Пока в сферу его возможных геополитических интересов входили только близлежащие государства. А там кто знает, да и свой отряд ему надо было ещё хорошо вооружить и обучить. Тем временем количество арбалетов увеличилось уже до четырёх сотен. Кроме того, мастерские вскоре должны были поставить ему пару десятков новых тяжёлых арбалетов, дальность стрельбы которых превышала нынешние раза в три как минимум. Лето незаметно перешло в осень, и тут события вновь понеслись вскачь.
Глава 7.
Первыми дружно восстали города Скального Трона, усиленные наёмниками, дружины нобилей, они быстро очистили свои города от войск Владыки. Впрочем, особой бойни на этот раз не было.
Гарнизоны, сидевшие в городах, были малочисленны и при первых признаках бунта, они начали спешно оттягиваться к Ка-Ато. Восставшие, в свою очередь, им не препятствовали и не преследовали отступающего противника.
Владыка, связанный войной на востоке ничем не мог помочь своему наместнику в Хебо, и тот был вынужден дать команду на отход, поскольку восставших активно поддерживали горожане.
После изгнания оккупантов и всеобщего ликования — началась привычная кровавая междоусобица. Две враждующие партии сцепились между собой, так и не решив кто из их лидеров займёт трон. Вчерашние союзники принялись с упоением вырезать друг друга. Междоусобица, побушевав недели две как-то незаметно сошла на нет.
На этот раз силы претендентов оказались примерно равны и страна разделилась. Скальный Трон и стольный город остался за одним претендентом — Оло по кличке Бурдюк. Кличка, данная за огромное пузо и ещё за способность выпить в одиночку целый большой бурдюк пива.
Другой претендент — Осеко по кличке Крыса вместе со своими сторонниками контролировал город Ка. Этот город и ещё несколько небольших городов и не признавал верховенство Оло.
Никитин спешно отправил к Оло посольство и тот после небольшого торга согласился уступить ему Палицу Богов за относительно небольшие деньги, можно сказать задаром. Правда, было одно но... Нынешний властелин Скального Трона поставил ему одно условие — в случае нападения Ка-Ато тот должен был поддержать его своим войском, о котором он был наслышан.
Никитин после краткого раздумья согласился. Теперь имея неплохое войско, и достаточное количество арбалетов, он чувствовал себя уверенно и рассчитывал что ему удастся справится и с Ка-Ато и с Оло если тот вздумает переиграть их договорённости. Настало время поиграть в большую политику.
Как только согласие Скального Трона, в виде свитка заверенного уже знакомой Сергею печатью, попало к нему, то землянин немедленно поднял пять сотен своих бойцов и оставив Медведю чуть больше сотни людей спешно пошёл вновь принимать свою провинцию.
Длинная колонна бойцов вместе с тридцатью фургонами, растянулась километра на два на дороге.
Встречные караваны пугливо жались к обочине, завидев длинную колонну воинов в полном боевом вооружении. Никитин исполнил своё обещание и сделал своей дружине марш бросок с полной выкладкой.
Правда, бойцы несли несколько меньше чем римские легионеры, тактику и вооружение которых Никитин взял за образец. Насколько он помнил те помимо своего оружия и имущества, несли ещё колья для палисадника и части от палатки. Пока его бойцы несли только своё оружие, остальное тащили фургоны..
Отряды стражников из Висс-ано время от времени проносившиеся вдоль дороги и следящие за порядком, только бросали на них угрюмые взгляды и мчались дальше. А слухи о том, что такая солидная и хорошо вооруженная армия вышла в поход ещё стремительней летела впереди них. А вот куда она идёт и на кого, об этом мало было кому известно и заставляло очень сильно напрягаться и керов и Владык.
Рядовым бойцам не было известно, куда они идут и многочисленные шпионы на остановках, напрасно тратились на пиво, стараясь развязать языки его воинов. Да и десятники строго следили за тем, чтобы рядовые, не особо налегали на алкоголь. После того как Никитин в очередной раз, разжаловал двух десятников обратно в рядовые, остальные стали гораздо строже следить за дисциплиной.
* * *
*
Неделю спустя отряд подошёл к хребту отделявшую государство Висс-ано от провинций Скального Трона, и ненадолго остановились около тоннеля.
Здесь все уже знали, что он возведён в ранг наместника и даже не задавали вопросов при переходе. Идет и Светлые Боги с ним!. Далее отряд резво пошёл по Большому Тракту и свернул налево в Ка-Абур.
Прохождение такой крупной по местным меркам отряда, не прошёл незамеченным. Позже он узнал, что их поход вызвал изрядный переполох и в Ка-Ато и в Ка-Абуре, да и в самом Скальном Троне стали спешно собирать все свои силы. Слухи об этом светловолосом то ли человеке то ли демоне, были самыми противоречивыми. Причём большинство склонялось именно к тому, что он всё-таки демон.
Особенно забеспокоились в Ка-Ато, где Владыка, до сих пор отсутствовал в городе. К столице были спешно стянуты, откуда только можно войска и город сел в глухую оборону. До них видимо дошёл слух, что нынешний хозяин Скального Трона, заключил с ним союз и там посчитали, что они совместно, пока Владыка воевал на востоке, могут навалиться на Ка-Ато. Оборона города была сильно ослаблена и такой вариант развития событий, для здешних политиков представлялось вполне вероятным.
Паника между тем, действительно вышла изрядная. Помимо Ка-Ато, замерли в тревожном ожидании мятежные города, сохранявшие верность Осе, один из них даже спешно отправил гонцов к Оло, с заверением о своей преданности и деньгами.
Ка-Абур в свою очередь, выслал ему навстречу посланцев с дарами и предложением поступить к ним на службу. Правда сумма, которую они готовы были заплатить, была довольно мизерна, и Никитин даже не стал торговаться, заявив, что это ему не интересно.
Да и это посольство отнюдь не горело желанием действительно нанять их, просто им надлежало убедиться, что он не станет захватывать их город.
Никитин заверил их в этом, и успокоенное посольство, выяснив численность его войска, удалилось, а они пошли дальше к заветным шахтам.
Выйдя на Малый Тракт, они на следующий день добрались до своей старой стоянки. Вот и знакомый, местами уже покосившейся частокол. Ворота были широко распахнуты, дозорная вышка исчезла. За то время что его здесь не было всё пришло в сильное запустение, часть строений была растащена или пошла на дрова для караванов..
Голова отряда стала притормаживать и Никитин, торопливо нагнав голову колонны, приказал сотне бойцов проверить развалины. С обнажёнными мечами они, разбившись на десятки, стали осторожно обходить разрушенные дома.
Неожиданно всё вокруг огласили воинственные вопли и из брошенных строений им навстречу стали выбегать вооруженные, чем попало оборванцы, но, завидев массу воинов в броне, они ещё более резво метнулись обратно и сквозь проломы в частоколе припустились к ближайшей роще.
Десяток разведчиков стали торопливо заряжать тяжёлые арбалеты, но Никитин сделал знак "не стрелять". Потом стал кричать оборванцам, что бы, они не боялись, но те, только прибавили ходу. Воины презрительно засвистели им вслед.
К Сергею подвели не успевших вовремя убежать пяток, угрюмо зыкающих по сторонам заросших бородой мужчин и десяток женщин всех возрастов. К юбке одной из них испуганно жалась крохотная голенькая девочка.
-Работать хотите? — лениво спросил замершую группу Никитин.
Женщины сразу потупились и стали посматривать в сторону бородачей. Молчание немного затянулась, потом один из них спросил.
-А что делать то?.
-Ну, мне нужно добывать руду. Здесь нужно помогать ремонтировать, женщинам там, на кухне помогать.
-А денег, сколько дашь? — выпалил один из бородачей.
-Ну, золотой-другой дам, кормёжка моя. Бабам по золотому... — приноравливаясь к их простой речи, предложил им землянин.
-А если не захотим?.
-Идите куда хотите, никого не держу. Я раньше этой шахтой владел и сейчас вновь беру её под свою руку. Так что останетесь вы здесь или нет...— Сергей сделал замысловатое движение рукой, показывая, что это ему абсолютно безразлично.
Землянин пригляделся к их аурам. Ауры были очень мутными, не "тёмные" — эту братию он сразу чуял. В Москве таких личностей — он бы их точно не оставил, а здесь — для шахт сойдут.
-Скорее всего, откажутся — подумал он.
Бородачи сбились в тесный круг и зашептались, оглядываясь вокруг. Мимо них неторопливо один за другим, ползли фургоны. Отряд полностью вошел на территорию шахты.
Бо-до уже деловито ходил от одной домны к другой, выясняя степень повреждения.
Десятники начали спешно определять места для палаток. Два полуразрушенных барака были явно неспособны вместить весь его отряд.
Бородачи, посовещавшись, решили уйти, вместе сними, ушли и женщины, за исключением той у которой был ребёнок.
Никитин не стал препятствовать, только произнёс краткую напутственную речь, что если они будут разбойничать, то он выразительно провёл ребром руки по шее. Один из бородачей попробовал, было увести силой женщину, которая захотела остаться, но Сергей махнул рукой и того быстро вытолкнули взашей.
Сергей подошёл к ней поближе. Черноволосой женщине было лет двадцать, но краски былой юности уже сильно поблекли, по всему было видно что жизнь с нею обходилась неласково. Она стояла, потупив взгляд под ноги, ребёнок стоял рядом и сосал палец.
-Не бойся, мы не обидим. Пока будешь помогать на кухне, половину золотого дам, ну и кормежка тебе и ребёнку. А там посмотрим. Согласна?.
Женщина робко кивнула, по-прежнему не поднимая глаз.
Никитин подозвал бойца и велел отвести женщину на кухню.
-Пошли подруга — весело сказал боец.
Женщина подхватила ребёнка на руки, и они начали пробираться к кухне под заинтересованными взглядами дружинников.
Никитин глянул им вслед и хмыкнул, фигурка у женщины была неплоха, понятно что и другие мужчины не оставили этот факт без внимания. Но все его бойцы уже хорошо уяснили для себя, что насильничать с женщинами он не позволит никому.
С десяток бойцов, которые вели себя с рабынями очень грубо, получили с ходу по двадцать плетей, и Никитин пригрозил, что выгонит взашей из отряда, если такое повторится. А то, что их капитан держит своё слово, все уже убеждались неоднократно.
После победы над Вендом и его разбойничьим отрядом, к Сергею хлынул большой поток желающих служить под его началом, и землянин воспользовался этим, что бы резко увеличить численность своей дружины.
Теперь он не сразу зачислял в своё войско, а только по прошествии шести месяцев и само собой за более низкое жалование. Правда, за героический поступок новичок мог стать полноправным членом его дружины. Но никто особо не протестовал против этого, тем более что жалование выдавалось всегда вовремя, к тому, же кормили здесь не в пример лучше, и за счёт нанимателя.
Никитин поманил к себе нинха Торпа. Который сочетал в себе одновременно начальника кадров и казначея. Этого израненного нинха, подобрали его конные разведчики на следующий день после боя с Вендом.
Их караван — два десятка фургонов, возвращался из Висс-Ано и нарвался на спешащих поквитаться с Никитиным бандой Венда. Убежать удалось только израненному Торпу и ещё одному торговцу, который позже скончался от полученных ран.
Торп — очень редкий случай для нинха, оказался круглым сиротой. Несмотря на то, что нинхи всегда давали своим соплеменникам работу и кров, этот, почему то не захотел возвращаться обратно и попросился на службу к Сергею. А может быть он понял, что здесь перед ним открываются большие возможности чем у земляков?. Как бы то ни было он предложил свои услуги Никитину.
Землянин не долго раздумывал, ему нужен был кто-то, кто мог бы взять на себя ведение финансов. Нинх подходил для этой должности как нельзя лучше, был грамотным, знал счет, да и кто лучше знает и умеет распорядиться деньгами, чем торговец-нинх.
Так Торп и прижился в его отряде и быстро выдвинулся в ближний круг Никитина. Сергей свалил на него всю бумажную работу и был очень рад этому. Торп был тоже доволен — он получал как сотник, да и, по всей видимости, мог, что-то иметь с поставщиков, но у своего нанимателя ничего не крал. А может быть, инстинктивно чувствовал, что Сергей может отличить правду ото лжи.
Да и Никитин старался не запускать дебет с кредитом, и уже несколько раз проводил внезапные ревизии, и пока всё совпадало, за исключением мелочей. На которые можно было закрыть глаза..
Сергей кивнул вслед женщины и сказал нинху:
-Поставь её на довольствие с завтрашнего дня эту.. — тут он вспомнил, что он не спросил её фамилии и вывернулся — Узнаешь её фамилию, пока будет при кухне, половину золотого за цикл.
Торп кивнул головой и, вытащив из сумки вощёную доску, записал туда.
-Значит ставлю на довольствие с завтрашнего дня.. так и через тридцать дней — половинку. — внёс он нового члена коллектива. — А хороша баба! — вдруг хмыкнул он.
Его огромный нос задвигался из стороны в сторону, принюхиваясь. Все нинхи слыли неисправимыми бабниками, и этот парень не был исключением.
-Ну, ну, — неопределённо произнёс Сергей — а ведь и правда забыли мы о бабах то!. Надо будет в Хебо заглянуть и Ка-Абур, восстановить старые связи с поставщиками товаров ну и прикупить рабынь, а то ребята скоро бесится, начнут. Рабов опять надо.. Ну сам знаешь, что надо.
Нинх согласно закивал головой.
-Я всё сделаю сэр!. — наклонил голову нинх — Я ещё посмотрю, что нам нужно и принесу дощечки, что бы вы посмотрели.
-Договорились!.
Нинх откланялся и ушёл.
-Как хорошо что у меня появился такой помощник! — уже в какой раз подумал Никитин, глядя вслед Торпу. -Кстати когда я его в последний раз проверял?.
* * *
*
Дня два везде кипела суматоха, работы хватало всем. Дружинники привычно вкапывали столбы, углубляли ров и заделывали частокол. Мастера возились с дозорной башней. Бо-до спешно восстанавливал домны и кузнецу.
Вскоре как обычно выяснилось что они, второпях, что-то забыли и Торп с небольшим караваном спешно отправился в Хебо.
Никитин в широкой шляпе на голове, стоял около котлована и руководил всей этой суетой. Приближался сезон дождей, и надо было успеть починить бараки, а вот разрушенные домны... С ними ещё придётся помучиться, но это потом, когда обустроимся.
-Эх, не надо было их тогда ломать! — мелькнула мысль.
-Давай открывай! — вдруг громко заорал неподалёку один из мастеров.
Один из фургонов с шумом откинул борт, и оттуда стали выбрасывать доски. Рабочие готовились к ремонту бараков и бывшего столярного цеха, который решили тоже переделать в барак. Нужда в столярном цеху отпала — проще было возить из Москвы, да и нормального леса вокруг уже не осталось.
Сейчас ему был нужен только металл, даже выплавку стали и меди решено было делать только в Москве, где было всё уже оборудовано для этого и, восстанавливать печи здесь пока не было смысла. Кто знает, как долго продержится на троне Оло и что опять ломать что ли?...
