Легонькие, слабенькие и заторможенные — это им минус жирный, по крайней мере в военном лагере. В нашей текущей профессии физическая мощь — дело отнюдь не последнее.
С другой стороны, ресурсы организма аборигены тратят гораздо экономнее. И в туалет бегают пореже. Не дай бог в какую-нибудь пустыню нас зашлют, я же там могу и копыта отбросить под недоумевающими взглядами товарищей. Мол чего это ты, пяток дней без воды потерпеть не можешь? Да, надо быть поосторожнее с этим.
Но это все из старого и уже давно осмысленного. Из свеженького у нас сюрприз с реальным возрастом окружающих. Хм, Лике-то тоже лет оказывается совсем немного. Я уже в универе учился, когда эта роковая женщина только на свет появилась. Вот, блин.
Зато я, наконец, понял, отчего время моего обучения, в том числе на на Изнанке, с расчетным не совпадает. Это же у местных мозг открыт к обучению и запоминанию. Всегда поражало с какой скоростью щенята, котята и маленькие дети ухватывают и усваивают новую информацию, я по сравнению с ними замшелый тугодум. Ну и ладно, зато много знающий тугодум.
* * *
Рекрут Кир, Тропы Надмира
Ушх хмуро стояла рядом со мной, нервно кусая губы. Зрелище и правда пугало и вгоняло в депрессию.
— Ну вот, а ты не хотела возиться.
— Да, я оказалась не права, — чуть не поперхнулся, настолько нетипичной была реакция обычно язвительной богини. Все-таки пробрало ее до печенок.
— Это твое моделирование действительно полезная вещь. Хотя смотреть на результаты больно.
Мдя, довел я бедненькую проклятую Темную богиню. А начиналось все несколько ночей назад с моей безобидной просьбы рассказать о текущих раскладах в небесном противостоянии.
* * *
— Как бы тебе объяснить, — изворачивалась тогда Ушх. В астральном плане наше противоборство обычным человеческим умишком непознаваемо.
— А необычным? — скромно поинтересовался я.
Ушх смерила меня скептическим взглядом, — И необычным непознаваемо.
Ну тогда переведи на наши понятные термины, — сделал вид, что ни капельки не обиделся.
Темная неожиданно задумалась, — ну давай на понятных тебе образах попробуем.
Вдруг все ухнуло, и я потерял опору под ногами. Секунда паники и осознал, что земля оказалась где-то далеко внизу. Ушх захлопала в ладоши и, радостно взвизгнув, крутанулась, взметнув тяжелые полы темного балахона.
— Видел бы ты свое лицо! И ножками так забавно задергал, — Темная продолжала заливисто смеяться, пока я пытался абстрагироваться от ощущения "спрыгнул с девятиэтажки и сейчас приземлюсь". Попробовал воспринимать картинку как 3D фильм. Получилось не очень, но хотя бы сообразил, что уже несколько секунд не дышу — исправился, паника сменилась терпимым дискомфортом. Дрожащие пальцы показывали, что в крови только-только отбушевал адреналин. И я, стараясь не обращать внимания на веселящуюся Ушх (вот немного же ей надо для счастья), попробовал осмотреться.
Светло, хотя солнца нигде и не видно. Пустота вокруг особого интереса не вызвала. Представление затевалось ради того замка, который раскинулся метрах в пяти под ногами. Десятиметровая высота стен и двухметровый рост витязей позволял отлично рассмотреть благородные мужественные лица защитников. Лепота. Замок был совсем небольшим, метров пятидесяти в поперечнике. Картинка однотипная по всему периметру стен. Двухметровые красавцы вои, в панцирной и кольчужной броне, хм, в Академии у нас такую не носят. С мечами, огромными алебардами и вязанками дротиков, застыв в величественных позах, обороняли стены от штурмующих монстров. Мдя. Ушх, явно гордясь работой, осматривала результаты творчества вместе со мной.
— И чего это такое? — мой вопрос немного нарушил ее самолюбование.
— Ну, это вот представление в понятных тебе образах того, как светлые в астральном плане атакуют сейчас мои чертоги.
— А почему они атакуют в таком виде? И кто, например, вот это? Брезгливо ткнул пальцем в направлении крабообразного полутораметрового мохнатого уродца, нанизанного на двухметровый багор защитника крепости.
— А это паладин Ярра, — неуверенно пробормотала Ушх.
Под моим скептическим взглядом она вдруг зачастила, — ну а чего эти скоты лезут и лезут, сил уж никаких нет, лет двести еще и все, развоплотят.
Вот только истерики мне еще и не хватало.
— Так! Стоп! Давай немного успокоимся! Приобнял фигуру в балахоне, притянул к своему плечу и погладил по тому, в чем угадывалось плечо. Мы чего-нить придумаем, еще посмотрим кто кого развоплощать будет!
Ушх наигранно всхлипнула и тихонько качнула капюшоном. Я вдруг почувствовал, что ко мне прижимается не плечо, а что-то мягкое и округлое, руки привычно скользнули по чужим естественным изгибам, а голова ухнула в туман. Отпрянул и с трудом вернул себе контроль над деревянными руками. Фигура в балахоне заливисто засмеялся и кокетливо крутанулась на месте.
— Издеваешься? — задал я риторический вопрос и обиженно насупился.
— Ну, ты такой лапуся, когда забываешь кто я, — не стала отпираться Темная. Причем, продолжая лыбиться. Надо бы возвращать разговор в деловое русло.
— Что я тебе скажу, Темная и Великая, вот эта картинка, конечно, шедевр. Но абсолютно не функциональный. Во-первых, вынеси меня повыше, мне стратегический обзор нужен, а не детали. У Темной еще не прошло хорошее настроение, так что мир вокруг меня послушно сместился, и картина штурма стала просматриваться общим планом. Со всех сторон на светло-серые стены замка карабкались безобразные монстры. Осмысленности в действиях атакующих не наблюдалось от слова совсем. Базовым осадным лагерем они, конечно, не озаботились и инженерными приспособлениями не заморачивались.
— А где ворота? — заметил я, наконец, очевидную странность.
— А зачем они? — ответ порадовал своей прямотой и бесхитростностью.
— Так! За батальное полотно, конечно, спасибо. Но давай может посерьезнее к делу подойдем?
— А чего тебе не нравится? Ну ладно, вот твои ворота, — участок стены действительно расчистился от сражающихся, и на этом месте выросли симпатичные ажурные башенки, а внизу, наверняка (мне со своего места не было видно), появились ворота.
— Ушх, вот скажи, ты Темная богиня или блондинка в пубертате?
— А почему именно блондинка? — Темная спросила с искренним возмущением, но, судя по тому, что красавцы витязи, защищающие стены, стали ссыхаться в вампиров, обрастать темными латами и рогатыми закрытыми шлемами, а вместо благородных мечей получать в руки магические шары мертвенно-зеленого цвета, Ушх поняла намек на блондинку правильно.
— Атакующих раздели по пантеону, — продолжал я командовать. Раз уж слушается.
Ответом мне послужил тяжкий вздох и очеловечивание тварей. Возле ближней стены они трансформировались в латных паладинов, а чуть дальше стали просматриваться ряды эльфийских стрелков. Зачем лучники стояли плотным каре не понятно, но уже что-то.
— Так, а теперь самое главное, — пока Ушх в конструктивном настроении надо пользоваться, — ты про математическое моделирование у меня вытащила терминологию?
— Только слова, без восприятия через твой жизненный опыт, — Темная поморщилась, вспоминая свой болезненный эксперимент.
— Давай-ка напряжемся и попробуем твое бесполезное творение все-таки направить на благо людям и темным богам! Надо ваши астральные телодвижения визуализировать через прыжки и ужимки этого воинства.
— Да как я тебе покажу астральное слияние тел! — взорвалась Ушх, — это же вообще другой пласт мира. Ты таких категорий даже и не знаешь, которыми оно описывается.
— Прекратить истерику! Ушх, миленькая, — я решил сменить тон, — ну вот ты же видела географические карты? Естественно, карты не знают, что такое болота и ухабы, но черточками и штришками неплохо все это описывают. И после удачного моделирования картой пользоваться даже удобнее, чем местностью. Ну давай, покажи свои астральные ментальные удары магическими лучами, а атаки горизонтов чертогов стрелометами там какими-нибудь, не знаю. Ты же у нас богиня искусства, покудесничай.
Не знаю, был ли я достаточно убедительным, или просто Ушх и сама заинтересовалась, но картинка поплыла. Лучники приобрели здоровый лиственный цвет, потом вдруг их луки увеличились в два раза. Паладины уменьшились ростом мне по пояс, но числом выросли втрое. Одновременно темные рыцари на стенах вдруг взгромоздились на ушастых лошадок, лошади превратились в осликов. Ослики отрастили клыки, а паладины вернули себе нормальный рост. Пропустил момент, когда эльфы трансформировались в знакомых по Академии велитов и сменили луки на дротики. Зато теперь эти ребята щеголяли обнаженными торсами и тяжеленными латными ботинками.
— Не получается, — Ушх выглядела искренне расстроенной, — то одно, то другое не сходится.
— Ты не с той стороны зашла. Надо не финальное состояние моделировать, а начальные условия. Попробуй исходное состояние расставить, а потом по смоделированным правилам отобразить события.
Ушх тяжело вздохнула, похоже, она уже жалела, что поддалась на мои уговоры. Осаждающие отлетели далеко от стен и поплыли в череде трансформаций. Темная экспериментировала с огромной скоростью, для меня это выглядело как кипящий кисель из гигантской массы существ. Нет, если всматриваться в конкретную точку, то видно, что это постоянно меняющий рост, получающий то латную, то кольчужную, то хитиновую броню воин, но все вместе они образовывали жутковатую картину. Перевел взгляд на стены, аналогичное мельтешение наблюдалось и там, темные защитники крепости тоже пытались подобрать себе подходящий внешний вид. Поневоле восхитился божественной многозадачностью, сколько ж она потоков одновременно держит?
В общем, в ту ночь мы на этом и закончили. Темная сказала, что я ее отвлекаю и сдерживаю творческий потенциал. И отфутболила обратно на ристалище к Сигмунду.
Глава 13. Просветитель
На следующий день по дороге к заветному домику с ажурными занавесками, куда застоявшимися конями ломанулись мои товарищи, я сделал небольшой крюк.
Девочки обождут, никуда не денутся. А вот когда еще предоставится шанс перекинуться парой фраз с кузнецом? Каждый десятый день декады я проходил этой дорогой, и всякий раз мастеровитые дядьки возле вынесенной за пределы кузни походной наковальни занимались непонятным мне таинством. Причем, если первый раз мы пересеклись случайно, то в дальнейшем все выглядело подозрительнее. Закрадывалась мысль, что кузнец специально для встречи со мной в это время на улице движуху затевал.
Раньше ограничивался приветственными кивками и взмахом руки, но теперь решил эскалировать, времени на раскачку совсем мало, надо форсировать по всем фронтам.
— Приветствую уважаемых мастеров, — нейтральный первый ход позволял мне оценить реакцию собеседников.
— И доблестным рекрутам желаем здоровьица да счастьица, — после короткого перегляда инициативу в разговоре взял самый молодой из четверки мастеров, кроме юности выделявшийся еще и огненно-рыжей шевелюрой. Интересующий меня авторитетный крепыш выглядел предельно сосредоточенным, но отмалчивался.
— А удачки? — Рыжего мой вопрос выбил из колеи, и он завертел головой в поисках поддержки, — чегось?
— Ну к счастьицу еще и удачки логично добавить же.
— Удача — девка капризная. А мы люди серьезные, больше на руки свои полагаться привыкли, — очередную фразу, выдал следующий мастер. Типа юного рыжего я прошел, но до главного еще не дорос.
— Это да, главное не злоупотреблять.
— Эмм? — подзавис и второй кузнец.
— Говорю, злоупотреблять с полаганием на руки не стоит. Детей можно не дождаться.
Очередное переглядывание четверки мастеров привело, наконец, к вступлению в разговор нужного мне человека. То ли дурашливый треп их утомил, то ли обязательный ритуал посчитали выполненным. Но вот только теперь серьезный разговор у нас и начался.
— Да ты и сам, смотрю, одной левой рукой управляешься ловко. Или помогает кто Знак-то подрисовывать? — хм, логичный вопрос, татуировка-то меняется все время. Сейчас Краст на изображении прорисовался крупным планом вполоборота. Сложив на груди руки, он задумчиво приглядывал за постройкой гигантского сооружения на месте костерка.
— Куда уж такое самому. Покровитель вот помогает, — я кивнул, на изображение Краста, — от людей помощи в таком не дождешься, измельчали нынче людишки.
Под моим внимательным взглядом четверка мастеров переглядывалась дольше обычного. Скользкий я, похоже, момент затронул.
— Помогает, значит? А серорясники говорили, что нет его больше.
— Ну, соврали значит серорясники. Им можно.
И вот тогда первый раз за разговор на губах крепыша появилась легкая улыбка. И причина, скорее всего, крылась не в моей немудреной шутке, а общем смысле новостей. Вот, значит, ради какого вопроса они тут каждую декаду на улицу вылезали. Хотели разузнать мое мнение по поводу идеологической коллизии. Священники Пятерки публично утверждают, что Краст безвозвратно сгинул. Но зона его ответственности по другим богам почему-то не распределилась. Неоднозначненько так.
Пообщался с мастерами еще пару минут, напустив побольше тумана. Старшего из них, того самого, который мне еще возле клеток помог, звали Амиль. И нам еще предстояло с ним плотно поработать на втором курсе Академии, дисциплина, соответствующая, оказывается, учебной программой предусмотрена. Я постарался осторожно заложить в собеседников зачатки идеи, что не за горами восстановление Ордена Краста. Надеюсь, у кузнецов хватит ума не лезть с этими радостными известиями к брату Жерому.
Дядьки выглядели пришибленными такими новостями. Так что даже не сильно возмутились, когда позаимствовал у них немножко материальных ценностей. К сожалению, ничего особо интересного на их рабочем месте не наличествовало, и моей добычей стали кусок тонкой проволоки и горстка крохотных обувных гвоздиков. Ну, хоть так, халява же.
* * *
После обеда на следующий день поход в палаточный лагерь снова пришлось отложить, Зес все-таки добыл 'кодекс итоговой битвы'. Если, конечно, это можно так назвать. Россыпь усеянных иероглифами листов содержала достаточно подробное описание баталий Академии за последние лет двадцать. Дед собирался притащить еще ворох такой же макулатуры, но я его остановил. В принципе, уже понятно, что никаких четких методичек и попунктных уставов с приложениями и методическими указаниями не дождусь. Прецедентное право во всем его абсолютном маразме. Если так делали в битве пять лет назад, значит так можно. А если случай спорный и нет прецедента, то рассудит старший по званию и прецедент создаст. Не самый лучший вариант, я-то надеялся найти лазейку в правилах. А тут лучшая защита от таких умников как я: нет правил, нет и лазеек.
Вот за изучением этой помойки я и провел часть свободного времени между тренировками. За охваченный период времени сменилось шесть или семь поколений писарей. И, что особенно неприятно, каждый летописец имел свой характерный почерк и неповторимое понимание поставленной задачи. Две последние битвы описывались списочным составом участников и итоговым счетом. Очень, блин, информативно. До этого, по контрасту, можно было насладиться литературным произведением про '...и вздыбились волны смертоносного железа, и сошлись в неравном бою супротивные воины...', где вообще ни одной цифры не содержалось. Даже вычленить победителя в этих словесах было проблематично. Попадались оды сражающимся аристо и, наоборот, практически манифесты к классовой борьбе. Обзоры от бывшего тяжа начисто игнорировали остальные рода войск. А особенно я впечатлился от безграмотного в тактическом плане описания, сделанного аккуратным каллиграфическим женским почерком. Завитушки иероглифов и переходные связки там вышли на загляденье.
