-Хорошо. Барон? — повернулся я к Арну.
При посторонних, я к парню обращался на вы и по титулу, дабы не нарушать этикет.
-Ты хочешь её выкупить для себя? — спросил Арн.
-Да.
-Если сможешь контролировать, то выкупай. Это твоё дело.
-Хвала всем богам, что решился вопрос, — улыбнулся Муорн.
-Сколько? — спросил я, — Учитывайте, что для других я стараться и ломать её не буду.
-Тридцать серебрушек и забирайте, — махнул рукой торговец живым товаром.
-Тогда, оставьте нас на полчаса.
-Хорошо, — кивнул Арн, — Тем более, что нам надо подобрать закупов для манора.
-Так что я должна делать? — спросила девушка, когда Муорн и Арн ушли.
-Запоминай текст клятвы, — произнес я, доставая книгу для записей и грифельный карандаш, — А я пока приготовлю кое-что для ритуала... И да, для всех меня зовут Дарек Вик.
-Занятное имечко, — хмыкнула Лайла, — Вроде бы, старая знать...
-Ещё немного и я передумаю.
-Хорошо, молчу, — кивнула девушка, — Диктуй текст клятвы и объясняй что делать.
-Запоминай.
* * *
Сидя в камере, Алан ненавидел и темны, и аристократов, и стражников, и даже Патрика, умудрившегося стать причиной его вылета из ордена. Настроение бывшего офицера пребывало на отметке — отвратительно и катилось дальше вниз.
Ситуация катилась в глубокую жопу и пути из неё не наблюдалось. На Алана повесили не только труп аристократа, но и ещё три, найдены неподалеку в подворотне. Затем был суд и приговор — десять лет на рудниках. При этом если ему очень повезет, то его будут вести через Бирдж, и там кто-то попробует выкупить бывшего офицера.
Частично удача повернулась к нему лицом, поскольку именно через этот город его и повезли. Более того, бывшего орденского офицера даже выкупил местный работорговец Муорн, но дальше дело не пошло. Срок, отведенный на то, чтобы Алана решил кто-то выкупить окончательно, не забыв поставить ограничивающее клеймо, подходил к концу. И если ничего не поменяется, то...
Внезапно, внимание мужчины привлекло движение. Мимо камеры прошли молодой аристократ и человек в мундире колдуна. От него несло Тьмой, а на лице имелся шрам... Это был тот самый темный, из-за которого Алан и оказался вышвырнут из ордена.
-Хотя, кому ты врешь, — вдруг успокоился мужчина, — Тебя бы и так вышвырнули. Это был вопрос времени.
Успокоившись, Алан стал обдумывать ситуацию. Если это покупатели, ищущие подходящий товар, то, возможно, есть шанс выбраться отсюда.
Спустя десять минут аристократ вернулся с торговцем, а темного видно не было.
-Вот наш самый интересный, после девицы, экземпляр, — произнес Муорн, — Бывший лейтенант ордена Солнца. Маг. Приговорен к рудниам за убийство титульного аристократа и трех простолюдинов из Бьерна.
Посмотрев на Алана, аристократ спросил:
-Твоя версия?
-Нужен честный ответ или это не имеет значения?
-Честный.
Коротко рассказав о своей судьбе, Алан стал ждать решения аристократа, который о чем-то задумался.
-А как выглядел этот темный? — спросил парень.
Услышав описание, он усмехнулся и крикнул:
-Дарек! Ты с той ведьмой закончил?
-Да, — раздалось рядом с камерой, — Что случилось?
-Тут твой заочный знакомый. Он тебя неподалеку от руин с нежитью видел и даже по твоим следам ходил, — усмехнулся аристократ.
-Серьёзно? — удивился подошедший темный, — То ли мир тесен. То ли мы по одним дрожкам ходим.
-По одним дорожка, темный, — хмыкнул Алан.
-А чего сразу так? Темный-темный... Вдруг, я очень добрый темный? Девушек спасаю, детей лечу? — спросил колдун, — заставив Алана удивиться, — Я пошутил, — усмехнулся тёмный, — Так в чём дело?
-Что ты о нём скажешь? — спросил аристократ, кивнув на Алана.
Тёмный повернулся к бывшему орденцу и... Глаза внешне молодого колдуна вспыхнули алым, а его Тьма стала ещё более ощутима. Казалось, из глаз тёмного смотрит нечто потустороннее, отличное и противоестественное всему живому. Спустя несколько мгновений глаза вновь стали самыми обычными, разве что их цвет отличался — сиреневый.
-Маг. Светлой направленности. По силе — выше среднего, но звезд с неба не хватает. Явно проходил модификации у целителей — физически крепкий, развитый и хорошо подготовленный. Если в патрульные отряды — идеально. В защите замка будет слабоват — силенок на массовые удары не хватит.
-Сколько он стоит, Муорн? — спросил аристократ.
Помощница, враги и неожиданности.
-И зачем тебе эта ведьма? — спросил Керн Иллой, глядя на Лайлу, — И почему я не вижу на ней печати?
-Во-первых, мне нужен помощник с боевым опытом, — ответил я, — Во-вторых, вместо печати я заставил Хольд произнести магическую клятву на знаке Сил с использованием её крови. Теперь она не может предать меня, причинить прямой или косвенный вред или просить других людей сделать это. Теперь, она моя слуга по клятве.
Барон Иллой разглядывал Лайлу Хольд с недовольным видом. Сам разговор выглядел своеобразно. Аристократ, в начале, выяснил у меня кто она, затем допросил девушку, а потом уже стал задавать более конкретные вопросы.
Теперь же мы стояли перед столом Керна, а он, сидя в кресле. Разглядывал нас и что-то для себя решал.
-А этот Алан Гой?
-Он дал клятву вашему сыну — Арну. Такую же, — ответил я, — Опытный офицер и маг вам точно потребуется. Тем более, с опытом постоянной гарнизонной службы.
-С этим тяжело спорить, — кивнул Керн, — Особенно, на фоне того, что у меня есть только один маг, но и тот больше артефактор, нежели боевик. Однако... Ведьма будет подчиняться приказам Арна и моим?
-Если это не приведет к моей смети, заключению в тюрьму или травмам, то да. Это один из аспектов её клятвы.
-То есть, да, — хмыкнул Керн, — Хорошо. Мне ставить её на довольствие?
-Я предпочту самостоятельно обеспечивать свою слугу по клятве.
Такой ответ давал мне неплохую свободу маневра, в случае, если придется отсюда уезжать. А то, что рано или поздно это произойдет — я уверен. Иллои — сильный род с многочисленной дружиной и вассалами, но и они не всемогущи, а у меня есть такие скелеты в шкафу, от которых и они не защитят. Та же гильдия охотников, несмотря на отсутствие явных доказательств, может создать изрядное количество проблем.
-Вот значит как... — хмыкнул барон, — Кстати, выкупил ты её за свои деньги?
-Да, барон Иллой, — кивнул я, — Мне показалось, что так будет правильно по отношению к вам, поскольку клятву она дала мне.
-За эти месяцы ты себя неплохо показал в службе мне, — наконец произнёс Керн, — Если всё будет идти в том же ключе, то я рассмотрю возможность пожалования тебе титула баронета либо эсквайра.
-Благодарю вас, барон Иллой, — поклонился я аристократу, услышав неожиданную новость.
-Для этого, Дарек, тебе придется постараться, — усмехнулся барон, — Во-первых, у тебя должно быть не менее семи таких же слуг по клятве, как эта Хольд, то есть — воинов, колдунов или магов. Причем, все на твоём обеспечении. Во-вторых, я хочу, чтобы ты обладал в моём маноре земельным наделом с деревней из сервов или закупов, поместьем, замком или башней. При этом, твоё поселение должно быть включено в экономику моего манора напрямую или путем изготовления товаров, приносящих в мою казну прибыль.
-Как быстро я должен...
-Я не ограничиваю тебя во времени, — хмыкнул барон, — Но это в твоих интересах, — добавил он, протянув мне конверт, до того лежавший на столе, — Тобой интересуется гильдия охотников.
Прочитав содержимое письма, я вздохнул. Видимо, мои запасы, что ещё остались от лагеря разбойников, придется истратить полностью. Гильдейцы не успокоились. Некий Рилер Фольф, член гильдии охотников, продолжает собирать информацию о колдуне с тёмным Даром, крупном шраме на лице и сиреневыми глазами. Причины не известны. Похоже, что смерть той группы ещё долго будет аукаться мне и создавать проблемы.
-Пока ты просто колдун-одиночка — тебя легко загнать в угол. Даже будучи моим наемником ты для гильдии и её псов — дичь. Станешь моим вассалом и аристократом — будет другой разговор, — пояснил барон, — И я не стану тебе помогать просто для того, чтобы себя обезопасить. Всё, озвученное тебе — пункты коронного уложения о пожаловании дворянских патентов.
Когда мы покинули кабинет барона, Лайла фыркнула и произнесла:
-Весело. За тобой охота... К слову, как и за мной. Только меня не гильдии хотят грохнуть, а кое-кто другой.
-Всё ещё считаешь, что удачно выбралась из клетки? — усмехнулся я.
-Так ещё есть шанс побарахтаться. В крайнем случае, мы можем просто сбежать, — пожала плечами колдунья, — Кстати, та банда кочевала и не один год промышляла, — добавила Лайла, — Их золота должно хватить на то, чтобы построить небольшой поселок с закупами и даже найти тебе ещё шестерых слуг.
-Не факт, — вздохнул я, — Всё надо посчитать. И выяснить цены на невольничьем рынке.
-Выясним, — кивнула девушка, — К тому же, тебе, раз уж ты идешь путем тёмного, действительно нужна своя башня. Пропитаешь её собственной силой и кровью, проведёшь защитные ритуалы и тебя оттуда даже местная дружина если и сможет курить, то с громадными потерями. А гильдии... Им же запрещено иметь конницу, воинов в тяжелой броне и принимать в свои ряды магов серьёзнее подмастерья. Они не смогут тогда ничего сделать. К тому же, любые требования гильдий в отношении любых аристократов, даже из низшей знати, не имеют силы. Тут барон правильно всё говорит. И про коронное уложение он тоже не врал.
-Хорошо, — вздохнул я, — Идем. Для начала, приведем тебя в нормальный вид, а потом оценим что у меня есть в заначках и как с этим быть.
Через несколько часов Лайла уже не выглядела арестанткой. Единственное что напоминало о камере — синяки и ссадины. Я же успел провести ревизию своих залежей и пришел к выводу, что не всё так фатально. Во-первых, можно продать мои покупки из Бьерна. Там я приобрел очень много товаров у алхимика. Тогда мне казалось, что такие вещи пригодятся в путешествиях. Закупочная цена тогда вышла порядка семи золотых за всё. Кроме того, у меня имелись ежедневники колдунов из бандитского лагеря, книги, приобретенные в Тройде. Всё вместе это выйдет ещё на десяток золотых, если судить по местным ценам.
Отдельно шли артефакты, которые я успел сделать уже служа барону. Заготовки под них я покупал в баронских деревнях, а ритуалы с ним проводил неподалеку от замка. Деревенские с большой охотой приобретали у меня артефакты, отпугивающие нечисть, нежить, ставящие охранные контуры и защитные обереги против мертвых. Даже рунные камни для своих домов неплохо уходили. Понятно, что всё шло за гроши, но это позволяло не тратить зарплату, выплачиваемую мне бароном за службу. Однако, в том же Бирдже такой товар можно продать и куда дороже. Раза в два, а то и три. Тем более, что в запасе у меня такого добра было аж два больших ларца. Не телега в на пару центнеров, но тоже неплохо.
-Похоже, что мне придется пойти к Арну за помощью, — вздохнул я, — Самому будет очень сложно.
-Барон этого тебе не запрещал, — хмыкнула Лайла, — Кстати, раз такое дело, покажи свои заготовки. Возможно, я тоже смогу что-то сделать для продажи. Я не полноценный маг, но кое-что в состоянии создать... Полезное и пользующееся спросом.
-Хорошо, — кивнул я, — Смотри.
Основная часть моих заготовок была создана из кости и глины. Только для самых дорогих артефактов я приобретал металлические пластины. Всё дело в том, что руды в этом мире добываются не так массово, как на Земле. А уж выплавка из них металлов и вовсе непосильный для большинства стран процесс. От того качественное оружие, брони и многое другое, требующее чего-то более качественного, нежели железо, оказывается баснословно дорогим.
К тому же, вырезать руны на кости или добавлять их на глиняные плитки куда проще, чем делать тоже самое на металлических предметах. Всё же, небольшая мастерская в средневековом замке, где все инструменты — ручные резчики, только с такими материалами и можно работать.
-Мда... Сразу видно, что артефактор ты так себе, — хмыкнула Лайла, — Ты с трансформационным заклинанием знаком?
-Нет, — покачал я головой, — До того мне приходилось другие вещи изучать. Я, знаешь ли, больше убивать привык, чем артефакты делать.
-Оно и заметно, — хмыкнула Хольд, — Запоминай.
Как оказалось, существовало заклинание, позволяющее менять форму предметов, состоящих из одного вещества. Естественно, что в его работе всё зависело от силы и энергетического ресурса оккультиста, размеров и материала предмета и множества других факторов, но даже слабым колдунам с его помощью удавалось менять форму небольших предметов из кости, камня и металла, чтобы потом, с помощью ритуалов, превращать их а обереги, амулеты и более-менее серьёзные артефакты.
После того, как Лайла несколько раз продемонстрировала работу заклинаниями и объяснила как его контролировать, я приступил к экспериментам. Первым дело закончил глиняные и костяные заготовки, не забыв вложить в руны нужные оговоры-программы. Затем принялся за немногочисленные металлические пластины, которых оказалось всего двенадцать. Последним был большой железный брусок, выторгованный у замкового кузнеца в обмен на лечебные артефакты для его дочери, благо, нужные ставы я знал.
Брус я решил превратить в длинный жезл с рукоятью в виде дерева, сужающийся к концу. На его поверхность же нанёс руны Кано, Турисаз и Ейваз. Пламя, бьющее и перемалывающее. По сути — боевой артефакт. Осталось только вложить в него силу и провести некоторые ритуалы, чтобы он имел постоянную запитку от стихии огня.
Закончив работу, я откинулся на спинку кресла и посмотрел на дело рук своих.
-Впечатляет, — произнесла Лайла, сидящая рядом, — К слову, ты за прошедшее время явно стал сильнее.
-Спасибо, — хмыкнул я, — Пришлось поработать над собой.
-Это заметно. На тебе нет следов постоянных поглощений. А те, что были — почти стерлись.
-Ну, я же не душегуб, чтобы постоянно высушивать кого-то.
-Дарек, — вздохнула девушка, — Ты тёмный. Большинство из вас именно так и поступают.
-Большинство из нас слабо представляют себе такое понятие, как стратегическое планирование. Можно постоянно поглощать чужую силу, но следы от этого останутся и любой знающий маг может потом принять меня в отношении такого умника. Например, убить. Просто на всякий случай, — пожал я плечами, — Да, здесь и сейчас можно стать сильнее, но в длительной перспективе такие вещи опасны. К тому же, много аспектов развития теряются, если идти подобным путём. Контроль силы, качество развития, наработанность навыков, концентрация, чувствительность... А голая сила без знаний и опыта... На ней далеко ней уедешь. Можно очень серьёзно нарваться. Например, один качественный щит, способный попросту отражать атаки, и собственный удар прилетит обратно.
-Первый раз вижу тёмного, рассуждающего таким образом, — произнесла девушка, — Обычно, вас от постоянных высушиваний останавливает лишь угроза закона.
-Не все среди нас — безмозглые уроды.
