Увы, ничего в ее положении не изменилось. Разве что тряпка во рту размокла и ее можно было пошевелить языком. Этим увлекательным делом она занималась долго.Пока в щели между дверью и полом не засветилось желтым и не загремели подкованные сапоги по камням.

"Ко мне гости? "

Внезапно страх накатил такой что заледенела спина и промокли подмышки...Захотелось писать до судорог в коленях.

В камере стало сразу так светло, что глаза заболели.

Стало не только светло но и тесно. Здоровенные лбы в доспехах каждый с факелом, выстроились вдоль стены. Двое бездоспешных рысью притащил стул с высокой спинкой.

И только потом в камеру важно вступил невысокий старичок лет под семьдесят на кривеньких, тонких ножках.

Старичок уселся на стул, на мягкую подушку, поерзал немного и положил руки на подлокотники. Из под отороченного темным мехом куртки виднелся стальной панцирь с золочеными насечками. На груди витая золотая цепь до пупка свисает. На голове большущих берет по краю унизанный то ли значками, то ли золотыми иконками.

Перстни на каждом пальце, надеты поверх черных перчаток.

Обрюзгшее, тщательно выбритое лицо с провисшими щеками в коричневых старческих веснушках, нос крючком и удивительно яркие живые карие глаза.

Каблуки коротких рыжих сапожек сантиметров по десять не меньше, как у модницы.

Маша уставилась на каблуки в первую очередь, а потом уж разглядела все остальное.

"Кто это такой? Местный комендант?"

-Поднимите ее на ноги! — приказал старичок и наклонил голову, рассматривая жадно лежащую Машу. При этом он стал чем-то похож на любознательного воробья на ветке.

Машу немедленно подняли на ноги два воина, да так что она повисла в их ручищах, почти не касаясь, пола.

-Говард!

-Монсеньер?

От двери просунулся седой господин в расшитом золотом камзоле.

-Что у нее с ушами?

Седой господин подскочил к Маше и, приподняв волосы, продемонстрировал монсеньеру уши пленницы.

-Эльфийские! Чтоб мне провалится! — воскликнул старичок и рассмеялся звонко.

-Уберите кляп!

-Но, монсеньер, смею напомнить, епископ Мувер...

-К чертям епископа!— весело объявил старичок. — Я пережил шесть жен и не мне боятся женского языка!

Кляп немедленно выдернули изо рта пленницы.

Маша облизнула губы шершавым языком.

-Монсеньер, могу ли я попросить воды?-спросила она. Собственный голос показался ей хриплым как у соседского алкаша дяди Бори.

-Говард, воды!

Воду подали в золотом чеканном кубке. Маша жадно напилась, пролив изрядную часть на грудь.

Старичок дружелюбно смотрел на Машу снизу вверх и не казался опасным.

-Вот не думал увидеть живую эльфийку в замке Шидан!Где прячутся твои сородичи, милочка? В горах?

-Вы правы,монсеньер.В горах.

Старичок шлепнул себя по коленке ладонью.

-Я прав,Говард! Я всегда прав!

Скажи мне эльфийская дева: все эльфийки в твоих горах такие...такие большие?

-Большие?-удивилась Маша.

-Еще моя бабушка рассказывала что эльфийки такие нежные и легкие что могут танцевать на лугу по ромашкам не причиняя цветам не малейшего вреда. Ты же не неженкка.На тебе мужской костюм и ты носила доспехи. Ты высокая с...гм...сочными бедрами!

"Сочные беда?! Вот же старый хрен!"

-Все то вы про меня знаете....

Старичок перестал улыбаться. Вцепился ручонками в подлокотники и уставился в лицо Маши.

-Я не знаю главного: почему Магнус доверил тебе войско и как ты остановила мою конницу в битве у Порога!

"Это же герцог Морена!"

Маша немного растерялась, она совсем иначе представляла себе своего противника.

-Это было эльфийское колдовство?

-Мне помог Господь.-скромно обронила девушка.-Если Бог с нами, то кто против нас?

Герцогу Морене это выражение ужасно не понравилось. Он спрыгнул со стула, подскочил к пленнице и завопил, брызгаясь слюной.

-Чепуха! Эльфы поклонялись демонам и никогда не были христианами! Не поминай Господа нашего своими нечестивыми устами!

-Как пожелаете, монсеньер.

Стоя рядом с Машей герцог Морена на своих каблуках едва доставал ей до подмышки.

"Старый гриб рассердился, надо с ним помягче..."

Герцог протянул лапку и осторожно потрогал Машу за подбородок.

"Герцог Морена, правитель Южного королевства от имени императора Боридена.Вдовец без вредных привычек. Мечтает жить вечно."-сообщил Маше внутренний голос.

"Ура! Кольцо заработало!"

Маша не смогла сдержать улыбку.

Старичок Морена принял ее на свой счет. Фыркнул как кошка и вернулся на свой стул.

Вытащил из рукава белоснежный платочек с кружевами и приложил к носу.

-Теперь ты моя пленница, но я вовсе не монстр и не дикарь. С тобой обойдутся со всей учтивостью.

-С учтивостью,монсеньер?Тогда прикажите развязать мне руки. Разве великий правитель королевства боится девушки?

Старичок ухмыльнулся.

-С этим пока повременим....Говард!

-Монсеньер?

-Отведите эльфийку в южные покои, пусть ее приведут в порядок. От нее воняет как от солдата!

Когда Машу выводили из камеры, старичок добавил:

-Ах, какие у нее прекрасные зеленые глаза!

"Старый козел на меня запал?! Вот же засада, блин!"

106.

....За Николаем пришли утром два стражника и сержант Риман. Ни шапки, не верхней одежды не дали. Пока дошли до дома прево, Николай здорово продрог. Мороз с утра стоял звонкий.

В сводчатом каменном зале перед столом на стуле с высокой резной спинкой сидел прево Хелстейн,самый старый из трех прево Норведена: плешивый старикан с густой бородой.Рядом ,на краешке стола с пергаментом и чернильницей примостился писец-худой ,бледный юноша,обмотавший шею толстым шарфом.

Вдоль стен на скамьях сидели зрители. Гарра среди них не было. Зато сидели на видном месте Харальд и Торвин.

Николая поставили на колени в трех шагах от прево.

Прево уставился на него мутными глазками и громко объявил:

-Именем Господа нашего по законам вольного Норведена,я прево Хелстен,рассматриваю дело об убийстве , грабеже и насилии ,в коих обвиняется присутствующий здесь Николас, страж дома Гарра.Признайся,преступник и тем облегчишь свою совесть!

-Мне не в чем признаваться, ваша милость.

-Вот как? Гм...Тогда приступим!

Прево зашелестел пергаментными листами.

-Имя?

-Николас.

-Родовое имя?

-Я не хотел бы его называть.

По рядам зрителей пронесся легкий шум.

-Ты стыдишься своего родового имени, Николас?

-Нет, не стыжусь, но вам оно ничего не скажет, ваша милость.

-Позволь мне самому судить об этом!

Поскольку Николай молчал, прево продолжил допрос.

Вопросы были вполне невинными: когда прибыл в Норведен,с кем, кто поручился за него, где жил и у кого служил.

Наконец, Прево приступил к главному.

-Сержант Риман-главный свидетель и обвинитель. Сообщите обстоятельства вчерашний преступлений.

Сержант деловито и коротко доложил что вечером после шестого колокола к нему прибыл слуга из глинтвейной Джордана с сообщением об убийстве и грабеже.

Прибыв на место, сержант обнаружил труп кукольника Андрея. Там же находился и стражник Николас, причем вел себя странно.

-В чем странность, сержант?

-Он вошел и пытался допросить Альдину-подругу покойного, не имея на это никаких прав.

-Что дальше?

Сержант доложил что не успев окончить дознание и опросить свидетелей, как в глинтвейную прибежала прачка Магда в разорванной одежде и с побоями на лице. Она заявила о том что стражник Николас набросился на нее и пытался изнасиловать. Ударив означенного стражника по голове, прачка Магда, по ее словам, побежала за помощью.

-Что вы обнаружили в доме прачки Магды, сержант?

-Стражник Николас лежал на полу без сознания. В его карманах мы обнаружили кошелек убитого кукольника, а также кинжал странного вида со следами свежей крови.

Публика в зале зашевелилась и зашумела.

-Убийца! Насильник!-крикнул кто-то.

-Требую тишины!-рявкнул прево.

-Ваш вывод, сержант?

-Стражник Николас неоднократно был замечен в общении с убитым кукольником. Он знал о его доходах и о том что к вечеру у кукольника в кошельке собиралась некая сумма.Иноземец,по имени Степан, коего поручителем был Николас, по его наущению и убил кукольника, забрав его кошелек. Узнав в глинтвейной, что дело сделано, Николас отправился искать своего сообщника. Нашел в доме прачки Магды. Между ними вышла ссора из-за денег. Во время ссоры Николас напал на Магду и Степана. Убив Степана, он разгоряченный кровью, попытался изнасиловать Магду, но получил отпор.

-Степан убит?!-не сдержался Николай.

-Молчать,преступник!-прорычал прево._-Введите свидетельницу Магду!

107.

Маша оказалась в круглой большой комнате. Примерно метров десять в диаметре. Балки потолка очень высоко, их практически не видно. Пол каменный. Узкие окна без стекол и решеток находятся метрах в трех от пола. Стены оштукатуренные, но ничем не украшены. Над кроватью только висит распятие из черного дерева.

Кровать высокая, с балдахином и шторами, так что можно задвинуть шторы и представить себя в безопасности в маленьком домике с полотняными стенами-как в палатке.

В первую ночь она так и сделала.

Вход, он же выход закрывался дубовой дверью, обложенной полосами железа и дверь запиралась снаружи.

За ширмой у камина стоял сундук с бельем.

К Маше приставили служанку-крупную, костистую тетку средних лет, по имени Герда.

"Герда Горт, вдова каменщика, служанка покойной герцогини Морена, двое детей. Мечты отсутствуют. " — Сообщил внутренний голос, едва Маша коснулась руки женщины.

Тетка приносила еду, выносила ночной горшок и помогала Маше надевать и снимать длинное суконное платье до полу со шнуровкой на спине. Ее мужскую одежду унесли и не вернули. Без посторонней помощи покинуть это платье было физически невозможно. Управившись со своими обязанностями Герда, обычно сидела на скамье, возле двери и вязала носки шестяные. Спицы так и мелькали в ее больших не по-женски руках.

Тетка оказалась неразговорчивой и скучной. Не служанка, а надзирательница!

Маша бесилась от скуки, расхаживая по комнате то по кругу, то наискосок.

От нечего делать пыталась напеть популярные песни с Земли, но что-то дальше первых двух строчек дело не шло.

Герда, услышав стихи, насторожилась и забросила вязанье.

-Ты не любишь песни?

-Нет.

-Почему?

-Потому.

-Это невежливо! Знаешь кто я?

-Эльфийская ведьма!

-Сама ты ведьма, старая кошелка! — выпалила Маша.

Герда не обиделась, а наоборот, ухмыльнувшись, опять принялась за вязание.

-Детям вяжешь носки?

Герда не ответила, только зыркнула черным глазом остро.

-Ты чего такая злобная?

-А чему радоваться?

-Хорошая погода сегодня?

-Хорошая.

Маша села на другой край скамьи, смотрела, как мелькают спицы, и растет шерстяной мешок.

"Надо найти с нею общий язык. Она про все здесь знает."

-Герда, герцог Морена хороший человек?

Герда вскинула изумленно брови.

-Он мой господин.

-Хороший он господин?

Герда поджала губы и опять взялась за спицы.

-Спасибо за ответ!

-На здоровье!

"Невыносимая старая сука!"

Проскучала в компании Герды Маша только пару дней,а потом за нею пришли. Худой желчный дядька в черной мантии и четверо вооруженных стражников.

Тип в мантии развернул свиток.

-По велению его милости епископа Мувера, дева Марго эльфийской расы, приглашается на заседание церковного суда по обвинению в колдовстве, ведовстве и развратном поведении...

-Чего? — крикнула Маша-Что за дерьмо ты сейчас произнес?!

Никуда не пойду! Где герцог Морена?! Я у него в гостях, ублюдки! Только троньте пальцем!

-Его светлость является членом суда и ему обо всем известно. Следуйте добровольно, дева Марго, иначе мы применим силу.

108.

...Свидетельница Магда явилась перед прево в скромном сером платье и в белом чепце. Поцеловала библию лежащую на столе и поклялась говорить только правду.

-Что произошло вчера вечером?

-Ваша милость, я уже заканчивала работу, когда пришел Степан. Он был напуган и просил его приютить.

-Что он сказал?

-Он сказал, что ждет господина Николаса.

-Он именно его боялся?

-Да, ваша милость. Степан говорил, что господин Николас страшный человек и шпион императора Боридена...

Шум поднявшийся в зале заглушил слова Магды.

-Эта женщина лжет, господин прево! — крикнул Николай, пытаясь встать на ноги,но стражники не позволили.

-К порядку, люди! К порядку! — прорычал прево.

-Свидетельница, что было далее?

-Еще через час пришел господин Николас. Они начали говорить, а я вышла в свою спальную комнату. Когда услышала крики и шум, прибежала.

-Что вы увидели?

-Степан лежал мертвым на полу, весь в крови, а господин Николас стоял над ним с кинжалом в руке.

-Николас убил Степана?

— Да, ваша милость.

"Что она несет?!!" — Николай ушам своим не верил.

-Что вы сделали?

-Я попыталась убежать, но он накинулся на меня как зверь и стал рвать мою одежду. Я ударила его по голове поленом и убежала за помощью...

Зрители глухо роптали, а прево смотрел на Николая как на кусок дерьма.

-Преступник признается во втором убийстве и попытке насилия?

-Нет, ваша милость. Я не виновен, а эта женщина лжет.

Где орудие убийства? Где мертвое тело? Все это только выдумки!

-Молчать! Магда садись на скамью здесь.

Сержант Риман, предъявите доказательства!

Один из стражников вынул из поясной сумки и положил на стол перед прево кошелек и финский нож. Простецкий финский нож с широким лезвием, обычная поделка уголовников на Земле, но здесь,в Заримании откуда он взялся?!

-Это кошелек убитого кукольника, опознанный Альдиной и нож, найденые в кармане Николаса. На ноже следы крови.

-Сколько денег в кошельке? Сорок крон, ваша милость.

-Что говорила Альдина?

-Она сказала, что было около сотни.

-Где же остальные?

-Не могу знать, ваша милость.

-Николас, это ваш нож?

-Первый раз вижу!У меня на поясе был кинжал и я его из ножен не вынимал.

Зрители зашумели.

Прево обернулся к скамьям со зрителями.

-Кто из присутствующих хочет что-то сказать?

-Я хочу!

Со скамьи поднялся господин Торвин.

-Суд готов выслушать свидетеля Торвина!

Торвин поцеловал библию и поклялся говорить правду.

-Вчера днем Николас был у меня. Он мне показался очень взволнованным.

-О чем он говорил?

-Ему нужны были деньги для женитьбы и он, видимо хотел их занять у меня.

-Он так и сказал?

-Нет, ваша милость, денег он не спрашивал.

-Он говорил о том кто его невеста?

-Да, ваша милость. Он назвал имя Солан Герт.

Думаю, что ее надо опросить тоже.

-Мне виднее кого опрашивать! — буркнул прево. — Что-то еще?

-Да, ваша милость. Я знаю Николаса только с хорошей стороны. Он скромный и воспитанный молодой человек. На службе у меня он показал себя только с хорошей стороны. В мздоимстве не был замечен. Я рекомендовал его господину Гарра.