— Сколько?
Гном есть гном он все понял верно. Названной суммы, хватило бы, чтобы полностью снарядить добрую сотню латников. Но я не сомневалась, что его работа, того стоила. Согнав гнома с сундука, достала меньший из мешков. Вызвав в глазах у него здоровое подозрение. Правда когда он взял и развязал его, подозрение сменилось плохо скрытым восторгом.
— Достаточно?
Пожевав бороду, он шустро спрятал мешок в недра куртки и даже выдавил небывалое
— Излишки, сочту.
В мешке, были камни добытые в одном из моих приключений. Собственно, они были не совсем мои. Но это, долгая история. Потоптавшись и не зная что далее делать, он буркнул кивнув на ящик
— Эээ, ну надо будет еще, скажешь.
Понимая его затруднения, я попросила Ифиро принести из комнаты у входа, сразу уж весь бочонок вина. На что старикан, облегченно вздохнул и благодарно покосившись, погладив сундук, в котором оказались такие ценные вещи, оседлал его в ожидании продолжения выпивки.
Наконец в комнате появились остальные служанки. Косясь на гнома, бочонок, короб, и копоть с окалиной засыпавшую от гнома ковер стали греть воду чтобы умыться.
От платьев я отказалась велев подать прямо в спальню поесть. Благоразумно уточнив, что не только мне, но и гному, а значит, много поесть. И пока обрадованный гном пил и перекусывал, поглощая за четверых. Скинув платье умывалась.
Чем смущала не столько гнома, который это все видел, сколько заставляя краснеть от этого Айю и Алин. Умывшись, трансформировала, вызвав одобрительное гудение гнома и шаля и теша старика, повертела перед ним попкой и сиськами, одевая доспех.
Есть хотелось не очень, но я составила ему компанию, кто его знает когда еще придется перекусить.
Погнав Айю одеваться велела закладывать лошадей и тащить к ним ящик. Чем привлекла внимание, занятого кабаньим боком гнома. И он воистину меня удивил, прочавкав
— Ты это! Я тоже еду.
Прикинув, что гнома или испугается или не выдержит лошадь, велела заложить телегу.
В лагере нас встретил Самзи. Отряд был построен в поле перед оплотом. Перед строем, шли состязания за право и честь войти в отряд. Мы прибыли в самый разгар, вызвав тем обострение борьбы.
Старый стрелок, мастер Фалмир, возглавляющий отбор услышав мою просьбу подобрать мне и Айя луки и стрелы, буквально впал в экстаз. Выслушав его подробные инструкции, один из лучников принес из арсенала сразу несколько.
Мы с Айя, подошли к соревнующимся и попросили указать нам пару мишеней, чтобы опробовать и выбрать луки.
сам отдал распоряжение, ревниво следя, как я выбираю лук, осматриваю тетиву. Перебираю стрелы.
Судя по его пыхтению в усы, старик был польщен тем, что и я и Айя знаем толк в оружии.
Ну, а уж когда я вывесила сразу пять стрел, что в трансформации было довольно легко, она усиливал мышцы и реакцию.
Раздулся от важности так, будто сам учил меня этому.
Айя стреляла похуже, увы, ее не учила эльфийка. Но тоже весьма неплохо. Впрочем так как все смотрели на меня, ее казавшиеся на моем уровне, скромные успехи никто не осмеял, да и не посмели бы если по чести.
Попробовав другой лук, я толи с испугу от такого внимания, толи от радости, вывесила все шесть. Да еще по разным целям. Чем сорвала одобрительный гул всех стрелков и просто обожание старика. Даже гном, который сидя на телеге, кА кна трибуне ристалища, всех нервировал своей критикой, одобрительно крякнул и примолк.
Но остановилась, все же на первом луке. Попросив все же и второй упаковать в обоз. Фалмир подвешивая колчан к моему седлу первым получил значок. И я указав ему на ящик велела раздать всем отобранным. Остатки, решили выдать командирам, и тем, кто не прошел отбор, но показал лучшие результаты.
Еще больше оваций, удостоился мой поединок с бойцом заявившим, что он умеет биться обоими руками. По началу, его не хотели выпускать даже не отбор. Но парень настоял и я дозволила. А когда велела дать ему второй меч и вытащила свои. Над полем повисла тишина.
Без команды, все обернулись посмотреть. Парень и правда был неплох. Не знаю кто его учил, но бился на уровне дружинников отца. Что конечно не стандарт Черных, но довольно достойно. Пришлось правда прикрикнуть, чтобы он не сдерживал удары.
Против меня ему было далеко. Школа меча Арха, так для него и вообще была вершиной горы первочетвертого. Так что я, более разминалась, гоняя его по полю. А парень чувствуя это, злился и рубился вполне серьезно. Но что мне понравилось, не давал выплеснуться злости в глупость, а старался направить ее в силу и пробить мои хитрые блоки.
Чувствуя, что он почти падает, но ни за что не признается в этом. Я, сбив мечи, почти от центра площадки, выбросила его из круга двойным ударом в грудную пластину. Пришлось, конечно чуть смухлевать, удар был не столько мечами как магией. Если бы я била только ими, с такою силой, то проткнула бы насквозь.
При виде удара и его полета, весь отряд взревел так, что взметнулись птицы на окрестных полях и даже часовые черных посмотрели на нас удивленно.
Пластину кстати здорово погнуло, а парню зашибло грудь так, что он еле стоял на ногах. Но его взяли. И не это было главное. И даже не то, еще большее обожание, с которым на меня смотрели.
Каждый понял, что я, не просто красивый как проматерь четверых штандарт, настоящий боец. А еще, что своею доблестью и смелостью, может проложить дорогу вверх.
В отряд направляющийся со мною назначили двух временных лейтенантов. Конных возглавил отставник из Черных Вазил, а латников и стрелков Фалмир.
Последнему, я порадовалась. Старик, мне нравился, он напоминал моего деда. И как это не смешно звучит, гнома. Последнего даже более. Такой же коренастый, бородатый и ворчливый. И хотя гном был несоизмеримо больше в талии, и более коротконог. Они все же ухватками и повадками, напоминали друг друга. Что заметили и солдаты.
Гном по признанию всех, кто его хоть раз видел, вел себя на удивление тихо и скромно. Ну не считая его бесконечных комментариев и ворчания, от которых воины или краснели или хватались за меч. Но после того как неугомонный старикан развалил ударом меча щит, пробуя и то и другое, надвое, хватались уже более по привычке. И так чтобы он не заметил.
Вернулись мы, уже после обеда оставив командиров снаряжать и готовить отряд к походу. Гном прихватив бочонок вина, не прощаясь потопал в свое подземное царство. А я пошла к отцу, где подтвердила свое участие в затеваемой авантюре.
Год 3314 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Война.
Поход за юбками.
Перевалы.
Отряд шел ходко. Наличие пеших воинов, его мало тормозило. Не многие знали, что в приграничье в лесах, иначе нельзя. Кони не могут пройти в чаще. По этому, воинов тренировали с детства к длинным пешим переходам.
Общее командование возложили на баронета Юлия Сетес. Второго сына того самого барона Сетес, которого так недолюбливала наша корона за богатство и независимость. Конными командовал баронет Азил Самос. А пешими воинами к моему удивлению Шамил Юсуф. Впрочем, по трезвым рассуждениям это было логично. Кто лучше жителя загорья его знал?
Вот, и сейчас, он ехал рядом со мною. А Айя, позади нас щебетала с его женой Айкой. Выяснилось кстати, почему он давно не появлялся с Анной. Та ждала ребенка, теперь уже надолго оставшись в замке с Джамиль.
Мы беседовали о пристрастиях наших высокородных. О традициях. О ставшим давно пережитком, но все еще блюдущимся обычаем называть детей, так чтобы имя начиналось на А. Подчеркивая этим знатность рода.
От беседы нас отвлек шум и гогот поднятый моими воинами. Причиной его стал очередной спор между Вазилом и гномом.
Да вы не ослышались. Я не знаю причины, но когда отряды собравшиеся у нашего замка собрались выступать. Из недр подземного мира появился закованный в медную броню гном. И не слова не говоря, протопал в строй моих воинов.
Его появление поразило не только меня. Многие за свою жизнь никогда не видели гномов и уж тем более в броне.
Учитывая что ходок он был не очень. Ему подыскали коня. Что было сделать отнюдь не просто. Слава четырем, на конюшне чудом нашелся грузовой мерин способный выдержать гору медных доспехов и его характер. Первые несколько дней, его хотел убить каждый. На пятый или шестой, толи притерпелись, толи гоном пообвыкся. Его приняли. А когда он в зашей выгнал походного кузнеца, взяв эту роль на себя, даже полюбили. Ибо мастер гном, был действительно несравненный мастер и любую железку мог превратить в бесценный артефакт.
На привалах, если нечего было выпить, а выпить, очень быстро закончилось, он выволакивал из телеги походный горн и начинал свое колдовство. Арбалеты, на которых он перековал лучки, теперь били почти на сотню шагов далее, а взводились легче чем прежде. Половине конников он перековал подковы лошадей.
До гор оставался дневной переход и разведчики уже связались со стражами башен. Тропами, провести наш отряд, было нереально. Его проход, тщательно готовили уже месяц. И сейчас под стенами первой башни и на стоянке перед второй, высланные заранее люди, разбивали лагеря для отдыха и готовили припасы. Чтобы мы отдохнув, как можно быстрее миновали подъемы. Наиболее трудную часть перехода.
Год 3314 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Горы.
Видевший вторых.
Я давно не была в горах. Небо тут кажется совершенно другим. Оно ближе, чище, ощутимей.
— Не спишь?
Гном как обычно появился словно из под земли. Сев на прислоненное к забору колесо телеги засунул в рот кусок жевательного корня. Совершеннонеожидано он ворчливо сказал, словно говорил сам с собою.
— Раньше, наш род жил в этих горах.
Он махнул рукой охватывая словно весь континент
— Что случилось?
— Вторые и чертова тьма.
Гном тягуче сплюнул
— Они раскололи роды и началась великая битва под землей. Горы тогда, стонали и плакали огненными слезами. Не многие понимали тогда, что им плевать на нас, мы им только мешали и они покончили с нами нашими же руками.
Я потрясенно посмотрела на горы.
— Но твои сородичи на западе? Кто это?
— Когда все самые сильные роды пали. Пришли черные и их слуги. Выжили не многие. Те, кому они позволили.
Гном, выплюнул корень и вздохнул.
Я смотрела на него потрясенно, ни в одной книге не было даже упоминаний про подобное.
— А ты?
— А что я?
Гном пожал плечами и задрал бороду. Как обычно делал давая понять, что разговор ему стал не интересен. Но меня настолько терзало любопытство что я подошла и присела заглянув ему в глаза.
— Как ты выжил?
Гном вздрогнул и засопел.
— Он тебе сказал это?
Наверно он думал о архее, но я и сама догадалась что мастер не стар, он страшно древен. Те вещи, что он делал, давно не принадлежали этому миру. Хотя бы взять мой и Кара доспех. О подобном никто никогда даже не слышал. И я чтобы не было кривотолков, говорила, что его привезли купцы из Шелковой Империи. О ней тоже ходило больше домыслов чем было известно правды.
— Нет я чувствую. И твои руки. Нет уже на свете кузнеца что сравнится с тобой. Как он тебя отпустил?
Гном отвернулся и уходя от основного вопроса буркнул
— А я не спрашивал. Вот.
Поняв, что старик более не намерен рассказывать села рядом при обняв его. Тихонько влив в него, как научила Ламия тепла. И тот, было дернувшись, словно желая избежать моего сочувствия, все же застыл засопев, а потом обмяк плечами отвернувшись. Так и сидели некоторое время смотря на звезды. Пока не потянуло утренним холодом и не началась смена постов. Я встала и не оборачиваясь ушла. Гном вздохнув, остался сидеть, но я ощущала его благодарность. В этой трансформации, чувства ощущались особо хорошо и тонко даже без применения магии.
Год 3314 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Война.
Поход.
Предгорья.
Путь от второй башни вниз занял втрое меньше времени. Дорогу нам расчищали не только легкие кавалерийские отряды, но и идущие по горам. Их задача была не просто сбить заслоны, но и закрепиться удерживая укрепления, а значит дорогу и проход, до нашего возвращения.
Еще на пути вниз, стало чувствоваться дыхание пустыни. В загорье, стояла душная жара и ветра тут были сильнее.
Город стан неподалеку от выхода, захлопнул ворота и готовился к осаде. Над его стенами поднимались дымы. Но мы свернули вправо и спешным маршем, путая противника двинулись на юго-запад. Теперь основной силой стали конники. Лес в этих местах был повсеместно уничтожен. До самых великих песков тянулось то, что можно было бы назвать полу пустошью. Кусты холмы, низины с заносами песка и редкие оазисы возле рек и водоемов. Обычно захваченные племенами и укрепленные. Кочевые племена разводили лошадей, грабили меньшие или нанимались к большим племенам для войны против соседа. По другому, тут, жить не умели.
Два таких племени не знаю с какого перепуга, объеденившись решили наскочить на нашу пешею колонну. До мечей, даже не дошло. Их подпустили и лучники отряда, за два залпа практически покончили с нападавшими. Пытавшихся убежать, били в лошадей. Так что не ушел никто. Лошадей забрали, обоз посекли. Увы, суровая реальность войны. Пленные сейчас, нам были не нужны.
У переправы, через реку, встретили первую преграду. Небольшая крепость перекрывала путь к мосту с обоих сторон. И ее владельцы, ясно дали понять, что не пропустят нас сразу закидав стрелами. Хотя ранее, тут, как и купцы, проходили просто заплатив золотом.
Само укрепление было так себе, но терять людей мы не хотели, по этому, вперед вышел Вазил и еще один маг из людей барона Сетес. Разнесенные за секунду в щепы ворота, сразу подсказали защитникам, что следует сделать. Над башнями появился белый флаг. А затем на встречу выехали гонцы с извинениями. Мол не признали честных купцов и все такое.
Спорить и воевать не стали. Единственно на наглый вопрос о оплате разрушенных ворот, намекнули, что и вторые давно сгнили. Что этот вопрос сняло.
В дне пути от переправы на нас вышли посланные навстречу авны. Именно они подыскивали нам цель, из тех местных царьков, кто особенно докучал их селениям. И нам и им было это выгодно. Мы крепили дружбу с теми, кто поставлял одних из лучших в бывшей империи коней, им, что они избавлялись от наглого и докучливого соседа. Конечно, их участие ни как не афишировалось. Нам дали проводников, которых мы тут же переодели в свою одежду.
Следующая, уже реальная стычка произошла у оазиса, который увы, нельзя было миновать. Вода. Вот этим все и сказано. Можно было идти севернее, но там мы бы постоянно вступали в стычки с местными. И в конце концов увязли в них. Да и заправлял оазисом, родственник того, к кому мы собственно шли.
И этот местный царек или хан, решил что сможет разбить наш отряд. Причем первое нападение, предпринял ночью выслав вперед своих конников. Итог был предсказуем. Стража не спала. У латников были щиты. А лучники наши лучше, да и с земли били они дальше и точнее. Конные, взяв на пики и порубив первые пол сотни, обратили остальных в бегство. Этих, даже не стали преследовать.
