Еще две цивилизации роботов живут где-то на периферии галактики и известны мало. Проще говоря, либо они пацифисты, либо от них никто не возвращался.
Тем временем спор профессора и Аошины продолжался.
-И самые развитые технологии нашего сектора галактики. У механойдов всего с сотню звездолетов, но каждый из них супердрендоут, способный в одиночку захватить систему. Не так ли милочка?
-Но они не высовываются из своего ареала вот уже полтора тысячелетия, потому как жутко бояться новой бойни.
-Да, это странно, согласен, как можно так бояться смерти практически вечным формам жизни, чья память может быть легко перезаписана на новый носитель. Или наоборот? Именно им и стоит ее по-настоящему бояться? Интересный феномен...
— Факт в том что эта раса окапывается в своих системах последние восемь тысяч лет и что она там настроит неизвестно никому.
-Ничего принципиально нового, при всех достоинствах механических форм жизни их воображение оставляет желать лучшего.
-Остается лишь надеяться, что они не модернизируют старое до такой величины, что смогут устоять в очередную галактическую войну.
-А вот этим занимаются все государства без исключения.
Искомый ученик профессора обитал на одной из расположенных в системе космических станций. Ее покрытие и надстройки сделали бы честь дредноуту, а орбитальные доки — авианосцу. Притом корабли, что были пришвартованы к конструкции, были явно грузовыми.
-Что они тут добывают?— спросил я Аошину, перед стыковкой. — Во то судно, судя по показаниям приборов, явный астероидный копатель!
-Контрабанду. В основном различные детали кораблей и вооружение. Корабли тоже ремонтируют. Механойды не высовываются за границы своего сектора, но вот прилетающие корабли принимают охотно и платят за руды и минералы не скупясь. Так что если хочешь получить новую хорошо стреляющую игрушку, но нет связей с военными — прилетишь сюда.
-А это законно?
-Вполне, ведь система официально никому не принадлежит. Агрегаты, что толкают железяки, уступают большинству современной техники, но значительно превосходят самодельные устройства или массовую штамповку третьих стран. Так что тот, кто хочет приобрести нечто качественное и по вполне приемлемым ценам летит в эту систему.
-А в чем подвох? Иначе здесь было бы куда более оживленное движение?
-Возвращается один караван из трех, у механойдов есть сложный кодекс поведения, соблюсти который дьявольски тяжело. Одно нарушение — и ты труп. Ну и еще пираты, конечно. Железяки их за разумных не считают и дел не ведут, а потому желающих ограбить вылетающие из окрестностей их пространства корабли всегда хватает.
Искомый субъект, ответивший на запрос по внутренней сети отказался пожилым толстоватым мирцехом, чья левая рука была заменена киберпротезом, внешне мало отличимым от живой плоти. Протез выдавал только длинной царапиной, в которой чернел неведомый сплав. И вообще этот тип производил впечатление не вчерашнего студента, а старого пирата.
-Профессор это точно он? — уточнил один из аспирантов, — вы ничего не перепутали?
-Ну разумеется ничего, Шекур, — это Зивил, мой без сомнения лучший ученик, помню я еще с его прадедом в одной роте служил, а недавно эта старая развалина пришла ко мне и начала канючить: возьми внучка к себе, у него голова светлая не в десант же идти!
Недавно? Да ковыляющий к нам мирцех мне в отцы по возрасту подходит! Хотя для такого долгожителя как этот старый пень что такое лет пятьдесят?
Взял оболтуса, и не пожалел, за короткие сроки паршицец собрал собственную команду и стал уважаемым предпринимателем...Правда разорился почти сразу, но он опять поднялся, хотя и снова ненадолго. В общем летает он по космосу и жизни как на качелях, и вот теперь принес своему старому учителю такой подарок! Не зря я все-таки вбивал ему в голову знания, за такую находку и дауну можно кандидатскую написать!
-Зивил, это правда?! — начал орать Нихлен, едва завидев в конце коридора своего ученика.
-На все сто! Мой гонорар как всегда?!
-Ну да, сорок процентов!
-Чуствуется одна школа. Между ними всего каких-то сорок метров, а орут как будто пытаются докричаться на соседнюю планету.
-Рад вас видеть профессор, — наконец то нормальным тоном заговорил мирцех, подойдя к нам вплотную. — и еще больше рад, что смогу на этом заработать.
-Твоя прямолинейность когда-нибудь сведет тебя в могилу, Зивил.
-Вряд ли, я с теми, кто шуток не понимает не общаюсь.
-И началось это после того как ты, занимая пост замглавы транспортной компании, ляпнул своему начальнику что его аферы с подставами кораблей конечно прибыльны, но слишком уж нервотрепки с утилизацией экипажей много.
-Ну кто же знал что это окажется правдой?!
-Так ты наобум сказал? Ой учишь тебя учишь...
Забавная сцена, стоят два старикана и разница между ними на вид не больше двух десятков лет, а на самом деле составляет лет сто.
-Ладно, не будем терять времени, — наконец оторвался от воспоминаний наш наниматель, — эй, молодежь, быстренько стартуем по тем координатам, что принес Зивил и живей, живей, живей!
С приближением своей цели ученый сбросил лет полтораста, сейчас назвать его пожилым язык не повернется. В глазах огонь, движения резкие, голос зычный. Но он мне все равно не нравится!
Путь занял не больше трех часов, искомый нами потерпевший крушение корабль дрейфовал буквально в соседней звездной системе. Хорошо, что безжизненной, иначе находку давно бы прихватизировали. Больше тут ничего примечательного не было. Четыре планеты: одна слишком холодная, вторая слишком горячая, две других чересчур большие чтобы на них жили гуманоиды. Остатки звездолета летали на орбите холодной планеты, чья луна была видимо богата тяжелыми элементами и давала на приборах засветку. Видимо только поэтому корабль еще не был обнаружен. Или может его не уже когда-то кто-то нашел, но не счел достаточно ценным, чтобы потратить силы на его транспортировку?
Нихлен вместе со своими аспирантами уплелся к люку и сейчас готовился к вылазке за пределы корабля. Арахнид за ним присматривал, Ментан, как всегда в свободное время листал какую-то брошюру.
-Вижу. — раздался голос Аошины, которая ради разнообразия сейчас управляла кораблем из рубки.
-Что видишь?
-Ну как что? Нужный нам объект, во всяком случае именно его координаты дал нам этот ученик-пенсионер чокнутого профессора-ископаемого.
— И что ты можешь о нем сказать?
-Грузовоз, конструкция старая, принадлежность нашей же, ну то есть моей, расе. Длина — полтора километра, ширина 400 метров, палуб семь из них только одна условно жилая. Возраст: до фига. Состояние — груда металлолома, плюс пара кучек антиквариата. Если найдем личные вещи команды на этом можно неплохо заработать. В корпусе — дыры.
-Его обстреливали?
-Не обязательно. За те восемь тысяч лет что он провел в космосе его борта могли прошить и пара другая крепких астероидов, а чинить сам понимаешь, было некому.
-Какова вероятность, что профессор найдет там свои искомые семена?
-Найти то он их найдет, если конечно груз действительно сельскохозяйственный, но вот реанимирует ли? Мне не внушает доверия это чудо-юдо растение, которое загадило нам систему вентиляции метаном. Впрочем даже если оживет лишь одно семечко из миллиона, тех тысяч тонн что должны быть спресованны в трюме корабля хватит на целое поле.
-Подходим ближе, Арахнид, как там наши пассажиры?
-Бодры, веселы и полны плохих предчувствий.
-Это еще почему?
-Боятся как бы профессор не решил оставить их на обломках ждать спасательной команды чтобы освободить полезный объем. Но учитывая, сколько он им пообещал в качестве премии в случае успеха, они согласны.... Ген, может я тоже прогуляюсь? Чего в корабле то торчать?
-Все равно же деньги в общую кассу идут, или ты хочешь на что-то накопить?
-Да нет, просто интересно первый раз выйти в открытый космос. Как-то странно уже два месяца по галактике ношусь, а свой скафандр в деле еще не испытал.
— Ну тогда успехов! Если потеряешься или оторвешься от общей группы — кричи по радио, будем ловить тебя сачком.
-Каким еще сачком?!
-Ну в смысле шлюзом, он больно уж на сачок для ловли бабочек смахивает.
-А. Хотя мне он больше кое-что другое напоминает, вот только при Аошине говорить неудобно.
-А ну и его, впрочем, тоже.
— Что именно? — мгновенно заинтересовалась Аошина, — что ты имеешь ввиду?
-Пототм как нибудь наедине объясню.
Конструкция переходного шлюза в нашей сапасательно-боевой капсуле была действительно своеобразной. Частично это объяснялось тем, что данное излишество конструкторы впихнули просто по принципу 'шоб было'! Часть коридора отсекалась падающей из потолка герметичной перегородкой, входной люк открывался и из бортов тянулся армированный чехол из тонкого гибкого пластика, соединяющий объекты. Длина рукава — шесть метров, но на прямой контакт с объектом он рассчитан не был, просто так минимизировался риск потерять бесценный в космосе воздух. Хотя можно было обойтись и без него: просто изолировать входной отсек, открыть люк и высыпать космонавтов в открытый космос. где уж они сами должны были лететь к цели при помощи двигателей скафандров, но с помощью переходника вроде как было экономичнее и комфортнее. Вот только эстетики в длинной полупрозрачной трубе не было ни на грош.
Арахнид
Е-мое. Я в космосе, е-мое в невесомсти. Блин. Атас. Супер. Хочеться восторженно материться и петь. Вот уж не думал, что на меня это так подействует. Кайфую, просто кайфую. Наши пассажиры уперлись исследовать корабль в поисках искомых зерен и других ценностей, да и я от них не отстаю. Только Нихлен с аспирантами поперся в направлении рубки, а я пошел в направлении жилого отсека. Хорошо, что карты этой модели у Зивила нашлись. Корабельной кассы тут конечно уже не найдешь, а вот личные сбережения или армейский скафандр — вполне. Одно плохо — в невесомости ходить толком не получается, да и двигатель скафандра в который я упакован не предназначен для ставшего привычным быстрого бега. Приходиться медленно парить а ля кентервильское приведение в нескольких сантиметрах от пола. Так хоть и медленнее, но зато шишек не наставлю.
О, каюты пошли. Открытые и явно уже кем-то осмотренные. Наверно те ребята, с которыми наш проводник наткнулся на эту рухлядь постарались. Плохо. Так, ряды коек, ряды коек, из под каждой выдвинут пенал метр на метр или где-то так. Все пустые. Наверно там хранилось личное имущество. Чулан какой-то, дальше. О, труп! Да не один!
Висит себе этакая абстракция из кучи тел в каюте. Ну хоть одно полезное дело сделали наши предшественники — собрали остатки погибших в одно место. В одно место. В каюту. А в чью каюту? Офицера? Или может быть капитана? А ее осмотрели или сразу начали тела складировать? Ох, как тут гадостно...Может ну его? Ладно, аккуратненько осмотрим повешения, стараясь не пялиться на могильник. Стены, стены, кровать, открытый шкаф с втиснутым туда телом. Отводим взгляд. Пусто. Совсем. Так быть не может, наверняка тут что то есть, отдельные каюту кому попало давать не будут... Простукать стены? Ага, в скафандре. Вскрыть их? Если здесь есть сейф, то его легко будет отличить по плотности.
-Говорит Арахнид, Але ЦУП, мне нужен шатл с инструментами! Пришлите плазменный резак. Ну или хотя бы ломик.
-Гооврит Ген, эй там, в черной пустоте, тебя, что из военно-морского флота Монголии выкинули вниз головой? У тебя целый арсенал на поясе закреплен им и пользуйся. И вообще вы же вроде хотели в корабль забраться через дыры в обшивке? Или мы рукавом мимо цели промахнулись?
-А мы уже внутри, все разбрелись кто куда, а я одну из кают нашел, интересную такую, похожа на сундучок с двойным дном. Нутром бывалого геймера чую, что внутри артефакты.
-Интересно, а почему ты так решил?
-А нафиг каюта с мебелью но без сейфа, если даже у простых работяг сундуки в койки вделаны.
-А ключа рядом нет?
-Щас у хозяина спрошу.
-У кого?!
-Да висят тут чудики, внешне не очень целые, и почему-то все каюты в засохшей крови.
-Декомпрессия наверное, им все жидкости в теле вскипятило перепадом давления. А вообще как ощущения?
— Пять минут, улет нормальный! Только в этот могильник лезть не хочется, а вообще клево.
-Завидую.
В голосе Гена явно слышится досада, что он не может сейчас поучаствовать в разграблении остатков корабля. Ладно, сам виноват, капитан наш железноголовый.
-Аккуратнее там, а то вдруг какие ловушки найдутся. И вообще, возвращайся ка ты на корабль, возьмешь сканер из медотсека, он как ренгенаппарат, только переносной.
-Возвращаюсь.
-Блять! Какого?!
— Чего?
От перемены тона и слов я несколько офигел. А из микрофона неслось:
-Получи, сволочь! Вот блин! Цыц! Всем кто меня слышит, нас атакуют!
Судя по ругани Ген с кем-то активно месился, а судя по тому что этот кто-то еще не отправился автостопом в царство мертвых, противник киборгу попался серьезный.
-Эй, Ген, Аошина, Ментан, что у вас там происходит?! — завопил я бросаясь к выходу на полной скорости встроенных двигателей.
-Повязали наших, и меня щас загасят, — донесся ставшим вдруг очень тихим голос киборга, — тут такие танки лезут, что я против них почти бессилен. Корабль зацеплен намертво чем-то вроде гарпунов. Это засада, сюда не лезь, толпой забьют, здесь псионов как грязи из ниоткуда нарисовалось.. Иду на прорыв, но вряд ли сумею пробиться.
-Ген! Я уже рядом, — заорал я в микрофон но услышал только чей-то рык и крики.
Вот и выход на главную пассажирскую магистраль грузового корабля, что спиралью опоясывает все палубы. Аккуратно выглядываю из люка и вижу первого врага. По ней идет.. плывет... короче летит над полом блюдце, а на нем башенки и стволы их шевелиться как трава на ветру. Робот прорыва, абордажный. Их всегда можно узнать по большому количеству оружия что выпалит вероятнее всего только один раз прежде чем быть сметенным ответным огнем. Быстр, но не прочен, хоть и живуч.
Что у меня есть из оружия? Гранаты? Я не взял, да и не активировать их в космосе, воды то взять неоткуда. Мои полуавтоматы? Маловато против его брони, успеет выстрелить в ответ, а малейший пробой хоть и толстого, но отнюдь не непробиваемого скафандра фатален. Ладно. Он все равно заметит след от двигателей, с помощью которых я передвигаюсь. Тогда попробуем что-нибудь акробатическое вроде полюбившегося марша по потолку, только разбег надо взять побольше, чтобы инерция сложилась с силой толкающего меня вперед скафандра.
Отступаем, разбегаемся, оружие в руки, снять с предохранителей, вперед! Хорошо пошел, автомат явно не ожидал, что вылетевший из бокового коридора противник атакует сверху. Поток разогнанной магнитными полями стали корежит корпус аппарата, оставляя вмятины на орудийных башенках и вызывая внутреннюю деформацию его тонкой начинки. Только одна из турелей успела плюнуть потоком плазмы вверх, но в меня не попала, а обуглила кусок стены. Приземляюсь на пол, все-таки не удержавшись на потолке, робот пытается развернуться, то орудие что отвечало за данный сектор, видимо, слишком сильно покорежено моими попаданиями. Падаю на пол и перекатываясь палю в брюхо диска. Там должны быть сосредоточены антигравы, без них он станет только кучей металлолома, от которой легко удрать. Бинго! Стреляющая тарелка припадает на один бок, а я мчусь по коридору со всей доступной скоростью — мериться огневой мощью без, как минимум, противотанкового гранатомета в руках я не согласен.
