Корноухий

— Все живы?

— Все. Она требует вас.

Понимая, что от служки более полной информации будет сложно добиться, Ротандр решил выйти к Тали сам. Странно, что она не явилась прямо сюда, если она богиня. Зачем ей раскидывать служащих храма и ждать его в главном зале? В голову полезли нехорошие мысли о прилюдном распятии у алтаря, вызвавшие появление мурашек на теле. Приложив руку к трилистнику, висевшему на груди, Ротандр направился в главный зал. Несколько шагов по короткому коридору дались ему с трудом. Сердце взволнованно билось в груди до самого момента, пока он не вошел в главный зал храма.

Тали сидела на скамейке для прихожан в первом ряду, ближе к центру зала. Рядом с ней расположился мужчина невысокого роста в возрасте. Возраст мужчины определить точно Ротандр не смог. Ему можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. Странно, что он смог справиться с Истахом. Спутник Тали не производил впечатления бойца, но повода не верить служке у Ротандра не было. К тому же все кто был в храме, опасливо стояли в стороне, не решаясь подойти.

Переместив взгляд на саму богиню, Ротандр лишь смог заключить, что она хрупкого телосложения. Под накинутым на голову черным капюшоном ничего нельзя было разглядеть. Задержавшись на пару секунд, чтобы оценить обстановку, он двинулся к фигуре в капюшоне. Настоятель старался не выказывать свой страх, ведь на него смотрели подчиненные. Негоже настоятелю храма Мираты бояться посланницы смерти.

— Ты хотела меня видеть, — остановившись в двух шагах от фигуры, громко произнес Ротандр. Он надеялся, что окружающие не уловят даже намека на страх в его голосе.

— Здравствуй Ротандр, — хрупкие пальцы откинули с головы капюшон, обнажая голый череп маленькой девочки. — Не надо меня бояться, я пришла к тебе за помощью.

Догадка словно удар хлыста привела настоятеля в чувство. Это об этом ребенке его просила Мирата. Глупости, такого просто не может быть. Богиня жизни просит его помочь служительнице Тали? Ротандр отказывался верить в происходящее. Мысли словно ветер пронеслись в голове, рождая интересную мысль. А что если она хочет сменить веру, обратившись к Мирате? Как он сразу не догадался, ведь такая версия является наиболее приемлемой, объясняющей все. Кто, как не он, сможет помочь заблудшей душе стать на путь света? А главное, что Мирата именно его удостоила такой чести.

— Как я могу тебе помочь, юное дитя? — страх полностью пропал, Ротандр понимал, что перед ним обычная девочка, выбравшая неправильный путь.

— Юное дитя? — легкая улыбка обозначилась на долю секунды, растворившись без следа на лице. — Ты хочешь обсуждать просьбу Мираты здесь, при всех? — тонкая ручка обозначила столпившихся служителей храма.

Слова девочки обескуражили настоятеля. Она знала, что к нему приходила Мирата. Так не должно быть. Ротандр не хотел в это верить, но перед ним стояла девочка, посвященная в ночной визит богини. Больше всего настоятелю хотелось узнать, откуда она об этом знает? А еще последняя фраза заставила подумать, что он ошибся в своих предположениях. Просьба, скорее всего, будет необычной и трудновыполнимой. Мирата не станет его тревожить по пустякам. Даже не так. Мирата не станет тратить свое божественное время по пустякам.

Ротандр оказался перед сложным выбором. Обсуждать с темной какие-либо дела в главном зале храма — не лучший вариант. Вести гостью во внутренние покои тоже нежелательно. Не хотелось даже думать, какие пойдут разговоры и чем это может для него закончиться в дальнейшем. Как бы не пришлось ожидать выпадов в его сторону со стороны недругов и просто желающих занять его место, а таковых немало. Пауза затягивалась и настоятелю пришлось рисковать.

— Следуй за мной, — сказал он громко, чтобы слышали все присутствующие в зале.

В своем кабинете, удобно устроившись в кресле, Ротандр почувствовал себя увереннее. Его страх прошел и он снова стал настоятелем храма Мираты, облеченным властью. Слегка высокомерным взглядом он смотрел на девочку, скромно присевшую на стул. Ее спутник встал за спиной, глядя перед собой в пространство.

— Это хорошо, что твой страх прошел. Так будет проще разговаривать, — рассудительно начала девочка. — Как ты понимаешь, Мирата не станет никого беспокоить по пустякам. Меня, так же как и тебя, попросила выполнить задание Тали, а это значит, что обеим богиням нужно, чтобы поручение выполнили.

— Что за поручение? — удивившись словам девочки, спросил Ротандр.

— Ты прямо сейчас пойдешь к Асману и в спешном порядке организуешь нам встречу. На встрече будем мы с тобой, Торис и главный из пришельцев Николай. Я буду ждать твоего возвращения и мы вместе отправимся во дворец, как только остальные будут на месте.

— Я могу послать...

— Нет! Ты сам пойдешь и все организуешь как можно быстрее. Никто не должен знать об этой встрече, кроме перечисленных мною людей.

— А ты?

— Я буду ждать тебя здесь. И советую поторопиться, пока Николай не ушел из дворца, а Ториса можно застать на месте.

— Но я не знаю, как найти чужаков, я сам никогда этим не занимался.

— Тебе нужно добраться до Асмана, дальше он должен всех собрать в спешном порядке, — собеседница всем видом показывала свое недовольство несообразительностью настоятеля.

— А как же, чтобы только мы знали?

— Если остальных вызовет правитель, это не вызовет подозрений. Пусть назначит сбор на полдень. Мы с тобой вместе придем к этому времени. Я могу прийти одна, но не хочется устраивать шумиху на постах. В твоем сопровождении мне никто не станет задавать вопросов. Ты все понял?

— Ты будешь ждать меня здесь? — переспросил Ротандр.

— Да. Или ты хочешь, чтобы я вернулась в зал? — в голосе девочки послышалась издевка. Вообще, она вела себя как взрослая женщина, от ребенка в ней была лишь внешность.

— Оставайся, — не раздумывая, принял решение Ротандр. — Если что-либо понадобится, позовете служку, он будет за дверью.

На этот раз настоятель решил не медлить. Просьба гостьи оказалась неожиданной, но он в числе приглашенных, а это значит, что он узнает, о чем пойдет речь. Пока она не попросила ни о чем невыполнимом, даже странно, что его из-за такого пустяка беспокоила Мирата. Отдав распоряжения своим подчиненным, он быстро покинул храм, направившись в особняк к Асману. В том, что его примут без промедления, он нисколько не сомневался.

Асман в некотором волнении ждал, пока Итас закончит проверку последней гостьи. Он знал из сбивчивого рассказа, что это маленькая девочка, слуга Тали. Скорее всего, та самая, к которой в храм ходит Богдан. Во всяком случае, Асман почему-то так подумал. Взглянув на нее и ее спутника, правитель сразу понял, что перед ним не простой ребенок. Взгляд девочки не был похожим на взгляд ребенка. Асман не мог объяснить, как именно он это чувствовал, но был уверен, что интуиция его не подводит. С гостьей придется общаться на равных.

Темная сразу же остановила взгляд на Асмане, словно оценивая его. Не более секунды, затем вскользь по остальным присутствующим.

— Прикажи ему выйти, — девочка обращалась к Асману, указывая на Итаса.

— Это мой секретарь и я ему доверяю, — правитель сумел скрыть свое удивление и даже ответил, сохраняя самообладание.

— В комнате должны остаться все, кроме него, — девочка уселась за стол, не дожидаясь приглашения. Она вела себя так, словно главная здесь она.

— А если я решу, что он останется? — поинтересовался хозяин кабинета.

— Он умрет, — не раздумывая, ответила девочка. — Я никого не хочу пугать, но о нашем разговоре никто не должен знать. Даже об этой встрече. Да, так будет лучше.

После слов девочки Итас упал на пол без чувств. Торис вскочил с места, выхватывая меч, ситуация в комнате накалялась.

— Он просто спит, проспит сутки или больше, — не обращая внимания на направленное в ее сторону лезвие, объяснила гостья. — Мое имя Тинку, я здесь для того, чтобы помочь нам всем решить важную проблему, точнее спасти мир. Прежде чем я все объясню, у меня вопрос к Николаю. Вы ведь хотите уничтожить корабль пришельцев?

— Если именно из-за него генерируется волна, превращающая людей в ходячих мертвецов, то да, хотим.

— Если вы сделаете, все как я скажу, вы попадете внутрь того корабля и сможете все остановить. Без вашей помощи ничего не получится.

— Почему?

— Там какие-то устройства, в которых никто, кроме вас, не сможет разобраться.

— Ясно.

— Теперь собственно о главном. Богдан должен отправиться со мной для обучения. Только в нашем храме, в точке пересечения потоков он сможет раскрыть свои возможности полностью. Как только он достигнет нужного уровня, вся ваша команда отправится к кораблю, где к вам присоединится Богдан и наши воины. Все вместе мы сможем проникнуть вовнутрь и остановить машину кровососов. Николай, ты согласен его отпустить ради этой цели?

— В первую очередь нужно посоветоваться с ним самим. Раз решается его судьба, то почему он не с нами сейчас? — задал логичный вопрос Николай.

— С ним я договорюсь, на этот счет не беспокойтесь. Я не хочу, чтобы вы занервничали и совершили необдуманные поступки, все вы. Я могу забрать Богдана без вашего одобрения и вы не сможете меня остановить. Меня не волнует ваша страшилка про возможность уничтожить Ставр, главная цель важнее. Я не хочу, чтобы ваши подозрения пали на Асмана, только поэтому я трачу время на этот разговор.

— Скажи мне, Тинку, — заговорил Асман. — Ты срочно нас собрала, выставила требования, не спрашивая, нравятся нам они или нет. Ты не задумывалась, что наши желания могут расходиться с твоими? Ты не подумала, что у наших гостей к тому времени могут родиться дети, девушки могут покинуть Ставр? Не подумала, что они не захотят идти в поход?

— У них не может быть детей ни от кого из местных жителей. Так ведь, Николай? — Тинку не издевалась, не подначивала, она лишь констатировала факт и требовала подтверждения.

— Откуда мне знать? Когда пары поживут вместе, все станет ясно. Но да, такая вероятность существует.

— Ты лукавишь. Ты знаешь, что у вас с нами не может быть детей, мы разные, я это вижу.

— Я не знаю, что ты видишь, Тинку, но я верю фактам, которых пока нет, — сохраняя спокойствие, ответил Николай.

— Даже если так, у них собственные семьи, где могут родиться дети, — напомнил Асман.

— Значит, детей придется оставить здесь.

— Нет, — на этот раз в голосе Николая появилась твердость. — У нас принято решения принимать совместно и твои желания не обязательно будут выполнены.

— Наверное, вы все правы, я начала с требований, позабыв, что я в гостях. Следует начать с предложений. Для вас, Николай. Если вы сделаете все так, как я говорю, та часть вашего корабля, что находится сейчас высоко в небе, сможет опуститься на Элею.

— Мы можем это сделать самостоятельно, — ответил Николай, но все присутствующие почувствовали в его словах легкую фальшь.

— Ваш корабль достигнет поверхности целым и невредимым, — Тинку выделила голосом последние два слова, — ровно через десять лет после того, как миссия будет завершена.

— Значит, авария не была случайностью?

— Я не знаю ничего о вашей аварии. Я лишь передаю предложение вашей команде.

— Чье предложение? Откуда мне знать, что это не блеф? — усмехнулся Николай, надеясь получить больше информации от гостьи. Вместо ответа над столом появилась, скорее, материализовалась, огненная птица и кинулась на недоверчивого пришельца. Не было слышно ни хлопка крыльев, ни звуков, даже воздух не колебался. Птица рассыпалась перед лицом Николая золотыми искрами.

— Хорошая иллюзия, — усмехнулся командир, придя в себя после неожиданного представления.

Птица тут же появилась вновь, чтобы кинуться в сторону недоверчивого мужчины. На этот раз ее когти впились в руку землянина, а сильный удар клюва заставил того вскрикнуть от боли. Птица развернулась и двинулась в сторону Асмана. Ее острые когти с цоканьем опускались на поверхность стола. Никто не знал, что произойдет дальше, только Торис решительно рубанул по птице мечом, надеясь, что это поможет. Меч со свистом рассек воздух, не навредив птице. Она почти вплотную приблизилась к Асману, чтобы рассыпаться золотой пылью.

— Богдан может так же, только нужно раскрыть его дар, — глядя на потирающего руку Николая, сообщила Тинку. Без его дара нам не проникнуть внутрь корабля.

— Что это за птица? — спросил Николай.

— Дело не в форме, хотя не стоит об этом. Богдан сам все объяснит на понятном вам языке, когда все освоит.

— Сколько это может занять времени?

— Два месяца мы будем добираться до храма. Я надеюсь, что на месте Богдан сможет стать собою за пару недель, главное, чтобы дар пробудился. Кстати, тут нам пригодится отряд охраны. Торис, тебе придется собрать десяток воинов. Они не помогут при встрече с лин-чи, но пригодятся, чтобы сдерживать обычных разбойников.

— Значит три месяца, не меньше, — подытожил землянин.

— Теперь остальные, что получите вы за оказанную помощь? — проигнорировав слова Николая, заговорила Тинку. — Сегодня же вечером я сообщу вам о вас и десяти выбранных вами людях правду. Вы узнаете, кто из них станет ходячим мертвецом. Если я скажу да, значит, станет. Надеюсь, это окажется достойной платой за помощь.

— Такие предсказания дают на каждом углу, — заметил Торис.

— Ротандр, почему ты вызвался мне сегодня помогать? — вместо ответа спросила Тинку.

— Ко мне ночью пришла Мирата и попросила помочь девочке, которая обратится ко мне сегодня, — рассказал правду настоятель. — Я ей верю.

— Ты не ошибся? — на всякий случай уточнил Асман. Он знал, что настоятель не всегда относился к вопросам веры с должным почтением, хотя и скрывал свое отношение весьма умело.

— Трудно ошибиться, когда к тебе приходит богиня. Это как ветер эйфории, пронзающий твое тело, это сама жизнь. Вам не понять.

По его взволнованному голосу присутствующие могли убедиться, что он не врет и полностью уверен в своих чувствах.

— Ко мне приходила Тали, чтобы попросить обо всем, что я вам сегодня озвучила, — добавила девочка.

— Так вроде богиня жизни и смерти не должны действовать заодно? — удивился Николай.

— Когда появляется общий враг, на время можно забыть о мелких разногласиях. Я перерождаюсь в четвертый раз. Каждый раз мою сущность сохраняет Тали, а позволяет родиться Мирата.

— И ты помнишь все о своих прошлых воплощениях? — уточнил Ротандр.

— Да, помню. Я не могу вам пообещать перерождение. Просто знайте, что выполняя волю богов, у вас появляется такой шанс.

Разговор из напряженного постепенно перетек в конструктивный. На присутствующих произвела впечатление огненная птица, а информация о перерождениях, о явлении богинь окончательно всех убедили. Дополнительные обещания всех заинтересовали и в итоге ни у кого не оставалось возражений. Некоторое время обсуждали детали предстоящей операции. Завтра утром Богдан должен прийти в храм Тали, где и останется. Отряд воинов будет ждать их за городом на дороге, ведущей в сторону Уртуканского перевала. Для всех остальных сообщается, что Богдан отправился на пару недель к месту крушения звездолета. Когда отряд удалится от Ставра на приличное расстояние, землянам можно будет узнать правду. Татьяну Николаю придется успокаивать самому, не поднимая большой шумихи. И ни в коем случае сегодня ничего нельзя рассказывать самому Богдану.