— Ну как вам машина? Устроит она вас? Жаль, что нет возможности провести испытания...
Последняя фраза, сказанная со смирением, вызвала удивление Андрея, он ведь не знал, какую лекцию прочитал Мурынину Валера.
— Хорошая машина, — поспешил заверить Валера. — Можете не сомневаться. Надеюсь, что орбитальный "Рубин" будет не хуже.
Мурынин самодовольно всплеснул руками.
— Как можно?! Орбитальный "Рубин" будет лучше базовой модели. Мы уже начали его сборку, так что скоро будет готов. Мы поставим всю аппаратуру с "Дельфина", поставим новые кресла. Вы видели уже новые кресла? Нет?! Идёмте, я вам покажу. На авиационном заводе таких и во сне не видели!
Он повёл Валеру и Андрея на слесарный участок. Там они застали ещё одного конструктора — Тихомирова, высокого, худого мужчину, лет пятидесяти или старше. Седых волос у него на голове было заметно больше чёрных, но он не был дряхлым или обрюзгшим. Он деловито копошился, вместе с ещё несколькими рабочими, возле скелета кресла.
Услышав голос Мурынина, он оторвался от дела, поздоровался с Валерой, они уже были знакомы, и снова углубился в работу. Мурынин подвёл Валеру к одному из готовых кресел, начал объяснять:
— Мы его с Владимиром Николаевичем разработали. В кресло можно садиться и в скафандре, и без него. Здесь есть шарниры, спинку можно отодвинуть, подлокотники тоже... Высоту сиденья можно регулировать. Кроме того, кресло может выдвигаться и поворачиваться...
Он наглядно продемонстрировал возможности своего кресла — отодвигал, поворачивал, наклонял. Видя, что это надолго, Валера переглянулся с Андреем.
— На орбитальный "Рубин", — спросил Валера, — вы установили такие же кресла?
— Да. Идёмте, посмотрим.
Они направились к одному из стапелей. Валера на ходу снял куртку, спрятав "ТТ" под свитер.
Орбитальный "Рубин" ещё не был закончен, он стоял без наружного силового корпуса, открывая взору переплетения трубочек теплообменника, опутывавших герметичный двойной внутренний корпус. Но даже теперь было видно главное его отличие от обычного "Рубина" — он был длиннее на несколько метров. Форма кабины была изменена на более аэродинамическую, и вместо двух окон — четыре, под углом друг к другу. Основное же отличие заключалось в его предназначении.
Мурынин, прервав рабочих, пригласил Валеру внутрь. Шлюза не было, сразу за дверью оказался просторный салон, от носа до кормы. Если бы Валера не торопил Мурынина, тот бы полностью пересмотрел проект, но так как приходилось спешить, изменений было не много. Пока Евгений Александрович объяснял Валере устройство катера, пришла Аничкина и, к досаде инженера, стала рассказывать про навигационный компьютер. Валера терпеливо слушал их, оглядывая убранство катера и поглядывая на Андрея, не принимавшего участия в разговоре.
— Этот компьютер, — говорила Аничкина, — полностью изготовлен у нас. Пять московских компьютеров установили на новые "Дельфины". Теперь компьютеры, радиолокаторы и всю аппаратуру жизнеобеспечения будем производить сами, все чертежи нам уже высланы. В Москве теперь будут производить лишь блок управления.
— "Рубины" уже сняли с производства? — спросил Валера.
— Да, — сказал Андрей, — Сейчас заканчиваем последние два "Рубина". В этот раз у нас произошёл сбой графика, из-за перехода на другую модель. Кроме того, много времени отняли экскаваторы и этот катер. Поэтому вместо восьми, заложено лишь пять новых катеров.
— Ничего, — успокоил его Валера. — Не страшно. В следующем месяце выйдите на прежний режим?
— Конечно! Правда... если экскаваторы не будем делать.
— Экскаваторы не проблема, — вмешался Мурынин. — Технология отработана, можно пускать на поток.
— Ну, много нам их ни к чему, — испугался Валера. — Вполне хватит нескольких штук. Зато я попрошу вас поработать над другой модификацией — катера-самосвала. Они тоже нам нужны.
— То есть, — уточнил Мурынин, — весь парк строительной техники? Так я понимаю?
— Примерно так.
Вечером того же дня, Валера вылетел к ребятам на базу, с собой он увёз несколько картонных коробок.
Переодевшись в чёрную униформу, Валера, первым делом, вызвал Игоря и Петра в ангар для собеседования. Закрывшись от посторонних глаз в салоне одного из катеров, Валера сказал:
— Сейчас вам предстоит решить трудную задачу. Прямо сейчас вы должны сказать мне, кто из вас станет начальником эскадрильи. Определитесь.
Парни были ошеломлены таким заявлением, а между тем, Валера, глядя на них решительным взором, ждал ответа. Ответа не было, мальчишки мялись, не зная, что сказать. Поняв, что так ничего не добиться, Валера изменил тактику.
— Вот что, — сказал он. — Сейчас здесь сорок человек, и требуется, чтобы кто-то всем этим управлял. Поэтому я предлагаю вам на выбор две должности. Один из вас станет начальником эскадрильи. Он будет заниматься различными административными делами: одеяла, подушки, каша, макароны... Он будет управлять всем этим, у него в подчинении будет много людей, но летать ему уже не придётся. Начальники эскадрилий сами в боевых операциях не участвуют, они руководят. Понятно? Он будет обучать новичков лётному делу, следить за дисциплиной в отряде и так далее. А вот второго обучать буду я. У него не будет ни чинов, ни звания, но учить его буду я, лично. Он будет выполнять особо ответственные поручения, станет моим помощником. И сейчас вы должны решить, что вам больше нравится. Ты, Игорь, можешь пока подумать там, снаружи, а мы подумаем здесь. Хорошо?
Ребята согласились, Игорь вышел из катера.
— Ну что, Петруха, — приступил к парню Валера. — Что ты выбираешь? Что тебе больше нравится?
— Даже не знаю... — испуганно пролепетал тот.
— Говори прямо — хочешь быть командиром эскадрильи?
Пётр, скромно потупившись, кивнул головой.
— Хорошо, — радушно сказал Валера. — Сейчас узнаем, что Игорь надумал. Иди, позови его и подожди нас там.
Взмокший Пётр скрылся в дверях, его место занял Игорь.
— Ну, что скажешь? — поинтересовался Валера. — Хочешь быть командиром эскадрильи?
— А что значит "особые поручения"? — спросил тот, заставив Валеру задуматься.
— Особые, — подчёркнуто сказал он, улыбаясь. — Я гарантирую. — И он уставился на Игоря насмешливым взглядом.
Игорь колебался мгновение, затем сказал:
— Хорошо, пусть Петька будет командиром.
— Ты уверен? — Валера пристально посмотрел на него.
— Да.
— Ну что ж. Так тому и быть. Пойдём.
Они вышли из катера. Пётр уже весь переволновался, дожидаясь их. Поглядев поочерёдно на обоих мальчишек, Валера сказал:
— Собирайте ребят на построение. Командиром будет Петруха. Я жду.
Ребята умчались в радостном возбуждении. Пока их не было, Валера принёс с катера, на котором прилетел сюда, одну из коробок, поставил на пол.
Через несколько минут послышались голоса и сорок ребят — четырнадцати-пятнадцати лет, одетые в одинаковые чёрные униформы, выстроились в проходе между рядами катеров, таких же одинаково чёрных. Пётр и Игорь встали в один ряд со всеми. Валера поманил к себе Петра, а когда тот подошёл, положив ему руку на плечё, сказал собравшимся:
— С этого дня вашим командиром назначается Пётр Наумов. Слушайтесь его, и он научит вас управлять этими машинами. А сейчас, командир эскадрильи выдаст каждому табельное оружие.
Валера присел возле коробки, достал из неё листок с номерами пистолетов, отдал его Петру.
— На, — сказал он, — запиши, кому что даёшь. Ручка есть?
Ручки не было. Валера, поглядев на Игоря, сказал:
— Принеси, пожалуйста.
Парню пришлось отправиться на поиски. Между тем, Валера продолжил своё выступление.
— Это — не игрушка, — назидательно сказал он, потрясая взятым из коробки пистолетом в кобуре. — Баловство может привести к серьёзным последствиям. Я даю вам оружие вовсе не для того, чтобы вы тут перестреляли друг друга от скуки. Вы уже взрослые люди, вам доверено ответственное дело, поэтому может случиться так, что вам придётся защищать себя и свои машины от посягательств бандитов и диверсантов. Не думайте, что если все вокруг говорят о мире и разоружении, то значит, так оно и есть. Что больше нет никого, кто хотел бы заполучить в свои руки такую технику. Нет. В мире полно диктаторов, главарей преступных кланов, мечтающих применить наши машины в своих грязных планах. Не нужно далеко ходить. У нас в стране много продажных генералов, которые недовольны мирными преобразованиями, проводимых и у нас, и по всей Земле. Сейчас, вот, назревает ещё один конфликт — Чечня. Миллионы мирных людей трудились бок о бок вместе, но кому-то стало выгодно столкнуть народ Чечни с народами России. Вспомните расстрел Белого дома в Москве. И такое происходит среди бела дня, у всех на глазах, в конце двадцатого века! Сейчас у власти нашей страны находятся люди далёкие от простого народа. Им чужды идеи простых людей о мире и благополучии. Они, как стая волков, делят нашу страну, стараясь ухватить кусок по лучше! "Разделяй и властвуй!" — вот принцип современных политиков. "Берите суверенитета столько, сколько сможете!" — вот их лозунг. И они берут! И применяют армию против народа! Кто их остановит?! Кто сможет остановить этих новоявленных олигархов, вскормленных на деньги ЦРУ?!
Валера сделал паузу, напряжённо вглядываясь в лица своих слушателей.
— Сегодня они хозяева, — продолжил он тихо. — И если к ним в руки попадут наши катера, то каких неисчислимых бед они могут натворить! Страшно даже представить! Поэтому вам, дорогие мои, выпала огромная честь охранять эти машины и осваивать их. Ни одному взрослому не доверено того, что доверено вам! И вы должны оправдать это доверие. Поэтому сейчас вы все получите оружие. Я надеюсь на вас.
Ребята стояли оглушённые этой речью. Игорь, с ручкой в руках, не решался подойти к Валере, но наш борец за мир поманил его пальцем и, с помощью Петра, занялся вручением оружия.
Закончив с этим делом и распустив ребят радоваться своим новым игрушкам, Валера остался в ангаре с Игорем и Петром.
— Ну что, Петруха, — сказал он. — Приступай к своим новым обязанностям. Выбери себе помощника, назначьте круглосуточные дежурства у передатчика, установите посты охраны. Вы теперь на боевом положении. Ваша задача прикрывать объект в Тобольске. В случае вызова — немедленно поднимаете все машины и атакуете неприятеля. Вот тебе инструкции, на все случаи, запомни их. А Игоря я забираю. Нам сегодня предстоит тяжёлая работа. Действительно тяжёлая...
Пётр отправился хлопотать. Валера поглядел на часы — было около двенадцати ночи. Можно было отправляться в рейс.
— Пойдём Игорёк, — сказал Валера устало, — перенесём коробки на того "Шершня".
Они занялись делом, и через несколько минут перетаскали все коробки. Запаслись хлебом и колбасой, затем заняли кресла в рубке "Шершня" — хорошо вооружённого штурмовика.
— Нам предстоит трудный рейс, — предупредил Валера. — Путь будет долгим. Сегодня я научу тебя полёту "журавлиным клином". Будь внимательным и запоминай всё, как следует. Потом будешь летать один.
Он погасил свет в кабине, затем они надели приборы ночного видения.
— Поехали, — сказал Валера взволнованно.
Накануне, утром, его телохранители, в сопровождении людей из Криминальной разведки, плыли на быстроходном катере по внутреннему Индонезийскому морю. Катер скользил по водной глади мимо многочисленных островов и островков. Тропическое солнце нещадно палило. Катер, подпрыгивая на волнах, поднимал тучи брызг, обдавая ими своих пассажиров. Телохранители Валеры, чудом вырвавшиеся из холодных лап надвигавшейся зимы, млели в лёгких креслах на корме. Своей белой кожей они резко отличались от сопровождавших их загорелых парней. Хозяином на катере был мужчина лет тридцати, с небольшими усиками, одетый в белые брюки и белую рубашку с коротким рукавом — начальник городского отдела Криминальной разведки, Угол. Он вёз, прибывших из России, двоих сотрудников организации, с непонятным ему названием — КСБ, на виллу, расположенную на одном из отдалённых островов. Он мало, что понимал в происходящем. Указание, пришедшее сверху, казалось ему каким-то странным. Ему предписывалось доставить этих людей на виллу, принадлежащую подставному лицу и на которую несколькими днями ранее был перевезён груз стоимостью в несколько сотен миллионов долларов, и которую, естественно, охранял целый отряд вооружённых людей, а затем, сняв охрану, удалиться, оставив кээсбэшников одних с этим грузом. Было чему удивляться! Он пытался прозондировать ненавязчиво своих гостей, но те, или сами ничего толком не знали, или не желали ничего объяснять. Дело было тёмным, однако ослушаться приказа начальства он не рискнул, догадываясь, что здесь реализуется какой-то хитрый план по транспортировке груза в Европу.
Оставив телохранителей Валеры на вилле, Угол, со своими людьми, на двух катерах покинул остров.
Скалистый островок круто вздымался вверх, неприступно встречая набегавшие волны. Вилла, единственная на всём острове, была расположена на возвышенном месте, откуда открывался живописный вид — с одной стороны голубое море, переходящее на горизонте в синеву небес, а с другой — зелёные пальмы, превращающие остров в огромную корзину.
Полюбовавшись, некоторое время, подельники Валеры приступили к осмотру виллы. Вооружившись, оставленными для них автоматами, они обошли дом. Не найдя ничего подозрительного, они занялись изучением содержимого холодильника.
Вечером того же дня один из них отправился на небольшой моторной лодке к берегам Джакарты. Здесь, в море, ему предстояло провести ночь. Укутавшись потеплее, он устроился на корме, готовый в любую минуту завести мотор, если кто-нибудь проявит слишком живой интерес к нему.
Со стороны могло показаться, что остроносая лодка встала здесь, чтобы расставить сети, ничего необычного в этом не было — тысячи рыбацких лодок-перау выходят в этот час в море.
Лишь под утро, когда солнце готово было уже выскочить из воды, а хозяин лодки окончательно замёрзнуть, здесь, на нулевом меридиане, заверещал приёмник, давая знать, что некто пытается вступить в контакт. Посигналив несколько раз, приёмник смолк. "Рейнджер" достал из сумки небольшую рацию и без предисловий, назвал по-английски, с листка бумаги, набор цифр, затем стал ждать. В ответ на это, также по-английски, рация выдала другой ряд цифр. Охранник внимательно сверил все цифры с листком, а затем включил радиомаяк — небольшой приборчик, устанавливаемый на рыбацкие сети.
Через несколько минут, со стороны берега показался тёмный силуэт, летящий над морем. Охранник, изучив объект в бинокль, завёл мотор лодки и направил её в сторону виллы.
Управляемый Валерой катер, в считанные секунды догнал лодку и, низко стелясь над самой водой, не отставая, последовал за ней. Опыт, впервые опробованный в Челябинске, пригодился Валере и здесь. Использование сил КСБ для наземной поддержки значительно упрощало дело. После долгого и утомительного перелёта Валере был обеспечен спокойный отдых под охраной верных ему людей. Подойдя к острову, Валера не спешил приближать катер к дому. Вначале он убедился, что вокруг нет ничего подозрительного, снова запросил пароль и лишь после того, как ему ответили, он решился посадить катер возле дома. Телохранители подняли ворота просторного гаража, и катер влетел внутрь.
