Трудно быть гномом

Кроме этого, наши ряды пополнились и новыми гномами. В общей сложности, к клану Дронт прибилось еще триста сорок три гнома обоего пола. Все они были из одного гномьего клана, проживавшего ранее в горах гораздо севернее Пика Драконов. Восемь лет назад в подземном городе Даклар проживало примерно пять тысяч гномов. Поселение по гномьим меркам было не самое крупное, но и не мелкое. Средненькое. Жили они тут давно и довольно неплохо. Кстати, во время Войны с Ящерами этому подгорному городу повезло. Ящеры его по каким-то своим причинам не стали трогать. И поэтому, данное поселение гномов уцелело тогда. Ничто не предвещало беды, когда рядом с городом внезапно проснулся вулкан, спавший уже три тысячи лет. Это привело к катастрофе. Практически одновременно с извержением, в районе гномьего города произошло мощное землетрясение. Что привело к обрушению большей части подземных кварталов. А потом в подземелья хлынула горячая лава. Спастись удалось немногим. А главное, что во время произошедшего катаклизма был утерян Клановый Алтарь. И все выжившие вмиг лишились поддержки родовой магии и официально стали изгоями. Проживать в тех местах после извержения стало опасно для жизни, и гномы собрав все, что успели спасти из гибнущего Даклара, двинулись в путь. Они стремились уйти как можно дальше от места трагедии. После года скитаний изгои нашли неплохое пристанище. Старую, заброшенную гномью крепость. Их было не так уж и много, поэтому это небольшое подземное поселение им подошло. Правда, с продовольствием там было не очень хорошо. Но двигаться куда-то еще у беглецов из Даклара уже не было ни сил, ни желания. Они устали от странствий. Ведь, гномы по натуре своей домоседы. Не любят они путешествовать без особой на то нужды. Поэтому, беглецы эти годы так и прозябали в той подгорной крепости. Однако, все изменилось с появлением на Пике Драконов новых жильцов. То есть нашего клана. От "диких" эльфов (тех, кто предпочел остаться независимыми от нового Волшебного Леса) выходцы из Даклара узнали о новом сильном клане гномов, появившемся в этих местах. Для изгоев — это стало очень радостной новостью. Это был шанс вернуться к нормальной и полноценной жизни. И они им воспользовались, не колеблясь ни одной минуты. Вот для эльфов присоединение к гномьему клану стало шокирующим событием. И то не все на это пошли. А для гномов, ставших изгоями, вступление в другой клан было большой честью и настоящим спасением. И особо хочу подчеркнуть, что изгои то разные бывают. И не все из них потом удостаиваются чести быть принятыми в другой гномий клан. Но дакларцев было решено принять в наши ряды в полном составе. Никому не отказали. И правильно! Клан Дронт и так потерял в Хихнарде очень много гномов. Чтобы стать сильными, нам надо расти и размножаться. Мелкие, но очень гордые кланы долго не живут. Это поняли все члены нашего Кланового Совета. Тем более, что эксперимент с принятием чужаков в наш клан был признан удачным. Да, и союз с эльфами значительно поменял мировоззрение моих соплеменников.

За прошедший год Пик Драконов преобразился. На поверхности вся округа поросла Волшебным Лесом, а сам подземный город приобрел жилой и благоустроенный вид. От былой разрухи не осталось и следа. Все городские коммуникации были отремонтированы. Канализация, холодная и горячая вода в кране, централизованное освещение, климат-контроль в жилых помещениях. В таких условиях мне нравится жить. После всего, что мы вытерпели в ходе переселения с другого материка. Не зря терпели, выходит. Когда находишься в уютных недрах гномьего города, то невольно забываешь какая дичь сейчас царит на этой планете. Там же бушует самое натуральное средневековье со всеми его прелестями и перегибами. Одно рабство только чего стоит. Это вам не "просвещенный" двадцать первый век на Земле. В котором тоже всякой мерзости и ужасов хватает. Особенно где-нибудь вдали от цивилизованных стран. М-да! Так вот! Город гномов был настоящим оплотом цивилизации и островком спокойствия в жестоком мире Тхеуса. Оказавшись здесь и пожив в безопасности подземелий, я начал понимать любовь гномов к своим городам. И устойчивое нежелание их покидать без особой на то необходимости. После всех восстановительных работ город Пик Драконов превратился в неприступную крепость. Хотя, неприступных крепостей не бывает. Вон те же ящеры в свое время в него все же умудрились ворваться. Кстати, путь по которому они сюда пришли, больше не представлял опасности для нашего города. Тоннель, когда-то прорытый гигантскими химерическими червями ящеров, теперь был намертво завален. И мы к этому не имели никакого отношения. Обо всем позаботилась сама природа и время. Ящеры, прокладывая подземный ход, не озаботились укреплением его стенок. А зачем? Ведь они жить то тут не собирались. Для быстрой военной кампании такого тоннеля вполне хватало. А что там с ним будет потом, разумных динозавров не интересовало. Нападавшие проникли в подземный город гномов, сделали свое черное дело и ушли. Со временем в этот подземный ход через неукрепленные стены начали просачиваться грунтовые воды. Тоннель, прорытый ящерами был затоплен, а затем просто обрушился, надежно закупорив этот проход на поверхность. Значит, если не неприступным, то труднодоступным для врагов местом наш новый город можно смело называть. Ведь все выходы на поверхность в Пике Драконов укреплены гораздо лучше, чем в том же Хихнарде. Их даже ящеры в свое время не стали штурмовать, так как поняли всю бессмысленность такой затеи. Думается мне, что и оркам, захватившим Хихнард, здесь ничего бы не обломилось. Здешние укрепления легко выдержат даже атаку демонов. Но расслабляться нельзя. Предки вон расслабились, а потом им пришлось бежать из Пика Драконов. Поэтому, как говорил один персонаж с замашками параноика из мира Гарри Потера: "ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!"

Глава 30.

Держи меч в руках

забудь про свой страх

ты ринулся в бой

Лучезарный с тобой!

(Песня кругоносцев)

И кто бы сомневался, что нас захотят проверить на прочность? Хорошо, что хоть время дали клану Дронт на обживание и развитие, а не сразу напали. Но все же не утерпели наши человеческие соседи. Помните, как капитан Матис Лерк рассказывал про воинственных феодалов из Вольных Марок. Я еще тогда подумал, что с этими товарищами у нас будут проблемы. И, таки, оказался прав. Проблема появилась и еще какая. Есть тут такая организация как Орден Лучезарного Пламени. Типичный рыцарский орден с религиозным оттенком, возникший шестьдесят лет назад на территории одной из Вольных Марок. Тогда у правителя этой марки возникли серьезные проблемы с местными орками. Они тут тоже есть. Правда, не в таком огромном количестве, как в окрестностях Хихнарда. И к нашему большому облегчению. Тутошние орки живут довольно далеко от Пика Драконов. Как раз за территорией Вольных Марок. Так что для нас они не смогут стать проблемой. Просто, их сюда люди не пропустят. Да, и кто в трезвом уме пустит на свои земли орков. Пусть даже если они поклянутся никого не трогать, а захотят просто пройти через твою территорию. Верить оркам, дураков нет! Вот и люди Вольных Марок не верили и непрерывно воевали с такими кровожадными соседями. Но шестьдесят лет назад орки разграбили треть земель одного из маркизов. Дела у него шли плохо. Как вдруг, к нему явились люди, которые предложили свою помощь в борьбе с агрессивными нелюдями. Это были выходцы той самой Кройданской Империи, расположенной на востоке. Данная империя является одним из крупнейших человеческих государств на этом континенте. Однако, достигнуть полного доминирования в этом регионе она не может по ряду причин. И все они, в основном, носят внутренний характер. Внутренняя политическая обстановка в Кройданской Империи очень нестабильна. Там постоянно происходят междоусобные военные конфликты. То претенденты на императорский трон сцепятся, то губернаторы провинций чего-нибудь не поделят, то вспыхнет очередной мятеж, то разгорится религиозная война. Вот во время очередной такой войны между сторонниками разных имперских богов не повезло тем кто поклонялся Лучезарному. Они проиграли в военном противостоянии. И чтобы не быть окончательно истребленными своими противниками, им срочно понадобилось поменять место жительства. И такое место адепты Лучезарного нашли. В Вольных Марках. Они предложили побитому маркизу деньги и свою военную помощь в борьбе с орками. Тот согласился, и вскоре на его землях возник Орден Лучезарного Пламени, начавший беспощадную и довольно успешную войну с орками. Маркизу при помощи воинов ордена удалось разгромить вторгшуюся орду орков. Это способствовало поднятию авторитета Ордена Лучезарного Пламени. И вскоре, во владениях того маркиза культ Лучезарного стал распространяться среди населения с бешенной скоростью. Орденцы взялись с энтузиазмом воевать с орками и проповедовать величие своего бога. Культы других богов вытеснялись с особой жестокостью. Сторонники Лучезарного утверждали, что должен остаться только один бог. И это, как вы уже догадались, должен быть Лучезарный.

Ничего не напоминает? Правильно! Очень похоже на католиков. Эти воинственные христиане тоже ради своего бога творили геноцид и всякие мерзости. Помните о крестовых походах? Так вот! Тут они тоже были. Правда, вместо креста символом Лучезарного был круг. Ведь сам Лучезарный был богом солнца. А круг и есть схематичное изображение небесного светила. Значит, здесь такие вот военно-религиозные походы назывались не крестовыми, а круговыми. И его участники носили на одежде и знаменах вместо крестов круги. Но от этого они не становились менее кровожадными, чем их земные коллеги крестоносцы. Кругоносцы точно также бодро резали, жгли, пытали, грабили и уничтожали всех своих врагов с именем своего бога на устах. Конечно, орки и прочие нелюди считались главными врагами. Но при случае, орденцы не брезговали и уничтожением людей. Это они объясняли борьбой с еретиками. За шестьдесят лет влияние Ордена Лучезарного Пламени в Вольных Марках выросло. Многие маркизы стали к нему прислушиваться. А некоторые из них даже приняли веру в нового бога. В Лучезарного. Но пока религиозные фанатики резали орков и людей, то это нашего клана не сильно касалось. Однако, людьми движет не только религиозное рвение. Самым действенным порывом, заставляющим их нападать на соседей, является жажда наживы. Я убежден, что многие крестоносцы на Земле шли воевать не только и не столько ради бога. Они шли в крестовый поход, чтобы всласть пограбить тех, кто не разделяет их кровавую веру. И здешние кругоносцы от своих земных коллег в этом плане совершенно не отличались. Воевать за бесплатно, за какого-то там непонятного бога никто не будет. А вот когда в ходе такой войны можно неплохо так обогатиться, то это совсем другое дело. Правда, с орков много богатств не добудешь. Они еще те нищеброды. Но вот сами пленные нелюди могут стать отличным товаром. И хотя, в Вольных Марках официального рабства не существует. Но это не мешает работорговцам из той же Кройданской Империи покупать здесь рабов. Кстати, орденцы таким макаром продавали не только орков, но и людей. Еретиков то они не всех уничтожали. В общем, данный бизнес у Ордена Лучезарного Пламени был налажен. И вот теперь они обратили свое внимание на клан Дронт. До святош дошли слухи о нашем заселении в Пик Дракона. Люди гномам всегда завидовали. В принципе, и правильно делали. Гномы, действительно, жили гораздо лучше и богаче представителей человеческой расы. Разграбить гномий подземный город не отказался бы ни один человеческий правитель. Не говоря уже о простых людях. Не зря же, среди них ходили упорные слухи о несметных богатствах гномов. Но для такого эпического подвига нужна была сила. Одного желания тут будет недостаточно. И такая сила у Ордена Лучезарного Пламени была. По крайней мере, они так думали. Весть о том, что против Пика Драконов собирается очередной круговой поход, нам принес наш хороший знакомый капитан Матис Лерк. Он был одним из самых активных купцов, что торговали с кланом Дронт. Его корабль стал частым гостем в гавани возле торгового городка, который к этому моменту уже был отстроен заново. У Лерка даже торговая лавка была открыта в этом поселении. В общем, он стал нашим постоянным торговым партнеров. И был этим очень доволен. И не скрывал этого факта. Ведь, на гномьих товарах он за этот год сделал целое состояние. Понятное дело, что терять такой выгодный торговый рынок Матис Лерк не хотел. Поэтому, он не колеблясь ни минуты сообщил нам новость, которая ему стала известна. Орден Лучезарного Пламени решил начать круговой поход против нас. Брошен клич, и в ряды кругоносцев уже влилось около десяти тысяч человек. И там не только религиозные фанатики из ордена. К этому походу примкнули дружины многих феодалов, наемников и авантюристов из Вольных Марок. Даже из родного для капитана Лерка вольного города Ваас нашлись охотники присоединиться к круговому походу, организованного Орденом Лучезарного Пламени. Но сам почтенный купец и мореплаватель орденцев терпеть не мог. Как и их кровавого бога. Поэтому, он не чувствовал себя предателем человеческой расы, когда сообщал нам о готовящемся нашествии людей на наши земли. Все же к нам он относился гораздо лучше, чем к религиозным фанатикам. Да, и выгоду от торговли с гномами никто не отменял.

Да уж! Новости не очень приятные, но к чему-то такому мы готовились. С такими беспокойными соседями это бы стало только делом времени. Эх! Нам бы еще годик спокойной жизни, а лучше два. Вот тогда бы к нам вообще никто не сунулся. К сожалению, сейчас Волшебный Лес вокруг Пика Драконов еще слишком слаб, чтобы дать отпор вторгшимся чужакам. Большая армия при поддержке магов сейчас сможет легко пройти сквозь него и осадить Пик Драконов. Мы то закроемся в подземельях и выкурить нас оттуда будет довольно сложно. Однако, орденцы тоже не дураки. Они прекрасно знают, что собой представляют из себя города гномов. Знают, как сложно проникнуть туда. Но тем не менее, надеются это сделать. Поэтому, нельзя расслабляться. Защитники Хихнарда вон тоже успокоились, понадеялись на укрепления города и прошляпили атаку орков. И все мы помним, чем это закончилось для нашего клана. Не стоит недооценивать противника. Чтобы потом не было мучительно больно. Кроме того, если гномы закроются в Пике Драконов и уйдут в глухую оборону то, что станет с нашими эльфийскими вассалами? Их то кругоносцы точно щадить не будут. И как мы тогда после этого сможем называться их сюзеренами? Тут уже в дело вступают законы магии. Ведь, магия гномьего Кланового Алтаря не только делает эльфов, живущих в Волшебном Лесу, нашими вассалами. Но и обязывает нас защищать их от врагов. И если клан Дронт откажется защищать своих вассалов, то этим самым мы не выполним свои обязанности магических суверенов. И тогда родовая магия нас жестоко накажет. Откат будет жестоким и фатальным для нашего клана. В общем, тут гномы как и эльфы оказались заложниками заключенного магического союза. Поэтому, нам и нашим эльфийским вассалам придется вместе драться с агрессорами. Вместе.