Чужие игры

"Ух... Всё так, как я и думала! Ничего. Я теперь всё равно знаю, что мне надо сделать, если понадобится сил побольше! Ещё раз порезать руку в чрезвычайных обстоятельствах нетрудно, если ситуация поставит на грани выживания!" — выдохнула Карина и уже спокойней зашагала рядом. Спокойно — это только слово. В голове мешались новые вопросы, которые так хотелось задать, но Карина вынужденно помалкивала. Все вопросы — из разряда "неделикатных", например: он ни разу не упомянул, что знает о втором варианте жертвы — о себе самом. Почему?

Но чем дальше в магический коридор, тем меньше она думала об этих вопросах.

Магические ветры бесновались так, что даже со светом беспокойного факельного огня разглядеть можно было лишь на пару-тройку метров вперёд. Плохо было, что коридор оказался очень узким. Карина вскоре почуяла, что вновь испытывает уже привычные признаки клаустрофобии: потолок прямо над головой подрагивал, будто намереваясь начать опускаться, а стены... Рождалось стойкое впечатление, что коридор вот-вот закончится тупиком.

— Почему? — сорвался с языка новый вопрос. И Карина пригнулась: а если Индару сейчас не до её болтовни?

— Что — почему? — не оглядываясь, спросил небесный.

— Почему она вошла в этот коридор, зная, что он магический?

— Этого я сказать за Ниссу не могу.

Снова замолчали, хотя шагали по каменному полу не слишком быстро.

Когда эта мысль "не слишком быстро" сформировалась, Карина обратила внимание, как идёт небесный. Индар двигался мягко, большой кошкой на охоте. И в то же время — как-то сторожко. Словно прислушиваясь не только к тому, что услышит впереди, но и опасаясь наступить на... или в капкан! Вроде шагал размеренно, но постоянно виделось, что, прежде чем опустить ногу для следующего шага — он присматривается к тому месту, которое надо пройти. Карина из-за этого невольно начала опускать факел к полу, пока Индар достаточно раздражённо не попросил:

— Держи огонь выше!

Воспользовавшись, что на этот раз первой прозвучала его реплика, она спросила:

— Как ты думаешь, они далеко ушли?

— Нет, следы ещё свежие.

— Следы?!

— Магические, — терпеливо объяснил небесный. — Несмотря на магическую бурю, Нисса оставляет свои магические следы.

— А дети? — встревожилась Карина. — Дети рядом с ней?

Она страшно боялась, что он ответит: "У детей магический след не настолько ярок, чтобы я увидел его!". Но, к счастью, он затих на время, а потом ответил:

— Да, два слабых следа я тоже чувствую.

— Почему ты их чувствуешь? — немедленно спросила она и тут же объяснила, опасаясь, что он взорвётся из-за её въедливости: — Я должна учиться и знать! Я маг, который не помнит, что он маг!

— Они недавно занимались магией, — бесстрастно сказал небесный. — Именно поэтому их следы тоже прочитываются.

— Они играли в магические прятки, — тихонько вздохнула Карина.

— Нисса искала способы спрятать их? — неожиданно заинтересовался Индар.

— Да, она считала с Оркены про жертву и испугалась. Но потом, когда дети научились играть, она сказала, что прятки хороши тогда, когда на детей смотрят обычные люди. Маги всё равно видят "спрятавшихся".

— Она права, — кивнул Индар. — По-настоящему спрятаться могут только те маги, которые делают защиту в несколько слоёв. У Ниссы такого умения нет.

Они прошли ещё немного, сопротивляясь магическому ветру, и Карина заметила, что коридорный пол начинает опускаться.

Сначала она решила, что это особенность приступа клаустрофобии, но, когда небесный, шедший чуть впереди, стал чуть ниже обычного... Вот тут-то клаустрофобия разыгралась по полной. Она чувствовала тёплую ладонь небесного, который всё так же продолжал держать её. Она знала, что он рядом... Тем не менее, сначала участилось дыхание. Потом ей показалось, что воздух в магический коридор жёстко перекрыт, а того, что оставался за спинами, слишком мало. Хуже того — факел, в который она вцепилась, так чадил, что ей, постепенно впадающей в панику, почудилось, что именно факельное пламя пожирает столь необходимый ей воздух.

— Индар... — жалко просипела она, страшась, что ноги вот-вот подломятся и что она постыдно свалится на месте.

Он оглянулся, продолжая идти.

— Ещё немного — и впереди будет просторное помещение, — ровным голосом, будто не понимая, что с ней (а ведь он знает!), сообщил он.

Вздрагивая на каждом шагу, но твёрдо веря, что небесный врать не будет — и она сумеет преодолеть это "немного", Карина буквально вбивала ноги в пол, чтобы почувствовать его твёрдость и незыблемость.

Лучше он промолчал!..

Смутное пятно света, засиявшее поначалу так туманно, что этот свет давил на глаза, постепенно не только становилось ярче, но и расширялось. Карина выдохнула и заспешила так, что вскоре шагала вровень с небесным. Тот не обращал на неё внимания. Казалось бы. А на деле она не сразу осознала, что он то и дело сдерживает её желание выбраться из узкого коридора, в котором на последних шагах она обнаружила ко всему прочему, что ветер стихает. Ну как обнаружила? Пропал тот ветерок, который оставался после магических манипуляций Индара.

"Там, наверное, что-то вроде оазиса!" — с надеждой вздыхала она, стремясь побыстрей оказаться в спокойном месте.

Правда, Индар не обещал, что место будет спокойным. Он обещал лишь широкое помещение. А что там их ждёт...

Они вышли в такой слепящий свет, что в первые мгновения Карине показалось — они вышли вообще из старого замка, да ещё — в солнечный день, к свету которого трудно привыкнуть, потому что слишком долго находились в темноте, ну — или в полутьме.

И она не сразу поняла, почему он молча заставил её встать за его спиной. Не позволил пройти дальше порога в это расширенное пространство.

Глаза потихоньку привыкали к этому свету. Как уши мало-помалу начинали слышать странные, неожиданные звуки.

Она выглянула из-за широкой спины Индара и сама крепче вцепилась в его руку.

Квадратная комната без единого признака мебели.

В каждом из четырёх углов — чёрные, словно облитые смолой фигуры. Демоны.

А посередине комнаты — на коленях — Нисса! Руками опирается в пол, почти пластаясь над телами Лукаса и Иты, закрыв их собственным телом. Дети живы?! Или...

Очень хотелось разразиться вопросами, обращаясь к небесному: что делать и как делать?! И когда начать?!

То ли ужас, то ли благоразумие заставили промолчать.

Они всё-таки завели Ниссу в ловушку?! Ведь... Карина снова выглянула из-за небесного. Да, так и есть. Комната — коридорный тупик.

— Не опускай факел, — услышала она шёпот Индара.

— Не оставляй меня! — всполошённо отозвалась она таким же шёпотом, испугавшись, что он пойдёт драться с демонами, оставив её у порога в коридор.

— Ни за что...

Он стоял и ничего не делал. Просто смотрел.

А может, и не просто.

В комнате ни одна фигура не шевельнулась.

Карина — бочком, бочком — встала рядом с небесным. В первую очередь её интересовало состояние Ниссы и детей. Пусть Индар думает, как справиться с демонами. Её дело, Карины, сообразить, что происходит с живыми.

Вспомнив приём направленного взгляда, который помогает выявить, жив человек или нет, она про себя прошептала заклинание, с холодком вспоминая, что это заклинание ей помогала разучить Нисса. И вперила сосредоточенный взгляд в юную ведьму.

В первые секунды чуть не впала в панику. Приём магической нити, воткнутой в человека, должен был показать, дышит ли он, нет ли. Но магический "щуп" уткнулся в холодное и сухое. Почудилось — Нисса давно умерла, и её тело превратилось в застывшую мумию. Но вскоре Карина разобралась со своими ощущениями. Выяснила, что "щуп" вошёл в одежду, а надо было его присоединить к телу. Копаясь в памяти, она одновременно лихорадочно размышляла: "Почему я это делаю, вместо того чтобы подбежать к девушке и помочь ей? Почему?! — И тут же отвечала на вопросы: — Потому что не хочу мешать Индару. Если подбегу к Ниссе, ему придётся выручать и меня, и девочку. А если я начну, типа, помогать ему, я сорвусь и начну орать от страха! Поэтому лучше заняться единственным делом, которое мне сейчас под силу — затем хотя бы, чтобы не психануть... Что же он медлит?! Почему медлит?! Не лезь! Он лучше знает! Смотри лучше на Ниссу!"

Внутренний монолог внезапно оборвался.

Индар резко сжал её ладонь, а потом так же резко расслабил свои пальцы — и исполнил ужаснувшее Карину предположение, что оставит её возле двери.

Правда, далеко он не ушёл — два шага, не больше.

Облизав пересохшие губы, Карина быстро огляделась и прижалась спиной к стене: в одной руке факел, в другой — судорожно вынутый из ножен меч. Спина защищена — посчитала она. Значит, случись что — защищаться можно будет, не думая о том, что позади... Индар не мешал её обзору, так что она, частя дыханием и уговаривая себя не сорваться, снова обратила внимание на Ниссу.

Показалось — нет? Девушка шевельнулась? Нет, положение тела не изменилось. Карина выдохнула: то, что ей почудилось движением — было магическим "щупом", дошедшим до тела и начавшим передавать бешеный стук сердца юной ведьмы.

Карина прижала руку с мечом к бедру. Чтобы эти гады не заметили, что рука трясётся от напряжения, от стресса. Ничего, она и из этого положения сумеет отбиться.

Индар сделал ещё один шаг — влево. К демону, застывшему в левом углу комнаты.

"А если... пока ты разбираешься с этим, — стискивая ляскающие зубы, мысленно говорила с ним Карина, — другие трое накинутся на Ниссу?"

Теперь, когда она убедилась, что Нисса жива, ей до боли захотелось магически видеть всё происходящее. Быть слепой в таком деле — сойти с ума легко. Поглядывая на невыносимо медленно идущего к демону Индара, она колебалась, ранить руку о меч или выждать-таки? Но чего ждать? Мешал лишь факел в левой руке. Как бы исхитриться, чтобы порезать кожу до крови? Дико не хотелось оставлять меч прислонённым к бедру даже на мгновение. Но иного выхода она не видела.

— НЕ смей!

Тягучий от напряжения голос небесного ударил в сердце, заставив заледенеть от неожиданности. Кому он это говорит?!

— Тебе!

"Ух ты... Мысли читает, что ли? А почему? Почему нельзя резать до крови?.."

"Дура, — задыхаясь от ужаса положения, в которое они все попали, ответила она себе. — Думаешь, он сейчас в состоянии обстоятельно объяснять тебе, почему нельзя, чтобы демоны знали о твоей силище? Жди — он же велел ждать, вот и послушайся его!"

То и дело поглядывая на небесного, она продолжала изучать состояние Ниссы. Под стуком её сердца она расслышала другой неровный лёгкий стук. Дети живы! Карина чуть не расплакалась от переживаний и злости и — жутко пожалела, что не может кинуть всю ту магическую силу, которой обладает, чтобы выручить подругу и её племянников.

Небесный уже стоял напротив демона, замерев так, словно превратился в статую.

Карина стремительно подняла перед собой меч и, торопливо прошептала заклинание пронизывающего взгляда — всё, что сумела в этой ситуации.

Теперь, видящая, она поняла, почему Нисса не могла встать.

Все четыре демона не просто смотрели на свою добычу, а стреножили её красными нитями, которыми продолжали стрелять в девушку. Нити вылетали из пустых глазниц — последнее Карину ввело чуть ли не в ступор: разве такое может быть? Пришла в себя от болезненно саркастичной мысли: а то ты знаешь анатомию демонов, чтобы рассуждать, может ли такое быть — нет ли. Чудо, вообще, что её собственная идентифицирующая нить сумела войти между демоническим плетением!

Разобравшись, что происходит с Ниссой, Карина обернулась к Индару.

Небесный стоял на пути выстреливающих красных нитей — и... вбирал их в себя. Если стреляющие в девушку нити демонов связывали её, оплетали надёжной паутиной, то нити, которыми стрелял этот конкретный демон, утопали, пропадая из виду, в едва видимой сияющей оболочке Индара. В магической защите — вспомнила Карина уроки Оркены. И тут же испугалась за Индара. Небесный ради спасения юной ведьмы и её племянников выдал демонам своё местонахождение в старом замке!

Но небесный явно уже не думал о том, чтобы маскироваться. Вытянув из первого демона красные нити, он шагнул к нему — и внезапно в руках Индара оказались два меча! Откуда он только их достал!.. Оружие вспыхнуло ослепительно жёлтым светом — демон отшатнулся. Но за спиной — всего лишь угол, и смоляная фигура только и успела снова шарахнуться, как оба меча обрушились на него.

От первого демона осталась кучка чёрного пепла.

Трое других демонов не шелохнулись. Дрожащая от напряжения Карина сообразила для себя так: они настолько сосредоточены на оплетении Ниссы своими красными нитями, что не видят смерти — или простого исчезновения четвёртого демона.

Второй демон был уничтожен точно так же.

Когда дело дошло до третьего, четвёртый забеспокоился. Это выразилось в том, что его нити стали медленней и реже вылетать из пустых глазниц.

Едва Индар прикончил-таки третьего и встал перед четвёртым, Карина не выдержала и бросилась к Ниссе. Красные нити, сплетённые вокруг тела юной ведьмы, казались уязвимыми для их уничтожения, и Карина сунулась было просто разорвать их. И вскрикнула от боли, когда оборванный мечом кончик неожиданно изогнулся и впился в её собственную руку.

"Факелом!" — услышала она раздражённый голос Индара, который даже не обернулся, чтобы увидеть и подправить.

"Ему хорошо! — жалобно проныла она мысленно. — Ой, тебе хорошо! А вдруг подожгу одежду Ниссы? — И сама себе ответила: — Тебе-то куда спешить, в отличие от него? Действуй аккуратней, блин! И будет тебе то, что надо!"

Но, помня о том, что её меч может порезать нити, она сумела клинком (который чуть не трясся в её руке) плашмя приподнять одну нить, после чего поднести к ней факел. Опасалась, что огонь помчится от нити по одежде девушки. Получилось по-другому: огонь побежал по демонической нити, словно используя её, как своеобразный бикфордов шнур, и таким образом, уничтожая нить, освобождал Ниссу.

Последний демон очнулся от состояния сосредоточенности — возможно, именно из-за этого, что по последней нити огонь кинулся к нему самому, огибая стоящего перед ним небесного. Пока Карина поспешно вытаскивала детей из-под упавшей от изнеможения Ниссы, прятавшей их под собственным телом, и тащила их по одному к порогу, пока потом прямо по земле, по полу волокла саму юную ведьму, в помещении, до сих пор тихом, раздался лязгающий звон металла: демон вступил в схватку с небесным. Недолгую — демон дрался одним мечом, а Индар — двумя, да ещё переполненными, как поняла Карина, магической силой, от вспышек которой демон отшатывался всякий раз, когда мечи оказывались на опасном для него расстоянии.

Прижатый в угол, демон не сумел сопротивляться и превратился в ту же кучу пепла, как и остальные.

Индар вложил мечи в ножны и обернулся к Карине.

— Не трогай их, не тревожь, — сказал он странным, неестественно равнодушным голосом. — Из них выпили почти всю жизнь. Я заставлю Ниссу встать, и она пойдёт сама. Мы с тобой возьмём по ребёнку.