Полный набор 3 Свой замок

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь, — заявил князь Ва'Дим.

Спорить не стала, хотя это был совсем не тот случай, когда они по незнанию сами на меня напали и потом под напором аргументов (всё больше магических) признали право отомстить. Да и после истощения не чувствовала себя так уверенно, как раньше. Прожигать городские стены и считывать память у находящихся поблизости людей уже не огла. И вообще не нравилось мне это задание. Очень не нравилось, но если хотела стать членом их команды, а позже не последней в государстве, а не временно погостить, то была вынуждена выполнять.

В напарники мне подсунули наёмника Нура. Совершенно не представляю, какой от него может быть толк, разве что никто не станет приставать к одинокой женщине, если она стоит с ним рядом. Ещё добровольцем вызывался маг из их отряда, Клип, но только его мне и не доставало для полного счастья. Не маг, а одно название, да и мечник, кем он упорно себя считал, из него тоже никакой, лишь одна обуза. Вот только влюблённого человека мне не хватало. Ларинэ с Эледриэль со своим носятся как с ребёнком, совершенно непонятно зачем, а я точно ничего подобного делать не собиралась.

Армия шла медленно, в основном пешком. Да и не было ни денег, ни смысла сажать всех на лошадей, так как скорость ну очень немаленького обоза это всё равно не могло увеличить. Мы же с Нуром, который таким заданием, похоже, был недоволен ничуть не больше моего, взяли по паре лошадей и поехали с максимальной скоростью, которую можно выжать из этого средства передвижения. Так что имели реальную возможность обогнать остальных настолько, чтоб выиграть достаточно времени для выполнения того, что требовалось.

Горожане о приближающейся войне знали и готовились. Но как-то вяло. Явно не очень верили, что армия северных варваров вообще до них доберётся. Во всяком случае, по словам Нура, стража на воротах была самой обычной. Никакого усиления или увеличения бдительности не наблюдалось. Однако к наёмникам, которыми мы представились, отнеслись вполне благосклонно. В случае чего будет, кому город защищать. На мне была надёжная личина человеческой женщины, Нур предстал в своём обычном виде. Если в городе всё ещё и ловили кого-то по приказу графа, то, скорей всего, только Зару, так что проблем мы из-за этого не ожидали.

Остановились в трактире, где обычно селятся наёмники. Дыра дырой, но пришлось соответствовать легенде. Как я об этом раньше не подумала?

— Нужно было выбрать совсем другую, — посоветовал наёмник. — Например, богатая путешественница с охранником. Посоветовал бы эльфийскую принцессу, но та человека точно не наняла бы, слишком вы эльфы гордые.

А ведь Нур был совсем не прочь пожить в приличной гостинице за счёт нанимателя.

— В следующий раз так и сделаю, — согласилась я, — хотя надеюсь, что следующего раза не будет.

Воровская гильдия совсем не та организация, в которой, занимая высокий пост в одном городе, можно рассчитывать на такой же в другом. Будь ты хоть главой гильдии в столице, в провинциальном городке ты не выше простого члена. Но принять всегда примут, и убежище предоставят, и информацией снабдят, особенно за деньги. Можно и наоборот, по их каналам распространить хоть лживые слухи, хоть правдивые сведения. Именно такие, в смысле, правдивые, я им и предоставила, причём не бесплатно, а за приличные деньги.

Узнав, что я прибыла из торгового города, который на той стороне перевала, ведущего в земли северных варваров, и имею информацию о военном походе, ими устроенном, меня внимательно выслушали. И эта самая информация была не простой, а из первых рук, так как для своей войны северяне пытались нанять чуть ли не всю тамошнюю гильдию. По тому, что меня отвели сразу к верхушке, было видно, что хоть город на первый взгляд и выглядит безмятежным, но те, кому есть что терять, явно обеспокоены.

— У меня имеются очень важные для города новости, которые с удовольствием продам, — начала я. — Граф Шер дал бы куда больше, так как для него мои сведения куда важней, но поскольку его репутация не гарантирует того, что он не обманет какую-то презренную воровку, то я готова передать их вам за скромные десять золотых.

Трое глав гильдии, перед которыми я выступала, переглянулись. Потом один из них заговорил:

— Чтобы десять золотых стали скромной платой, твоя информация должна как минимум спасти город, а ещё лучше гарантировать победу в войне.

— А разве я именно так и не сказала? — деланно удивилась его словам. — Нет? Видимо, забыла. Победы в войне не обещаю, а вот город спасти благодаря моим сведениям как раз можно. Они надёжные, иначе не стала бы я срываться в такое далёкое путешествие, пытаясь опередить войско.

— Тогда тебе самая дорога в городской совет, — с некоторым ехидством предложил другой главарь.

— И кто меня станет там слушать? — задала я напрашивающийся сам собой вопрос.

— Так ведь и нас слушать у них нет причин. Мы, как ты правильно заметила, с их точки зрения всего лишь презренные воры.

— Я, конечно, понимаю, что в этом городе, как и в большинстве других, гильдия не имеет никакого реального влияния на городские власти, но в вопросах, которые напрямую касаются общей безопасности, вас непременно выслушают. И если информация окажется полезной, потом кое на что могут и сквозь пальцы посмотреть.

Потом мы долго торговались. Я упёрлась на пяти золотых и отказывалась снижать цену. Зря, что ли, рискуя многим, спешила на помощь городу?

— Ладно. Демоны с тобой! — сдался один из главарей. — Но если твои сведения окажутся недостаточно важными, не получишь вообще ничего.

С такой постановкой вопроса я согласилась. В конце концов, всё это затевалась не ради денег, а чтоб слить нужную именно нам информацию. А чем больше заплатят, тем серьёзней отнесутся.

— Великий князь северных варваров, который командует армией — марионетка, — начала я. — На самом деле поход на графство Шер затеял вовсе не он.

— Эта новость не стоит и пяти медяков, — заявил один из глав воровской гильдии. — Какая нам разница, кто на самом деле руководит армией, штурмующей наш город?

— Разница не только есть, но и очень большая, — ответила я, — и заключается она прежде всего в цели столь недружественного визита.

— Да какая может быть цель у северных варваров?! — задал риторический вопрос один из моих собеседников и тут же сам на него и ответил: — Прийти, пограбить и вернуться к себе с добычей.

— Правильно, — не стала спорить я, — но есть одно маленькое но. Варвары всего лишь наёмники, а настоящие организаторы — это пограничные бароны, и цели у них несколько иные, хотя от пограбить, при случае, они тоже не откажутся. Граф Шер так их уже достал, что они давно думали решить этот вопрос самым радикальным образом. А тут как раз нашёлся очередной Великий князь северных варваров, который задумал напасть на самих баронов. Тем не составило труда его убедить, что графа грабить куда как интересней.

— И откуда ты всё это знаешь, да ещё в таких подробностях? — задали мне резонный и поэтому ожидаемый вопрос.

— Так сначала этот Великий князь обратился в нашу гильдию в поисках специалистов определённого рода, услуги которых могут пригодиться, если война идёт не в виде честного сражения на поле боя, как раз намекая на действия в баронских замках и городах. А потом он заявился уже с представителем этих баронов и пожеланием всего того же самого, но уже по отношению замка Шер. Гильдия отказалась и от того и от другого предложения. Тем более что денег серьёзных они не обещали, а трофеи дело ненадёжное.

Сделала небольшую паузу, давая собеседникам усвоить мои слова, а потом добавила:

— Вот я и думаю, что война, вне зависимости от результата, городу обойдётся очень дорого. Тем более что разборки графа с баронами вас как бы и не касаются и есть возможность остаться в стороне.

Главари гильдии ещё немного поторговались, но уже вяло, больше для порядка, и, в конце концов, согласились заплатить. Но просто так на слово мне, разумеется, не поверили и сначала притащили амулет, определяющий правду. Примитивный амулетик, я, наверное, если бы немного потренировалась, смогла бы его обмануть даже в своём теперешнем состоянии. Но не стала пробовать. Зачем? Ведь врать я в любом случае не собиралась. Положила руку на камень и произнесла:

— Великий князь Ва'Кош является всего лишь номинальным командиром армии, а реально ему подчинена только личная дружина. Настоящая цель вторжения не графство и не его столица, а сам граф Шер и его замок. Если городская стража не предпримет попыток помочь графу и выплатит небольшую, чисто символическую дань, то на город нападать не станут. Правда, примерно половина армии нанята за долю в трофеях, и они могут воспользоваться любой провокацией, чтобы напасть и на город тоже.

— И как этот твой Великий князь, или кто там за ним стоит, собирается обуздать ту часть своей армии, что предпочла бы напасть на наш город, а не на графский замок? — задал довольно щекотливый вопрос один из воров.

Ответ-то у меня был, и очень хороший, но тут мог возникнуть другой, куда более неприятный вопрос, откуда я это знаю. Решила рискнуть:

— Во-первых, он не мой, — для ясности вставила я. — Князь собирается объявить городу ультиматум и обложить данью. Сумма будет заведомо небольшой, скорей всего вообще смешной, но если город её выплатит, то без провокации с вашей стороны напасть они уже не смогут. Какими бы дикими ни были эти северные варвары, но что такое честь и взятые на себя обязательства, они знают твёрдо. В чём, в чём, а в этом отношении их упрекнуть трудно.

— Логично. Но откуда это тебе известно?

Ну вот. Тот самый вопрос. Но у меня и на него ответ давно готов. Только тут нужно осторожнее, чтоб не сработал амулет от случайной лжи.

— Я женщина. Красивая женщина.

— Что? С князем переспала, и он тебе обо всём рассказал? — со смесью лёгкого презрения, но и признания такого способа добывания информации, спросил один из главарей.

— Не стану врать, не получилось, хотя, прежде чем отправиться к вам, и имела подобные планы. Так что князь действительно не мой. С представителем баронов тоже не вышло. Но в окружении Великого князя было немало князей попроще, а мужчины так любят хвастать своим умом, или, если его не очень много, то хотя бы осведомлённостью.

Амулет, разумеется, показал, что я говорю только правду. А как же иначе?

Так что получила свои честно заработанные пять золотых и отправилась обратно в трактир, из которого мы съехали в тот же день. Я теперь богатая дама и могла позволить себе приличную гостиницу, тем более что выяснить, откуда у меня деньги, хоть и сложно, но при большом желании возможно. Всё прекрасно залегендировано.

Глава 29

Лирмилиэль. Кадет-капитан. Эльфийка.

Когда ждала в общем зале, пока Нур заберёт наши вещи, ко мне подошли двое, внешним видом и одеждой ничем не отличающиеся от остальных наёмников. И, тем не менее, какая-то неуловимая разница присутствовала. Вообще-то они уже несколько минут перешёптывались, имея в виду меня. То, что выгляжу я теперь как человеческая женщина, вовсе не означает, что и слух соответствует новой внешности. Конечно же, он у меня остался прежним, эльфийским, так что я всё прекрасно слышала.

— Смотри какая, — сказал один.

— Подойдёт, — пробурчал в ответ другой.

— И, что самое главное — одна.

— Ага, пошли.

И вот они оба стояли передо мной.

— Что такая красавица делает в этом сомнительном месте одна и без охраны? — начал знакомство один из них.

— Мне не нужна охрана, — ответила я, тем временем пытаясь просканировать их мысли.

Защиты никакой, а всё равно без прямого контакта не получилось. И во всём виновато моё теперешнее состояние, возникшее после магического истощения. Разве можно отправляться на такое задание, не восстановившись полностью? Сколько времени прошло, а улучшений пока не было заметно никаких. Всё, что я теперь могла, это уловить доминирующие чувства, и ничего хорошего одинокой женщине они не предвещали. Передо мной вовсе не ухажёры, решившие познакомиться с понравившейся девушкой, чтобы с обоюдного согласия приятно провести время. Но и подосланными воровской гильдией, городским советом, графом или ещё кем-то они явно не являлись.

— Ну, раз ты такая крутая и смелая, то, наверное, не испугаешься составить компанию двум умным, привлекательным, галантным и щедрым воинам, — издевательски продолжил беседу всё тот же из них, более разговорчивый.

Их эмоции, которые, в отличие от мыслей, я прекрасно ощущала, говорили о том, что мирно разойтись никак не получится, так что не нарываться можно и не пытаться. И такой вариант меня более чем устраивал. Дело сделано, можно и отдохнуть, пускай это вовсе не тот тип развлечений, который я предпочитаю, но в грубом мире, в котором я оказалась, с другими и не очень.

— Конечно же, не откажусь! — с радостью согласилась я. — Чтоб умный, привлекательный, галантный, щедрый, без вредных привычек, к тому же ещё и воин?! Да я всю сознательную жизнь такого ищу, но пока, увы, безрезультатно.

— Ну, так это как раз про нас, — наконец подал голос неразговорчивый.

С таким писклявым голоском действительно лучше молчать.

— Вы?! Два тупых, вонючих, жадных урода, которых за воинов не любой крестьянин примет? Не надо так шутить, далеко не все способны оценить подобный юмор.

Поняв, что по-хорошему, как они это себе представляют, не получится, уроды решили действовать более привычным им способом. Однако я этого совершенно не опасалась. Тут охрана мне действительно не требовалась. Приготовилась серьёзно проучить наглецов и, совершенно неожиданно, не успела. Один из них просто исчез. Вот буквально только что стоял прямо передо мной, и уже его нет. Совсем. Так быстро он отлетел в сторону.

Это вернулся Нур.

Наемник, приставленный ко мне в качестве помощника и охранника, не стал разбираться, в чём дело. Сразу заехал одному придурку в ухо, дождался, когда второй его увидит, и сделал с ним то же самое.

— Кто ещё посмеет сказать, что мой отец был эльфом?! — задал он престранный вопрос, обращаясь к залу.

Никто не посмел. Высказываться в защиту двух неудачников, что мол и они ничего подобного не говорили, тоже никто не стал. Вообще непонятно, как такая мысль в принципе может прийти в чью-либо голову. У этого громилы не было и не могло быть с эльфами ничего общего. В отцовстве скорее можно заподозрить орка или даже тролля, но никак не эльфа.

Кстати, о моём народе. Нур, на самом деле, вовсе не меня защищал, а просто воспользовался удобным случаем, чтоб сорвать накопившуюся злость. Ему крайне не понравилось наше задание, однако не само по себе, а прежде всего потому, что я эльфийка. Не любит он нас, и это легко чувствуется даже без попыток сканирования. Не знаю причины такого его отношения к лесному народу, но факт оставался фактом. Но в любом случае лучше иметь в напарниках недолюбливающего тебя профессионала, который знает своё дело, чем кого-то влюблённого и беспомощного. Так что с этой стороны я ни о чём не беспокоилась.