На одинокой дороге

Луц еще балансировал, затем рухнул.

Курти подошел к нему, перерезал веревки на руках.

— Хоро... — Луц хрипя, стягивал с шеи петлю — Хорошо!

— Да, так, наверное, лучше — не стал спорить Курти.

— Хорошо, что качки не было, — тяжело дыша, закончил мысль кок.

Курти присел перед ним на корточки.

— Ключи от кладовой где?

— Что?

— У тебя были ключи, я видел. За поясом. Где они сейчас?

— У этого. Хранга-сундука.

— Угу — кивнул Курти. — Хранг-сундук где?

В глазах Луца промелькнул ужас.

— Не знаю.

— Хорошо. Где вы с ним разговаривали, прежде чем он тебя сюда в петлю определил?

— Э-э-э...

— Скорее всего, Хранг сейчас в каюте капитана, — подал голос Лукас. — Ему по рангу положено. Но мог и к себе на бригантину вернутся.

— Не вернется — заговорил из-за его спины боцман. — Его корабль корыто. Рабочий инструмент. А ему сейчас надо всем показать, что он главный. Что царь, мать его, морской. Команде показать и себе. А "Канарини" красавица. И каюта у нашего капитана не чета его конуре на бригантине. Он форс любит, я таких знаю. В каюте он спит.

Курти обернулся к Луцу:

— Пойдем.

— Куда?!!

— Во-первых, покажешь, где это — я новенький, не забыл? Во-вторых, поможешь.

— Что помогу?!

— А ты из разговора не понял?

Луц сглотнул и отвернулся.

— Ты только что умереть собирался, — продолжил Курти, — и жив лишь благодаря господину квартирмейстеру. Так, что ты ему, вроде как обязан. И не только ему, кстати.

— Как мы через весь корабль пройдем?!

— Это ты мне скажи.

— Везде пираты. Мы далеко не уйдем.

— Далеко и не надо. Только до каюты капитана. А пираты или спят, или пьяные. Сюда же я прошел.

Луц ничего не говорил, испуганно смотря на Курти.

Тот придвинулся ближе.

— Здесь серьезный замок. Я такой не вскрою. Ключ нужен.

— Луц, давай, не дрейфь — заговорил кто-то из матросов. — Мы отсюда выберемся, пиратов кончим. Они не ждут нападения. Да и пьяные, правильно малец сказал.

— И пьяные и мало их. Наверняка большая часть к себе на бригантину вернулись. Здесь только призовая команда. И те спят, — Лукас говорил убедительно. Боцман его отодвинул и прижавшись лбом к решетке продолжил:

— Луц, не ссы! Выберемся, пиратов порежем, корабль захватим и уйдем. Те, что на бригантине остались, пока прочухают в чем дело, мы уже далеко будем. Да может и не станут преследовать. Их меньше уже будет — он кровожадно ухмыльнулся — гораздо меньше. И без капитана своего. А уж его я первым делом, — он выразительно провел пальцем по горлу. — Того самого капитана, что тебя сюда подвесил. — Давай иди с пацаном! Слышь малец, а ты сможешь ключ по-тихому увести?

— Смогу.

— Это надо суметь не испугаться.

— Сумею.

— Луц? — Лукас выглядывал из-за плеча боцмана.

Кок страшно боялся и все это видели.

— У меня шея болит — выдавил он. — Горло, — и для убедительности показал пальцем.

— Слышишь придурок — злым шепотом заговорил боцман. — Она еще сильнее заболит, когда тебя опять повесят. Или думаешь, увидят тебя не подвешенным, то простят? Не пригодился ты им! И никакой услуги новой уже не окажешь! О нас не думаешь, так о себе вспомни. Повесят! Снова! И уже без котла под ногами.

Луц задрожал.

— Я просто доведу тебя до капитанской каюты.

— Я о другом и не просил, — пожал плечами Курти.

— Это под верхней палубой, — кок на негнущихся ногах двинулся в сторону трапа.

Когда поднимались, Курти снова услышал пьяное:

— Говорю тебе, ходит здесь кто-то!

Он ткнул в спину замершего Луца и они поднялись дальше.

Курти пришлось несколько раз подтолкнуть кока, прежде чем они дошли до нужной каюты. Не доходя, Луц остановился и указал пальцем на дверь.

— Ты видел, куда он ключ засунул?

Луц задумался, потом замотал головой.

— Капитанская каюта изнутри закрывается?

— Нет. Кого боятся-то? Все свои. Капитана уважали.

— Все?

— Ну да.

— И ты?

Луц насупился.

— Я не предатель, — выдохнул он. — Просто так получилось. Так бывает, когда страшно!

— Я не исповедник, — ответил Курти и двинулся к двери.

— И я не трус!

Курти обернулся к нему и приложил к своим губам палец. Первые лучи уже проникали снаружи. Вряд ли этот Хранг просыпается рано. А если еще и пил, то сейчас лучшее время. Сон самый крепкий.

— Вот стой и думай, какой ты "непредатель" и "нетрус". Но тихо. Мне не мешай.

— Если кто-нибудь появится, мне что? Сигнал какой-нибудь подать?

— Какой сигнал?! Твой сигнал только они и услышат. А я там внутри — нет. Да и не войдет к нему никто. Какой тупица будет среди ночи своего пьяного командира будить? Всё. Стой и думай.

Дверь не скрипнула, петли были отлично смазаны. Каюта, хоть и капитанская, небольшая. Хранг-сундук лежал на кровати, одетый, в сапогах. Одна нога свешивалась. Пират не храпел, но шумно дышал, прислонив к груди бутылку, на дне которой темнели остатки рома.

Курти осторожно подошел к спящему. У него в голове крутилась мысль, нужная, но невозможная. Еще не осознавая до конца, что делает, Курти вытащил нож и поднес лезвие к горлу Хранга.

Дрожащими руками почувствовал, как продавилась кожа на шее пирата, и одернул руку. Его трясло.

Пьяный пират ничего не чувствовал.

Курти приставив рукой кончик острия к кадыку пирата, занес другую, чтобы ударить по рукоятке.

Простоял так несколько секунд, потом выдохнул и убрал нож.

Не сможет. И понял это.

Откинул полы меховой безрукавки на Хранге, увидел ключ. Не на шнурке на груди, а торчал из внутреннего кармана.

Курти вытащил его и также осторожно вышел.

Они подходили к трапу ведущему в трюм, когда Луц остановился и набычившись повторил:

— Я не предатель.

— Стоял, думал, значит — кивнул Курти. — Я уже говорил, — я не исповедник. С ребятам об этом поговоришь, если так хочется. Не стой — идти надо.

— Я про них и говорю. Они мне этого все равно не простят. Никогда.

— Потом об этом! Пошли. Замок сам не вскроется.

— Я не предатель, — повторил Луц.

Не понимая, к чему он, Курти обернулся.

— Это не предательство, это необходимость — сказал Луц. — Наш боцман не прав в одном. Если я им окажу услугу, то и посмотрят на меня по-другому.

— Кому "им"? — непонимающе спросил Курти и тут же понял весь идиотизм своего вопроса, когда Луц шагнул вперед, обхватил его и что есть силы, завопил:

— Сюда! Поймал! Побег! Сюда!!

Ошеломленный Курти задергался, пытаясь вырваться. Но Луц, подался спиной назад, легко оторвал его от палубы и продолжал кричать.

На его вопли никто не реагировал довольно долго. Пьяные пираты в большинстве спали. Какая-то дисциплина все же полагалась, потому что единственной реакцией на рев Луца был ответный вопль с верхней палубы. Громовым матом потребовали заткнутся, иначе... дальше Курти не понял, но что-то про якорь и куда его можно вставить. Крик был пьяный. Пираты не встревожились еще и потому, что решили, что кто-то из их собратьев находится в том же кривом состоянии, вот и бузит. Так, что беспокоится нечего. Ничего необычного.

Курти отчаянно извивался, но Луц держал крепко и вырваться из его лап у паренька не получалось. Курти замолотил затылком по его лицу, но тот после первого удара в нос наклонил голову и все остальные удары Курти пришлись на бычий лоб.

Курти потянулся к ножу за пазухой, но был так крепко сжат, что не мог шевелить руками. Ухватился за нож двумя пальцами, потянул, но выронил, когда Луц толкнул его лицом в переборку. Рука нащупала дудочку и Курти выхватив ее, с силой ткнул себе за плечо.

Вопли Луца о побеге сменил нечленораздельный рев, Курти выпустили, точнее, выронили на пол.

Он вскочил, увидел, как распахнулась дверь капитанской каюты и на ее пороге вырос сонно щурящийся Хранг-сундук с кинжалом в руках.

Курти подался назад, побежал мимо держащегося за глаз Луца и бросился в сторону трапа ведущего в трюм. Еще успеет! Пока они разберутся, что к чему, а ему только вставить ключ в замок и повернуть. Ребята освободятся, пока пираты не на ногах, у пленников есть шанс...

Проклятье! По трапу кто-то поднимался. Те самые со средней палубы, что распивали ром и один из них его "Мелким" назвал.

Бежать можно было только наверх. Курти и побежал.

Тусклая верхушка белесого солнца протягивала из-за сизого моря первые лучи. К трюму с разных сторон, на крики, шли пираты. В руках оружие.

Увидев высунувшегося Курти они, как по команде, приостановились, затем кинулись к нему.

Петляя меж надстроек Курти пробежал шкафут, шканцы. Краем сознания отметил, что вахтенный за штурвалом отсутствует и корабль неуправляем. Единственное место, где не было пиратов — ют. Курти забежал на него и не зная, что делать дальше, завертел головой.

— Кто это?!!

— Туда побежал...

— Лови!

— Да куда он денется?!!

Последнее, к сожалению, верно. Курти сжал зубы и чуть не застонал от отчаяния. Куда бежать?! Ключ от кладовой потел в кулаке.

Грохот сапогов по трапу. Курти бросился под рычаги кабестана и распластался на палубе, вжавшись в канаты.

— Где он?

— Да кто это вообще?

— Он из команды?

— Прилетел что ли?

— Да плевать "кто"? Куда делся?

Пираты рассыпались по юту, голоса слышались со всех сторон. Перед глазами мелькнуло несколько сапог. Потом остановились.

— А теперь улетел, что ли?!

— Он сюда бежал?

— Да! Я видел.

— Тогда где? Спрыгнул?

— Посмотри в воде!

— Может на бизань залез? Он за штурвалом мелькнул и потерялся.

— Да здесь он!

— Тогда где?!

— Да кто это вообще?!

— А где штурвальный?

Сапоги пропали из поля зрения.

— Значит, пьет где-то.

— А чей пост-то?

— Не знаю, но Хранг его "приласкает" за это.

— А вот и он.

Курти выскользнул из-под кабестана.

— Где пацан? — Курти узнал голос пиратского капитана, — поймали?

— Пропал куда-то — ответил кто-то в двух шагах от Курти.

Паренек пригнулся, сделал шаг.

— Вот он!!!

Курти стоял у самого края фальшборта. Увидел, как к нему несутся пираты, махом перепрыгнул через борт.

... и отбив колени и локти приземлился на кормовом балконе.

Вскочил, увидел, что дверь с него ведет в капитанскую каюту, которую он покинул пару минут назад.

Крепко сжимая ключ, вбежал в пустую каюту, выбежал в коридор, понимая, что успевает! Сейчас он выпустит ребят! Теперь будет сложнее, конечно, но их все же больше, чем пиратов, да и оружейная рядом, и пираты опять же пьяные.

С этой мыслью он споткнулся обо что-то в полутьме и упал. Ключ со звоном полетел вперед. Курти вскочил, увидел, что споткнулся о тело Луца с широкой раной в груди. Кок лежал на спине уставив невидящий взгляд в подволок. Хранг-сундук, не стал разбираться, что и как.

"Луц — тварь! Даже после смерти, паскудничает", — мелькнуло в голове. И тут же — "Ключ! Где ключ?!!".

Упал на карачки и захлопал по полу, шаря ладонями.

Ключ пропал и в полутьме его не было видно. Курти замычал от досады и бессилия, продолжая искать.

Пальцем нащупал металл, попытался схватить, но ключ застрял в щели между досками, торчал только кончик и Курти никак не мог его подцепить.

Послышался шум у трапа.

Наконец, ухватившись ногтем за бороздки, Курти, затаив дыхание, вытащил ключ. Вскочил...

На него обрушился удар. Курти упал, опять выронив ключ. Поднял голову. Над ним стоял тот самый бородач, у которого Курти стащил нож. Вряд ли бородач об этом знал, но сейчас его это и не волновало. Он поднял ключ и недоуменно на него уставился. Потом на лице проявилось понимание... Не вставая, Курти пнул его между ног.

Бородач охнул и стал заваливаться. Курти в воздухе подхватил падающий у него из рук ключ и побежал дальше, к другому трапу. Спуститься можно и там. Но времени мало! Пираты знают, где его искать и наверняка остальные уже где-то рядом.

Курти залетел на нижнюю палубу, обогнул тюки с кожей и мехами, двинулся к кладовой и замер.

Перед кладовой стояли двое.

— Освободил его пацан наверное? — рассуждал первый. — Вот только зачем тот орать начал?

— Не знаю. Но вот они думаю, знают. — Второй обращался к пленникам. Голос был Курти знаком.

Ему никто не отвечал.

— Я вас спрашиваю, убогие! Что случилось? Куда пошли кок с пацаном этим? Кто он, кстати? Где прятался?

По-прежнему тишина.

— Ладно, сейчас пацана выловим, спросим.

Раздались шаги с другой стороны. Шаги и ругань.

Курти поспешно зарылся в те самые тюки с мехами, куда и планировал с тех пор, как спустился с вороньего гнезда.

Мимо него прошли.

— Там Йозеф валяется, — услышал Курти голос Хранга-сундука.

— Кто?

— Борода.

— А-а-а. А что с ним?

— Из его ругани я понял, что пацан ему по шарам врезал.

— А где пацан?

— А вот это всем интересно. Я, так и вовсе думал, что он здесь.

— Нет, здесь нет.

— То есть ты его не видел. Это еще не значит, что его нет. Видишь ли, пацан у меня ключ от кладовки спер. Значит, бежал сюда.

— Корабль большой. Пацан маленький. Где угодно спрятаться мог.

— Так ищи! Что стоишь?! Лоха для игры себе очередного ищешь? Так они пленные, у них уже ничего не выиграешь. Где, кстати, дружок твой?

— Кто именно?

— Кого ты вечно в карты общелкиваешь? Якобс где?

— Непутевый? Да откуда я знаю? — голос был старательно равнодушный — последний раз видел его, когда он по палубе пьяным шатался. А в карты я всех общелкиваю.

Курти вспомнил, где он слышал этот голос.

— Обыщите трюм. Он большой, запутанный, но не верю, что вы не сможете пацана найти. Не такой уж он маленький. Груз хорошо перешерстите.

Послышались еще шаги.

— Вот и остальные. Ищите. Пацан в трюме. Это точно.

— Да сделаем, Хранг. Когда найдем, то что? К остальным?

— Нет. Слишком много неприятностей от поганца. Найдете, кончайте. Я наверху буду. Закончите и бочонок наверх тащите. Лечиться будем.

— Что будем?

— Похмелятся, говорю пора. Так, что, чем быстрее закончите, тем быстрее начнете. Думаю, ты понял.

Когда Хранг проходил обратно, чуть не задел втиснувшегося в тюки Курти.

В своем нехитром и ненадежном убежище паренек слышал, как пираты начали обыскивать трюм. В голове вертелось множество мыслей, неясных и мгновенно рассыпающихся планов.

Быстро подбежать к кладовке и быстро ее открыть?

Не получится. Во-первых, не успеет. Там по-прежнему стоят пираты, да и остальные рядом. Во-вторых, даже если получится, это уже ничего не изменит. Пираты, хоть и их меньше, уже все здесь и вооружены. У безоружных моряков нет шансов.

Курти представил себе, как его сейчас найдут, выволокут в узкое пространство трюма и проткнут. Кинжалом или катласом. Стало страшно.

А ведь найдут. Деваться ему некуда. Пара минут или если повезет — полчаса. И все.

Курти свернулся в калач, как можно плотнее вжался в тюки. В трюме полутьма. Вдруг не увидят? Решат, что...

А что они решат?! Они точно знают, где его искать! Бежал вниз, мимо бородача, сворачивать негде, да и известно куда бежал.