Полковник побарабанил пальцами по столешнице, задумчиво изучая сидящего перед ним мужчину, затем он сказал:
— Если наш подопытный когда-нибудь придет в себя, вас, Василий Ильич, надо будет спровадить на другой конец нашей необъятной Родины, чтобы вас не убили очень мучительно.
— Это еще почему? — неподдельно удивился мужчина.
— За ваши "гуманные" эксперименты на благо науки. — хмыкнул полковник, — А скажите мне, Василий Ильич, Осипова участвовала в ваших экспериментах? — мужчина утвердительно кивнул, полковник пояснил: — Я имею ввиду, Ирина принимала непосредственное участие в физических воздействиях на подопытного?
— Нет.
— Отлично! Значит, Осипову можно оставить без угрозы для ее жизни.
* * *
Сергей с недоумением огляделся по сторонам, он находился на краю огромной арены покрытой желтым, словно пляжным теплым песком сидя по-турецки позади трех десятков молодых людей сидящих точно так же как и он. Все три десятка разместились в три ряда друг за другом и увлеченно внимали кому-то расхаживающему перед ними с заложенными за спину руками. Изумление было настолько велико, что молодой человек на сразу сообразил, что ни слова не понимает из его речи. Вместо того чтобы прислушиваться к неизвестным словам, Сергей начал осматривать то место, в котором так неожиданно оказался. Размерами и формой, арена очень напоминала Римский Колизей, на стенах которого располагались зрительные ниши, скамьи и разнообразные балкончики на достаточном удалении вверх, на вскидку эдак этаж третий — четвертый. Удивленно моргнув, он нашел некоторое отличие, нигде не было видно решеток, лишь две деревянные двери друг напротив друга и стены, выложенные из угольно черного камня с красными прожилками, словно это были потеки крови. Вдоволь насмотревшись на пустующие зрительские скамьи и стены, оборотень перевел глаза на людей сидящих перед ним.
Молодые люди сидели прямо на песке с оголенными по пояс торсами в черных свободных штанах, сапог или чего-то в этом роде он разглядеть из-за их поз он не смог. Волосы каждого были заплетены в короткую косицу, расцветка волос разнообразием не баловала: русые волосы разнились только в темную, либо светлую сторону, но не более. Человек, расхаживающий перед ними, выделялся на их фоне белой вороной. Он единственный из присутствовавших был полностью одет в черный мундир с затейливой вышивкой по вороту и лацканам, а так же был полностью сед. Палящее полуденное солнце на лазурном небе его по-видимому нисколько не волновало, так как даже испарина на лбу не выступила. Парные мечи крест накрест располагались в наспинных ножнах, а рукояти выступали над плечами. Присмотревшись к фигуре, Сергею она показалась смутно знакомой, будто бы он этого человека когда-то уже видел, вот только где из-за расплывающихся мыслей никак сообразить не мог.
Наконец, человек повернулся к сидящим молодым людям лицом, в этот момент Сергея словно молнией шарахнуло. Это оказалась точная копия оборотня, только с седыми волосами и сине-зелеными глазами с вертикальным зрачком. Воспоминания сплошным потоком устремились в сознание, позволяя вспомнить виденные Сергеем сны с кристальной ясностью. В очередной раз удивленно хлопнув глазами, оборотень встретился с этим человеком взглядами. В этот момент в мозг словно вкрутили саморез, причем медленно и с особым садизмом, позволяя всем телом прочувствовать весь процесс с начла и до самого конца. Сергей четко уяснил, что человек, похожий на него словно брат близнец, им самим не является и между ними, за исключением внешности нет ничего общего.
Человек широко улыбнулся, словно старому знакомому, позволяя отчетливо разглядеть белоснежные клыки выступающие из верхней челюсти, словно подчеркивая очередную разницу между ними. Сине-зеленые глаза мгновенно затянулись провалами тьмы, в этот момент боль ушла бесследно. Потрясся головой, Сергей не сразу сообразил, что уже способен понимать, о чем рассказывает это существо продолжившее свою лекцию. При этом оборотень краем сознания отметил, что никто из присутствующих на него никак не отреагировал. Тем временем существо продолжило рассказ, начав снова ходить из стороны в сторону:
— Сегодня я вам расскажу о вольном народе или как они себя называют об оборотнях. Итак, как вы знаете у всех разумных, за исключением драконов единый корень, из которого все народы берут свое начало. Оборотни самый непредсказуемый народ из всех, точно так же как и мы имеют две ипостаси, в их случае это ипостась волка. Вследствие чего, а так же из-за влияния своего покровителя и под воздействием четырех противоположных стихий первоэлементов практически все в той или иной степени сумасшедшие. В плане магии им много легче, так как среди них очень много магов невероятной силы в противоположность нам, но у этой силы есть и оборотная сторона. Маги-оборотни еще больше невменяемы, чем их неодаренные собратья, отказавшиеся от Дара. Обычному оборотню удается подавить свое звериное начало, а так же сумасшествие примерно годам к ста. Это в среднем. Маги-оборотни такого счастья лишены и становятся условно нормальными только к семистам-восьмистам годам. Тоже в среднем. Из-за своего неуравновешенного психического состояния, оборотни очень агрессивны и вспыльчивы, вследствие чего очень малочисленны. Ввязываются в драки по любому поводу, чаще даже повода для драки не нужно. Это в общих чертах.
Сергей замер, внимательно слушая как-то сразу поверив этому странному существу так на него похожему. Тем временем человек продолжил:
— Теперь физиологические различия. Оборотни вполне могут составить нам конкуренцию в бою, они немного уступают нам в скорости, силе и ловкости, эта разница почти незаметна, но она все же есть. Вольный народ может передвигаться с большой скоростью на большие расстояния, за ними, если им вдруг вздумается убегать, нам не угнаться даже на крыльях, в тоже время на короткие дистанции мы передвигаемся значительно быстрее оборотней. Кроме того, они опасны еще и тем что, войдя в боевое безумие практически полностью утрачивают чувство самосохранения. Регенерация, тоже немногим хуже нашей, но в отличие от нас они не могут ее подстегнуть кровью, зато они могут избирательно, лишь усилием воли залечивать раны по своему усмотрению. Мы, получив несколько ран, залечиваем их все одновременно, а они могут устранить сначала самые опасные, затем пустить регенерацию на самотек и продолжать бой.
Сергей задумчиво кивнул, так как человек подтвердил его собственные догадки.
— Оборотень очень уязвим в момент физиологической трансформации и практически не уязвим в момент энергетической трансформации. После возвышения вторым вариантом предпочитают пользоваться все оборотни, так как он в себе не таит никаких опасностей. Мгновенный переход от одной ипостаси к другой плюс перенос всех вещей, что были на оборотне или у оборотня в этот момент на нулевой уровень бытия и при следующей трансформации появляющиеся обратно, заманчиво, не правда ли? Удобно и практично, мы же такого счастья лишены. Теперь рассмотрим первый вариант смены ипостаси. У нее есть опять же две стороны: положительная и отрицательная.
— Положительная сторона — это медленная трансформация тела, сознательно заторможенная на частичном обороте. В этот момент оборотень невероятно силен и быстр, даже я со средним оборотнем в этот момент предпочитаю не связываться. Жизнь дороже. Регенерация в этот момент работает бешеными темпами, даже отсеченная голова, если ее в течение одного удара сердца не снять с плеч прирастет обратно. Оборотень этого даже не заметит.
— Отрицательная сторона — если смена ипостаси не тормозится сознательно, оборотень в этот момент невероятно уязвим. Один удар даже обычной сталью гарантированно убьет оборотня. Далее, медленная трансформация — такой способ смены ипостаси очень опасен для и так не самого нормального рассудка оборотня. Сознание оборотня в этот момент растворяется в зверином начале, то есть от разумного в нем ничего не остается в течение очень долгого времени. Оборотню придется провести в шкуре бешеного волка примерно в восемнадцать тысяч раз дольше, чем длился момент сознательно остановленной трансформации. Этот период времени, как правило, оборотень не помнит и творит свет знает что! Бешеный волк кидается на все, может легко убить и дорогого ему оборотня. Но и это идет им на пользу в конечном результате, я не имею в виду убийство. Такие растворения сознания в итоге приведут к тому, что разум возобладает над звериным началом и поможет привести психику оборотня в нормальное с нашей точки зрения состояние. Такую технику нормализации психики в обязательном порядке проходят подразделения разведки и высшее командование армии вольного народа.
По рядам сидящих молодых людей прокатились смешки, существо так похожее на Сергея скупо улыбнулось и кивнув, продолжило:
— Я понимаю ваш смех. Учитывая то, что у оборотней никогда не было своего государства, а так же единой армии, этой методикой пользовались единицы и то не по своей воле. Этот факт выяснился случайно, одному моему знакомому оборотню где-то три тысячи лет назад пришлось сознательно останавливать оборот просто для того, чтобы выжить и так несколько раз пока он с удивлением не заметил, что больше не впадает в бешенство, а психика стабилизировалась. Немногим позже мы на пару поймали двух самых сумасшедших представителей вольного народа и, посадив в клетки, принудительно заставляли в течение нескольких месяцев затормаживать момент трансформации на несколько мгновений и, переждав буйство волка, снова заставляли проделывать это раз за разом. Нормальные психически оборотни подтвердили, что эта методика работает, вот только остальные оборотни ей почему-то не последовали. Ну, это их личное дело. Кстати, эти двое несколько пошатнули мою веру в этот способ нормализации психики, так как не оценили подарка и просто умерли, бросив нам вызов на дуэль. Идиоты неблагодарные!
По рядам снова прокатилась волна сдержанных смешков.
— А теперь пойдет информация пока не предназначенная для ушей нашего гостя. — существо сверкнув клыками в кривой усмешке посмотрело оборотню в глаза, — Тебе пора, малыш. — сознание тут же поплыло, перед глазами все завертелось и Сергей провалился в пустоту.
* * *
Василий Ильич, войдя в лабораторию раздраженно швырнул блокнот на стол повалив штатив с пробирками, жалобно звякнувшими о столешницу. Растрепав волосы, ученый подошел к клетке с рычащим на него оборотнем и вперил в него недовольный взгляд ярко-зеленых глаз.
— Ира, готовь операционную будем извлекать глаз этому созданию. — рявкнул мужчина не оборачиваясь.
Девушка оторвала голубые выразительные глаза от монитора и удивленно посмотрела на мужчину нервно теребящего белый халат.
— Василий Ильич, нам что, разрешили провести вскрытие?
— Нет, Ирочка, это моя инициатива о которой будем знать только мы. Глаз у него все равно зарастет, а если даже и нет, скажем, случайно пулей выбило.
— Не нравится мне все это. — пробормотала девушка передернув плечами, но поднялась со своего места и прошла в раздвижные двери операционного блока.
Мужчина тем временем подошел к стойке с оружием, взял в руки автомат и, вставив рожок, передернул затвор.
— Ну что, продолжим эксперимент? — оборотень зарычал, не сводя с него горящих ненавистью глаз и замер на месте готовый в любой момент метнуться в сторону от смертоносных жал.
Мужчина направил на волка дуло автомата, мышцы оборотня напряглись, палец лег на спусковой крючок. Человек и зверь замерли друг напротив друга, но вот раздался стрекот короткой очереди, волк метнулся вправо, но недостаточно быстро. Одна пуля прошла стороной, две другие пули попали в бедро, резко развернув сильнейшим ударом зверя, отбрасывая мохнатое тело к стене, затем и на пол. Мужчина зло улыбнулся и прошипел:
— Это тебе за Сидорова! — прострекотала следующая очередь, отбросившая едва поднявшегося оборотня обратно на пол. — Это тебе за Ульмаса! — после третьей очереди оборотень уже не мог встать на разъезжающиеся ослабевшие лапы. — А это лично от меня!
Оборотень как-то странно выгнулся всем телом, мышцы под свалявшейся шерстью напряглись от сводивших судорог, мужчина замер недоуменно наблюдая за волком. Сиплое дыхание из глотки вырывалось с хрипами, морда волка уткнулась в передние лапы, а затуманенные болью янтарные глаза медленно, словно устало закрылись. Волк замер, даже бока не вздымались при дыхании.
Василий Ильич нахмурился, опустил автомат, но вот оборотень сделал глубокий вздох и тут же закашлялся, его выгнуло дугой затем шея резко распрямилась, морда опустилась к полу и из пасти вылетели три пули со сгустками крови. Ученый вновь направил на оборотня автомат, волк с трудом поднявшись на подрагивающие лапы помотал головой и открыл глаза. Мужчина удивился, не увидев в янтарных глазах обычной ненависти, сейчас в них читался немой вопрос, удивление и недоумение. Оборотень медленно повел головой из стороны в сторону, оглядывая пространство словно впервые его увидел, затем он повел носом улавливая запахи и только после этого посмотрел на человека стоящего перед ним. Человек вздрогнул, в глазах зверя читался разум, Василий Ильич от неожиданности сделал шаг назад и нажал на курок. Пули прошли чуть выше головы оборотня, волк отшатнулся в сторону, помотал головой и вновь встретившись с ученым глазами, зло прорычал:
— Слышь, чудила, р-разор-рву на хр-рен за такие пр-риколы! Ты чего твор-ришь, идиота кусок?!
— А?! — только и смог вымолвить мужчина, не сводивший округлившихся глаз с вдруг заговорившего животного.
— Х.. на, долдон! — оборотень снова упал на залитый его кровью пол, по телу пошла волна трансформации. Лапы вытягивались, шерсть быстро уходила под кожу, миг и перед ошарашенным ученым лежит залитый кровью истощенный до дистрофической худобы человек.
Придя в себя, Сергей не сразу сообразил где он находится, но выстрелы какого-то мужика мгновенно привели мысли в порядок, перед его внутренним взором проскочили последние воспоминания: ночной клуб, слежка, дом, подвал, Виталий и Лиза, а затем кровавая пелена бешенства и мучительная смерть ненавистного ему человека. После трансформации молодой человек перевернулся на спину и закрыв ладонями лицо застонал от страха за людей, которые были ему дороги, он совершенно не помнил, что происходило после того как он перекинулся и не был уверен, что не убил друга и свою девушку. Тяжело сглотнув, Сергей медленно провел рукой по груди и тут же наткнулся пальцами на пулевые ранения, стон вырвался уже от злости и боли. Оборотень сосредоточился на ране, пытаясь своей волей подстегнуть процесс регенерации. Попытки с пятой ему это удалось, спустя полчаса парень окончательно разобрался, как именно воздействовать на свой организм мысленно, чтобы заставить излечиваться именно те раны, которые ему нужны в данный момент.
Сергей открыл глаза и, повернув голову, посмотрел в глаза человеку с автоматом.
— Слушай, стрелок, где я?
— В клетке. — ответил Василий Ильич не до конца пришедший в себя.
— Это я заметил, где именно?
