Жанна готовилась к сражению. Драконья Ведьма предвкушала веселье.
Разглядеть Слуг, стоявших позади Ведьмы, было невозможно — хотя она была не очень высокого роста, весь ее вид приковывал к себе взгляды, заставляя смотреть именно на нее, не обращая внимания на ее подчиненных.
Огромная виверна, на которой Ведьма путешествовала, не была знакома Аинзу, однако глядя на ее размеры маг мог предположить, что она была не меньше сорокового уровня. Для большинства Слуг несильный противник, но все же противник, а не просто безмозглый моб для гриндинга.
"Интересно" — Аинз задумался на секунду — "А с нее удастся получить хороший Дата-кристалл?"
Виверна, приблизившись на определенное расстояние, начала снижаться, после чего, завернув впечатляющий крюк вокруг, словно бы красуясь, спустилась перед лицом Аинза и Жанны, мгновенно опустив свою голову подобно трапу для своей госпожи.
-Неужели, — сделав один шаг, Ведьма подошла сперва к краю виверны, после чего медленно начала спускаться, — Неужели? Не могу поверить своим глазам! Сама Жанна д"Арк, сама Святая Орлеана! Я так почтена, я просто не мог выразить словами, насколько я рада познакомиться с вами — о благородная Святая! Я столько слышала о ваших свершениях — особенно в последнее время. О, когда вы сожгли Короля — я была так рада услышать это! Как будто бы сама в этом поучаствовала!
С каждой фразой, полной едкого сарказма и неприкрытой издевки Ведьма делал шаг за шагом, спускаясь подобно Королеве, спускающейся со своего трона. Аинз попытался разглядеть кого-нибудь из Слуг на спине у виверны, но теперь, стоило только Ведьме спустится вниз, как виверна подняла голову, перекрывая обзор магу.
"Неудачно" — Аинз поморщился. Ему не нравилось действовать вслепую — и особенно настолько вслепую, когда он не знал о противнике ровным счетом ничего.
-Зачем ты говоришь такие ужасные вещи? — взглянув на Ведьму, Жанна приподнялась, постаравшись расправить свои плечи, — Зачем ты сотворила все это?
Ведьма успела сделать шаг вперед, после чего остановилась и, словно не поняв вопроса, моргнула один раз, прежде чем уставиться на Жанну.
-Что? — переспросила она, — Какие ужасные вещи?
-Все эти! — Жанна мгновенно вспыхнула, словно бы понадеялась на то, что ей удастся простым разговором убедить Ведьму сдаться, — Убийства, кровь, смерть, столько вещей...
Остановившись на секунду девушка пару раз моргнула, после чего опустила свой взгляд в пол.
-Отступи сейчас! — сочтя это благим знаком, Жанна попыталась продолжить свою атаку на Ведьму, — Твои действия страшны, но ты еще можешь искупить все это! Если ты используешь свою силу во благо, то мы смогли бы вновь вернуть мир...
Аинз заметил, как мелко подрагивают руки Ведьмы, однако прежде, чем тот приготовился к атаке в порыве ярости — он услышал нечто другое.
Смех, самый искренний смех, что ему доводилось слышать за все последнее время — смех ребенка, смех человека, которому попалось что-то действительно смешное и несуразное — вот, что он услышал. Услышала это и Жанна — мгновенно прекратив говорить.
-Жанна! Жанна! — повторяла Ведьма раз за разом, прерываясь на приступы смеха, — Невероятно! Как давно я так не смеялась — "что они сотворили"? Жанна, они сожгли меня — они сожгли тебя, они пользовались тобой и мной, они прикрывали нами свои грехи, свои желания — и теперь, когда расплата за это настолько близка — ты говоришь мне, что я могу это "искупить"?
Не в силах сдерживать себя, Ведьма залилась следующим приступом смеха, после чего начала вертеться на месте.
-Жиль! Жиль! — девушка крикнула несколько раз в сторону Слуг и виверны, — Скорее, воды! Мне напекло голову — я вижу то, что просто невозможно в этом мире!
-Какая жалость, Жиль остался в Орлеане! — после секунды размышления, девушка постаралась взять себя под контроль — однако улыбка на ее лице так и грозила превратиться в смех ежесекундно, — Но я обязательно расскажу ему эту шутку! Нет, я предлагаю тебе, Жанна д"Арк, Святая Орлеана. Я не убью тебя — только для того, чтобы ты рассказывала эту шутку мне каждый день, сидя в моей спальне!
В нормальных условиях Жанна наверняка бы смутилась от упоминания спальни — но в данных условиях какие бы то ни было отпечатки смущения в ее душе были стерты куда более сильными эмоциями — страхом, готовностью и отвагой.
-Я не уйду с тобой никуда! — на это Жанна подняла свое знамя, после чего выставила его вперед, подобно копью, — Я буду сражаться!
-Ха... Ха...— после этих слов Ведьма явно попыталась удержать себя, но не смогла, тут же взорвавшись новым приступом смеха, — О нет, Жиль, какая неудача! Святая поглупела — она лишилась последних остатков рассудка!
На это Жанна лишь сделал шаг назад.
-Мне дурно, мне дурно! — Ведьма сделал шаг назад, после чего притворно замахала руками, словно бы стараясь обеспечить себя воздухом — Аинз успел заметить, как блеснули слезы от непрекращающегося смеха, — Жиль, ты даже не говорил мне о том, что я была так глупа раньше!
-Жанна! — после этих слов Ведьма взглянула на Святую, — Какая глупость, Жанна! Я — это единственное достойное, что когда-либо было в тебе. Я сильнее тебя, я умнее тебя, я опытнее тебя — ты это просто те отходы, которым не нашлось места во мне. Ты — та, кто не смог признаться даже самой себе в своей слабости, в своей глупости, не смогла перерасти своей наивности — и ты поплатилась за это. Я — это финальная форма, я — это та "Жанна", которой ты должна была стать.
-Ты лжешь, — на это Жанна только вздрогнула, — Я никогда бы не сотворила того, что сделала ты?
-Неужели? — на это Ведьма усмехнулась еще раз — но, похоже, лимит ее смеха был исчерпан, — Ты творила это всю свою жизнь. Грабежи, разбои, убийства, казни — вот, чему ты покровительствовала в этой войне. Солдаты, наемники, мародеры, разбойники — все они боготворили тебя и убивали, благодаря тебя. Я признала в себе это — я перешагнула через свою наивность — пока ты продолжаешь цепляться за свою слабость и невинность. Ты жалка, Жанна д"Арк.
Каждое слово Ведьмы было похоже на удар плетью для Жанны — однако она сносила это со смирение великомученика.
-Да, — в конце концов произнесла девушка, — Да, я сама... Я не знаю, что творилось когда-то при моей жизни. Я не знаю, символом чего я стала. Я не знаю, зачем я сражалась в итоге. Но я знаю одно — я не желал убивать. Я не желала пытать, калечить и уничтожать. Я не желала того, чего желаешь ты.
Подняв взгляд на Ведьму, Жанна взглянула на нее с вызовом.
-Я сражалась за людей, за народ, за Францию, за Бога. Я вела за собой людей потому, что я видела свою цель, — на это Жанна взглянула в глаза Ведьмы, заставив ту ухмыльнуться — но в этот раз это была не настоящая улыбка развеселенного человека, а саркастическая нахальная ухмылка, — Скажи мне, какая цель ведет тебя?
-Цель? — на это Ведьма ухмыльнулась, — Я уничтожу тех, кто предал меня. Я сожгу тех, кто отказался сражаться за меня. Я убью тех, кто бросил меня. Я разорву этот мир на части.
-И что останется после? — на это Жанна взглянула на Ведьму, после чего сделал шаг вперед, — Что останется после того, как ты убьешь всех?
-Мир, полный огня и страданий, — на это Ведьму улыбнулась в ответ — и Аинз, впервые за весь разговор, увидел потаенное безумие в глазах Ведьмы, — Мир мучений.
-Поэтому я буду сражаться, — Жанна взглянула на Аинза и тот, в силу своих умений, улыбнулся я.
-Понимаешь ли ты, с кем ты сражаешься? — покровительственно улыбнулась Ведьма на это, после чего перевела взгляд на Аинза, — Или ты надеешься на очередное чудо Господне? Господь проклял эту землю, его голос больше нельзя услышать — а значит Господь оставил этот мир.
-Но я не оставила, — девушка взглянула в глаза Ведьме.
-Какая наглость! — на это ухмыльнулась Ведьма, — Поставить себя в один ряд с Господом — какое святотатство! Как правы были те, что сожгли тебя как еретичку!
На эти слова Жанна сделал полушаг назад, однако Аинз протянул свою руку и остановил девушку, позволив той взглянуть на Ведьму вновь. Та, в ответ, прищурилась, глядя на Аинза.
-И кто же ты такой? — на это Ведьма ухмыльнулась, — Очередной ее восторженный фанат, готовый есть с ее рук? Или быть может ты из тех безумных священников, что нашел себе нового Идола в своей Святой? Скажи мне, ты нищий бродяга — о, она хорошо умеет затуманивать разум таким — или ты просто прельстился телом девы?
На эти слова Ведьма засмеялась особенно сильно, после чего провела пальцем по своему телу, пройдя им по груди и до бедра. Конечно же, это выглядело весьма сексуально, однако Аинза давно нельзя было смутить чем-то подобным.
-Нет, — в конце концов, возразил он, после чего взглянул на Жанну. Та, в свою очередь, взглянула на него в ответ, — Я просто ее союзник.
На это Жанна взглянула на него, после чего прикрыла глаза, пробормотав лишь очень тихое "Спасибо".
-Какая банальность, — на это Ведьма нахмурилась, после чего отмахнулась, — Ну что же, какая жалость! Жанна, я надеялась, что мне удастся посадить тебя на цепь, как пса — но, похоже, в этот раз я не смогу получить желаемого. Ничего — я думаю, Жиль найдет способ забальзамировать только твою голову — мне хватит и такого трофея.
Произнеся это, Ведьма двинулась к своей виверне. В момент, когда девушка подошла к зверю, Аинз кивнул сам себе.
"Ну что же, похоже, что она произнесла все, что хотела" — вздохнул Аинз — "В таком случае... Пора".
В мгновение, когда девушка оказалась рядом с ящером, Аинз вытянул руку вперед.
Да, это тело не могло выдержать его полной мощи, но оно могло выдержать даже магию ранга А, иными словами — Магию Эпохи Богов.
И у Аинза был широкий выбор заклятий восьмого ранга.
Поэтому вытянув руку вперед, Аинз не сомневался ни секунды, — "Взрыв!"
* * *
Вспышка света мгновенно покрыла собой не только Ведьму, но и всех Слуг, стоявших в центре заклятия, самого Аинза и Жанну. Даже далеко находившиеся Слуги Аинза почувствовали себя неуютно, когда огненный шар поднялся над землей на сотни метров, прежде чем выродиться в горючее облако расплавленного камня и пара.
В Иггдрасиле "Взрыв" был одним из лучших заклятий восьмого ранга, иными словами — даже в сражении стоуровневых игроков ему могло найтись применение.
К сожалению, наносимый им урон был невелик, однако как заклятие "Взрыв" обладал целым рядом важных особенностей. Он обладал очень большим радиусом действия, налагал множество дебафов на противника, которому не повезло оказаться в центре заклятия, такие как "слепота" и "отравление", однако главная способность этого заклятия была в другом. Это заклятие обладало чудовищным потенциалом в том, что касалось возможности разбить группу противников на несколько раскиданных по карте одиночек, оставшихся без защиты и поддержки друг друга.
Конечно, почти все игроки сотого уровня так или иначе находили способ защититься от подобной способности, через способности или экипировку, однако "Ядерный взрыв" все равно применялся достаточно часто — и к неудовольствию многих игроков — весьма успешно.
Однако то была игра и это была реальность.
Подобно огненному шару "Взрыв" поглотил землю на несколько километров вокруг, мгновенно выжигая все признаки жизни, что еще могли оставаться на ней, отбрасывая вспышку света на сотни миль во все стороны. Одно подобное заклятие могло сравниться с сильнейшими заклинаниями Высшей Тауматургии или Благородным Фантазмом, могло мгновенно испарить большую часть слабых Слуг и, конечно же, не оставляло даже и шанса обычным людям.
Но вместе с тем ужасающая сила взрыва, подобно игре, осталась лишь меньшей частью способностей заклинания. Куда важнее было то, что согласно плану Аинза Слуг прибывшей Ведьмы мгновенно разбросало подобно кеглям, в которые какой-то удачливый игрок попал шаром для боулинга. Мгновенно все они потеряли связь между собой, взаимопомощь своих товарищей, и оказались отрезаны друг от друга.
Аинз улыбнулся, после чего опустил руку, которой он прикрывал от своего заклятия Жанну в момент, когда жар перестал пытаться сжечь его тело.
-Сп...-в этот момент Жанна попыталась сказать что-то, но глядя на выжженное пепелище, что осталось после применения заклятия, сбилась, — Сп... Спасибо.
Аинз развернулся на эти слова к Жанне, заставив ту вздрогнуть, когда его взгляд коснулся девушки, — Не за что. Однако, прошу прощения... Удивительно, но никто кроме виверны не погиб. Хорошо, однако в таком случае — один из Слуг крайне заинтересовал меня — так что прошу простить, я думаю, я займусь им лично.
В этот момент Аинз улыбнулся Жанне вновь, после чего, мгновение спустя, исчез в вихре телепортации.
Недалеко от него Кухулин медленно поднялся со своего места, потирая свои обожженные ярким светом глаза.
"Не пропустите..." — вздохнул парень — "Я планировал что будет что-нибудь менее... Яркое".
"Но, полагаю, тем лучше для нас" — несколько раз подергал шеей Кухулин, после чего воззрился на стоявших рядом Слуг — "По крайней мере теперь абсолютно никто не сможет предъявить Мастеру, что он слабак."
-Ну что, Слуги...— взглянул он на стоявших рядом своих товарищей — Пора отрабатывать жалование!
* * *
Она умирает.
Девушка не понимала, на каком свете она находится. Боль затопила ее сознание — вся правая половина тела не подчинялась ей, словно бы у нее и вовсе не было ни руки, ни ноги, ни даже глаз.
Она умрет.
Привкус рвоты и металла во рту мутили ее подобно безумному хороводе. Ее запасы маны плескались на самом дне, ее тело рассыпалось, ее нервы отзывались болью. Даже ее оружие валялось рядом, словно бесполезная палка.
Она уже была мертва.
То, что она была жива нельзя было назвать даже чудом — это было что-то превосходящее любое чудо. Но все же у этого чуда были причины.
Хотя ее класс и был Ассасином условия текущего призыва были таковы, что она получила благодаря своей связи с Мастером часть силы Берсеркера. Хотя это не дало ей никаких дополнительных Навыков — это все же подняло ее способности.
Также было важно то, что ее Мастер подпитывала ее практически неограниченной маной. Способности Драконьей Ведьмы как Мастера были ничтожны, но чистые объемы силы, что она могла отрядить на поддержание способностей Ассасина были невероятны.
Только взаимодействие этих двух факторов и являлось причиной, почему Ассасин до сих пор была жива. Но даже так — это было лишь минутное чудо — девушка чувствовала, как умирает.
-Скажу честно — я чувствую себя подонком. Сражаться с противником в таком состоянии это недостойно величайшего героя Кельтов, — раздавшийся рядом с девушкой голос доносился до нее словно через толстую стену войлока, — К тому же... Стоит ли вообще сражаться — это же теперь просто обгоревший труп.
Она — обгоревший труп?
Девушка пыталась понять. Обгоревший труп... Так быстро, легко, в одно заклятие — это ведь не она была побеждена в одно заклятие?! Это ведь не она?!
-Или это уже считается ударом милосердия? — раздавшийся голос чуть приблизился — однако за стеной ваты девушка не слышала даже его шагов.
