне тебя кормить?

— Эмоциями. Отрицательными эмоциями. Страхом, раздражением, ненавистью, отчаянием!

— Ну что ж, хорошо!

Риа подхватила взвизгнувшую девчонку на руки и переместилась в ближайшее знакомое ей место боевых действий. Благо, этот так недавно покинутый ею мир ими просто изобиловал. Хм. Кажется, она немного промахнулась. Вокруг явно была больничная палата. Но Альсон, видимо, было все равно, вывернувшись у нее из рук, демонесса застыла в странной позе, раскинув руки и закрыв глаза. В то же мгновение стоны и крики раненых затихли, как по волшебству. Проклятье! Да она же здесь всех угробит!

— Прекрати немедленно! Здесь все-таки больница, а не филиал морга!

— Но я хочу есть! И им это совершенно не вредит! Они все равно энергию эмоций не усваивают! — Альсон возмущенно уставилась на Риа сияющими янтарным светом глазами. Странница обвела палату внимательным взглядом, одновременно прощупывая ее на ментальном уровне. И вынуждена была признать, что Альсон права. Люди чувствовали себя лучше. Притуплялась боль, уходили страх и отчаяние. 'Ничего себе! Оказывается, демоны просто незаменимы в качестве помощников целителей! Вот так открытие!'

— Вы снова почтили нас своим присутствием, уважаемая инопланетянка? Что на сей раз привлекло ваше высочайшее внимание?

Риа стремительно развернулась и оказалась нос к носу с президентом Жедом, за его спиной толпились встревоженные врачи. Странница ничем не выдала своего раздражения

— Моей подруге нужно восстановить силы.

— И чем она намерена их восстанавливать? Надеюсь, не раненными?

— Вы угадали. — Такой стремительной реакции она не ожидала. Наигранная вежливость вмиг слетела с президента, оскалившись не хуже самой Риа, он прошипел:

— Посмей только! Я тебя своими руками придушу, кем бы ты ни была! Мой народ не будет для тебя скотом на бойне, пока я жив! Быстро же ты забыла свою ложь о том, что заботишься о нас!

Риа не выдержала и рассмеялась. Смех хрустальным колокольчиком прозвенел в палате и заставил людей содрогнуться. Врачи, еще в самом начале тирады президента метнувшиеся к своим подопечным, начали удивленно оборачиваться.

— Поразительно! А ведь Вы искренны, господин президент! Не волнуйтесь, людей мы не едим. Альсон нужны только их отрицательные эмоции и ощущения, без которых раненные вполне могут обойтись.

— Но это невозможно! — у одного из врачей не выдержали нервы, но Риа не успела ответить, вмешалась Альсон.

— Я хочу домой!

— Извини, но это не возможно!

— Почему? Ты сама сказала, что не собираешься брать за меня выкуп! Отправь меня домой! Я же чувствую, как ты злишься из-за меня!

— Прекрати немедленно! Вот наказание! Я не могу отправить тебя домой, как бы мне этого не хотелось...

Договорить Риа не успела, Альсон разревелась и выскочила из палаты, хлопнув дверью. Странница несколько мгновений смотрела на закрытую дверь, пытаясь понять, что все-таки происходит. Ничего путного в голову не приходило. Сзади раздался ехидный смешок

— Приятно знать, что и вы не всеведущи! — довольно протянул Жед. Риа развернулась к нему, собираясь... — Девочка просто расстроилась, узнав, что она вам не нужна.

— Что? — Проклятье на этих демонов! Странница мгновенно переместилась к Альсон, успев еще заметить самодовольную улыбку президента. Люди!

Альсон она нашла под чудом уцелевшим в последней войне деревцем. Демонесса сидела, обхватив себя руками, и тихо плакала, как обычный человек, только вот слезы прожигали длинные дорожки в гальке у ее ног. 'Ну что ты будешь делать с этими подростками!' Риа бесшумно приблизилась и обняла свою спутницу за плечи

— Что случилось, тио?

— Меня все ненавидят! — донеслось до нее между всхлипами. — Все!

— И даже твои родители? — еще не закончив фразу, Риа поняла, что сморозила глупость. Боль была едва ли не сильнее, чем после купания с ободранной спиной в соленой воде.

— Да, — прошептала Альсон. — Да ненавидят! Я ведь не воин! И почти не умею сражаться! А я старшая. Наследница. Ты знаешь наши обычаи... Знаешь, что из-за меня наш род может потерять трон. А теперь представь, что у меня есть младший брат, который уже сейчас поражает учителей своим мастерством! Но он младший! Когда придет время мне проходить испытание, он еще не достигнет совершеннолетия и не сможет участвовать! Они все были бы просто счастливы, если бы я умерла.

Риа сидела сцепив зубы и подняв щиты, чтобы до ее тио не доносилась ее бешенная ярость. Она действительно знала обычаи высших демонов. В день совершеннолетия наследник главы любого клана должен сразиться со всеми претендентами на его место. Сразиться и победить. Иначе удачливый претендент займет его место в роли наследника клана, пока не проиграет такой же бой. Да и главе клана каждый вправе бросить вызов. Кроме четко определенных случаев. Болезни, ранения, вынашивания наследника или ведения боевых действий, то есть случаев, когда шансы заведомо неравны, или поединок может поставить под угрозу существование клана. На практике вызовы бросают не так уж и часто. Во главе каждого клана стоят лучшие воины, и все об это прекрасно знают, но вот поединки с наследниками иногда длятся неделями. И если Альсон не способна постоять за себя, она проиграет, и ее брату придется завоевывать место наследника, как одному из претендентов, но чтобы доказать, что член проигравшей семьи достоин занять престол, ему придется победить всех воинов клана победителей. Проклятье, но это не повод уничтожать собственную дочь! Одно слово — демоны! Риа устало вздохнула и потерлась носом о макушку рыдающей у нее на груди девочки.