Планета Богов

— Да, — отвечает Хантер, — я очень испугался.

Однако по тону сразу понятно, что никого Дик не испугался.

— Что ж тогда вы забросили свои издевательства надо мной? Я, признаться, уже соскучилась по крепким кулакам.

Дик глубоко вздохнул, бросил на меня какой-то непонятный взгляд...

— Так Его Высокое Величество сказал, — начал он после некоторой паузы, — что ему неприятно было раздевать свою жену и видеть на ее теле синяки.

Чувствую, как к моему лицу прилилась кровь.

— Э...что, пря так, такими словами, вот так и сказал?

— Ну не так, конечно, — хрипит Дик, — грубее гораздо. Но тебе что, так уж хочется узнать мужской разговор без купюр?

— Да нет, я не про то. Михаэль рассказал вам про контракт?

— Мне — да. И еще нескольким. Только ты, смотри, никому сама не болтай. Это серьезно и опасно.

— Михаэль предупреждал. Однако я не пойму, что здесь опасного? Я думаю, он просто моего незнатного происхождения стесняется, вот и просил молчать.

— Анна, — Дик понизил голос до шепота, — не веди себя как дура. Если бы он стеснялся, никогда бы не женился. Ты вообще в курсе, какую жизнь Его Великое Величество ведет? Нет? Так знай. Он каждый день по лезвию бритвы ходит. Посмотри на всех этих людей, — Дик кивает в сторону гостей, — считаешь, они добра Михаэлю желают?

— Э...ну, не знаю. Но если они все враги, Почему Михаэль их всех не выгонит?

— Потому что они ему нужны. Он берет их за горло и заставляет работать. Только каждый из них мечтает вырваться и захватить власть себе. Лесть, козни, наговоры, интриги, покушения... Все это обычные будни Михаэля. Его путь не лепестками роз устлан, а ржавыми гвоздями, гремучими змеями, ядовитыми пауками. А раз ты теперь с ним в одной лодке плывешь, то и тебя это все коснется. Михаэль просто хочет максимально оградить свою избранницу от всей этой грязи, а ты так про него думаешь!

Мне стало немного стыдно. Неужели у Михаэля настолько тяжелая жизнь? Я всегда считала, что Император только в роскоши купается, ну работает иногда, а тут, оказывается, вон как все непросто...

— Дик, скажите, а почему у высшего руководства костюмы такие странные? — я хочу сменить тему.

— Так выпендриваются они друг перед другом. Не видишь, что ли? Рисуются, кто красивее и богаче.

— Ну, тут я не согласна. Красотой здесь и не пахнет. У нас на Кии в подобном стиле бродячие артисты наряжались. Да и то они, артисты, лучше смотрелись. А женские платья? Когда я была у Афродиты, за применение на себя подобной безвкусицы можно было столько штрафных санкций получить, что двое суток спать не будешь!

— Бродячие артисты, говоришь? — Дик засмеялся, — хорошее сравнение! Ты Михаэля-то видела? Вон, смотри, он там, в кресле сидит, — Хантер показал рукой местоположение Императора, — видишь, на нем белое все? Точно невеста! Этого этикет требует. Так он при первой возможности все скидывает и в черное одевается. Его тоже весь этот маскарад напрягает сильно.

Я смотрю на Михаэля. Он действительно сидит на каком-то кресле, поставленном на середине поляны. Вокруг него снуют туда-сюда люди, подходят, кланяются, что-то говорят, уходят... А он сидит ровно, по струнке. Рассматриваю ткань его балахона: белая такая, блестящая, с вшитыми брильянтами. На его груди еле заметное пятнышко света. О! Да пятнышко немного движется. Откуда этот отблеск? А он усиливается... Ярче стал. Нет! Это же...

Я срываюсь со своего места с быстротой молнии. Бегу к Михаэлю со всех ног.

— Анна! Туда нельзя! — кричит мне вслед Дик, хочет остановить.

Но останавливаться нельзя. Объяснять все — нет времени. Я бегу, расталкивая на своем пути всех: слуг, гостей. Только бы успеть! То пятнышко света — прицел снайпера!

— Майкл! — ору я изо всех сил, — ложись!

Он услышал меня, повернул голову, но не может сообразить, что стряслось. Я с разбегу хватаю его, валю на землю, падаю на него сверху, прикрывая его тело своим.

Меньше, чем через секунду, лазерный луч пробивает верхнюю часть кресла в том самом месте, где только что находился Михаэль.

— Дик! — кричу я по связи, — У нас снайпер! Мы его проглядели!

— Да понял я уже! — хрипит Хантер, — Уводи его оттуда! Живо!

— Но куда? Я не пойму, откуда стреляли! А если атака повторится?

— Идите в гостевой домик. Он укреплен, и бомбежку выдержит.

Я принимаю полусогнутое положение, в полный рост стоять нельзя. Приподнимаю Михаэля. Его шапка-колпак съехала, закрывая обзор.

— Да брось ты эту гадость! — я с силой срываю с его головы колпак, хватаю Михаэля за одежду и тяну за собой в сторону гостевого домика.

Мы бежим в укрытие. Сначала я тянула Майкла за собой, но потом поняла, что он вполне неплохо справляется сам. Держит скорость не хуже меня.

— Неплохо бегаешь! — бросаю я ему.

— Естественно! — отзывается он, — А ты что, думала, я — хилячек? Император не может себе этого позволить. Он или сильный, или мертвый.

Хм... Или сильный, или мертвый... Прям как у нас, на Кии.

Подбегаем к гостевому домику. Блин! Дверь заперта. Копаюсь в своем браслете, пытаюсь найти код. Михаэль отталкивает меня в сторону. Подносит свою ладонь к панели на двери. Сканер считал отпечаток, доступ разрешен, дверь открылась.

Мы забегаем внутрь. Михаэль захлопывает дверь и...прижимает меня к ней. Осыпает поцелуями мои губы, лицо, шею... расстегивает куртку...

Так. По-моему, он не собирается довольствоваться одними поцелуями.

— Майкл! — я пытаюсь его отстранить, — Не здесь и не сейчас! — а хватка крепкая, так просто не выкрутиться, — Тебя же только что чуть не убили!

— Именно здесь и именно сейчас! — он впился губами в шею. Похоже, опять засос будет, — Близость смерти обостряет чувства до предела! Нельзя упускать такой момент, тем более с тобой!

— Майкл, хватит! — я бьюсь ужу серьезно, — Я так не могу! Ты себя в зеркало видел? Все лицо в косметике! Мерзко до ужаса!

Михаэль резко хватает меня за шею и довольно ощутимо ударяет головой о дверь.

— А ну молчать! — опятьэтот властный, не терпящий возражений тон! -Я так хочу! Так что расслабься и наслаждайся!

Минут через десять картина поменялась. Михаэль вальяжно сидит на мягком диване. Его вид выражает полное удовлетворение. Я же метаюсь туда-суда по комнате. Нужно хоть как-то привести себя в порядок. С одеждойудалось справиться. Благо, форма сшита из особо прочной ткани, и Михаэль ничего не порвал. А вот прическа... Майкл распустил мне волосы и зашвырну куда-то заколку. Теперь я усиленно ее ищу. Пока безрезультатно.

— Дорогая, хватит маячить по комнате, — заявляет довольный победитель, — иди лучше ко мне. Посидим вместе. Я так соскучился!

— Ага. Тебе хорошо говорить! А мне за распущенные волосы Дик голову снимет!

Кстати, вот и Дик. Он вызывает меня по связи.

— Анна, — слышу я хриплый голос начальника, — можете выходить. Это одноразовый снайпер. Больше атак не будет. Встретимся на центральной аллее.

В саду пустынно. Все гости испугались и разбежались. На центральной аллее Дик стоит один.

— Говоришь, одноразовый снайпер? — Михаэль сразу перешел к делу, — уже третий за прошедшие шесть месяцев.

— Да... — вздыхает Дик, — развелось их последнее время. Хоть бы новенькое что-нибудь придумали, а то однообразно как-то...

Михаэль и Дик начинают смеяться. Я сморю на них с недоумением. Что веселого-то?

— Однако на этот раз у них почти получилось, — замечает Михаэль, — хорошо, что мы практикантов завели, а то бы все... конец песне...

— И что здесь смешного? — меня начал раздражать этот черный юмор.

— А то, дорогая моя Анна, — Михаэль обнимает меня за плечи, — что если я после каждого покушения буду впадать в истерику, то стану психом. Нужно относиться ко всему проще. Иначе жить не захочешь. Так откуда стреляли-то? — обращается Император к Дику.

— Вон с той горы, — Хантер показывает рукой на объект.

— Но до нее несколько километров! — опять встреваю я, — Эту гору почти не видно. Она очень далеко.

— И что? — Хантер смотрит на меня, как на школьницу, — Есть технологии, позволяющие из космоса по мухам стрелять. А тут всего лишь несколько километров! Ладно, я пойду. Нужно на снайпера на этого поглядеть, вернее на то, что от него осталось. Может, что-нибудь выясню.

— Дик, возьмите меня с собой, — прошу я Хантера, — полагаю, сегодня я имею право на некоторые привилегии, не свойственные практикантам.

— Анна, — Михаэль сжал мои плечи, — забудь выражение "имею право". Оно для тебя под запретом. Одноразовый снайпер — не самое приятное зрелище.

Я молчу. Слова Императора меня задели. Он напомнил, что теперь я его личная собственность.

— Михаэль, — начал Дик после некоторой паузы, — пусти ее. Она не из пугливых. Пусть знает, какая жизнь ее ждет.

— Ладно, — процедил Император сквозь зубы, -под твою ответственность.

— Анна, встречаемся через десять минут на вертолетной площадке, — командует Хантер, — и приведи в порядок голову. Еще раз эти патлы увижу — побрею на лысо!

Я высвобождаюсь из рук Михаэля, бросаю не него гневный взгляд и ухожу. До отлета надо успеть зайти за запасной заколкой.

Вертолет несет нас на злополучную гору. Кроме меня и Дика на борту еще несколько человек. В воздухе царит напряженное молчание. Однако загадок слишком много. Я хочу хоть что-нибудь разузнать.

— Дик, — я обращаюсь к нему тихо, он сидит рядом, — кто такие одноразовые снайперы?

— Это те, у кого есть только один выстрел, — отвечает Хантер.

— Почему только один?

— Потому что потом система его засекает.

— А почему система не может сразу его засечь? До того, как снайпер выстрелит?

— Давай по порядку. Иначе не поймешь. Ты знаешь о политике сдерживания? Ее суть в следующем. У Империи есть технологии. Мы делаем обитаемыми мертвые планеты, зажигаем искусственные звезды, имеем оружие огромной мощности, способное в легкую разнести несколько планетарных систем сразу, и много чего еще. Но все эти технологии под строгим контролем. Каждая планета, каждое сообщество, каждый человек получает лишь столько, сколько необходимо для выполнения поставленных задач. Если убрать политику сдерживания и отпустить прогресс на самотек, технологии, а с ними и сила уходят из-под контроля государства. Образуются отдельные группировки, наращивающие свою мощь. Получаются государства в государстве. Это приводит только к одному: к катастрофе. Начинается война.

Все оружие в нашей Империи находится исключительно в руках военных. К сожалению, случаются утечки. Иногда имеет место предательство, иногда нам подбрасывают сюрпризы соседние государства.

Есть глобальная слежка. На каждой планете существует система, позволяющая отследить любого человека в любом месте. Доступ к этой системе имеет довольно узкий круг лиц. К сожалению, даже обычной полиции не доступны все возможности отслеживающей системы. Причина банальна: утечка информации, причем немалая. Наша Империя не может позволить себе неоправданный риск. Поэтому всеми полномочиями владеет лишь тайная полиция.

Что касается нашего снайпера. Он получил серьезную подготовку, иначе работать с высококлассным оружием нельзя. Раздобыл где-то это самое оружие. Пока он не сделал выстрел, ничего незаконного не случилось, система слежки его не трогает. Стрелок занимает позицию, ждет подходящего момента. Как только снайпер делает выстрел, система сразу засекает несанкционированное применение оружия высшего класса. Стрелок обнаружен. Ему не уйти. Чтобы не попасться живым в руки тайной полиции, снайперубивает себя.

— Неужели самоубийство лучше плена?

— В тайной полиции не шутят. Там узнают что угодно у кого угодно. Пытки, психотропные вещества... У них говорят все. А у нашего снайпера есть заказчик, который не хочет быть пойманным. У заказчиков свои методы работы с исполнителями. Они не оставляют им выбора. Или самоубийство, или... например, уничтожение всей семьи. У снайперов ведь тоже есть любимые люди.

Дик замолкает. Я тоже. Теперь понятно, почему у всех на борту подавленное настроение.

Мы на месте, на горе. Отсюда поместье мистера Трояна почти не видно, но Дик говорит, для снайпера подобного класса это нормальное расстояние. Мы подходим к тому месту, откуда был сделан выстрел. Здесь девушка. Блондинка, примерно моего возраста. Ее глаза открыты, как будто просто смотрит в небо. Рядом — то самое высококлассное ружье. Оно ей больше не понадобится. В ее руке пузырек. Он пуст.Там был яд.

Дик осматривает местность, оружие, тело девушки. Недовольно качает головой и отходит в сторону.

— Дик, что-нибудь узнали? — спрашиваю я его.

— Только то, что она не местная. Видишь зеленоватый оттенок кожи? В нашей Империи нет таких планет, где можно было бы получить подобный загар. Такое может быть у Кельнов, Монтени, Альфы... Проблема в том, что мы уже вряд ли узнаем точно, откуда она, из какого государства. А значит, заказчик останется в тени.

— И повторит покушение снова?

— И повторит покушение снова, — подтвердил Хантер мои догадки.

Оружие и тело девушки забирает тайная полиция. Я возвращаюсь в поместье.

ГЛАВА 34

Увидеться с Императором мне удается только вечером следующего дня. До этого в поместье было слишком много чужих. Они постоянно ошивались около покоев Михаэля, лишая меня возможности побыть с ним наедине. Когда все гости наконец-то разъехались, он позвал к себе.

Я захожу в его кабинет. Вижу, как он работает. Сидит за столом в компании своих любимых бумажек. Подхожу к нему, сажусь на колени, крепко прижимаю Майкла к себе. Дол сих пор не могу прийти в себя от мысли, что могла его потерять. Не то чтобы я вдруг влюбилась в него без памяти, но теперь он часть моей жизни.

— Девочка, ты меня задушишь... — Майкл немного отстраняется, протягивает руку к тугому узлу у меня на голове, распускает волосы... — Так намного лучше, — он расправляет локоны, укладывает их по своему вкусу.

— Майкл, Дик так и не узнал, кто заказчик. Я боюсь за тебя.

— Не стоит, подобные вещи часто случаются. Правда, обычно Дику удается обнаружить все на стадии подготовки. На этот раз снайпер зашел далеко. У него почти получилось, почти... — Михаэль запустил руку мне в волосы, — Анна, ты спасла меня. Я хочу сделать тебе подарок.

— Какой?

— Сама выбери. Чего тебе хочется?

Чего я хочу? Есть одна вещь, но разрешишь ли ты ее теперь, когда я твоя собственность? Необходима проверка.

— Могу просить все-все?

— Да.

— Тогда убери тот пункт о высшей мере из контракта.

Михаэль поднял меня, встал и начал нервно ходить по кабинету. Моя просьба пришлась ему не по вкусу. Видно, как он борется сам с собой, решает что-то.

— Но почему это тебя так волнует? — в его голосе явное неудовольствие, — подобный пункт присутствует во всех контрактах, которые подписывают жены императоров. Это не я придумал. Так было задолго до нас с тобой! Да и какая разница? Неужели ты считаешь, что если я захочу тебя убить, то буду советоваться с каким-то контрактом? — он продолжает нервно ходить кругами, — Ну хорошо, — продолжает он после долгой паузы. Видно, что он принял решение, — раз я обещал... Мои адвокаты этим займутся.