— Да, я очень рекомендую это сделать, — кивнул профессор. — Так мы значительно увеличим число выживших.
— Потом представите рекомендации какие и сколько, — сказал мужчина в костюме.
— Конечно, — сказал Андрей Сергеевич. — Список уже готов.
— Подведем черту, — сказал главный. — Вы выяснили, как происходит заражение. Выявили механизм зомбирования при укусе. И исследуете благотворное влияние этого вируса на людей. Что же, Андрей Сергеевич, это, если бы всё осталось по прежнему, был бы как минимум орден. А то и Нобелевка!
— При таком количестве высококлассных специалистов другого результата и не могло быть, — заметил профессор. — Но я хочу заметить, что нам нужны определённые ресурсы для продолжения исследований.
— После такого, у вас всё будет, Андрей Сергеевич, — ответил мужчина в костюме. — Я сегодня же доложу всё это президенту. И я уверен, что вам будут выделены любые необходимые ресурсы, в свете таких-то перспектив!
* * *
Международная космическая станция 'Восход'.
Билл Эртон, майор ВВС США, подплыл к приборной панели. Несколько минут он изучал показания приборов, а потом, покачав головой, оттолкнулся от стены и перелетел в другой отсек станции, где перед пультом находился ещё один мужчина.
— Сергей, всё так и есть, — сказал Билл.
Сухощавый Сергей Воронцов нахмурился.
— Подтверждаю, станция теряет высоту, — сказал он в гарнитуру. — Корректировка невозможна, у нас пустые баллоны. Скорость потери...
Мужчина посмотрел на приборы.
— Нас хватит примерно на двенадцать, пятнадцать витков, — продолжил Воронцов. — Запрашиваю команду на покидание станции.
Мужчина нажал на кнопку, останавливая запись. А потом нажал ещё несколько, отправляя информационный пакет.
— Остается только ждать, Билл, — сказал Сергей.
— А если... — американец вздохнул. — Там некому давать команды?
— Последний сеанс состоялся как обычно, — ответил русский. — По России же удара не было.
Шёл третий день после того, как участники этой экспедиции наблюдали то, к чему их, как военных и летчиков готовили всю жизнь. Армагеддон. Ядерный апокалипсис разворачивался на восточном побережье североамериканского континента. Несколько очагов имелось и на западном. Несмотря на все заверения стратегов, заранее приведенные в боевую готовность системы ПРО, мощную группировку боевых кораблей в Тихом океане, включая большое количество эсминцев типа 'Арли Берк' и похахатывание на предмет качества, китайские ракеты смогли преодолеть ПВО. Не все и даже не большая часть, но и того хватило с лихвой. К этому празднику чуть попозже присоединилась Корея, естественно, Северная, которая передала приветы не только своим южным соседям, но и выразила горячее одобрение действиям НОАК, добавив в залп китайцев десяток своих объектов для американской противовоздушной обороны... которая уже и так была перегружена.
Для Воронцова было удивительно, что в этот душевный диалог не вступила Россия. Её участие ограничилось тем, что были сбиты несколько американских ракет, пролетающих над территорией РФ, да одна из потерявших управление северокорейских. Всё это участники этой экспедиции либо видели лично, либо узнали их присланной вчера краткой инфовыжимке из ЦУПА.
Сейчас над восточным побережьем Китая, висел плотный то ли облачный покров, то ли смог. В немногочисленные разрывы космонавты видели разрушенные города. С США дело обстояло чуть лучше, в плане последствий. Но, как говорится, всё бы ничего, но этот ядерный конфликт имел место быть в декорациях другой, не менее остро стоящей ситуации... А сегодня утром мужчины увидели ещё несколько характерных вспышек.
На этот раз решили выяснить отношения два давних 'друга'. Индия и Пакистан. Вот только последние малость не учли, что у Индии партнер остался, а вот у них за спиной более никого нет. И в тот момент, когда на поверхности вспухли первые ядерные взрывы в этом конфликте, со стороны России стали карабкаться в небо 'Калибры'...
... — Надо рассчитать, момент отстыковки, — сказал Воронцов, тоже, кстати, майор. — Чтобы не упасть посреди океана. Вряд ли нас сейчас будут искать.
— Хорошо, — кивнул американец.
— Ладно пойду тогда, разбужу молодежь, — сказал русский, отталкиваясь.
* * *
Поместье Такаги. Кабинет главы. Утро перед боем.
На столе лежала крупномасштабная карта окрестностей поместья, склеенная из нескольких листов. В кресле перед столом сидел Такаги Соичиро, собственной персоной. А вокруг стола сидели несколько мужчин, явно не рядовых бойцов. Все в годах, а на лице одного имелся шрам на левой стороне от брови до скулы. Кроме того, у него, как и у главы на поясе висел меч. Еще один мужчина в довольно пропыленной черной форме стоял возле стола, и тыкал пальцем в карту.
— Вот здесь, — сказал он. — На поле для гольфа. Они почему-то собираются именно там.
— Какой-то источник шума? — предположил Такаги.
— Мы проверили, — ответил мужчина. — Ничего такого нет. Но мертвяки идут туда целенаправленно.
Все задумались.
— Моя дочь, — заговорил Соичиро. — На основе наблюдений за мертвыми, предположила, что при определённой критической массе, ходячие становятся более разумны. Что-то вроде объединения мощностей, как у компьютеров.
— Это... — мужчина со шрамом нахмурился. — Очень неприятная новость.
— При этом они пользуются похоже, как способом связи, звуками на частотах, — продолжил Такаги, — которые люди не слышат.
Он замолчал, смотря на карту.
— Нам сильно не хватает профессионального изучения возможностей врага, — сказал глава. — Наверняка кто-то тоже такое заметил, из специалистов. Жаль нам не удалось таких привлечь. Значит, эти партии мертвяков приходят именно оттуда?
— Все хуже, — отозвался наблюдатель. — Сегодня они начали медленно смещаться в сторону поместья.
Такаги скрипнул зубами.
— Сколько их примерно? — спросил он.
— Больше тысячи точно, — ответил разведчик. — Посчитать трудно.
— Когда они подойдут к поместью? — спросил мужчина со шрамом.
— Точное время тут не укажешь, — сказал наблюдатель. — Этот... рой, он нестабилен. То движется чуть не по прямой и довольно быстро. То начинает дергаться в стороны и даже назад. Но определённо мертвяки приближаются.
— Значит надо уже готовиться, — подвел черту Такаги.
Он подумал, глядя на карту.
— Сил у нас осталось не так много, — сказал он. — Так что из поместья никого выводить не будем. Работать будем от обороны. Рюу, раздать оружие всем ополченцам. И боезапас чтобы был усиленный. Выгребайте всё, толку оттого, что мы сохраним запасы, но при этом сдадим поместье не будет никакого.
Главе никто не возразил. А он, смотря на карту, добавил.
— Похоже, наступил тот самый критический момент, — сказал он. — Разрешаю использовать остатки взрывчатки.
Он обвел взглядом присутствующих.
— Гражданским подробностей не сообщать, — сказал Такаги. — Паники нам не нужно. И так мы уже имеем что-то вроде оппозиции. И это не те болтуны с петициями. Поэтому, Нагата, внимательно следи за настроениями в лагере. И я запрещаю покидать поместье по любому поводу.
— А если кто придет? — спросил еще один мужчина.
— Принимайте, тут проблем нет, Ока, — ответил глава. — Только не впустите очередных укушенных. Очаг заражения внутри, когда будут давить снаружи, это наихудший вариант.
Спросивший поклонился.
— А вы, Хизэо, — сказал Такаги наблюдателю, — продолжайте делать то, что делали. В бой вам вступать запрещаю. В поместье тоже не лезьте. Если все выйдет очень плохо, вы должны сделать выжившим хоть какой-то коридор.
— Так точно, — ответил наблюдатель с поклоном.
— Тогда все свободны, — закончил глава.
* * *
Поместье Такаги. Три часа дня, когда произошел бой.
Ополченец, совсем ещё молодой парень, только что получивший оружие, зашел в одну из палаток. Шестеро мужчин, сидевших там, встретили его настороженными взглядами.
— Что узнал, Темотсу? — спросил самый старший по возрасту, одетый в одежды, скрывающие его тело до самой шеи.
— Среди вояк идут базары, — ответил парень. — Что к поместью идёт целая толпа мертвых. Поэтому нам всем раздали оружие.
— Пора действовать, — сказал один из мужчин. — Хироаки, все подтверждается. И потом, даже если Такаги победит...
— Да, — сказал тот самый старший, которого и звали Хироаки. — Темотсу, кто сейчас охраняет машины?
— Трое из мужиков, — ответил парень. — И пара вояк.
Хироаки кивнул и задумался. Остальные молча смотрели на него.
— Идём, — бросил, наконец, старший.
Мужчины дружно встали. Оказалось, что рядом с ними лежали плотно набитые разнокалиберные (но все большие) рюкзаки.
— Темотсу, — сказал старший. — Иди вперед и отвлеки их внимание.
— Как? — спросил парень.
— Голосом, — ответил Хироаки. — Просто заорешь.
— Что? — опять не понял Темотсу.
— Что увидел мертвяков, — ухмыльнулся старший. — Просто ори, как будто они уже возле тебя, понял?
— Да, — кивнул Темотсу.
— Ну так иди, — кивнул в сторону выхода Хироаки.
Парень, с глуповатым выражением на лице вышел. А мужчина переглянулся с остальными.
— Если бы не ствол... — сказал один из них.
Остальные понимающе усмехнулись.
* * *
Поместье Такаги. Спустя час после боя.
Не успела Сидзука закончить с одним раненым, зашив ему ногу, как внесли еще кого-то. Си улыбнулась находящемуся в полубредовом состоянии мужчине (наркоза не было никакого) и поспешила к новому пациенту.
Она ещё издалека увидела, что случилось. Ступня на правой ноге этого бойца сейчас находилась в положении, никак не предусмотренном природой. Сидзука, сдув прядки упавшие на лоб, склонилась над ногой...
— Си?! — вдруг раздался удивлённый голос.
Знакомый голос! Очень знакомый, настолько, что Си сначала будто окаменела, а потом медленно повернула голову. Рика...
— Рика!!! — Сидзука стремительным движением едва не вздернула подругу вверх.
Прижавшись к груди Рики, Сидзука крепко стиснула её.
— Нашлась, — прошептала доктор. — Нашлась!
— А ты сомневалась? — иронично спросила Рика, но обнимала Сидзуку не менее крепко.
Си замотала головой.
— Просто столько всего было!! — в голосе доктора были одновременно радостные и грустные нотки. — Как я скучала, Рика!!
— Я тоже! — усмехнулась та.
Си оторвалась от груди подруги... И накрыла её губы своими. Вокруг раздались удивленные возгласы и присвисты.
— Жива-а-ая! — уже не сдерживая слез горячо прошептала Сидзука. — Я думала всё, не увижу тебя больше!!
— Ну это ты зря! — сощурилась Рика, не обращая никакого внимания на реакцию окружающих. — Я же тебе сказала, что приду за тобой!
Сидзука лишь покивала. А Рика потянулась вытерла с ее щек слезы.
— Ну чего ты, — мягко и нежно сказала она. — Всё, я с тобой. Теперь всё будет хорошо!
— Рика! — Сидзука опять обняла подругу. — А тут столько всего было!!
— Ну часть я видела, — ответила та. — Вот, даже успела участие принять. Неудачно.
— Ой!! — опомнилась Сидзука. — Твоя нога!
Она кинулась к ноге Рики. Внимательно её осмотрела.
— Ну как? — спросила Рика.
— Нехорошо, — ответила Си уже деловым голосом. — Ничего не вижу, нужно снимать ботинок.
— Давай, — Рика сжала зубы.
Сидзука кинула на неё взгляд. И стала осторожно распутывать шнуровку...
... Через полчаса, в течении которых Рике казалось, что ей матку вместе с ногой крутят, женщина облегченно выдохнула, откинувшись на носилках. Её нога была плотно упакована. Сидзука виновато глядела на подругу.
— Всё хорошо, — успокоила её Рика. — И насколько я мебель?
— Месяц наверняка, — ответила Си.
— Замечательно, — выдохнула Рика. — Я ж со скуки сдохну!
Сидзука улыбнулась. Подруга была в своем репертуаре. Среди апокалипсиса она думает о том, как не заскучать.
Тут в холл, где и размещали раненых, зашел мужчина. С винтовкой.
— Рика-сан! — сказал он. — Вот, нашел!
— Молодец! — отозвалась та. — Си, возьми.
Сидзука подошла, улыбнулась мужчине. И пока тот слегка оторопело на неё пялился, забрала из его рук оружие.
— Спасибо! — как обычно, с придыханием, сказала доктор.
Мужик моргнул. С шумом втянул воздух.
— Ага, — только и смог сказать он.
И в легкой прострации развернулся и вышел наружу.
— Си, ты всё также по мозгам мужикам ездишь, — с улыбкой сказал Рика.
Си в ответ слегка зарделась. Вокруг от этой картинки активно зашербуршились. Раненые!
— Доктор! — раздался чей-то голос. — А у меня вот тут повязка сбилась!
— Ой, я сейчас! — тут же отреагировала Сидзука.
— Подожди, — остановила её Рика и громко, с многообещающей интонацией, сказала. — Я сейчас сама поправлю!
Возражений и требований в ответ не последовало. Рика удовлетворенно кивнула.
— Смотри-ка, чудо произошло! — сказала она. — Всё само поправилось!
Тут снаружи послышался какой-то шум.
— Ещё кого-то несут, похоже, — сказал один из мужчин.
Сидзука улыбнулась подруге и повернулась ко входу. И в этот момент в холл буквально ворвалась Рэй.
— Си! — крикнула она прямо с порога. — Быстрее!
— Что случилось? — взволнованно отозвалась та.
— Такаси!! — ответила Рэй и распахнула двери.
И внутрь практически бегом влетела четверка мужчин с носилками.
— О, это же тот парень, что у лагеря мертвяков мечом крошил, — сказал кто-то.
И тут все обратили внимание на Сидзуку. А та, не отрываясь, смотрела на лежащего без сознания парня.
— Си! — затормошила ее уже Сая.
Женщина посмотрела на неё каким-то мутным взглядом. И неожиданно покачнулась.
— Си! — Рэй поймала женщину.
— Отлично, теперь ещё и доктора надо в себя приводить! — отреагировала Сая.
В этот момент в холл вошла Саэко. Она окинула взглядом картину. И решительно двинулась к Сидзуке.
— Си, — как-то удивительно мягко для неё, сказала Саэко, положив руки на плечи женщины. — Это он. У него рана. Та самая. Помоги ему.
Сидзука выслушала всё это с совершенно отсутствующим видом. И только под конец она уже более осмысленно поглядела на мечницу.
— Несите наверх! — распорядилась Сая. — Сидзука, ты тоже иди туда.
— Да, вылечи его, Си, — пробормотала в это время Рика, которой реакция подруги не сильно понравилась. — Я сама его прибью!
* * *
Поместье Такаги. Спустя четыре часа после боя.
Такаги посмотрел на севшего перед ним Рюу. Мужчина ответил мрачным взглядом. Его шрам изогнулся от того, что Рюу нахмурился.
— Один из ополченцев, — начал он. — Помог им захватить грузовик. Правда, они его с собой не взяли. И он погиб, защищая лагерь.
— Слишком поздно мы взялись за проверку выживших, — сказал Такаги. — И это едва не стоило нам всем жизни.
Рюу на это промолчал. Да, слова главы были справедливы. Но также было очевидно, что если бы не удалось отстоять плотину и узел водоснабжения, то пришлось бы срочно покидать поместье. А других сходно защищенных мест в округе просто не было.
— Но теперь, когда все карты вскрылись, — продолжал Такаги. — Вряд ли остались ещё какие-то группы, что могли бы противостоять нам.
