Я не люблю пятницу /final edition/

В первый момент я его не узнал. Со времени нашей последней встречи Дэн отрастил бакенбарды, мерзкую бороденку, приоделся в блестящий пиджак, широкополую шляпу и остроносые сапоги. Или у него напрочь отсутствовал какой-либо вкус, или он нашел себе новую работу мелкого сутенера. А может — карточного шулера или брачного афериста. Хватать его за грудки прямо посреди Центра не стоило — в Лиа Фаль патрули действуют гораздо сноровистее, чем в Фаро. Практики у них хватает. Поэтому я просто зашагал вслед за Фертом вниз по улице. Когда он скрылся за массивной дверью, я поймал за шиворот пробегавшего грязного мальчишку.

— — Что это за заведение?

Житель любого другого города Федерации немедленно выложил бы мне все, что знал о вышеупомянутом здании, чтобы не нажить себе неприятностей, но обитателей Лиа Фаль лепили не из крутого теста, а высекали из камня. Они не боялись абсолютно ничего, потому что все самое плохое с ними уже случилось.

— — Гони деньги.

Я показал ему горсть меди.

— — Бордель "Розовая моль". Дороговато для тебя будет. Тут неподалеку есть другой публичный дом с нормальными ценами — "Кошка на крыше". Моя сестра там работает. Плати и я отведу. Получишь скидку.

— Черный ход тут есть?

— Три. А еще через подвал можно пройти в соседний бакалейный магазин.

— Можешь найти ребят, которые будут следить за всеми выходами?

— Сколько?

Я побренчал монетами.

— Не обижу.

— Через три минуты он привел стайку ребятишек, старшему из которых едва исполнилось восемь.

— Деньги вперед.

— Нет. Деньги по окончанию работы. Ты останешься со мной, — я описал Ферта. — Если он выйдет, следить за ним не надо. Быстро сюда и скажите мне.

Гвардейцы синхронно кивнули и прыснули в разные стороны. Ждать пришлось довольно долго. Митек (так звали парнишку) откровенно заскучал. Я периодически отправлял его на обход постовых просто для того, чтобы они не заснули, однако даже у меня надежды таяли. Скорее всего Ферт ушел. Вышел через одну из задних дверей в тот момент, когда мой наблюдатель отвлекся, и ушел. Шесть часов — достаточно долгий срок. Когда я уже начал отсчитывать мелочь, чтобы заплатить ребятам, дверь открылась и из нее показался Дэниел Ферт собственной персоной. Не тратя времени даром, я высыпал все деньги в ладони Митека, и зашагал за своим приятелем. Он особо не спешил и, видимо, направлялся в "Пылающий колокол". Я остановил коляску.

— Видишь парня в шляпе?

— Ну?

— Он мне должен денег и отдавать не спешит. Так что сейчас мы поедем медленно, и я приглашу его подсесть. Ты главное не останавливайся.

У извозчика были унылые висячие усы и такое же унылое лицо. Он ни на секунду не поверил моей байке.

— Сколько?

Я, скрепя сердце, достал таллер.

— Хорошо.

Когда коляска чуть обогнала Ферта, я спрыгнул на ходу и, не разворачиваясь, впечатал свой локоть ему под ложечку. Пока Дэниел глотал воздух, я протащил его несколько шагов и закинул в коляску. Если кто-то и заметил неладное, то не подал виду. В Лиа Фаль люди очень быстро учатся не замечать вещи, которые могут повлиять на их самочувствие. Я усадил Ферта напротив себя и подождал, пока он сможет нормально вдыхать и выдыхать. Затем я достал сигарету и чиркнул спичкой.

— Здравствуй Дэн.

Хорошо, что я дождался, пока он придет в себя, иначе Ферта просто хватил бы удар. Он выпучил глаза и раскрыл свой рот.

— Ты!? Вы!? Фламм!? Питер Фламм!?

— Собственной персоной. Захлопни пасть. Знаешь, что случится, если ты начнешь кричать?

— З-з-з-наю. Я не буду кричать. Просто я хочу, чтобы вы знали, что насчет Алисы — это была не моя идея... Правда. И я ее не насиловал. Честное слово. Я им говорил...

— Заткнись.

Разговор у нас выходил интересный, но какой-то неправильный. Не такой, как я задумывал. Непонятный разговор. И непонятно, как его вести.

— У меня к тебе, Дэн, есть очень много вопросов. И, я думаю, что в твоих интересах ответить мне на них. Иначе я сделаюсь крайне неприятным человеком. Слыхал о резне в Хаттори? Дэн сглотнул.

— Да, слышал.

— Это ведь все неправда.

— Да?

— Точно. Правда гораздо хуже. Ее даже в газетах побоялись печатать.

Момент был самый лучший. Дэн был готов сам себе руку отрезать, чтобы не испытать то, что испытали жители Хаттори, но тут этот чертов возница подал голос:

— Куда везти, шеф?

— Угол Свиней и Трех пальцев.

Пересечение улиц Трех пальцев и Свиней было границей между Центром и Тенью. Единственной точкой, где эти два района соприкасались. Я развернулся к Дэну.

— Рассказывай.

— Что?

— Все. Как на исповеди. И учти, что я не такой добрый парень, как твой священник.

— Вы не убьете меня?

— Нет.

— Правда?

— Правда.

— Слово?

— Слово.

— Я, правда, не виноват. Я говорил папе, что не стоит их хватать. Я думал, что вам на них наплевать.

(Папе! Как, мать его, трогательно!)

— Кому вообще эта блестящая идея в голову пришла?

— Папе.

— Он что, мыла поел?

— — Нет. Вначале появился этот ваш парень... ну, черный... Фрай. Он и предложил помочь. А ничего другого в голову нам не пришло. С Виктором мы связываться не захотели по крайней мере, пока Эрлик с ним. И Полина тоже чародейка.

— — Она бывшая чародейка.

— — Может и бывшая, но пусть лучше с ней колдуны разбираются.

— И что с квинтами?

— Фрай им сказал, что знает, где их отец, но об этом нельзя никому говорить, потому что он прячется. Выманили их из города и взяли. А потом все пошло наперекосяк. Эти люди, которых мы наняли, оказались идиотами. Правда, им прямо и не приказали быть вежливыми. Они покалечили мальчишку, изнасиловали девчонку, и после этого я уже ничего хорошего от этой истории не ждал...

— Приехали.

Я выволок Дэна из коляски, сунул вознице монету и потащил своего пленника в Тень. Трудно было назвать этот ход разумным, но в свете новых обстоятельств я не собирался оставлять Ферта в живых, а центр Лиа Фаль не то место, где можно убивать людей, что бы там не болтали об уровне преступности в столице. На нас поглядывали с интересом, но подходить никто не спешил. Дело было не в мече, торчавшем у меня из-за спины, а в том, что они шестым чувством понимали — я пущу его в ход даже не задумываясь. А я бы и пустил. Что будет потом, меня мало интересовало. Больше беспокоило то, что во рту появился стойкий привкус ржавого железа. Такое бывало перед очередным приступом. Если он начнется здесь, то из Тени мне уже не выйти.

Мы добрались до причала. Вернее, это место когда-то давным-давно было причалом, но тех времен уже никто не помнил. Крохотная речушка брала начало где-то на Уиснехском холме, протекала через весь центр, смывая нечистоты в Тень, продолжала свое движение вдоль хребта Френира и исчезала под землей. Названия речушки никто не знал, рыба тут не водилась, но густая и дурно пахнущая жижа была обитаема. Именно из-за ее обитателей никто и не селился на берегу (на такие пустяки, как запах, никто бы и внимания не обратил).

— Добрались, — я швырнул Дэна на гнилые бревна. — Где сейчас Альф и Алиса?

— Знаете местечко Шеботань недалеко от Альбы?

— Да.

— К северу от него есть замок. Они там.

— Чей это замок?

— Э-э-э... Понимаете, это было глупо с нашей стороны, что мы их похитили. Очень глупо. И мы, правда, не знали, что с ними делать. Просто в тот момент нам показалось это хорошей идеей — раздобыть кого-нибудь из вашей группы...

— Чей это замок?

— Мы... я...

Я вытащил меч. Дэн решился, но произнес имя так тихо, что я скорее догадался по шевелению губ, чем услышал:

— Александра Стерна.

— Почему они там?

— — Мы... продали их. Вернее — обменяли.

— — Ясно. Тебе знакомо имя Кира Риг?

— Ферт медленно уменьшился размера на два и по-собачьи посмотрел на меня снизу вверх. Он хотел что-то сказать, но, видимо, не смог и просто несколько раз кивнул головой.

— — За что ее убили?

— — Я.. я... я... не знаю.

— Я поднял Дэниела за лацканы его попугайского пиджака и поднес к краю причала. Было еще слишком рано, чтобы вся эта живность полезла на берег, но они плавали там и их было видно. Меня даже замутило.

— — Смотри, что тебя ждет. У меня нет времени вытаскивать из тебя признания по одному слову в час. Поэтому если мне ПОКАЖЕТСЯ, что ты начинаешь врать или что-то скрывать, то я просто разожму пальцы. За что ее убили?

— Ферт сломался. Он начал говорить с такой скоростью, что просто проглатывал слова. Но смысл был понятен.

— — Мы узнали... люди сказали, что ты заходил к ней... самим нельзя мы — к Большому у него наши люди были... их батя где-то возле болот я не знаю... а нам узнать надо было что ты сказал...а она не говорила... а я против был...

— Он внезапно заорал во весь голос:

— — Я ее любил! И она меня тоже!

— "...Ферт — очень хитрый и фантастически жестокий сукин сын. Порой он производит впечатление сумасшедшего. Иногда — такого вот наивного паренька. Но все это — маска. Повторяю — он хитрый и жестокий сукин сын..."

— Еще и изворотливый. Бедная девочка. Надо было его макнуть в эту жижу, но я сдержался.

— — Нам она ничего не сказала а парни сказали что им она скажет... но им она тоже не сказала а они редкостные подонки... я их всех знаю я покажу... я показания против Буковски дам... его осудят я так все распишу как было на деле...

Все, что было нужно, я узнал, поэтому я опустил Ферта на причал, развернулся и зашагал обратно к центру.

— Мистер Фламм... Мистер Фламм...

— Что?

— Вы не можете оставить меня так в Тени!

— Что за вопрос? Конечно, могу.

— Но вы обещали! Это же хуже, чем просто взять и убить меня! Вы дали слово!

— Да оставь его себе — оно ни черта не стоит. Я вообще бесчестный человек. Не знал? Я думал — каждому в Федерации известно.

— Вы не способны меня ТАК здесь оставить!!!

— Я очень способный парень, — утешил я его. — Ты даже сотой доли того, на что я способен, не знаешь. Даже представить себе такого не можешь. Хотя... наверное ты прав.

— Я развернулся и пошел к Ферту. Он поднялся и глядел на меня. Животный страх в его глазах неуловимо сменялся надеждой.

— — Все дела нужно завершать. Всегда. Чтобы потом не переделывать.

— Брызги от жижи я обтирал с куртки даже пройдя два квартала по направлению к Центру. Его крики были слышны аж до этих пор. На улице не было видно ни одного человека.

* * *

Я тихонько сполз вниз по холму и перевернулся на спину. За двое суток наблюдения на стенах Шеботани не появился никто. Ни один человек. Никто не заезжал в замок и не выезжал из него. А ворота между тем были открыты. Только туда даже звери не заходили. Да и зверей тут никаких не было, если уж на то пошло. Я ни на секунду не поверил, что в замке никого нет, но соваться туда было бы по меньшей мере глупо. Вначале надо было встретиться с Александром.

В Лиа Фаль я проторчал еще двое суток, разыскивая Виктора. Может он согласится примкнуть, может, нет, но денег-то даст в любом случае. У меня оставалось мало, а для экспедиции к замку Стерна надо было гораздо больше. Расчет с Буковски пока подождет. Виктор, однако, как сквозь землю провалился. Даже в газетах про него ничего не было, что само по себе удивительно. Короче, Виктора я не дождался и не нашел. Зато меня нашел Александр.

Когда я далеко за полночь ввалился в свою каморку, то он в полной темноте сидел за столом и попивал вино из бутылки. Черт! У меня-то рефлексы отрабатывались десятилетиями, поэтому, хоть я и не ожидал кого-либо встретить, но другому человеку я бы просто снес голову, еще до того, как успел бы о чем-то подумать. Александр же просто слегка отклонился, даже не вставая со стула. Мой меч отбросил стол на другой конец комнаты, а сам я едва удержался на ногах.

— Я не предполагал, что ты меня так ненавидишь, — абсолютно спокойно, даже как-то философски сказал мой новоявленный papa . — Виктора ты не нашел.

Сказано было со странной интонацией, поэтому я спросил, предварительно засунув меч в ножны:

— Это вопрос, или утверждение?

— Утверждение. Ты не мог его найти, потому что его нет в городе.

— А... ты знаешь, где он?

На слове "ты" я слегка запнулся. Я даже к Виктору обращался не иначе, чем на "вы". Если Александр и заметил эту заминку, то вида не показал.

— Знаю. Он в Шеботани. Это...

— ...замок Стерна к северу от Альбы.

Он с любопытством взглянул на меня.

— Да. Там же находятся...

— Алиса и Альф.

Я удостоился еще более заинтересованного взгляда.

— Точно. Теперь я полагаю, что если ты знаешь, где они и при этом разыскиваешь Виктора, то значит, ты собрался идти на выручку Квинтам? Не буду спрашивать, зачем тебе это понадобилось, потому что, скорее всего, даже если ты это и знаешь, то мне не скажешь. Но, возможно, наша цель совпадает, хоть и по разным причинам. Думаю, что информации у меня больше, поэтому спрашивай. Я расскажу все, что мне известно.

Действительно, а зачем мне понадобилось идти на верную смерть ради парочки умалишенных полуэльфов?

Наверное, где-то в глубине души я знал ответ на этот вопрос. В глубине. Очень глубоко. И искать этот ответ мне не хотелось. Черт его знает, что я там нашел бы.

Александр поставил бутылку на стол. Я взял ее, отхлебнул, закурил и попытался собраться с мыслями.

— Почему Виктор в Шеботани?

— Его захватил Стерн. Полагаю, что Стерн желает добраться до меня или до тебя.

— А Эрлик?

— Эрлик жив. Пока жив. Это то единственное хорошее, что можно сказать.

— Настолько плохо?

— Гораздо хуже. Эрлик им был не нужен и если бы не подоспел я, то он был бы уже на том свете. Я, конечно, не врач, но все-таки знаю о медицине гораздо больше любого в этом измерении. Я сделал все, что мог. Однако дела очень плохи. Человек, эльф или гном все равно бы умерли. Нагуаль... не знаю. Пока можно только надеяться.

— Где он?

— В одном из моих замков. За ним присматривают, а лично я ничем больше помочь не могу.

— Полина?

— Честно говоря, не знаю, но, полагаю, что она тоже в Шеботани. И, скорее всего, приехала туда сама. Там сейчас вообще куча народу. Все заинтересованные лица. Только тебя и меня не хватает.

— Если она сама приехала, то значит она против нас?

— Трудно сказать. Во-первых, Полина — женщина, во-вторых, она — волшебница, и, в-третьих, она влюблена в Виктора. Учитывая все это, предугадать или предсказать ее действия, практически невозможно.

— И что же теперь делать? — устало спросил я. — Не думаю, что со Стерном будет очень легко справиться.

Мы посмотрели друг на друга.

— Думай, — легко сказал Александр. — Мой тезка, конечно, один из самых крутых колдунов, но он смертен, как и все прочие.

Ага. То-то мне сразу полегчало. Вообще-то была одна идея. Не особо хорошая. Мне она не нравилась, но другой все равно не было. Я немного помолчал, надеясь, что Александр что-нибудь предложит, но он только безмятежно пил вино. Делать было нечего.