Теневой путь 1. Шаг в тень

— Без сопротивления. Это вышло неожиданно просто, — махнул рукой капитан.

— Ну здесь всё пройдёт не так гладко, как хотелось бы. Штурм обещает быть тяжёлым. На стенах этого замка приличная магическая защита, и разрушить их будет сложновато, похоже, придётся идти на штурм с лестницами, — вздохнул он, садясь в кресло.

— И что, нет никаких других способов? — удивился Артур.

— Без шансов, мы уже всё перепробовали. Стены нам не разрушить без мощных магических осадных орудий. Подкоп не получится сделать, замок стоит на скальной поверхности, да и, думаю, защита от этого тут должна быть, был бы у нас маг земли, ещё можно было что-то придумать, но чего нет, того нет. Хотя, думаю, даже маг земли тут не справился бы. Всё таки, зная о их способностях, защиту от них делают в первую очередь. Но всё таки с ним было бы попроще, ведь есть множество способов использовать магию земли, не взаимодействуя напрямую со стенами замка. К сожалению, земляных магов не так уж и много, да и большинство из них стараются не ввязываться в войны и работать

ют в мирном направлении. И всё из-за своего характера. И это даже в королевствах, сюда же, в баронства, ещё меньше шансов, что они сунутся. Но не будем отвлекаться на сожаления о том, чего нет. Остаётся только прямой штурм, но у Кельцера осталось ещё прилично войск в замке, так что штурм обещает быть весьма кровавым. Или же можно устроить полноценную осаду, правда, не знаю, на сколько она затянется, — вновь устало вздохнул барон. Похоже, он действительно продумал уже множество вариантов и не горит желанием отправлять своих людей в бой.

— Разве вы не подготовились к штурму замка, это ведь было ожидаемо, — удивился Артур.

— Мы то подготовились, и обычный замок бы мы взяли, вот только защита нас неприятно поразила. Я и не знал, что у нас в баронствах есть что-то подобное. Эх, если бы знал, то никогда бы не согласился отдать этот замок вам, сам бы в него переселился. Но своё слово я держу, так что не беспокойтесь, вам он останется, ну или его останки, это уже как получится, — ответил он.

— Вообще-то есть ещё один вариант проникновения в замок, — прервал я их речь, вспомнив о нашем путешествии в храм. Ведь Хель тогда обмолвилась, что есть ещё один выход из него, прямиком в замок. А ведь, судя по всему, этот ход ведёт как раз в замок к Кельцеру, по крайней мере, это ближайший замок к пещерам.

— Какой? — раздался слитный вопрос.

— Артур, ты помнишь нашу последнюю авантюру? — взглянул я ему в глаза.

— Точно, как я мог забыть, — воскликнул он, похоже, поняв, о чём речь.

— Есть потайной вход в замок, и мы знаем, где он, но путь довольно опасен, и он не подойдёт для прохода армии, — пояснил я, видя вопросительный взгляд баронов.

— Где он? — оживился Тонг.

— Не могу этого сказать. Хоть вы и союзники, но это мой будущий замок, и такую информацию не стоит разглашать, — покачал я головой.

— Как же вы им воспользуетесь, раз не хотите раскрывать место? — фыркнул Тонг.

— Наше диверсионное подразделение проникнет внутрь замка и откроет ворота. Думаю, это будет оптимальный вариант, — предложил я.

— Ну такой вариант имеет место быть. Я слышал о вашем диверсионном отряде, и они внушают уважение. Раз уж вы так решили, то думаю, стоит попробовать. В крайнем случае мы вернёмся к варианту со штурмом, — решил Тонг.

— Я поддержу это решение. Но Артур больше фактически не входит в диверсионный отряд, будет ли он участвовать? — задал довольно важный вопрос Больд.

— Может я и стал капитаном, но свой отряд я не брошу. Пойду со всеми, — твёрдо решил Артур.

— Хм, рискованно. Получается, мы отправляем сразу двоих магов внутрь, и случись что с вами, и наша магическая мощь уменьшится в два раза, — покачал головой Больд.

— Это не обсуждается, я иду со своим отрядом, — твёрдо посмотрел он ему в глаза.

— Все же это твоё решение. В крайнем случае оба замка достанутся мне, — фыркнул Больд.

— А потянешь? — ухмыльнулся Артур.

— Попробую. Лишними они точно не будут. Замки, это ценный ресурс, их можно продать и получить приличное количество денег. Хотя покупателя найти будет сложновато, всё же у нас тут предпочитают захватывать замки силой, а не покупать их. Но изредка и такое бывает, я слышал, что некоторые не особо влиятельные рода в королевствах, понимая, что для второго сына ничего там сделать не смогут, покупают замок тут, всё же, это хоть и низкий, но статус. Ну или можно отдать замок магу в обмен на подчинение, но его, конечно, ещё найти нужно, свободных магов тут не сказать чтобы особо много. Но всё же, я бы предпочёл сотрудничать с уже знакомыми магами, шансы удержать замки в одиночку крайне невелики, сразу появятся падальщики, стремящиеся добить ослабшего, — отзеркалил он улыбку.

— Даже не надейся, мы все вернёмся в целости и сохранности. Думаю, нам стоит отправляться, и как раз к ночи мы будем в замке. Приготовьте штурмовой отряд и ждите нашего сигнала, — фыркнул капитан и направился к выходу из штаба. Я же последовал вслед за ним.

Мы сразу же направились к нашему отряду, и, собрав их всех подальше от лишних ушей, я огласил им радостную информацию.

— Народ, у меня для вас отличная новость. Мы снова отправляемся в храм, — лучась улыбкой, произнёс я.

— Тьфу ты, зашибись новость, — сплюнул себе под ноги Ким.

— Там же опять будут крысы, бррр. Не хочу туда возвращаться, — передёрнула плечами Светлана.

— А вернуться туда придётся, хотя, если честно, я тоже не в особом восторге от этого, — вздохнул Артур.

— Зачем? — раздался обречённый голос Светланы.

— Там есть проход в замок Кельцера. Мы проникнем внутрь и откроем ворота. Это единственный шанс разрешить текущее положение малой кровью. Иначе придётся идти на прямой штурм, — объяснил им Артур.

— Я понимаю, и если это так, то игра стоит свеч, — согласно вздохнул Ким.

— Профа брать не будем, он не приспособлен к тайным проникновениям и будет гораздо полезнее здесь, — решил наш новый капитан.

— Разумное решение, думаю, мы там и сами справимся. Благо мы уже уничтожили большое количество тварей там, так что они ещё не скоро придут в себя, — пробасил молчавший до этого Бер.

— Ну тогда готовьтесь и отправляемся, нам желательно прибыть туда к ночи, — приказал Артур.

— Эх, вечно мы в последнее время куда-то спешим. Ни минуты на отдых, — по старчески закряхтел Ким, но всё же отправился готовиться в дорогу.

Подготовив все необходимые вещи, мы незамедлительно выдвинулись вперёд. Но на всякий случай избрали немного другое направление, чтобы потом, пройдя по речке, вернуться к правильному пути. Не стоило кому-либо знать, куда мы направляемся. А ведь я уверен, бароны отправили за нами соглядатаев, чтобы узнать цель нашего путешествия, всё же, они совсем не дураки. Хоть Больд и довольно молод, мог и не догадаться, это сделать. Но вот Тонг явно старый интриган и опыта ему не занимать. Но от слежки мы оторвались быстро, даже не потеряв времени, благо, опыт в данном направлении у нашего отряда был. И вскоре мы уже приблизились к знакомой пещере.

Глава 30

Пещера, представшая перед нами, выглядела довольно зловеще, впрочем, как и в прошлый раз. На этот раз снаружи никакие твари нас не встречали, и уже это было хорошим знаком. Скоро нам предстоит вновь проложить наш путь по знакомому маршруту.

— А может, всё же не пойдём туда? На штурме стен, как по мне, безопаснее будет, — тоскливо протянул Ким.

— Не дрейфь. Пошли уже, — подал пример Артур, первым заходя в пещеру.

— Эх, — вздохнул Ким и последовал вслед за ним.

Все остальные также последовали его примеру, впрочем, Бер довольно быстро обогнал Артура и пошёл впереди, выставив перед собой щит. Что было правильнее, Артур же хоть и воодушевил своим примером, но он теперь капитан, и вообще, не стоит ему рисковать по пустякам. Вообще, магу двигаться первым, это крайне неразумное занятие, как бы это лицемерно не звучало, но жизнь мага стоит больше жизни обычного человека. Ведь без него наша атакующая мощь очень сильно упадёт. Впрочем, и потеря Бера была бы тоже невосполнимой, он наш основной защитник, и без его сдерживания мы в прошлом посещении пещер не протянули бы долго. Но у Бера, всё же, шансы на выживание были наиболее высокими, поэтому он и шёл впереди.

Как ни странно, путь наш проходил крайне спокойно. Конечно, крысы встречались, но либо в одиночку, либо малыми группами, это было совсем не похоже на волны крыс, сметающих всё на своём пути, встреченные нами в прошлый раз.

— Как-то тут слишком тихо, почему тут так мало крыс? — прошептал Ким.

— Может, они узнали нас и опасаются после прошлого раза? Или просто перекочевали в другую часть пещер, ну или восстанавливают свои ряды, — предложил несколько вариантов я.

— Логично. Будем надеяться, что всё так и есть, и они не ожидают нас за следующим поворотом, — вздохнул он.

Дальнейший наш путь до храма также прошёл без эксцессов. Похоже, на этот раз нам повезло. Отсутствие противников даже немного нервировало, слишком уж большим был контраст с прошлым нашим посещением этих пещер. Да и пробиваться сквозь толпы крыс, наверное, будет спокойней, чем находиться в постоянном напряжении, ожидая их появления.

— Интересно, а можно как-то затопить все эти пещеры огнём, чтобы избавиться от этих вредителей раз и навсегда? — произнёс я после закрытия за нами врат храма.

— Теоретически это возможно, вот только тебе понадобится как минимум десяток магов, не уступающих мне по силе, так что выйдет это затратно, да и не найдешь столько огневиков тут за раз, — ответил мне Артур.

— Эх, жаль, а какой был отличный план, — притворно вздохнул я, понимая заранее его неэффективность. Впрочем, забывать про него не стоит, может я когда-нибудь и разживусь десятью огненными магами. Или же получится заменить их на что-то другое.

Проходя мимо алтаря, я остановился на мгновение, чтобы поделиться с ним капелькой магии и помолиться. Хотя, скорее даже не помолиться, а просто отдать дань уважения своей покровительнице. Всё же, я никогда не был религиозен, и, даже зная о существовании богов, мне трудно заставить себя поклоняться им. Как я и ожидал, на этот раз сама богиня не стала показываться мне на глаза. Похоже, дав мне вводную и раскрыв историю попадания меня в этот мир, я стал ей больше не особо интересен. Может, это и к лучшему, хоть она и мой предок, но внимание богов редко приносит пользу, скорее, только проблемы. Да и на её месте я, наверное, поступил бы точно так же.

Второй выход из храма открылся со скрипом. Перед нами предстала вся та же пещера, вот только более облагороженная. На стенах виднелись держатели для факелов, было видно, что раньше этим проходом часто пользовались. Вот только он уже давно заброшен.

— Будьте осторожнее, тут могут быть ловушки, — предупредил нас Артур, активируя магическое зрение.

Впрочем, мы и сами об этом не забывали, но напоминание никогда не бывает лишним. После такой довольно лёгкой прогулки по пещерам кто-то мог и расслабиться.

Магические ловушки тут, ожидаемо, присутствовали, по видимому, подпитываясь энергией от источника замка. Но видя их, пройти мимо, не задев, не вызвало никаких проблем. Физических ловушек, как я и думал, тут не было, или, скорее, они просто испортились от времени. И это было крайне удачно, значит, даже хозяин замка не знает про этот ход, и наш выход через него будет полной неожиданностью.

Вскоре мы наткнулись на тупик, перед нами предстала сплошная каменная стена.

— А вот и выход, и похоже, вот тут механизм для открытия, — указал он на выступающий камешек сбоку, подсвеченный для нас магией.

Лос, подойдя к стене перед нами, прислонил ухо к ней и жестом попросил нас помолчать.

— Похоже, путь свободен, я не слышу никаких звуков. Но стоит быть осторожнее, возможно, просто стена тут слишком толстая, — произнёс он, отходя от стены.

— Тогда вперёд, — решился Артур и нажал на подсвеченный камень.

Стена с лёгким шорохом стала уходить вниз, нашему же взору предстали стеллажи с бутылками вина. Как только проход был свободен, мы тут же выбрались наружу и пробежались по комнате, молниеносно обследуя все окружение на предмет врагов и ловушек.

— Тут чисто. Похоже, это винный подвал, крайне удачное место для нас, — прошептал Ким.

— Крис, разведаешь путь до ворот? Думаю, у тебя это получится лучше всего. Вряд ли на воротах тебе встретится маг, — предложил Артур.

— Конечно, — кивнул я, тут же уходя в тень.

Перемещаясь между тенями, я поблуждал немного по ближайшим коридорам, но всё же смог найти выход во внутренний двор замка. Как ни странно, на входе в подвалы стражи совсем не было, а вот проход в сам замок был под усиленной охраной четверых солдат. Но не это мне сейчас нужно, мой путь лежал к воротам. Охрана на них тоже, по видимому, была усиленной. На стенах были видны двойки солдат, стоящие на страже. Затаившись ненадолго, я увидел, что время от времени мимо них проходит двойка патрульных, проверяя посты стражи. Похоже, они хорошо подготовились. Хоть у меня и был сейчас соблазн отправить отряд сюда, а самому попытаться проникнуть в спальню барона Кельцера, но я отбросил эту мысль. Хоть они и смогут сами вполне успешно обезвредить стражу у ворот, но моя помощь тут не помешает. Да и к тому же барон наверняка меня ждёт и подготовил ловушку, так что лучше встретиться с ним лицом к лицу при поддержке своих товарищей и союзников. На этом я вернулся в винный погреб и кратко объяснил обстановку впереди.

— Хм, вроде осуществить вполне реально. Хоть охрана и усиленная, но они не ожидают нападения изнутри. Отправляемся, — приказал Артур.

Приблизившись к воротам, мы дождались, пока пройдёт ближайший патруль, чтобы иметь в запасе побольше времени, и начали свою атаку. Отряд занялся устранением бойцов на земле рядом с воротами, я же, благодаря возможности быстро взобраться на стену, занялся патрульными на зубцах. Быстрое перемещение сквозь тени, оказавшись за спиной стражи, резко выйти из неё и сразу же вырубить обоих, после чего аккуратно опустить их тела, не издавая лишних звуков. Вы, наверное, думаете, почему это я стал настолько миролюбивым, ведь просто убить их и спрятать тела в тень было бы надёжнее. Но тут встаёт тот факт, что скоро этот замок будет принадлежать мне. А многие из этих солдат наверняка выходцы из окрестных деревень. Так зачем мне просто так убивать своих будущих подданных, к тому же, у них наверняка остались родственники, которые вполне могут задуматься о мести за них. Так что не стоит создавать себе проблемы в будущем, ради упрощения себе работы сейчас. Отряд я тоже попросил по возможности никого не убивать. Закончив с солдатами снаружи мы тут же поспешили в привратную башню, где и находился механизм поднятия ворот и решётки.

Резко ворвавшись внутрь, мы быстро нейтрализовали солдат внутри, похоже, они даже не услышали ничего подозрительного. Что говорит об исключительном профессионализме моих товарищей. Вскоре подвесной мост был опущен, а решётка поднята, ворота также нам удалось открыть довольно бесшумно. Артур вышел к открытым воротам и несколько раз зажёг огонь над рукой, подавая знак нашим союзникам.