— Да... сложная у тебя жизнь, Наруто, — поедая похлёбку, пробурчал мужчина, — а где же ты научился так готовить? — запнулся он. — Тьфу ты! Где же ты научился тому, что произошло на стадионе во время третьего этапа. Не каждый Каге справиться с биджу. Для такой задачи требуется, как минимум, пара десятков сильных джонинов. А тут генин...

— Как-то после выписки зашёл в библиотеку и нашёл старую книгу, списал с неё кое-что, а потом всё пошло от практики и немного от собственного воображения, — осторожно подбирая слова, ответил Узумаки. — А что насчёт готовки... Когда живёшь один и бедно, приходиться изгаляться, чтобы прокормить себя.

— Ну, в этом ты явно наловчился, — саннин отставил в сторону миску и сыто вздохнул, — и всё же... Никто тебя ничему не учил? Никто не помогал?

— Никто, — подтвердил Наруто. — Немного усилия воли, сосредоточенности и вот оно всё получается так, как есть.

Спустя несколько минут, когда всё было убрано, а в костре догорали последние дрова, Джирайя обратился к подросткам:

— Ложитесь спать. Завтра нас ждёт длинный день, и при этом нужно многое успеть.

— Тогда разбудишь через три часа, — обратился к мужчине Узумаки, — сменю караул.

— Спи давай, — добавив немного суровости в тон голоса, ответил ему мужчина. — Будет меня ещё охранять какой-то мальчишка. Я уже привык не спать по ночам, а вам, детям, нужно как следует отдохнуть.

— Детям? — возмутились в один голос кузен и кузина. — Ну ладно, раз уж ты такой взрослый, — продолжил говорить блондин, — то воспользуешься моим советом.

— Каким ещё?

— Разгони на три секунды чакру по своему телу, а потом резко застопори, и удерживай её, — производя какие-то неизвестные беловолосому пассы руками, ответил парень, — Карин, тебя это тоже касается.

Решив всё же послушать мальчишку, мужчина сделал всё то, что он сказал. Спустя пару мгновений, как он начал удерживать разогнанную чакру, саннин почувствовал сперва липкую, поглощающую всю радость из тела волну страха, а после, словно он прошёл через плотную, тягучую мембрану.

— Это что сейчас было? — решил он всё же уточнить.

— Так, пара барьеров. Один прогонял отсюда дикое зверьё. Второй известит меня, если кто пройдёт сквозь границу, — ответил Наруто, укладываясь в спальник. — Прости, но когда за тобой охотится вся деревня, невольно станешь параноиком. Спокойной ночи.

И не став терять времени, Наруто уже хотел было спуститься в подсознание, когда его растолкали. Открыв глаза, он увидел лицо девушки, обрамлённое алыми волосами, которая уже сняла с носа очки.

— Ну и как он тебе? — стрельнула Карин в сторону Джирайи глазами.

— Колоритный персонаж, — также тихо, как и его сестра, ответил Наруто. — Ведёт себя как беспечный мужик со своим ветром в голове. Местами кичлив и хвастлив. Да вот только я думаю, что это всё для показухи.

— Уверен? — неуверенно спросила Узумаки.

— Ага, — слегка кивнул собеседник. — Судя по тому, что я читал про него, шиноби он великой силы, хотя и маскируется под дурака. Вот скажи, кого противник будет воспринимать всерьёз: сурового и угрюмого мужика, как тот экзаменатор с первого этапа, — после этих слов Карин невольно вздрогнула, — или же вот такого вот старика?

— Ну, я бы всё же относилась серьёзнее к первому, — честно ответила она, — хотя я начинаю понимать, к чему ты клонишь.

— Именно, — подтвердил блондин. — На дураков меньше всего обращают внимания, а они могут оказаться куда большей опасностью. Помнишь Гая-сенсея? — кивнула ему девушка. — С виду, полный неадекват, но на проверку окажется одним из лучших бойцов в деревне. Так ещё и Ли превратил в машину для драк. Поверь мне.

— Да я верю. Сама своими глазами видела, — пробубнила куноичи, — не суди по книге по обложке, верно?

— Верно, — согласился Наруто, а после бросил краткий взгляд на ночное небо. — Ладно, пора спать. Спокойной ночи, сестрёнка.

— Спокойной, братишка.

Прождав ещё немного, пока Карин окончательно не уснёт, а также проверив взглядом Джирайю, который продолжал что-то писать в своём блокноте, Узумаки закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир.

Сидя в позе лотоса посреди абсолютного ничто и лишь силой мысли создавая и рассеивая всё новые и новые вязи рунных кругов и цепочек заклинаний, за всеми манипуляциями чародея наблюдал ещё один "жилец" подсознания. Закончив, наконец, последнее из необходимых на сегодня чароплетений, блондин подошёл к глядящему на него Лису.

— Как она сегодня? — спросил он, глядя на лежащую в меху одного из хвостов девичью фигуру, чьи волосы, подобно живому огню разметались по хвосту, а интимные места укрыло пламя.

— Крепкая девочка, — ответил Кьюби, переведя взгляд на Крисс. — Хотя то, чем ты усыпил моего братца, ударило и по ней. В конце-концов, она существо из моей чакры и твоей непонятной маны. Уникальный для этого мира случай.

— Это точно, — на губы Наруто легла усталая, но добрая улыбка. — Я могу к ней пройти? — решил всё же уточнить парень, зная, что кусок внутреннего мира, который ограничивала печать — это вотчина Кьюби. Да и относился к девушке Лис, как к родному существу.

— Я чувствую, как ты пытаешь изменить здешнее место, да и она для тебе не чужой человек, — ответил на его вопрос биджу. — Проходи.

И получив разрешение, парень сделал шаг, почувствовав, словно преодолевает невидимую стену. Подойдя к девушке и погладив её по волосам-огню, он произнёс.

— Пора просыпаться, спящая Силиона.

После этих слов Крисс всё же немного пошевелилась, промычала что-то невнятное и наконец, открыла веки, взглянув на парня золотого цвета глазами.

— Наруто? Где мы? — спросила она, оглядев пустое, чёрное пространство.

— Всё ещё во внутреннем мире, — ответил он ей, помогая занять полусидячее положение, — С нашего с тобой боя с Однохвостым прошло уже больше половины недели. Тебе здорово досталось, сестрёнка.

— Ммм... Насколько я помню, — состроила она сосредоточенную мордашку, — именно ты отключился первым.

— По тебе ударила волна рассеивания заклинания, — пояснил Наруто, — в конце концов, ты частично состоишь из чакры, а именно биджу, то есть существо из чакры.

— Тогда понятно, почему мне тоже резко тогда захотелось спать, — задумчиво произнесла Узумаки. — Что-нибудь случилось, пока меня не было в реальном мире? Какие-нибудь новости?

— Новости есть, но не очень хорошие, — ответил на её вопрос блондин. — Вернее, совсем нехорошие.

— С Хинатой или Карин что-то случилось? — тут же заволновалась девушка за подругу и кузину.

— Нет, что ты, — тут же успокоил её брат, — но кое-то всё же погиб...

— Рассказывай.

Рассказ был не очень длинным. Он занял всего лишь минут пять, от силы.

— Вот значит как... — промолвила Крисс, выслушав все новости: от смерти Хокаге и текущем задании по поиску нового, до убийства Какаши и бегства его предполагаемого убийцы — Саске. — Наруто, ты веришь в то, что Учиха мог это сделать? Имею в виду, да, я слышала, что его называли гением среди генинов, да и был посильнее практически всех выпускников, но чтобы убить джонина... Разница в опыте и силе была просто колоссальной.

— Я тоже об этом подумал, в первые моменты, — лишь тяжело вздохнул блондин, ложась прям на окружающую пустоту, — но если вспомнить то, что мы кое-как с Карин лишь утихомирили засевшую в Саске сущность Тьмы... Боюсь, что во время его личных тренировок произошёл внезапный выброс, который подчинил сперва Саске, а уже повинуясь гневу нашего брюнета, он заставил Хатаке совершить суицид, спрыгнув прямо на скалы.

— Но ведь у Какаши-сана был шаринган, — попыталась опротестовать выводы брата девушка в образе Архонта. — Носителей шарингана, пускай и приживлённого, не так просто взять в гендзюцу.

— Скорее всего, это и не было иллюзией.

— А что тогда?

— Тёмное подчинение, — ответил парень, глядя на слушающего их разговор Кьюби. — Больше похоже именно на него.

— То самое, которое ты использовал на тех чунинах несколько лет назад?, — решил уточнить биджу.

— Нет, — отрицательно покачал он головой, — это намного сильнее. Без каких-либо катализаторов, без явной подготовки... Даже у меня бы ушли бы все силы, чтобы вот так, средь бела дня заставить человека с сильного волей, а не тех бесхребетных, убить себя...

— И что теперь будем делать? — решила всё же уточнить Крисс.

— А что делать. Сейчас мы не можем себе позволить такую роскошь, как уйти из деревни на поиски одержимого тварями Первородной и призраками прошлого парня, — ответил он ней в примерно том же ключе, как и недавно, отвечал Карин в больнице. — Мы должны сосредоточится на здесь и сейчас. А сейчас наша главная цель — найти нового правителя деревни.

Видя смятение сестры, которая всё ещё не могла смириться с тем, что придётся всё оставить на самотёк, Наруто приобнял сестру.

— Не переживай. Он — такой же уникальный случай для этого мира, как и ты. Мы легко его отыщем.

И став в полный рост, Узумаки на секунду закрыл глаза, а потом сразу же произнёс.

— В реальном мире уже утро, мне нужно возвращаться, — произнёс он, взглянув на сестру. — Набирайся сил. Чуть позже я вызову тебя.

— Хорошо, — кивнула она и улыбнулась на прощание, глядя как растворяется образ брата.

* * *

— А тут многолюдно, — произнесла Карин, идя в компании беловолосого великана и одногодки-блондина по улице первого из городов, в котором они надеялись найти одну известную женщину.

— Как я и сказал, — ответил на её слова Джирайя, — сейчас в трёх городах-побратимах проходят фестивали, а значит, и Цунаде мы найдём в одном из них.

— Тогда, расскажи, как она выглядит, а мы поищем, — обратил на себя внимание Наруто, разглядывая вывески уличных палаток.

— Я лучше вам покажу фотографию, — саннин достал фотографию Цунаде и показал её ребятам. — Правда я планировал искать её в одиночку, а вам предложить развлекаться, но, если хотите — помогайте.

Договорил он и тут же пошёл вперёд, буквально смешавшись с толпой за несколько секунд.

— Ну, и что будем делать? — минуту спустя всё же спросила Карин, тщетно пытаясь разглядеть в разношёрстной толпе силуэт их командира.

— А что ещё остаётся? — беззаботно ответил ей блондин, — пойдём и насладимся фестивалем. А заодно будем слушать, о чём говорят на улицах. Глядишь, найдём её и сами.

— Пожалуй, попробовать стоит, — пожала плечами куноичи и вместе с братом направилась в сторону главной улицы.

Вот так, бродя от магазинчика к магазинчику, от лотка к лотку, двое Узумаки слушали и наблюдали за действиями жителей и гостей городка. Решив, что вдвоём они мало чего добьются, Наруто вызвал Крисс и уже втроём, разделившись для большей эффективности, ребята продолжали прочёсывать местность и расспрашивать прохожих и торговцев.

— Ну, как результаты? — спустя два часа раздельных поисков спросил девушек Наруто, жадно припавший к бутылке с ячменным чаем.

— Ничего, — принимая с благодарностью бутылку с чаем из рук брата, ответила Карин, — а у тебя?

— Аналогично, — привалился спиной к стволу дерева, под которым расположилась троица. — Никто её не видел. Никто о ней не слышал. А что насчёт тебя, чудо ты наше рыжее?

— Хехе, — дерзко и самодовольно ухмыльнулась Крисс, убрав за ухо несколько прядей огненно-рыжих волос, которые появились у неё после призыва в реальный мир. — Похоже, мне повезло куда больше вас!

— Тогда не тяни, онэ-чан, — тут же отреагировала аловолосая, зная, что Крисс по-пустому бахвалиться не будет.

— В общем, мне удалось подслушать разговор пары толстосумов, — начала девушка, — если убрать всё лишнее, то выходит, что Цунаде-сан вчера отправилась в Акашито. Здесь пару дней пути спокойным шагом по тракту. По идее, она должна уже сегодня туда прийти.

— Хмм, а это зацепка, — воспрял духом Наруто, — теперь осталось рассказать об этом нашему блудному командиру и вперед.

Найдя Джирайю в одном из многочисленных баров городка и, предварительно насильно влив в мужчину зелье отрезвления, тягу к созданию которых Карин в себе обнаружила, когда Наруто показал ей несколько укрепляющих и лечащих настоев и как их готовить, ребята рассказали саннину о своём расследовании. И каково же было их удивление, когда мужчина почти слово в слово повторил такую же информацию. Решив долго не задерживаться в Рюхо, группа по-быстрому перекусила, а после направилась в путь.

* * *

Прибыв в соседний городок ближе к 9 часам, и, валясь с ног от усталости после непрерывного бега, трое шиноби и один неофициальный член группы тут же начали поиски. Настояв на том, чтобы не разделяться и единым отрядом искать женщину, беловолосый великан был вынужден сдаться, а Наруто в это время в стороне посмеивался в кулак, глядя на то, как две молодые, но от этого не менее грозно выглядящие и давящие на мужчину испускаемой ими аурой, куноичи отчитывают старого ветерана Мировых Войн за его методы сбора информации.

— И как ты живёшь с этими двумя язвами, Наруто? — чуть склонившись, спросил он у Узумаки, кося взгляд на девушек.

— Очень даже хорошо, — пожал плечами блондин, — у меня нет твоих вредных привычек, а потому я и не встреваю в неприятности с девчатами.

— Ну, знаешь! Говоришь так, словно я ходячий концентрат порока! — возмутился собеседник.

— Для этих двоих? Да, — в шутку ответил Узумаки. — Для меня же главное, чтобы был результат. Чем ты занимаешься в это время — не имеет значения.

— Да ты, я погляжу, прагматик, — ответил собеседник на его слова.

— Есть немного, — согласился блондин.

Спустя ещё полчаса блужданий по переполненному прохожими городу и нулевого результата, было предложено зайти в небольшую закусочную, чтобы перекусить и набраться сил на новые поиски.

— Знаете, я... — хотел было сказать Джирайя, глядя на довольных жизнью девушек, которые сейчас пили чай, за счёт саннина разумеется, когда увидел: — Укуси меня биджу! Это же она!

— Она? — в один голос спросила молодёжь, глядя в сторону, в которую указывал мужчина.

— Ну да! Цунаде! — радостно воскликнул он, стараясь привлечь внимание вышедшей из какой-то лавки молодо выглядевшей блондинке. — Эй! Цунаде!

Наконец обратив свой взор на размахивающего руками и громко выкрикивающего её имя великана, подзываемая, наконец, подошла к команде.

— Джирайя? — удивилась женщина, осмотрев, сперва, не изменившегося с их последней встречи мужчину, а затем, заинтересованно, пару друг на друга похожих блондинов и аловолосую девушку. — А ты здесь какими судьбами?

— Да дело тут есть одно к тебе, поэтому... — не договорил он, так как был перебит.

— Мы, пожалуй, пойдем, — поднимаясь со своего места, произнёс Наруто, одновременно с этим поднимая под локоть Крисс и давая знак Карин, — поищем гостиницу. Увидимся позже, Джирайя-сан, — уважительно поклонился он сначала мужчине, а потом и его собеседнице, и не став ничего отвечать на немой вопрос сестёр, что застыл на их лицах, повёл их к выходу.

* * *

Прошло уже несколько часов с момента, как Наруто с девушками оставили наедине двух старых друзей. Узумаки понимал, что этим двоим, будет что обсудить, начиная с момента обсуждения того, как они жили с момента последней встречи, и заканчивая нелёгким разговором о кончине Третьего и приглашении Сенджу на пост Пятой. А потому он решил уйти и увести сестёр, оставив все переговоры на старого шиноби.