Сбросить оковы

Все смешалось. Люди, кони....

Лязг клинков, свист стрел, крики раненных и умирающих, ржание покалеченных лошадей, все напоминало филиал ада на земле. Лесси от страха вжалась в землю, вздрагивая от каждого звука. Кэрри тоже старалась не высовываться, но за боем наблюдала. А у меня сознание рвалось на две части. Первая требовала бежать, а вторая просто заставляла как-нибудь помочь нашим. Ведь их спасение и мое спасение тоже. И когда напарник Васкона рухнул с разрубленной головой, я не выдержал. Перекатился к большой россыпи камней, расположенной неподалеку, и принялся метать булыжники в нападавших, стараясь, если не нанести ранение, так хоть отвлечь.

И мне частично это удалось.

Штук пять я метнул беспрепятственно, даже оглушив одного приспешника Перрау, у которого амулет или отсутствовал, или разрядился. Потом меня заметили. Но добраться не могли, я был за спинами остатков нашего отряда. Один из магов метнул в мою сторону молнию. К счастью я ее вовремя заметил и успел скатиться по склону, обдираясь о сучки и камни. И тут же вернулся на позицию, выискивая новые цели.

Принцесса рубилась наравне со всеми. Маркиз прикрывал ее. Работали учитель и ученица слаженно, видимо на тренировках не одно ведро пота совместно пролили. Каспар рубился с самим Перрау. Последнего я узнал, несмотря на шлем. Вообще, нападавшие с кольчугах и шлемах были, некоторые с щитами, а наши только тряпками прикрыты, но Зиара сегодня точно нам улыбнулась. Число противника таяло, впрочем, как и наше. Но мы побеждали! По крайней мере, мне хотелось, чтобы было так.

Перрау был неплохим бойцом, но до Каспара ему было далеко. Шальной Граф рубился виртуозно, полностью оправдывая звание мастера меча. Ему пока не удавалось пробить доспехи и магическую защиту Перрау, но зато сам ран не получил. А на Каспаре доспехов не было. Зато двигаться легче. Мне было все хорошо видно, так как действие происходило ьуквально в пяти шагах от меня. Не знаю, к чему привело бы противостояние, но в какой-то момент Каспар оступился. Банально запнулся о чье-то мертвое тело. На мгновение потеряв равновесие граф открылся, и уже клинок Перрау начал свое победное движение, но тут я не выдержал. С криком метнул последний камень и ринулся на врага, пытаясь снести его словно в американском футболе. Все приобретенные боевые навыки, которыми я так гордился, вылетели у меня из головы. Я просто бежал, не думая, что Перрау вооружен, что он в доспехах, и что он гораздо массивней меня. К черту все! Вперед!

Мой камень угодил мерзавцу в плечо, заставив слегка изменить движение клинка. Этим воспользовался Каспар, успев отразить чужой меч. А вот мой забег закончился плачевно. Перрау махнул щитом, в который я башкой и воткнулся. Последнее что я помню, прежде чем сознание покинуло меня, это чистый и громкий звон. Словно колокол. Думаю, это не щит. Это звенела моя пустая голова.

Очнувшись, я обнаружил, что нахожусь на спине лошади. И не гордо сидя в седле, а будучи перекинут через него безвольной тушкой. Рассмотреть что-либо вокруг не представлялось возможным, ибо голову поднять я был не в силах. Зато, пошевелив рукой, я обнаружил, что на ней нет веревок. Стало быть, я не в плену? Да и кому понадобилось бы брать меня в плен? Прирезали и все дела. Проморгавшись, и кое-как разогнав мутную хмарь, я с удивлением увидел под копытами моего средства передвижения, до боли знакомую желтую дорогу. Дальнейшее исследование оборвалось не начавшись. Меня вырвало. Одной желчью, ел я давно. А потом я застонал.

— Очнулся?

Мы остановились, и сильные руки сдернули меня с лошади, уложили на землю и перевернули вверх лицом. Обеспокоенные физиономии Васкона и Ласки перекрыли солнечные лучи, но я был даже этому рад.

— Сколько пальцев я показываю?

— Три.— С огромным трудом ответил я.

— Правильно.— Пальцы воина по очереди оттянули мои веки. — С головой все в порядке. Просто сильный удар. Но шишка знатная!

— А ну-ка, выпей вот это! — Потребовала Ласка, вливая в меня очень горькую микстуру.

После лекарства мне стало гораздо лучше. Я смог самостоятельно приподняться и оглядеться. Зрелище одновременно обрадовало и огорчило. Мы победили. Врагов вокруг не было. Но и численность нашего отряда сильно сократилась. Брек, один из магов отсутствовал. Ковчин был, но бледный, с перевязанной головой. От воинского состава остались только Васкон и Бершад. Последний, судя по повязке, лишился глаза и пары пальцев. Каспар и Дорерс живы, правда, маркиз тоже ранен. И, самое главное, принцесса, как и ее фрейлина, живы и здоровы. Но сейчас вряд ли кто-нибудь признал бы в растрепанной девчонке принцессу и будущую королеву.

Последним я заметил знакомую и ненавистную фигуру. Перрау, лишенный доспехов, так же как и я совсем недавно, был переброшен через седло, но, в отличие от меня, крепко связан.

— Живой? — Просипел я, взглядом указывая на тело.

Васкон проследил мой взгляд.

— Живой. Только без сознания. Твоя подружка в него какое-то снадобье влила и пообещала, что дня три он не очнется. Как раз до столицы доберемся, а уж там......

И воин кровожадно скрипнул зубами.

— Георг? Ты очнулся!

Место Васкона занял сам граф Каспар.

— Хорошо, что выжил. Ведь тебя ждет дворянство! — С улыбкой возвестил он.

Я, должно быть, выпучил глаза от такой новости, потому что граф рассмеялся.

— Ты вытащил нас из плена, ты спас мне жизнь. — Пояснил Каспар.— Я буду просить его величество даровать тебе дворянство. Насчет титула не уверен, но переход в дворянское сословие и небольшое имение, король без сомнения одобрит.

— Думаю, Эгмонт не поскупится и дарует тебе, Георг, титул барона.— Внезапно добавила присоединившаяся Нионелла.— Судя по тому, что я слышала о короле Дартона, он умеет ценить верных людей. Я сама буду просить его о такой награде. Ты не просто спас мою жизнь, ты спас мою честь, а за это простого дворянства будет мало.

— Ваше высочество, в моей сумке....— Начал было я, но принцесса прервала меня.

— Я уже забрала.— По-доброму, с благодарностью в голосе, сказала она.— И забрала только то, что принадлежит мне.

Стало быть, мешочки с монетами и камнями остались в моей собственности. Это неплохо. До награды еще дожить надо, а деньги никогда лишними не будут.

— Ваше сиятельство, но ведь я был не один.— Немного запоздало вспомнил я о напарнице.— Без Ласки я бы не справился.

— Разумеется, Кэрри так же получит награду.— Заверил меня граф.

Ласка сверкнула глазами.

— Ваше сиятельство, — обратилась она к графу.— Я прошу одной награды, простить мне одно преступление.

— Ты решила кого-то обокрасть и просишь меня похлопотать о твоем прощении? — Удивился Каспар.

— Я решила порвать с прежней жизнью.— Решительно заявила легендарная воровка.— Но не могу, у меня есть одно дело, которое я обязана закончить. А оно карается законом королевства. Вы можете похлопотать за меня.

Блин, а ну как она себе индульгенцию на убийство Перрау просит? Ведь у нее должок к этому семейству. Хотя, неужели Ласка не понимает, что Перрау и так не жилец? Эгмонт его выпотрошит, а потом умертвит. Без вариантов.

— То дело касается простолюдина.— Добавила Ласка, опровергнув мою догадку.

Взгляд графа выражал замешательство. Не то, чтобы его волновал какой-то простолюдин, но и давать свое слово на такое щекотливое дело он не спешил. Выручила принцесса.

— Кэрри, я заступлюсь за тебя.— Весомо сказала она.— Уверена, тот человек, заслужил кары. Только, надеюсь, ты не переступишь границу, и не совершишь того, о чем бы потом пришлось жалеть.

— И я поддержу тебя.— Вынужденно сказал Каспар.

А как ему не поддержать? Будущая королева поддерживает, а он нет? Так и в опалу попасть недолго. Ведь всем известно, ночная кукушка всех перекукует. А ну как настроит Эгмонта против? Милость монарха вещь скоротечная и непостоянная.

— Благодарю вас.— Ласка коротко поклонилась и ушла к своему коню.

Каспар и Нионелла тоже покинули меня, болезного. А вот Васкон остался.

— Ты на коне ехать сможешь? — Поинтересовался он.— Из седла не вывалишься?

— Смогу.— Ответил я, оценив свое состояние.— А где мы?

— Мы? — Васкон ухмыльнулся.— Неподалеку от "Звезды Запада". Помнишь этот постоялый двор?

— Еще бы! Мы там заночуем?

— Заночуем. Кони устали, мы тоже. Надо отдохнуть и раны перевязать.

— А почему не остановиться в городе? Как там его? В Корфее.

— В таком виде? — Васкон демонстративно дернул разорванный и залитый кровью камзол.— Да и его сиятельство опасается. Перрау-то наверняка не сам все это затеял.

Вот как. Не я один к такому выводу пришел. Ну, на постоялый двор, значит на постоялый двор. Тем более что мне там точно будут рады.

С помощью Васкона я вскарабкался в седло. Меня немного покачивало, но в целом состояние было удовлетворительное. Глаза уже туман не застилал, опорожнять желудок тоже не хотелось. Голова болела, это да, но терпимо.

До "Звезды Запада" добрались быстро. В течение часа, не больше. Я было подумал предложить графу один из мешочков с монетами, ибо, после плена у его сиятельства в кармане разве что вошь на аркане имелась, но граф меня удивил. Вытащил на свет божий туго набитый кошелек. Я тихонько поинтересовался у Васкона происхождением наличности, а тот в ответ взглянул на меня как на дурака. И объяснил, что по голове я получил. А те кто не подставляли свою бестолковку под удар, собрали трофеи на поле боя. У воинов монет было мало, а вот маги и особенно сам Перрау, порадовали. Им уже не надо, а нам денежки пригодятся.

Харс, хозяин постоялого двора, судя по его виду, полностью оправился от того происшествия, а завидев графа, даже такого потрепанного, лично засвидетельствовал почтение новым постояльцам. Каспар же развил бурную деятельность. Он приказал послать в Корфей за магами-целителями и новой одеждой. На робкое замечание Харса, что одежду для таких важных господ, и не менее важных дам, просто так не купишь, граф приказал доставить лучших портных, и пригрозил, что если к утру одежда не будет готова, портных в Корфее не останется. Еще он начертал несколько записок и велел доставить их адресатам.

Мне выделили комнату лишь чуть-чуть хуже чем у аристократов. И это не от щедрот Каспара, просто Харс меня не забыл. Ужин принесла мне лично Лиззи, его дочь. Девушка еще раз искренне поблагодарила меня за спасение и заверила, что любое мое пожелание будет немедленно выполнено. Я попросил раздобыть мне новую одежду и не беспокоить до утра. Портные будут нарядами для аристократов заниматься, а я не хочу в грязных тряпках разгуливать. Одежду мне доставили мигом, и после омовения я с удовольствием переоделся в чистый наряд.

Перед сном я долго думал о выкрутасах судьбы. Честно, я знал, что если все выгорит, граф не оставит меня без награды, но о дворянстве и мечтать не мог. Слишком уж большой кусок. Моим потолком было избавление от заклятия и толстый кошелек, а тут такое! Вот теперь я думал, а надо ли оно мне? Что я получу став дворянином? В словах графа я не сомневался, раз он сказал, значит так и будет. Он короля лучше знает. А теперь, когда к просьбе друга последует и просьба невесты, Эгмонт не станет возражать. Судя по тому, что с этой женитьбой вскрылось несколько заговоров среди дворян, бесхозное поместье с куском земли обязательно найдется. У того же Перрау не осталось прямого наследника, не женился еще гад. Конечно, графство мне не отдадут, не по сеньке шапка, но, какое-нибудь небольшое поместье на окраине королевства вполне возможно. И что я с этого поимею? Достаток, уверенность в завтрашнем дне и свой уголок в этом мире. В принципе, очень даже неплохо. А с другой стороны? Примет ли меня общество? Черта с два. Был бы я простым воином, даже наемником, возможно бы и приняли, а титулованный дворянин — бывший вор, это пощечина всему свету. В лицо могут и промолчать, особенно если тот же самый граф меня поддержит, но за спиной будут корчить рожи и сквернословить. Более того, аристократический мир стоит на связях. Дружеских, деловых, родственных. Дела со мной вести никто не будет, рылом я для них не вышел. Управлять имением я не умею, дурить меня управляющие будут как пить дать. В жены смогу взять только девицу из какого-нибудь захудалого и абсолютно нищего рода. На простолюдинке жениться не позволят, сам король меня на плаху отправит за такое. Еще придется с очень срочном порядке осваивать меч. Дуэли здесь обычное дело, а меня сейчас любой школяр на ломтики настругает. Манеры тоже не за один год второй натурой станут, а без них я всегда буду чучелом. Прибавить к этому возможную месть со стороны соратников Перрау, вдруг кто-нибудь ускользнет от наказания?

Есть еще один момент. Приняв титул я становлюсь полностью подвластным королю. Решит меня шутом сделать, и буду шутить. Решит на войну отправить, пойду мечом махать. Захочет женить на нужной девице, поклонюсь и поблагодарю. А там, может быть крокодил с характером змеи. И ничего не сделаешь. То есть, сменю один ошейник на другой.

Я прекрасно понимаю, что полной свободы быть не может. Живя в обществе всегда будешь себя ломать. И, разумеется, не все так мрачно, как я сейчас представил, но вот не грела меня баронская доля и все тут! Я сам хочу выбирать свой путь, пусть даже он и приведет меня в бездну. А какой путь меня сейчас влечет? Не дорога, как бы это не звучало кощунственно. Там, в том мире, я управлял аппаратом, способным преодолеть за один день не одну сотню километров, а путешествовать на лошадях мне не очень нравится. Сейчас, после такого приключения, я бы хотел пожить тихой спокойной жизнью, но знаю, что это ненадолго. Тело у меня сейчас молодое, полное сил и бушующих гормонов. Через очень непродолжительный срок меня обязательно потянет в какую-нибудь авантюру. И что же мне делать? Как получить весь мир, не приняв на себя каких-либо обязательств?

Так и не придя к какому-нибудь внятному решению, я заснул.

Утром оказалось, что на постоялый двор прибыли не только портные и лекари, но и надежный отряд наемников. Правильное решение, до Нардина нам еще пилить и пилить, а по дороге может разное случиться. Собственных сил у нас почти не осталось, какого-нибудь серьезного сопротивления оказать не сможем. Появились и новые наряды, вполне отвечающие статусу их владельцев. И карету граф не то нанял, не то купил.

Лекари за ночь поставили всех раненых на ноги, и Каспар скомандовал выдвижение в сторону столицы сразу после завтрака. Задерживаться даже на минуту он явно не собирался. Понятно, надо как можно скорее доставить Нионеллу королю, а там можно будет и вздохнуть спокойно. Но нам не дали даже спокойно позавтракать.

Меня не пригласили за стол аристократов. Я пока никто. Но я не обиделся, мы с остальными, не обремененными титулами, членами отряда неплохо устроились за соседним. Завтрак был просто великолепен, моя травма за ночь полностью исчезла, оставив как напоминание о себе здоровенную шишку на лбу. Но она на аппетит вовсе не влияла. В самый разгар завтрака к Каспару подошел командир наемников.