— Увы. Даже намёка нет.
— Погодите! — Заговорил полковник Кожемякин. — Мне кажется, что это и есть то самое место, где я появился в этом мире.
— Основание? — Потребовал уточнений я.
— Портал, из которого мы пришли, относительно башни находится в стороне. В какой? Вот теперь давайте искать башню. Ориентируемся по сторонам света. Вон там лес. А вон там должна быть башня. Видите?
— Ага! Сейчас... — Недовольно буркнул я.
— извините. Я забылся. Короче, вон башня. Её отсюда плохо видно, потому что загораживают деревья. Давайте проедем немного вперёд, и посмотрим.
— Стоять! — Заорал я.
— Что случилось? — Вздрогнула Дженни.
— А то и случилось, мы сейчас портал потеряем. Вы видите? Как он здесь обозначен?
— А никак. — Ответила за всех Лина, вертя головой.
— То-то же. Полковник, идите вперёд и проведите разведку. Уточните местность. Матвей, выходи, продумай, как обозначить портал. Лучше всего, дать направление карете, потому как саму черту мы пропустили.
— Тут два дерева, очень оригинальных, для первичной заметки достаточно будет сделать зарубки с указанием направления на обоих деревьях, а завтра, вооружившись материалом и инструментами, отправиться сюда и создать нормальные ворота. Кстати, надо будет и на основных сделать воротины, чтоб ненароком никто не провалился в неизвестность.
— Спасибоньки! А как быть с тем, что мы будем ехать сюда, а ворота окажутся запертыми?
— А это и будет знаком, где открыто, туда и переместимся.
— Хорошая мысль. — Согласился я.
Вскоре вернулся Николай Никанорович и подтвердил своё же предположение. Матвей к тому времени создал зарубки, а Альбина развернула лошадей.
— В принципе, отсюда недалеко до нашей башни. Но коней гонять по бездорожью. Поэтому, Альбина, — Обратился я к девушке. — Очень тебя прошу, не думай ни о чём. Только о машине и нашей башне. У нас и так нет времени.
Альбина ничего не ответила, тронула упряжку, и мы вкатились в портал.
— Здрасти, приехали! — Воскликнула Дженни. — Мы прибыли домой.
— Дьявол тебя подери, кучер недоделанный. — Выругался я. Выбрался на козлы, уселся рядом. И после того, как карету развернули, отобрал вожжи.
— Но, милые! — Негромко приказал я, едва дотрагиваясь кончиком кнута до лошадиных крупов.
Мы снова покатили к порталу.
Как только я почувствовал произошедшие изменения в окружающей обстановке, то сразу же натянул поводья.
— Кажется, приехали. — Сказала Альбина. — Вон, чуть правее, башня. Как помечать портал будем? Здесь же ни деревца? Голо.
Я уже несколько минут об этом думал. Предполагал подобную ситуацию. Чертить на земле? Бред. Пройдёт дождь и ищи-свищи этот портал. Правда, дождей за эти дни пока что не было. Но кто сказал, что их не будет? А снег зимой? Или снега здесь не бывает? И ветра тоже не бывает? Ага, это мы уже видели. Ещё и как бывает. Бежать за стройматериалами? Так издали будет видно, что здесь нечто эдакое!.. Привлекать внимание будет. Зарубки эти... Их, между прочим, убрать надо. Срочно. И тут до меня дошло! Портал должен быть серебристого цвета, в виде старинных ворот, и виден только людям, список которых я тут же воспроизвёл. Мысленно, конечно.
— Матвей, — обернулся я назад. — Посмотри, ты видишь какие-нибудь изменения?
Альбина не удержалась, и тоже высунулась, выглядывая с козел.
— Хм! — Хмыкнула она, разглядывая моё творение. — И что, теперь каждый сможет воспользоваться грузовым порталом?
— Увы. — Огорчил я девушку. — Только те, кому я доверяю.
— Спасибо. — Как-то не очень уверенно поблагодарила Альбина.
— Ты давай, трогай, не сиди. — Поторопил я её. Время...
Автомобиль стоял всё там же. Матвей первым забрался внутрь и осмотрелся.
— Бомбу ищешь? — Спросил Николай Никанорович.
— Нет. Ключ зажигания.
— Во блин! — Воскликнул я. — Действительно! Ключей-то я у пацана не забирал!..
— Не волнуйтесь, Алишаньдэ-сама, — сказал Кичиро Кумагаи. — Это Матвей сан так шутит. Ключи наместе.
— Кстати, а в салон ведь мы все не влезем? — Уточнил я.
— Почему же? — Удивился Кожемякин. — Матвей за рулём, я рядом, а Вы с Дженни и Линой сзади. Альбина с лошадьми будет двигаться следом.
— Разумно. — Согласился я. — А Кичиро Кумагаи?
— Я на крыше хорошо устроюсь. — Как мне показалось, усмехнулся японец.
— За что вы там держаться будете? — Спросил я.
— Там багажник — Ответил вместо мастера боевых искусств Матвей.
— Хм!.. — Усомнился я, но детализировать не стал. — Только маленькое уточнение. Альбина будет двигаться в полу километре от нас. И к месту нашего рандеву приближаться без надобности не станет. У неё должен остаться запас. Фора.
— Зачем? Спросила Альбина.
— На всякий случай. — Ответил за меня полковник.
— Ну, что? Поехали? — Спросил Матвей, усаживаясь за руль.
— Вылезь, дурень! — Заругался бывший десантник.
— Зачем? — Теперь не понял Матвей.
— Надо бы для начала убедиться, что машина не заминирована.
— Дурак ты. — Беззлобно обозвал товарища Матвей, но из машины вылез. — И как ты собираешься это проверять?
— Очень просто. — Ответил Николай Никанорович, запуская двигатель.
— и что это тебе дало? — Продолжал измываться Матвей. — А вдруг эта бомба на движение заточена?
Однако Кожемякин не остался в долгу. Он осторожно тронул сцепление, и машина покатила. Прокатившись метров десять вперёд, полковник развернулся и промчался мимо нас ещё метров на сто, после чего вновь развернулся и лихо подкатил, распахивая дверцы.
— Всё нормально. Сразу не рванёт. — Сказал он.
— Ну, спасибо, брат! успокоил! — Шутовски поклонился Матвей. — Ты бы лучше под капот заглянул, и днище осмотрел.
— Не учи учёного. — По-стариковски проворчал Николай Никанорович, и полез под машину.
— Раньше гнуть спину надо было. — Расхохотался Матвей.
— Всё нормально. Можно ехать. — Доложил полковник, выбираясь из-под машины.
— Смотри, — предупредил Матвей, — моя смерть на твоей совести будет.
— Хорошо. — Согласился Кожемякин. — Я это как-нибудь переживу.
— Если сам живой останешься. — Напомнила с козел Альбина.
— Ладно вам пикироваться. — Остановил я нездоровый поток шуток. — Поехали уже. Время!..
Мы расселись, с трудом разместившись в салоне. Однако прокатиться с ветерком не удалось, потому, как слишком близко оказалось место, куда мы так стремились. Удивило то, что Матвей подъехал практически под самое крыльцо. Это меня насторожило — не подвох ли?
Из машины выходили по указаниям Николая Никаноровича. Сначала он, потом Дженни, следом Лина. Когда салон почти опустел, он приказал Матвею развернуть машину и лишь после этого разрешил покинуть салон мне. Последним вышел Матвей.
— Ну, что? Нас никто не ждёт? — Спросил он, не захлопывая дверцы автомобиля, и не глуша двигатель.
— Все открой. — Посоветовал полковник.
Матвей выполнил.
— Теперь что? — Спросил он.
— Надо идти. — Обречённо вздохнул Кожемякин, направляясь к двери.
— Стойте, Николай-сан! — Остановил его японец. — Дайте-ка я первым загляну?
— Не думаю, что это хорошая мысль. Ваша задача — охранять нашего графа. Вы за него головой отвечаете.
Он поднялся на три ступени, взялся за ручку двери, и что есть силы рванул на себя. Дверь вывалилась, рассыпаясь в бумажную труху. Сам же полковник, к своей чести, на ногах удержался, хоть и пришлось сделать один шажок назад.
— Хм! — Хмыкнул он. — А это ещё что за новости? Бутафория какая-то.
Он осторожно заглянул внутрь. Обернулся, и махнул Матвею. Тот поднялся на крыльцо и стал рядом с другой стороны от дверного проёма.
— Погляди-ка, Матвей, — негромко предложил Кожемякин. — Или у меня галлюцинации, или я чего-то не понимаю?..
Матвей осторожно заглянул в проём. Некоторое время что-то там рассматривал, вытягивая шею, потом решительно направился внутрь.
— Я страхую. — Предупредил бывший десантник, а Кичиро Кумагаи тут же занял место Матвея у двери.
— Да что там такого, что вы шепчетесь? — Нетерпеливо спросил я.
Дженни не выдержала и взбежала на крыльцо. Глянула в проём и замерла.
— Ещё одна статуя. — Прокомментировала Лина.
— Кумагаи-сан, оставайтесь здесь, я к Матвею. — Приказал полковник, скрываясь внутри двора или что там было...
Дженни, не раздумывая, заняла освободившееся место.
— Блин, сколько я здесь буду торчать? — Снова спросил я.
— Сколько надо, столько и будешь. — Ответила Лина.
— Ну, так хоть объясните мне, что там такого?
— Сейчас всё узнаем. Обнадёжила меня девушка.
— Вот спасибо!
Из проёма выглянул Матвей.
— Пошли. — Сказал он и вновь исчез.
мы поднялись на крыльцо и я, не стесняясь, пощупал простенок. Он был картонным. Не удержавшись, я пнул ногой стену, и она рухнула с характерным шелестом, обсыпав нас пылью и бумажными ошмётками. Шедший первым полковник, резко обернулся на шум.
— Во-те раз! Сказала удивлённая Лина. — Крыльцо в степи...
— Вот именно. — Подтвердил я, делая шаг во двор. — Где тут башня? Или что тут у них?..
— Башни здесь нет, Алишаньдэ-сама. — Просветил меня Кичиро Кумагаи. — Здесь есть большой дом, а за ним несколько маленьких.
— Ты знаешь... Мне это напоминает усадьбу помещика средней руки. — Поделилась наблюдениями Лина.
— А где черта? — Спросил я.
— Не знаю. Пока что полковник уже у дверей в дом стоит, и ничего.
— Неужели ты оказалась права?
Полковник скрылся в помещении. Матвей и Кичиро Кумагаи стали по бокам приоткрытой двери.
— Что-то мне всё это не нравится. — Сказал я.
— Мне тоже. — Шёпотом согласилась Лина.
— Дженни, — позвал я, и тут началось.
Честно признаться, я не успел сообразить, что именно началось. Зато заорать: "Дженни, беги за помощью!" успел. Но сумела ли девушка убежать или нет, и вообще услышала ли она мой призыв, узнать мне не довелось. Жуткий удар по затылку вышиб моё сознание напрочь.
Приходил я в себя трудно. Страшная боль в голове не давала сосредоточится.
— Кажется, очнулся. — Раздалось где-то рядом.
Надо мной кто-то наклонился.
"Дьявол! Что за... Твою медь!.. Граф я или не граф?!", — Размышлял я, пытаясь как можно скорее очухаться. Собравшись с силами, открыл глаза. В принципе, какая разница? Что закрытые, что открытые. Всё равно темно.
— Где я? — Мой голос прозвучал неестественно, хрипло.
— В одном из домов. — Ответили мне.
— Лина? Ты?
— Да, да. — Едва слышным шёпотом ответила девушка.
— А почему шёпотом?
— Не стоит привлекать внимания. Они ругаются, когда слышат разговоры. Могут избить.
— Кто они?
— Не знаю. Бандюги.
— Так, стоп. Давай по порядку. Что случилось вообще?
Эту территорию пытаются захватить. По всей видимости, соседи.
— Как они преодолели черту?
— Их правитель, придурок, решил, что его Русь никто не посмеет тронуть и отменил границы. Многие сообразили, чем это пахнет, и быстренько ушли вглубь удела. Где они сейчас, никто не знает. Предполагают, что прячутся в лесу. Туда бандюги, пока что, идти не решаются.
— Сколько этих подонков?
— Я не знаю. Люди говорят, человек пятьдесят.
Где Дженни?
— На момент атаки она была позади меня, что-то рассматривала на земле. Видимо, заметила следы. Когда ты крикнул, я обернулась, а её уже нет. Потом на меня налетели, скрутили, тебя стукнули по голове дубиной. Думала, что убили. Но подошёл их главарь, пощупал твой пульс, и сказал, что жить будешь. Потом приказал отвести нас ко всем. Привели в этот дом, и заперли. Да, я слышала рёв двигателя. Наверное, всё-таки Дженни успела удрать.
— Хм!.. Догадаются ли привести подмогу? Там остался Лесовой. К нему бы надо было бы...
— Догадается. Не зря же она сбежала? Не себя же спасала?
— Да кто его знает?.. Где Матвей? Где Николай Никанорович с японцем?
— Не знаю. Видела драку, но далеко. Чем там закончилось, понятия не имею. Нас отвели в другую сторону селения.
— А здесь кто?
Здесь только мы с тобой. Была женщина, но её забрали на кухню. Мужики жрать захотели.
— Так. Лина, я опасаюсь, что мои способности на этой территории не будут работать, или если и будут, то очень слабо.
— А что ты хочешь?
Рука девушки легла мне на губы. Я понял, надо молчать. За дверью что-то зашуршало. Через минуту она распахнулась.
— Граф? Алишаньдэ-сама? — Раздался сдавленный голос Кичиро Кумагаи.
— Живой? Чуть не заорал я.
— Тихо, Алишаньдэ-сама! Мы все живы. Нас окружили, их очень много. Сами не справимся. Нужна помощь.
— Ты как сюда попал? — Спросил я.
— Алишаньдэ-сама, времени нет! Потом всё расскажу. Здешний князёк снял все ограничения. Поэтому Вы можете попробовать воспользоваться своими способностями и вызвать подмогу.
— Каким образом?
— Алишаньдэ-сама, вы ведь можете создать личный портал и привести помощь.
— Как ты себе это представляешь? Если я могу создавать такие порталы, то кто сказал, что и бандюги этого делать не могут?
— В том-то и проблема, Алишаньдэ-сама. Они своего мага убили. А теперь у них просто нет такой возможности. Они пришли своим ходом. И если б не отсутствие границ, то передохли бы давно.
— Здешних обижают?
— Алишаньдэ-сама, нет времени выяснять. Уходите. Я заберу Лину в безопасное место, а Вы уходите. Приведите помощь. Иначе мы долго не продержимся.
— Кумагаи-сан, как вы себе это представляете? — Японец замолчал, раздумывая над моим внезапным упрямством. — Я же без помощника и двух шагов сделать не смогу.
— Простите, я забыл. — Повинился мастер.
— Ничего. Бывает. Кумагаи-сан, — сменил я резко тему обсуждения. — У вас хоть ножи-то есть?
Откуда, Алишаньдэ-сама? Мы же с дипломатической миссией направлялись сюда, а не резать людей.
— Дурачьё! А ещё десантники.
Я сел. В голове что-то ёкнуло, если так можно сказать. Посидел чуток, приходя в себя, подумал. Попытался представить несколько кухонных ножей. Восклицание японца подтвердило мои ощущения.
— Бери, неси мужикам. Не бойтесь их ломать. Главное, чтоб вы целы остались. Лина, давай руку. Попробуем.
Мне помогли подняться. В голове не стучало, громыхало! Пульсирующая боль в затылке буквально гнуло меня пополам.
— Дьявол! — Выругался я. — Как больно... Так, Линочка, держи меня, если вдруг падать начну. Кумагаи-сан, как только мы исчезнем, если, конечно, исчезнем, немедля уходи к Матвею и Кожемякину.
— Понял, Алишаньдэ-сама. — Поклонился японец.
Я сосредоточился, как мог. В голове щёлкнуло, и я вновь потерял сознание.
— Тихо! Тихо! — Орал чей-то очень знакомый голос. — Да заткнись же ты!!!
Я сел. Ощупал вокруг. Странно!.. Но это была кровать.
— Блин, где я? — Спросил я.
— Дома. — Ответила Лина.
— Значит, портал я всё-таки создал? Мужикам помощь ушла?
— Да, конечно. Как только ты стал падать, я вместе с Кичиро Кумагаи подхватили тебя и буквально зашвырнули в портал. Мы оказались сразу в лазарете. Тут во всю уже шла подготовка.
