Исток

Пересохшую протоку мы перебежали довольно быстро, так как в неё нет нет, но все же заползали крокодилы, а встречаться с ними не было никакого желания. Когда мы вышли в саванну, сразу понял, что боло я брал зря, потому как трава была настолько высокая, что легко достигала мне пояса, в отличии от травяного покрова холма, там она вырастала максимум по колено. Вот как я смотрел, что не придал значения такой детали?

Первые минуты я крутил головой как пропеллером, пытаясь заметить все что возможно. Но вскоре понял, что главное не упускать из виду деревья под которыми спит прайд, а все остальное внимание следует уделить поиску подходящей жертвы.

Смотря разные передачи про животный мир Африки, всегда удивлялся тому факту, что в заповедных зонах животные совсем не боятся людей. Жираф может подойти к машине, зебра может потереться о неё боком, буйвол вообще игнорирует фотографа который находится от него в пяти шагах. Гиды и знающие люди, говорят о том, что животные не видят в людях угрозы и ведут себя соответственно. Но одно дело видеть по телеку, а другое почувствовать самому. Стадо зебр спешащее к водопою, вообще не обратило на нас никакого внимания, пришлось даже убегать с их пути, а то затоптали бы в землю! Лащ вот от шока, что на него несется несколько десятков полосатых лошадей на миг зазевался, так одна из зебр его даже на землю сбила, хорошо что удар вышел скользящим и не причинил вреда. Дикие звери саваны не воспринимали безволосых обезьян как угрозу, они вообще нас игнорировали. Пару раз пришлось убегать от буйволов, не уберись мы с их пути они бы нас точно в блин раскатали! Странная какая-то охота получается у нас, не мы за зверьем бегаем, а они за нами! Точнее никто специально за нами конечно не бегал, просто мы оказывались не в том месте и не в то время.

Хорошо хоть от антилоп нам бегать не пришлось. И так же как и остальные животные они нас почти полностью игнорировали. Прежде чем попытаться забить одну из них, приказав мальчишками сидеть тихо, отложил в сторону копья и попробовал подобраться как можно ближе к этим, как мне казалось пугливым созданиям. Пугливыми они оказались только в кино, меня они не боялись почти совершенно, спокойно подпускали на метров пять, а потом неспешно отходили, поддерживая эту, казавшуюся им безопасной дистанцию. Не то что бы они меня не видели, видели как раз прекрасно, просто им до меня не было никакого дела, я не был ни львом, ни гепардом ни иным знакомым им хищником. Тут же вспомнились рассказы о индейцах, которые ловили лошадей голыми руками, раньше я их считал выдумкой, но столкнувшись воочию с почти полным игнорированием местной фауной моего присутствия, подумал о том, что может это и не мифы, а так и было на самом деле.

Так как мне очень понравилось увиденное, а именно то, что еда ходит рядом в огромных количествах и совершенно нас не боится, то в первую жертву я постарался выбрать одинокую антилопу, гуляющую отдельно от стада. Еще во время своих наблюдений, подметил, что таких отдельно пасущихся особей было не мало, примерно каждая пятая антилопа, паслась в стороне от других.

Выбрав цель, оставил Зака с его огненным "горшком" в сторонке и с остальными мальчишками начал подкрадываться к ней. Последние два дня я их тренировал, охватывать мишень в полукольцо и бросать дротики по командному взмаху руки. Именно в синхронности залпа я и надеялся получить максимальную вероятность поражения добычи.

Когда мы приблизились к антилопе на двадцать шагов, остановил сближение, не смотря на то, что одного меня они подпускали намного ближе, не хотел рисковать и спугнуть жертву. Все равно эта дистанция была чуть ли не в два раза ближе, чем та на которой мальчишки оттачивали свои навыки метания. Хорошо то, что определенные навыки охоты, пусть и на мелкую дичь, на птицу или у грызунов у древних были. В джунглях нужно уметь ходить тихо и незаметно, это прививается с самого детства и ни каким-то обучением, а сама жизнь заставляет. Будь у меня в подчинении городские мальчишки то скорее всего, как не равнодушны были животные к безволосым обезьянам, мы бы так шумели, что все равно всех распугали.

Цель нас заметила, прянула ушами и примерно секунд десять внимательно нас разглядывала, но мы не двигались и она успокоилась, и мерно зажевала траву под ногами, видимо выискивая более сочные ростки. Раз примерно в десять моих глубоких вдохов, антилопа вновь поднимала свою голову и внимательно оглядывала саванну. Правда, даже когда она казалось безмятежно паслась, её уши находились в постоянном движении. Все это время я не двигался, так же застыли как изваяния и мальчишки, для того что бы добиться от них четкого выполнения моих команд, пришлось буквально дрессировать их, отвешивая подзатыльники и раздавая пинки направо и налево.

Сердце бешено колотилось, адреналин струился по крови, обостряя восприятие, время как будто замедлило свой бег для меня. Если не спугнуть цель, то с такого расстояния ни я ни парни не промахнемся! Медленно вложил дротик в атлатль и поднял руку. Это была команда приготовиться. Боковым зрением отметил, что мальчишки все сделали верно. Вслед за ними я так же отвел правую руку для броска, глубоко вздохнул и задержав дыхание, что бы шумным выдохом не спугнуть жертву, сжал левую руку в кулак. Это означало сигнал к атаке. Четыре дротика тут же устремились в свой стремительный, но недолгий полет. В принципе хватило бы и одного моего броска. Антилопа как раз подняла голову и мой дротик ударил её прямо в шею, перерубив своим листовидным наконечником шейные позвонки животного. Метательные снаряды мальчишек, то же не промахнулись, но все они ударили в уже по сути мертвую антилопу. Её смерть была мгновенной, она даже шума поднять не успела, беззвучно рухнув в высокую траву. Ближайшие животные, даже не обратили никакого внимания на то, что буквально в пятидесяти метрах от них, одно из них было убито. Если бы я так удачно не попал, скорее всего они бы разбежались напуганные предсмертной агонией жертвы, но смерть добычи была настолько быстрой, что её никто и не заметил. Впрочем, даже если бы был шум, это не страшно, так как я своими глазами видел, как идущие к водопою зебры и буйволы, совершенно равнодушно реагируют на крокодила, пожирающего члена их стада буквально в двадцати метрах от них, только отойдут немного в сторону и продолжают жрать или пить. А если львам удавалось убить одну из антилоп, то другие особи стада просто откочевывали от прайда метров на двести и все. Удивительное с моей точки зрения отношение к гибели сородичей.

Интересно, сколько времени местной фауне потребуется, что бы адаптироваться под такого хищника как человек? Судя по тому, с какой эффективностью в тех же Америках и в Австралии люди повыбивали всю мегафауну, процесс подобной адаптации явно не быстрый. Помню, где-то читал, что мегафауна, слоны, бегемоты и прочие остались в Африке потому, что успели адаптироваться к человеку. Ведь человечество не сразу придумало в той истории, такие совершенные орудия охоты как атлатль или лук. То есть у животных Африки было время на привыкание к появившемуся новому суперхищнику, а вот у фауны других регионов, куда пришли сразу опытные охотники с приличным инструментарием, этого времени не было.*

*/такая теория и вправду есть и даже считается одной из основных/.

Подойдя к убитой антилопе, увидел, что дротик Лаща попал в живот, а у братьев один попал в бедро, а второй судя по всему прямо в сердце. Тренировки и постоянное натаскивание не прошли даром, что меня безмерно порадовало. Наша добыча была примерно средней по размеру особью своего вида и тянула килограмм на пятьдесят веса и имела небольшие в две моих ладони, немного искривленные и закрученные рога. Опустившись на колени достал нож и вырезал дротики из тела, боялся, что если выдерну их силой, то поломаю крепление. Вырезав свой дротик понял, что ошибся в своем предположении о том, что мой бросок перерубил позвонки, на самом деле он их только сдвинул, но при этом перерезал и артерию. После этого передал свои копья Лащу, а сам взвалил тушу антилопы себе на плечи. До холма от места удачной охоты было всего метров пятьсот. До лестницы мы добрались без приключений. Первым забрался наверх Зак и скинул мне веревку, которую пока остальные парни поднимались на холм я обмотал вокруг туши антилопы. Затем поднялся сам и вытащил добычу.

На тушу антилопы сбежалось смотреть все племя. Очень редко, но бывало, что в руки древних попадали трупы карликовых антилоп, которые в отличии от своих более крупных сородичей, вполне вольготно чувствуют себя в сельве. Но таких больших антилоп так близко еще никто не видел. Больше всего женщин поразили витые рога, они подходили и дотрагивались до них кончиками пальцев. Интересно какой бы у них был шок если бы мы добыли антилопу-гну, которая раза в четыре крупнее, но их стада паслись довольно далеко от холма, да и не уверен, что дротик может быстро убить такое большое животное. А все, что быстро не умрет, скорее всего достанется другим хищникам, не бегать же нам за подранком по саванне на виду у львов и прочих плотоядных. Эх! Будь у нас в племени хотя бы два десятка мужчин, я бы придумал как загеноцидить всех хищников в округе и выбить их подчистую, но с четырьмя мальчишками о таком можно было только мечтать.

К разделке добычи приступили немедленно и очень осторожно. Я не хотел потерять не только рога и шкуру, но и кости, которые насколько я помню, у млекопитающих намного крепче чем у рептилий. К тому же, я сразу отрубил задние ноги антилопы по колено и используя нож и лезвие, попробовал отделить сухожилия. Трудность была в том, что я все же большую часть жизни провел в городе и не на мясокомбинате работал. Так что просто найти сухожилия и отличить их от мышц и мяса, оказалось той еще задачей. Справился конечно, но отделить их нормально не получилось. Все же антилопа не корова и не лошадь, её сухожилия оказались небольшим Y-образным жгутиком толщиной в мизинец и длиной не больше десяти сантиметров. Жаль, что мои знания столь обрывочны и не полны, помню только, что для того что бы получить из этих сухожилий волокна, надо их как-то высушить, предварительно очистив от жира и иных волокон. С очисткой проблем не возникло, скребок из обсидиана с этим прекрасно справился. После этой грубой обработки промыл сухожилия в проточной воде, протер золой и промыл снова. Теперь надо было понять как их сушить. Одно из сухожилий положил у костра, но так что бы жар едва доставал до него, второе же просто подвесил на палке, думаю местное солнце справится с сушкой.

Не то, что бы я рассчитывал из такого малого количества материала сделать что-то полезное, конечно же нет, даже если все пройдет идеально, я получу максимум сантиметров десять веревки, которая как я надеялся будет годной на тетиву для лука. То есть все мои действия были по сути своей чем-то вроде эксперимента ориентированного на будущее, а не для сиюминутной пользы. Конечно столь малое количество материала лучше было бы пустить на опыты по варке клея, но у меня не было даже примитивной глиняной миски, что бы что-то варить.

После того как закончил с сухожилиями, вернулся к месту разделки. Шкуру за это время уже содрали и я занялся её очисткой, помогала мне в этом Ыша, которая не смотря на свой возраст, не больше пятнадцати лет, была в этом деле лучшей в племени. Скребками очистили её от жира и остатков мяса, а потом обработали внешнюю часть соскоблив волосяной покров и пройдя по ней песком как наждачкой. После чего несколько раз натерли её золой, потом песком, затем снова золой и промыли в реке. Так как мне не нужна была целая шкура антилопы, то сразу нарезал её на ремни примерно в пятую ладони шириной. Потом мы с Ышей еще раз прошлись по этим ремням скребками и вновь их промыли. Затем я оставил дальнейшую обработку этих заготовок на девушку.

Пока остальные занимались разделкой мяса, я обратил свое внимание на потроха. Больше всего меня заинтересовали кишки млекопитающего. Они тянулись и на разрыв были очень крепкими, у меня по крайней мере разорвать их растяжением не получилось, что было разительным контрастом с потрохами крокодилов. Впрочем в этом не было ничего удивительного, кишечник травоядных намного более развит, чем у рептилий. Интересно, а можно ли эти кишки на что-то приспособить? Вычистить их оказалось даже сложнее чем отскоблить шкуру. Промучался с этими кишками до самого вечера и как потом оказалось совершенно зря, через два дня они задубели и перестали быть пластичными, видимо я что-то делал не так.*

*/Именно "не так" ГГ и сделал, он забыл их вывернуть и очистить изнутри, ограничившись промывкой./

Последний час до заката потратил на то, что сидел у восточного обрыва и шлифовал заготовку под топор, не забывая наблюдать за саванной. Так как я для этого занятия выделял хотя бы по часу в день, то результаты моего труда уже были вполне наглядны. Будущее лезвие каменного топора приобрело характерную и привычную мне форму. В принципе можно было хоть сейчас сделать из него вполне рабочий колун, но мне хотелось большего. Так что я не останавливался в своем многодневном труде.

Уже почти на закате стал свидетелем эпической сцены. К водопою вышло стадо слонов, шесть взрослых особей и три детеныша, два из которых уже доросли почти до половины взрослого, а вот один был совсем малюткой. Именно этого малыша и выбрали себе в качестве жертвы львы. Что конечно не понравилось гигантам Африки. В начале я думал, что у слоненка нет шансов, что не смогут слоны его сберечь от нападения прайда. Но через пару минут понял, что не все так однозначно, взрослые особи загнали детенышей в центр стада и долгое время успешно обороняли их. Ток продолжалось до тех пор, пока одна из львиц, поборов кошачью неприязнь к воде и страх перед крокодилами, совершила пробежку п мелководью и зашла с тыла. Только с разбитой земли и грязи у водопоя она не смогла прыгнуть так как хотела, её прыжок оказался слабым и когти хищника только поцарапали спину слоненка. Тот жалобно взревел и этот трубный крик, буквально взбесил стадо слонов. Огромный матриарх сорвался с места и с невероятной для животного такой массы скоростью, оказался рядом с львицей неудачницей. Удар бивнями пришелся хоть и вскользь, но все равно смог опрокинуть хищницу на бок. Подняться на четыре лапы львица уже не успела и была затоптана. Остальные слоны так же перешли в нападение, львы вынуждены были бежать, оставив одного члена своего прайда умирать. После того как остальные львы отступили, все слоны принялись топтать труп поверженного хищника, топтали даже тогда когда львица уже явно была мертва.

Ярость и сила, этих на вид таких неповоротливых, гигантов саваны меня поразила. Я отчетливо понял, что лучше встретится с голодным прайдом чем с разъяренным стадом слонов. Не знаю как наши далекие предки охотились на мамонтов, я бы не рискнул, даже загонная охота не таких больших животных не казалась мне сейчас хорошей идеей, потому как впадет такой гигант в ярость и как повернет на загонщиков, тут и конец придет как охоте так и охотникам.