Real-Rpg: Ледяной Форпост

Между тем, пробежав через площадь с неработающим сейчас фонтаном в центре, мы поспешили к высоким — не менее десяти метров, полуоткрытым каменным воротам, закрывавшим вход в тело скалы. Здесь также стояли закованные с ног до головы в сталь доспехов стражи Лордерона, жестами показывающие нам поторопиться.

Ворота закрывались — в тот момент, когда мы забегали внутрь, щель составляла уже едва несколько метров, продолжая неотвратимо уменьшатся. Оказавшись внутри, мы впятером, переводя дыхание, отошли от караулки, наблюдая за величественным зрелищем закрытия ворот. Глухой каменный скрежет, резкий удар — и титанические створки сомкнулись. Впрочем, в одной из них практически сразу открылась калитка — и рядом, наблюдая за улицей, сгрудился десяток стражников и приданный маг-аколит.

Бросив последний взгляд на ворота, я обернулся и ахнул. Мы находились в длинном огромном зале с высоким потолком, по стенам которого выстроились массивные — не менее трех метров в высоту, статуи подгорных воителей с уже знакомыми ростовыми щитами. И если эмблема везде была одна — четыре образующих крест молота, только без памятного кулака внутри, то лица и доспехи искусно сделанных монументов различались. Статуи, кстати, были широкими и квадратными — неизвестные творцы словно избегали плавных линий.

Пройдя через входной зал, мы поднялись по крыльцу и вышли на широкую площадь. Не знаю, как девушки, а я обомлел, не в силах вымолвить ни слова; величие открывшегося передо мной сооружения ни шло ни в какое сравнение с монументальными створками ворот и привратным залом: в сердце горы Дель-Винтара словно существовал еще один город.

От площади, где мы находились, далеко вперед тянулся через пропасть широкий каменный мост — к вырубленному прямо в скале дворцу, за которым в теле горы открывались многочисленные арки уходящих вглубь тоннелей и переходов. Четырехгранный шпиль дворца поднимался ввысь на сотню метров, но не дотягиваясь до самой вершины горы, пустое пространство которой постепенно сужалось; потолок был настолько высоким, что каменная поверхность полости внутри скалы казалась вторым небом, только темным.

С основания массивного шпиля перекинутый над пропастью мост словно вантами поддерживали толстые — двух пар рук не хватит обхватить, железные цепи. Подойдя ближе к краю площади, я заглянул вниз и увидел, что мост не через пропасть: метрах в двадцати снизу протекала неспешная лавовая река, от которой чувствовался обжигающий жар.

Подземный город расположился напротив дворца, на "нашем" берегу, по периметру полого пространства — несколько уровней жилищ симметричной подковой обнимали обратные склоны горы, ступенчато громоздясь друг на друга вырубленными в скале улицами, наседая друг на друга словно в гигантском муравейнике. Самые нижние уровни улиц находились, кстати, в считанных метрах от раскаленной реки.

Архитектура вырубленного в скале города напоминала средиземноморскую — квадратные здания, но более резких, агрессивных очертаний. Только, в отличие от светлой лазури и зелени средиземноморья, здесь все было в красно-коричневых тонах — темный камень скалы, и красные отсветы текущей снизу лавы. Там, где не хватало света, я заметил магические светильники, освещающие затемненные места желтым сиянием. Во многих местах скалу взрезала угловатая резьба клинописи и высеченные лики подгорных воителей или царей — судя по их величественному выражению хмурых угловатых лиц. Но часто среди квадратных и резких рукотворных очертаний проглядывал девственный камень скалы, не тронутый строителями и органично вписывающийся в резкие, квадратные очертания.

— Воу, — прошептала Марина, пораженная зрелищем.

Несколько минут мы еще постояли, осматривая ошеломляюще удивительный подземный город. Воздух здесь был спертым, тяжелым — и вытерев со лба пот, я посмотрел на Дарриана. Рыцарь — в отличие от нас всех, по-прежнему был в глухом шлеме, сверкая в узкой полоске забрала серо-голубыми глазами.

— Вход в подземелья Дель-Винтара на втором уровне торгового квартала, — показал нам направление рыцарь, чей голос из-под шлема раздавался глухо.

— И мы через подземелья дойдем до Аллеи магов и портальной башни, — еще раз уточнил я.

— Так точно.

"Так точно", "Никак нет" — видимо, слепок знания, с которого рыцарь учил русский язык, принадлежал очень недалекому от армии соотечественнику.

— Подземелья опасны?

— Под центром города только верхние уровни, даже без выходов на глубинные тропы — поэтому на них даже встретить гоблина или зомби считается большой удачей.

— Удачей? — не поняв сказанного, поинтересовалась Марина.

— Верхние уровни подземелий практически не таят угроз. Для того, чтобы получить репутацию с городом, убивая серьезных тварей, требуется уходить ниже и дальше — а это уже трудно и опасно. Поэтому гоблин или темный орк в верхнем уровне — большая удача для новичков.

— Если получится его догнать и убить, — каркнул оборотень.

— Если получится его догнать и убить, — согласно кивнул рыцарь, пожав плечами так, что его доспехи отозвались сытым лязгом.

Но я Дарриана уже не слушал — последние несколько секунд мне не давал покоя странный перестук — и сейчас звук усилился. Я обернулся первым, следом все остальные — как раз в тот момент, когда из-за угла выскочил бегущий дварф в латной броне.

Дварф. Бегущий. Бегущий в полной латной броне — даже в глухом шлеме с забралом в виде гротескной каменной маски. Стремительно мчащийся воин со скоростью олимпийского спринтера мелькнул мимо, и его подкованные каблуки застучали по лестнице — он едва касался ступеней, чудом не упав.

Судя по виду, зрелище удивило не только меня — даже Ронан вопросительно поднял брови. Проводив взглядом опасно ускорившуюся груду металла, мы двинулись следом, спускаясь к самой набережной раскаленной лавовой реки. И почти сразу я остановился — жестом показав остальным притормозить. С этого места мне была хорошо видна площадка перед небольшими воротами ведущими вглубь горы, на которой находилась серьезная караулка и больше десятка вооруженной стражи. А вот из приоткрытых ворот выходили воины — люди и гномы, вперемежку. Кто-то из них падал, едва пройдя за ворота, оказавшись на территории города; многие садились на землю, на бордюры мостовых, в прострации глядя перед собой. Даже если бы не несколько раненых, носилки с которыми торопливо несли в сторону лестницы, можно было понять — этот отряд в несколько десятков человек и дварфов только-только вышел из боя — подобное состояние ни с чем не перепутаешь.

К караулке выхода на глубинные тропы быстрым шагом подошел массивный воин в черных доспехах. Он был без шлема, его длинные рыжие волосы развевались словно жесткая львиная грива. И почти сразу он принялся бить лежачих — кого ногой в сапог, легонько, кого кулаком в плечо — и при это черный воин орал. Громко, резко — и по-английски. Перемежая, кстати, слова русским матом — слышал я его не очень хорошо, но смысл речи был примерно таков: "Ну же, вставайте, ребята! Неужели вы думали, что будете жить вечно?"

— Сэр Дарриан? — негромко протянул я, наблюдая как обессиленные воины поднимаются, а черный командир скрывается в одном из переулков.

— Возможно прорыв нечисти на одной из глубинных троп, — пожал плечами рыцарь. Особого беспокойства он не показывал, как и оставшиеся у входа в глубинный проход караульные. Бросив на них последний взгляд, я направился к широкой лестнице на нижний уровень, которая расположилась в стороне от моста. Но пройдя всего пару ступеней, успел заметить на одном из уровней нечто, похожее на грузовые вагоны.

— Это что такое?

— Это... как это по-русски... — замялся рыцарь, — это метро.

— Метро? — в один голос переспросили мы втроем с девушками.

— Так точно, — кивнул Дарриан. — Называется метро, оно поддерживает деятельность дальних форпостов: именно когда ваши земные ученые смогли приспособить оставшиеся после Первого Подземного Царства глубинные пути, придумав как можно быстро перемещать с помощью магии грузы, у нечисти были отвоеваны Дель-Винтар и Царская Гора, — обвел руками своды скалы Дарриан. — Транспортная сеть — это единственный быстрый и безопасный путь, что связывает Дель-Винтар с землями цивилизации живых, и не будь его, здесь не было бы провианта и город бы умер. По ледяным пустошам до ближайшей крепости Винтарии двенадцать дней пути — если возить сюда оружие и провизию по трактам, они стоили бы дороже золота.

Вот и отгадка низких цен на продукты, да и вообще их наличия — вспомнил я одиннадцать медяков за обед. И семь серебряных вспомнил за дешевое пойло, которое называется вином — а это значит, что льготные тарифы на перевозку в метро существуют только для предметов первой необходимости. И нижнее белье Анны Марина так дорого продала тоже именно поэтому — предметы роскоши чем недоступнее, тем желаннее. С каждой крупицей полученной об окружающем мире информации у меня складывалась все более полная картина.

— Как тебе такое, Илон Маск? — вдруг буркнул оборотень.

— Что? — вновь в один голос вместе с девушками изумленно переспросили мы.

— Это неофициальный девиз метро. Все земляне, как его слышат, почему-то улыбаются, — пробурчал оборотень, и кивнул — когда мы одновременно фыркнули смехом. Практически сразу, впрочем, прервавшимся — вновь раздался перестук шагов и мимо нас — со стороны угловатых зданий казарм пробежало уже три десятка закованных в сталь воинов. Это были дварфы Королевской горной стражи из отряда "За Лордерон". И не успели мы проводить их взглядами, как вновь раздался лязг доспехов — заставив нас посторониться, протопали мимо дель-винтарские королевские гвардейцы в своих богатых доспехах.

— Сэр Дарриан... — протянул я, — у вас есть догадки, что происходит?

Судя по булькающему звуку, что-то хотел сказать Ронан, но не успел. Раздался оглушающий — ударивший болью по барабанным перепонкам гром и пол под ногами ощутимо содрогнулся. Затряслась вся скала, а неподалеку от нас — метрах в семи, брызнуло языком лавы, за мгновенье превращая в головешку успевшего лишь коротко взвизгнуть уличного торговца. Повеяло горячим воздухом, мостовая под ногами вздыбилась — словно встряхнутый сильной рукою ковер, и я взвился вверх; уже в полете увидел, как мимо меня, едва не убив, сверху рухнул крупный — размером с грузовик, каменный булыжник.

Огонь и Лед

Приземлился я на крышу небольшого деревянного сарая и проломив деревянный высохший настил, рухнул, круша глиняные амфоры. Рядом раздался пронзительный визг — обернувшись, я увидел, что помешал обниматься полураздетой парочке. У женщины-дварфов, кстати, вопреки домыслам никакой бороды не было и в помине. Зато был внушающий бюст — не хуже, чем у Ани — машинально отметил я, змеей извернувшись среди расколотых глиняных горшков и выбегая вместе с хлипкой дверью сарайчика-склада. И вовремя оттолкнулся что было сил, перекатом уходя в сторону — вязкий язык брызнувшей лавы обманчиво медленно приземлился на склад, погребая под живым огнем все еще визжащую дварфийку и ее кавалера.

Меня вновь подбросило словно мяч — очередной обломок скалы размером с автомобиль ударил совсем рядом. Но в этот раз тело уже словно мобилизовалось, отходя от первого шока оцепенения; оттолкнувшись от крупного булыжника прыснувшей мостовой, на миг зависнув в воздухе, я осмотрелся. Зря — и увидеть ничего не успел, кроме булькающей под опадающими булыжниками лавы, и перестал контролировать пространство вокруг, вскользь получив по голове камнем размером с кирпич.

Очнулся от удара — мне повезло, приземлился в натянутый тент уличной лавки, хозяина которой спалило расплавленной лавой совсем недавно на наших глазах. Сильно ткань падение не замедлила, но инвалидом не стал — просто рухнув ничком на деревянный лоток, погребая под собой ватрушки и крендельки. Запаниковав — каждый миг ожидая сверху или камней или брызнувший лавы, взрезал ткань сияющим зеленым клинком — даже не понял, как он в руке оказался. И увидел прямо перед собой щербатый скол приближающегося громадного обломка скалы.

Оттолкнулся я, казалось, каждой клеточкой своего тела — не знаю, если попросят повторить так, наверное, никогда больше не смогу. Немыслимым образом изогнувшись, я откатился в сторону и камень упал совсем рядом, поранив лицо мелкой крошкой.

Вскочив на ноги, я прыгнул в сторону — раз, другой, и понял, что камнепад закончился. В тот момент, когда осознал, что передвигаюсь невероятно стремительно — удивившись собственной прыти, едва не покатился кубарем. Так бывает, когда выполняя действие на автомате, задумываешься — и переключая передачи в машине, к примеру, забываешь с какой снял и которую нужно включать.

Замерев у обвалившейся стены, бесстыдно оголяющей чей-то быт в небольшом домике, я осмотрелся. Вокруг стало немного светлее, дунуло стылостью свежего воздуха. Подняв взгляд увидел, что в своде горы зияет широкая — диаметром не меньше пары десятков метров, дыра — сквозь которую виднеется серая муть тяжелых облаков. Но глянул я наверх только мельком — ища взглядом спутников.

Довольно далеко от меня горела золотая защитная полусфера — первый раз я видел Дарриана с оружием в руках. Над головой он держал рыцарский щит, освещенный сиянием ауры, накрывая им и себя, и Марину — судя по виду, от камней и лавы они оба не пострадали, несмотря на бугрившуюся вокруг мостовую. Было до них не меньше сотни метров — это ничего себя я полетал!

"Где Аня?" — не видя блондинки, в панике заметался я взглядом вокруг, предполагая самое худшее, как вдруг позади раздался утробный рык. Обернувшись — отскакивая пируэтом прыжка, я с невероятным облегчением увидел, как из-под развалин выбирается самое настоящее бурое чудовище. Это был медведь, но... размером раза в два-три больше обычного. Самая настоящая машина для убийств, с когтями длиннее чем мой портальный ткач, и шкурой крепче чем стальной доспех — судя по отметинам от лавы и каменной пыли в местах попаданий камней, не причинивших зверю вреда. Вновь взревев, Ронан стряхнул с себя часть обвалившейся с верхнего яруса крыши, и спрятавшаяся под зверем невредимая Анна испуганно осмотрелась.

Я не успел ничего — ни скомандовать, ни даже подумать о том, что надо придумать что-нибудь, что надо скомандовать — сверху раздался противный скрежет и одновременно подняв головы, мы увидели в пробитой в скале дыре ледяного дракона. Самого настоящего — размером он был с частный самолет, только размах крыльев шире. Пробитое неведомо кем и как отверстие в скале, кстати, как и дракон, находились практически прямо над нами. Пронзительно заверещав, монстр устроился поудобнее — так, что сверху вновь посыпалась каменная крошка, и вдруг из его раскрытой пасти ударила струя ледяного пламени. Магический огонь ударил по улицам города, выжигая смертельным холодом дома, ломающиеся как карточные домики, превращая в скульптуры бегущих стражников, практически сразу же рассыпавшихся белесой колкой крошкой.

Пламенная атака сопровождалась пронзительным визгом, от которого хотелось панически сжаться и куда-нибудь убежать, далеко-далеко, лишь бы оказаться подальше от этого смертоносного ужаса. Но испугал дракон явно не всех — вой вдруг прекратился, ледяное пламя опало, прекратив разрушать улицы подземного города; вновь полетели булыжники — дракон по змеином изогнулся, вытягивая длинную шею и пропуская над головой пышущий жаром и чадом крупный файербол.