Однако гораздо больше внимания Шепарда приковывали к себе два крогана в центре комнаты. Один из них, с ярко-красным гребнем испещрённом шрамами, одетый в красную броню, держал своего окровавленного и избитого противника в захвате, отдалённо похожем на человеческий «стальной зажим», одной из рук сжимая край гребня противника. На полу у его ног лежал огромный дробовик.
За несколько мгновений до того, как Шепарда вошёл внутрь, красный кроган закричал и дёрнулся. Шепард с ужасом наблюдал за тем, как гребень избитого крогана был сорван, и оттуда ударил гейзер оранжевой крови. Победитель выпустил из захвата мгновенно упавшее тело противника, а затем осторожно, почти нежно, положил костяной гребень на его грудь.
В этот же момент в него ударил поток псионической энергии, подняв его над землёй и ударив о стену в нескольких метрах позади него, Он сердито заревел, когда увидел вошедшего внутрь Шепарда и следующий за ним отряд. Шепард прошёл несколько шагов вперёд и остановился в нескольких метрах от крогана, сияя пурпурным светом, в то время как остальные заняли позиции вокруг Фиста.
— Хах! — крикнул бандит триумфально. — Вы будете получше, чем этот Урднот! — Он начал вставать, как вдруг его в грудь ударил приклад плазменной винтовки.
— Стоять! — закричала Уильямс, наведя на него винтовку.
— Какого хрена ты, мать твою, творишь?! — Крикнул он с возмущением. — Я засуну твой значок тебе в ж… — Он оборвал себя на полуслове, а его зрачки расширились. — X-COM, — прошептал он, когда он понял, что, наверное, впервые за многие годы попал в задницу, из которой ему так просто не выбраться.
Кроган захихикал, хотя назвать издаваемые им звуки хихиканьем можно было с очень большой натяжкой, ведь звучали они так, будто тот каждый день полощет глотку гравием. Он попытался вырвать себя из стены, но резкая вспышка втолкнула его обратно. Кроган со злостью посмотрел на коммандера. Его глаза расширились от удивления, а на губах появился хищный оскал. Но прежде чем он смог заговорить рядом с Шепардом встал Найлус и привлёк к себе внимание крогана.
— Крайк, — сказал он со спокойным кивком.
— Рекс, — Найлус ответил ему тем же. — У этого человека есть необходимая нам информация. Можешь вернуться к делу, когда мы закончим.
От удивления Шепард расслабил хватку, позволяя крогану полностью осесть на землю, прежде чем Джон смог восстановить свою власть над ним.
— Найлус? Вы знаете этого парня?
— Да, Шепард. Я работал с ним в прошлом, — сказал СпеКТР. — Его зовут Урднот Рекс, и он наёмник с хорошей репутацией. Он зарекомендовал себя полезным союзником для меня.
Шепард окинул взглядом разгромленный офис и мертвого крогана в центре комнаты.
— Похоже на то, — Он снова толкнул крогана к стене и посмотрела на него. — Оставаться на месте или я буду вынужден причинить тебе боль.
Рекс ухмыльнулся, оскалившись.
— Не могу гарантировать, Мясник.
Шепард нахмурился, но не клюнул на приманку. Он покачал головой и отпустил крогана, уверенный, что он сможет остановить Рекса прежде, чем тот сможет нанести хоть какой-то вред. Он подошёл к Фисту, присел перед ним и спросил:
— Где кварианка?
— Какая кварианка? — спросил Фист с удивительно убедительным тоном непонимания. Шепард бросил взгляд на Аленко, который покачал головой.
— У нас нет времени на это, — пробормотал он, тяжело вздохнув. — Давай установим несколько правил для этой дискуссии. Правило номер один: ты не будешь лгать мне, — Фист начал было настаивать на своей непричастности, но Шепард прервал его. В то же время, одна из рук Фиста поднялась вверх в облаке фиолетового света. — Правило номер два: если соблюдать правило номер один, я не буду делать это, — внезапно один из его пальцев загнулся назад и его кончик встретился с тыльной стороной ладони.
Фист начал дико кричать от боли, пока Шепард смотрел на него бесстрастным взглядом, тщательно пытаясь скрыть своё отвращение. После нескольких слишком долгих секунд человек медленно затих. Когда он оглянулся, страх заполнил его глаза. — А теперь, где кварианка?
— О-она пришла ко мне сегодня утром, — начал он заикаясь. Его голос окреп, когда он продолжил. — Глупая сука думала, что она сможет лично встретиться с Серым Посредником, — он горько усмехнулся. — Никто не видел Серого Посредника. Даже я, — Сумасшедшая усмешка тронула его черты. — Но она не знала этого. Я сказал ей, что я назначил встречу, но когда она покажется, её будут ждать люди Сарена.
Шепард наклонился и угрожающе зарычал, а глаза его вспыхнули пурпуром
— Где и когда? — Фист сжался от возобновившейся агрессии.
— Через двадцать минут! В глухом переулке! — Фист практически кричал. — Два блока от рынков!
— Я знаю это место, коммандер, — в этот вмешался Гаррус. Он бросил взгляд, полный отвращения, на Фиста. — Но нам нужно спешить. Мы едва успеем, если пойдём сейчас.
— Верно, — Шепард размахнулся и одним ударом отправил преступника в отключку. Он повернулся к остальному отряду. — Идёмте.
Когда он отвернулся, дробовик взревел и тело Фиста лопнуло как мыльный пузырь, окрасив стену позади него в алый. Шепард повернулся лицом к источнику выстрела только для того, чтобы увидеть Рекса, убирающего своё оружие. Кроган смотрел на дула пяти винтовок, каждая из которых способна оставить от него лишь мокрое место, и на самого мощного живущего в настоящее время П-псионика без малейшего намёка на беспокойство.
— Я пойду с вами.
— Что? Нет, подожди, что это за хрень сейчас была?!
— Я принял контракт на убийство Фиста, — сказал он совершенно спокойным голосом, несмотря на растущее напряжение отряда. — Я не бросаю работу на половине пути. — Лёгкая улыбка коснулась его губ. — И я её закончил, так что я иду с тобой.
— Ты только что хладнокровно убил пленника, — выплюнул Шепард сердито. — Почему, во имя всего святого, я должен пустить тебя с собой?
— Почему? — Спросил Рекс в ответ. — А почему нет?! Хар’Шанский Мясник объявил охоту на Сарена Артериуса и его армию гетов, — Кровожадная усмешка расползлась по его лицу. — Близится буря, Шепард, и ты будешь прямо в её центре. Тебе понадобится любая возможная помощь. И может быть это даже будет достойной битвой.
Найлус подошёл к коммандеру.
— Коммандер, я работал с ним. Рэкс — ценный союзник, и он держит своё слово. Я рекомендую вам взять его с собой.
Шепард остановил себя, прежде чем он смог заговорить и сделал глубокий вдох. Методы медитации, которые он практиковал ранее, ещё не позабылись и помогли ему успокоиться. Он активировал личный коммлинк отряда людей
— Аленко?
— Они думают, что они говорят правду, коммандер, — ответил он. — Сам я не уверен.
— Замечательно, — сухо сказал Шепард. Он смотрел на него мгновение, прежде чем внезапно вспомнил, что если он хочет спасти кварианку, нельзя терять ни минуты.
— Нет времени спорить, — сказал он громко. — Нам нужно было добраться до этого переулка десять минут назад. Гаррус, веди, — Он повернулся, чтобы посмотреть прямо в глаза крогана, и продолжил так угрожающе, как он мог. — Иди с нами, если хочешь, но будешь причинять проблемы, твои останки поместятся в чашку для кофе.
Рэкс улыбнулся широким опасным оскалом, полным угловатых зубов.
— Я думал, что ты хочешь спасти кварианку. Лучше бы тебе поторопиться, Мясник, — Шепард издал разочарованный вздох и отвернулся, следуя за Гарруссом прочь из «Логова Коры».
* * *
*
— Он опаздывает, — сердито пробормотала молодая кварианка себе под нос. Девушка нетерпеливо расхаживала по проулку, в который её направил Фист, постоянно ища глазами угрозу. Серый Посредник должен был прибыть пять минут назад. Чем таким он занят? У неё нет времени на это! Её плечи задрожали. Кила, во что она себя втянула?
Неожиданно за её спиной раздался стук шагов, чуть не заставив её запаниковать. Она мгновенно развернулась, чуть не упав на пол. Два турианца в окружении трёх саларианцев в броне стояли там, где ещё двадцать секунд назад было пустое пространство, заблокировав собой выход из переулка. Когда один из турианцев шагнул вперёд, её рука потянулась к дробовику за спиной.
— Доказательства у тебя? — сказал он ровно, без раздумий шагнув в её личное пространство
— Что? Где Серый Посредник? — Спросила она. — Где Фист?
Лапа турианца коснулась её шлема и тела, заставляя кровь в венах реветь от отвращения.
— Они будут здесь, — сказал он с ухмылкой. За его плечами она мельком заметила, как саларианцы медленно и осторожно достают оружие. Она всё поняла. Встречи с Посредником не будет.
— Где… — Его лапа схватила её за грудь, но она мгновенно оттолкнула его руку, тут же отвесив пощёчину. — Даже не думай, больной бош’тет! — выплюнула она. Она попыталась отступить.
— Сделка отменяется, — Турианец бросил на неё взгляд, в котором были в равной степени ярость и ликование, и она поняла, что она умрёт здесь. Кила, почему это происходит с ней? Чем она разгневала предков?
Её глаза метнулись к саларианцам, которые теперь даже не пытались скрыть своё оружие. Она чувствовала, что её ноги дрожат, даже когда она начала осторожно пятиться назад. Турианец, который остался на месте, издал низкий садистский смешок.
— Сарен передаёт привет, кварианка, — крикнул он. Ох. Ох, Кила. И зачем она только решила иметь дело с этим бош’тетом?!
Жизнь промелькнула перед её глазами, перед взором проскакивали люди и картины мест, которых она никогда не увидит. Мигрирующий флот, тетушка Раан, отец. Последний больше всех остался в её памяти, и она могла практически слышать, как он кричит на неё за то, что она напугала его. Их всего пять, в конце концов. Явная абсурдность мысли пробилась сквозь страх, дав достаточно места для упорства, которое её отец одинаково хвалили и осуждал. Она не собирается умереть в глухом переулке, как какая-то шлюха-ворка!
Тот факт, что у неё настолько дрожат руки, что дробовик за спиной гремит как ненормальный ни капли не повлиял на её решение. О Кила, она действительно со... Подождите, это не у неё, поняла она секунду спустя. Убийцы, казалось, поняли это в тот же момент, что и она. Турианец рядом с ней повернулся лицом ко входу в переулок, чтобы увидеть, что там происходит, и она воспользовалась шансом. Одной рукой она вытащила дробовик из-за спины и нажала на спуск. Пушка взревела, выпустив заряд дроби прямо в бош’тета.
Он вскрикнул и отшатнулся, даже не смотря на то, что его кинетический барьер поглотил большую часть дроби. Её свободная рука выхватила мину из-за пояса и запустила её в группу близ входа, в то время как сама она бросилась прочь от него. Мина взорвалась через секунду, сбив щиты у четверых её преследователей.
Турианец перестал шататься и выхватил свой пистолет, чей ствол, казалось, занял весь переулок для молодой кварианки. Его палец потянулся к спусковому крючку, но полоса фиолетового цвета врезалась в него и оторвала руку и треть груди от его туловища, отправив конечность, все еще сжимающую в руках оружие, глубже в проулок. Турианец упал как отключённый гет прямо перед ней, потрясённо глядящей на всё это. Что, во имя Ранноха, это было?
На её вопрос был дан ответ, когда кроган и своего рода роботизированный варрен отдёрнули её внимание от окровавленного трупа. Дуэт ворвался в переулок, крича несвязные боевые кличи. Дробовик крогана, бывший, по сравнению с её собственным, дредноутом для фрегата, заполнил переулок гулким рёвом, вслед за которым верхняя часть туловища одного из лишённых щита саларианцев разорвалась на кусочки чуть больше пальца размером. Варрен был не менее эффективным: зелёный снаряд, выпущенный им, врезался в грудь уцелевшого турианца, не оставив от неё и следа, и ставшие бесхозными руки упал на землю рядом с ногами. Через мгновение, ещё два таких же заряда оборвали жизнь оставшихся саларианцев.
Отряд убийц был мёртв, и ей оставалось только шокировано смотреть, как их место занимает отряд спасителей. В дополнение к крогану и роботу, появились двое турианцев, азари в полностью закрывающей тело броне, никогда до этого не видимой ей, и два других незнакомых ей пришельца в броне, не отличимой от брони азари. Один из новых пришельцев сделал шаг вперёд, и её дробовик тут же направился на него. Она почувствовала гордость от того, что оружие не дрожало, несмотря на то, что всё её тело жутко трясло. Пришелец перевесил свою огромную винтовку через плечо и протянул ей руку.
Когда все, стоявшие за ним, убрали оружие, она не могла найти слов, чтобы описать степень своего облегчения. В этот момент пришелец заговорил.
— Я капитан-лейтенант Джон Шепард, X-COM. Как тебя зовут?
Она направила оружие на землю. X-COM? Так вот как выглядят люди. Небольшая глупая усмешка расползлась на её губах. Через секунду человек кашлянул осторожно, возвращая её к реальности.
— Что? Ах, да, — застенчиво сказала она. — Меня зовут Тали, Тали'Зора Нар Райя. Спасибо за то, что спасли меня.
— Всегда пожалуйста, — сказал он мягко. — Ты ранена?
— Нет, — выдохнула она тяжело. — Благодаря вам, — Она вдруг остановилась, что-то произошло с ней. — Не примите мои слова за неблагодарность, но почему вы пришли сюда?
— Мы искали вас, — один из турианцев встал рядом коммандером Шепардом. Голова человека повернулась к турианцу. Подождите ... Шепарда? Почему это имя так знакомо? Голос турианца прервал её мысли секунду спустя. — Найлус Крайк, СпеКТР Совета, — сказал он, представляясь. — У нас есть основания полагать, что у вас есть информация о текущем местонахождении или целях Сарена Артериуса, — Глаза Тали ползли на лоб. СпеКТР! Хвала предкам! Наверняка, СпеКТР сможет защитить её от Сарена.
— Д-да! — Она начала заикаться. Она попыталась успокоиться и частично ей это удалось. — Есть, но это не самое лучшее место для таких разговоров. — Она склонила шлем и посмотрела на ещё не остывшие трупы. — Здесь не безопасно
Найлус хотел что-то сказать, но неловко замолчал, когда Шепард шагнул вперёд.
— Верно. Мы пойдём в посольство людей и обсудим всё там, — Он повернулся к СпеКТРу. — Найлус, Совет захочет услышать это. Вы не возражаете, если мы проинформируем их и свяжемся с ними в посольстве?
— Как пожелаете, коммандер, — мандибулы Найлуса приняли хмурое выражение, он повернулся и исчез на улице. Шепард снова повернулся к Тали, её тело был расслаблено впервые за всё время
— Пойдём, мы защитим тебя, — Его шлем наклонился, и она была уверена, что под ним скрывается улыбка. — Обещаю, — И она поверила ему.
* * *
*
— Ах, командор Шепард, добро пожаловать обратно, — проговорил Эмиссар Удина когда группа, кроме ушедшего Найлуса, вошла в посольство. Эмиссар оторвался от разговора с капитаном Андерсоном. — Я надеюсь, ваша… деятельность в районах оказалось полезной? — Он нахмурился, увидев, что вместе с людьми внутрь вошли и пришельцы. — Надеюсь, ваши компаньоны здесь по веской причине?
— Да, и то, и то — ответил Шепард. Он указал на Гарруса и Рекса. — Эти двое помогают в расследовании, — Он указал на Тали. — У неё есть информация о Сарене и гетах.
