Пусть кроны деревьев все были сплошь золотыми, древесина разных пород отличалась разительно: от белого до тёмного, почти чёрного. При желании эту цветовую гамму можно было расширять почти до бесконечности... если знать, как... Что в чём вымачивать или отваривать.
И как выглядели потом готовые изделия... Просто потрясающе! Даже не знаю, с чем сравнить.
Вот! Видел как-то передачу про Янтарную комнату... Так вот, произведения Мирлиинарлина так же искрились и переливались на солнце... будто играя какую-то только им ведомую световую мелодию.
Правда, увидела я их гораздо позже, когда вернулась... да и то не всё. Полностью карета была готова лишь через год... или два... Нет, по-моему, полтора... Точно! Только когда работа была выполнена полностью, и Мирл покрыл экипаж лаком... целиком... как шкатулку. Ею моя "коробчёнка" и выглядела... только больших размеров.
До этого "закрашивались" лишь отдельные детали и фрагменты. Эти "полуфабрикаты" эльф и показывал Иоре, чем вызвал её несказанный восторг... Ну, мне-то было с чем сравнить, а ей? Тут и искушённый ценитель не удержался б от восхищения. Сама радовалась, как ребёнок. Потом, правда, увидев ухмылку хозяина мастерской, попыталась нацепить маску безразличия и задрать нос. Но поздно, меня уже раскусили.
Ну и что тут такого? Чего стесняться, карета ведь предназначалась мне... почти бесплатно... как подарок... или не совсем? В общем, оказалось, что это ответный дар... свой... я Мирлиинарлину уже сделала... ещё раньше, и заносчивый эльф просто решил не оставаться в долгу.
И вообще, его характер оказался не таким уж и вредным. Хотя, для эллиена слишком горячим, а учитывая его довольно значительный возраст... где-то лет на двести моложе владыки... так что дядечке давно перевалило за пятьсот... Для такого аксакала вообще взрывной темперамент.
А по виду, ведь, и не скажешь. Как уже говорила, Мирл имел иссиня-чёрные волосы, спортивную фигуру... Седин совсем не видать, не то, что у владыки... А интересно, мой каретных дел мастер свою шевелюру подкрашивает? Надо будет как-нибудь пристать с расспросами. А то ему до меня можно до... докапываться, а мне до него нет? Не-е, так дело не пойдёт. Это же нечестно!
Кстати, раньше мне казалось, что Мирл лишь ко мне одной цепляется. Оказалось нет, он так со всеми. Даже в разговоре с владыкой за словом в карман не лез, что уж говорить про остальных. Апофеозом можно по праву считать историю... рассказанную мне многим позже, но случившуюся ещё до моего появления в этом мире.
Один эллиен... имени его не запомнила, да так ли это важно?.. но гораздо моложе Мирлиинарлина, бросил ему вызов. Нет, не на поединок... вернее, дуэль была, но не с оружием в руках, а совсем иного свойства... Юноша... считая по эльфийским меркам, потому что возраст молодого че... то есть эльфа... ещё не перевалил за две сотни лет... Хм-м-м, пожалуй с "юношей" я слегка погорячилась...
Однако, всё познаётся в сравнении, и "парень" действительно был слишком молод для того, чтобы его мастерство не подлежало сомнению. Не знаю, как с талантом, гонору и решительности ему точно было не занимать. "Пацан" бросил вызов самому Мирлу, заявив, что давно дорос до его уровня и даже перерос. При этом он предъявил свой шедевр — доску с затейливой резьбой, дескать, старику подобное ни за что не повторить... даже ничего похожего.
М-да, после таких слов от "своего лучшего друга" я ожидала чего угодно: драки, вызова на дуэль, затейливой ругани... но Мирлиинарлин только усмехнулся, а на следующее утро... Не знаю, я слышала, что на следующее... хотя, честно говоря, не очень верится... Чтобы вырезать затейливый орнамент... все эти веточки, листочки, завитушки... одной ночи, мне кажется, маловато... Хотя, если вызов брошен... и собственная гордость как шило в заднице... Главное, ничего особо выдумывать не надо, всего лишь повторить, или... если получится... то и превзойти оппонента... Видимо, так и получилось.
Как бы то ни было, к середине дня о происшествии знали все. Пусть дома эллиенов и разбросаны широко по лесу, но это всё равно одно поселение, где все друг друга знают. А деревня, она и в Африке деревня — на одном конце свистнут, на другом уже слышно.
Уже к полудню у Мирла в гостях перебывало почти всё местное население, даже те, кто лет сто уже не захажилвал... И все строго по делу... с умным видом... Не будешь же во всеуслышание признаваться, что пришёл поглазеть на необычную диковину.
К вечеру подтянулся и лаэрииллиэн Эрвендилтоллион. Да не сам по себе, а был приведён тем самым "юношей", который во всех красках расписывал, как его прилюдно оскорбили и унизили, тогда как уважаемому Мирлиинарлину следовало с достоинством принять вызов... ответить... а он...
На что последовало вполне ожидаемое:
— Моя доска, куда хочу, туда и приколачиваю!
А тут уже из собравшейся толпы кто-то из стариков добавил:
— Слышь, малой, а ты прибей свою дощечку рядом, вот мы их и сравним.
Надо ли говорить, что эти слова буквально потонули в хохоте присутствующих.
Опустили "малыша" ниже плинтуса... И что тут возразишь?
Видала я эту "досточку", когда ещё не знала всей истории...
Тогда мне понадобилось... ну-у... по этому-самому делу... не в кусты же бежать... лезть в дебри в новом платье... жалко, да и издалека видать... глупо, когда во дворе удобства, пусть и спартанские...
Взялась за ручку двери, и тут только увидела резьбу... Не заметить доски, когда она перед глазами, было невозможно... Вот же! Да у меня в замке парадная мебель скромнее. Если только кресло... ну-у, то, на котором я восседаю, как на троне... А тут на дверях сортира... Ну нихрена себе эльфы с жиру бесятся!
Такое меня зло взяло, едва не забыла, куда и зачем шла...
Кстати, второй дощечки рядом не было. И куда она подевалась, как и её владелец? Тоже без понятия... Да как-то особо меня это не интересовало... Эйвииллиэль, чтобы помнить, была слишком юна... Владыка в ответ пробурчал что-то невразумительное... то ли сам не знал, то ли не хотел говорить... Спросить что ли у самого Мирла? Только вряд ли дядя ответит... честно...
Да, я не сказала? Мирлиинарлин ведь приходился Эрвендилтоллиону каким-то там братом... вроде троюродным, а, может, и четвероюродным... Оттого он и встретил моё появление так резко в штыки. Какая-то там пигалица-полукровка, не успела появиться, как уже командует.
В принципе, я понимаю, каждый имеет право на своё мнение, так что Мирла грех осуждать. К тому же, как потом узнала, при нападении табиров... том ещё, старом, на Истильел-Фортнор... Мирлиинарлин потерял беременную жену и ребёнка... Так и не поняла, одного из детей, или сразу двух, включая того, что в утробе... Эйва сама толком не знала, а спрашивать у кого-то ещё... тем более у несостоявшегося отца, у меня просто язык не повернулся.
Через некоторое время Мирл вообще остался один, потому что те из его детей, кому посчастливилось уцелеть... то ли это был сын, то ли дочь... то ли оба сразу... покинули Золотой лес вместе с остальной молодёжью. Надо ли говорить, что понесённые утраты ни на йоту не улучшили ни дядин характер, ни его отношения с братом, которого он считал виновным если не во всех, то в большинстве обрушившихся бед.
Видно, что людям, что эльфам свойственно винить в своих потерях и несчастьях кого угодно, только не себя. Ну а когда те сыпятся одно за другим, даже не желая того, нет-нет, да и сорвёшь злость на окружающих тебя... даже тех, кто дорог.
Затем нечаянная гибель Иолы братьев вроде бы примирила... но не надолго... потому что тут появилась я. Кто бы думал, что это их окончательно рассорит, создав непреодолимую преграду. Как же, ведь я заменила погибшую, став новым прибавлением в семье... Ола то, Ола сё... Владыке стало о ком заботиться, дарить свою любовь... Одним всё, а другим ничего!
Да и откуда мне было знать, что у Мирлиинарлина в душе? Бушует ли там адский пламень, или все угли давно догорели, оставив после себя лишь выжженную пустыню.
Как бы то ни было, мой вновь обретённый родственник честно пытался держать себя в руках, не срывая зла на ком ни попадя... Просто страшно представить, что бы было, дай он волю чувствам... Убить его, скорее всего б, не убили... а вот вышвырнуть из леса, дав увесистого пинка под зад...
А кстати, как "дядюшка" оказался со мной у Каменного моста?.. Неужели "совершенно случайно"?
— Ола, ты ж понимаешь, — принялся неуклюже оправдываться владыка под моим пристальным взором, — я просто обязан был убрать Мирла из Золотого леса... хотя бы на время... пока не произошло чего-то непоправимого.
— И куда?! Ко мне?! Другого места не было?!
— А что тут такого? Мирл сменил обстановку, получил новое задание... Разве он плохо справлялся?
Да уж... Не кривя душой, следовало признать, за что бы не брался Мирлиинарлин, делал он это ответственно. Что бы то ни было: резьба ли по дереву, стрельба из лука или разведка на плохо знакомой местности. Если и бывали какие-то огрехи, он старался их тут же исправить. Мирл не делал работу, он жил ею... Но отправить старого ворчуна ко мне-е?..
— О чём вы думали, лаэр Эрвенд?! Мы же едва не поубивали друг дружку!
— Так не убили же. Брату нужно было развеяться, заняться новым делом, погрузиться в него с головой... иначе он просто не умеет... Ну а тебе, правительница, следовало научиться ладить не только с людьми, но с эллиенами... Даже вредными... Разве не так?
Так-то оно так, да только в гробу я видала такое воспитание... Мать его! То же мне, Макаренко!
М-да... Кстати, а о чём я вообще вела речь?
Ах да, об Иоре. Нет, просто, как только вспомню про "дядю Мирлиинарлина", так все мысли куда-то улетучиваются, остаются одни эмоции! О-о-о! У-у-у!
Так вот, когда моя служанка попыталась даже не "наехать", а вежливо "подкатить" к эльфу, тот в ответ едва не взорвался.
Не знаю точно, что там произошло, Иора не смогла нормально объяснить. Едва начинала, так сразу слёзы в три ручья.
В общем, Мирл нашёл на ком сорвать злобу, раздражение за неудачи... или что там ещё у него накопилось. Бедная девушка просто послужила громоотводом, несчастной, что сунула пальцы в розетку... или правильнее сказать — конденсатор? Да так ли это важно?!
Короче, старый паршивец её послал. Очень далеко и надолго. Дескать, он слишком ценит свою репутацию, чтобы лепить заведомый брак... Служанка что-то пролепетала про сырость, сушку, щели... крустрацию... я невольно усмехнулась, но не стала её поправлять... цепляться к словам. Бедняжка и без того выглядела донельзя расстроенной.
— Кто же тогда собрал вот это? — обвела я рукой нехитрое "убранство" "кибитки".
— Это я...
— Что "ты"? Сама сколотила? — изумилась я.
— Нет, но мне пришлось,.. — и девушка принялась путано объяснять, как было дело.
Ага, стало быть, Мирл успел собрал раму, поставить стойки и уже заканчивал крышу, когда на него, как маленькое торнадо, налетела Иора. Две стихии схлестнулись. Работа была брошена.
Однако вскоре моей служанке всё-таки удалось договориться с "маэстро". Пусть он потихоньку продолжает работу, а она пока соберёт времянку. Госпожа-то в пути, под дождём и ветром... А если пойдёт снег?
Ту ледяное бы сердце оттаяло, не то, что эльфийское. Мирлиинарлин сменил гнев на милость... ну-у, частично... даже раму отдал.
— Обидно, что столбики забрал. Они ведь по размеру были точь-в-точь подогнаны.
Но ничего, Кар с Ламом дали целую бригаду плотников... и переселенцев, и драдмарцев... те вместо опалубки быстро сколотили "домик", табиры расщедрились шкурами. В результате получилось то, что получилось... М-да-а-а.
— Подожди, Иора, а двери тоже они мастерили?
— Не-е-е, — замотала головой девушка, — их я поручила Шому, тому переселенцу, которого вы...
— Да-да, я помню... И что?
— Ну-у, у него не совсем получилось. Древесину вывело...
Наверное, она хотело сказать "повело"... или тут термины такие... Только откуда мне знать, я ж не столяр.
— Тому вредному эллиену, — при упоминании Мирла девушка смешно сморщила носик, — пришлось всё исправлять. Ну он и не стеснялся в выражениях... и на нашем, и на эльфийском.
Могу представить.
— Зато крышу дал... от какого-то старого возка. Она в Золотом лесу хранилась... в одной из пещер. Её, правда, пришлось подчистить и подремонтировать... покрасить заново. Но ничего, ещё послужит.
Кто бы сомневался.
— Но он всё равно вашу карету обзывал... нехорошими словами, — не упустила случая наябедничать служанка.
— И как же?
— Ну-у, я точно не знаю, слова были на эллиенском...
— Какие? — самой стало интересно.
— Что-то вроде "кири-тир".
Твою ж мать!
Наверное, я брякнула это вслух, или девушка по моему лицу догадалась.
— Вот-вот, я так и знала... попросила перевести... тут Иора назвала одно из имён, которые, как на зло, успели стереться в памяти... по-моему речь шла о какой-то из дочерей кузнеца Лела... но не уверена. — ...Она мне такое сообщила, — округлив глаза, меж тем продолжала служанка, — даже язык не поворачивается сказать.
— А как, ты говоришь, звучало на эльфийском?
Девушка повторно "прочирикала" своё "кири-тир".
— Хм-м... а случайно, не "кириайлинт-тьиир"? — продолжала допытываться я.
— Возможно... да-да, наверное, именно так.
Ну вот, что и требовалось доказать!
— Ведь я права? Мне это перевели, как "сарай на колёсах". Очень обидно, верно?
Да, но на самом деле всё было ещё хуже. "Тьиир" — это туалет типа "сортир"... вроде того, к которому Мирл приколачивал доски с резьбой... Добавка "кириайлинт" подсказывала, что вся эта хрень ещё и колёсная.
Вот же гад! Юморист х... хренов!
Погоди, доберусь я до тебя!
Хотя... Да и фиг с ним, пусть как хочет называет.
Лучше плохо ехать, чем хорошо идти... а хорошо ехать ещё лучше.
А-а-а, нафиг! Зевнула во весь рот и завалилась спать. Утро вечера мудренее.
Всю ночь ворочалась с боку на бок, толком не сомкнув глаз... не то, чтобы снились кошмары, всякие страсти-мордасти... просто почудилось, что с каретой что-то не так. Будто она то и дело "припадает" на правое заднее колесо, оно вот-вот отвалится и авто-... то есть карето-авария неминуема... Ещё миг, и мы непременно завалимся на бок... Я несколько раз ощущала этот момент... просто физически... пугаясь до полусмерти, и тут же сама себя начинала убеждать, что с экипажем всё в порядке, он устойчив, как скала, и нам ничего не грозит... И весь этот бред всю ночь!
В общем, вскочила ни свет ни заря, толком не выспавшись, злая, как чёрт. На улице уже забрезжил рассвет, я приказала остановиться и выпрыгнула наружу, ёжась от утреннего холода. Паранойя паранойей, но лучше на всякий случай проверить, а то, не дай бог, колёса действительно отвалятся. Уже не во сне, а наяву. Кувыркаться в "коробчонке"? Бр-р-р! Так можно и шею свернуть... если не мне, то Иоре.
Проклятье! С местом мне не повезло. Мы как раз проезжали низину. Алэма ещё не показалась из-за верхушек деревьев, и потому вдоль дороги ещё стелились клочья промозглого седого тумана. Может быть, следовало подождать, пока они рассеются, но это в корне противоречило моей жаждущей бурной деятельности натуре.
