Воины пустоты

Он внимательно вслушивался в радиоэфир, подмечая каждую деталь. Дрон слышал непрерывное гудение Юпитера за кормой, жужжание Солнца впереди и размеренный шелест галактики. Но более всего космический аппарат интересовал тонкий комариный писк из радиационного пояса. Его отличала модулированнось сигнала, содержащего простое сообщение. Призыв о помощи.

Методом триангуляции спасатель легко определил координаты и траекторию. Вытянутый эллипс предстал перед мысленным взором искина во всех подробностях. Ядерного топлива в его баках было более чем достаточно, так что, учитывая радиоактивность юпитерианского пространства, было принято решение о максимально быстром перехвате.

Лишь в последних десятках километрах ЛКСД-413/65 направил факел привода Зубрина против движения и сравнял орбитальные скорости. Под короткие вспышки маневровых двигателей он подплыл к несущейся сквозь пустоту белой сфере. Специально установленный на нём для таких случаев кокон принялся расправляться. Пронизанный урановыми нитями пластодермис обволок источник сигнала SOS. Датчики показали герметизацию.

Ультразвуковое сканирование выявило месторасположение пассажиров и их количество. Три человека и один живой счётчик Гейгера. Вибрационные буры вгрызлись в свободное место обшивки и спустя десяток секунд пробили брешь. Внутрь сразу потёк свежий кислород. Медицинские зонды нырнули в отверстие и принялись осматривать внутренности полости. Одно из щупалец приблизилось к крохотному скафандру и вогнало иглу детектор в разъём. Тонкие плети прошли сквозь костюм и проникли в тело, анализируя здоровье пациентов.

ЛКСД-413/65 прислушался и почувствовал неровное дыхание пассажиров.

* * *

Боевой режим отпускает моё сознание, и я вываливаюсь из пустоты в реальность. Надо мной склонился ремонтный "Сенокосец". Дрон заканчивал установку временных конечностей, и заодно латал повреждения моего мясного тела, проникнув гибкими щупальцами внутрь экзоскелета. Сам я полулежал на полу жилой вертушки. Помещение загерметизировали и накачали воздухом, хотя никто не планировал покидать свои доспехи. Я дал короткий запрос своему нейрошунту, судя по показаниям систем под перелатанной бронёй сейчас больше синтетических мышц, чем естественных.

Взгляд новеньких камер вычленил из окружающей обстановки других членов отделения. "Сенокосец" работал также с Алексой. Та кинула мне немое приветствие через сеть. Остальные выглядели получше и не нуждались в помощи полевых дронов-врачей. Особенно это касалось Вестат, та отделалась лишь повреждениями бронепластин.

— Эй, А-а-а-алекс, — раздалось протяжно сообщение от Штульца. — А-а-а-а-алекс?

— Чего?

— Проснулся? Угадай какую ногу мне отстрелили? — в голосе астероидянина слышались весёлые нотки.

Пришлось слегка напрячься, чтобы собрать разбегающиеся мысли.

— Ту же, что и в прошлый раз?

— Ага, — проговорил он и тихо захихикал. Интересно это стрессовое?

— Подумаешь нога, — произнесла Аэнора, указывая на спёкшуюся массу ниже пояса. — Вот у меня трагедия.

— Конечно трагедия, — бросил Эстрес. — Теперь ты точно не сможешь соревноваться со мной в беге.

— Ха. Да я тебя и на руках догоню! Ты хоть и шустрый, но с регенератором на брюхе быстро не побегаешь.

— Плоть херня, она дело наживное. Мне ли не знать.

В разговор вмешалась Касара, до того сидевшая рядом с раненной виброклинками Алексой:

— Никто не погиб и это главное, — сказала она, поглаживая залатанную броню подруги.

Все единодушно согласились. Такова была правда для нашего отделения. Но не для взода.

— Как думайте, куда выстрелил гелиоконцентратор?

— Не знаю, но надеюсь... — начал было я, но командный голос Вестат прервал меня.

— Бойцы, только что был объявлен бессрочный режим прекращения огня. Боевые действия остановлены по всем фронтам.

На несколько секунд воцарилось молчание. Я скосил взгляд на убирающих тела дагро дронов. Этому обслуживающему персоналу не повезло оказаться на нашем пути. Спрячься они где-нибудь ещё на минут пятнадцать...

— Я понял, — спокойно сказал Мишеро, вставая. Он подошёл к висящему на стене плакату со стилизованной станцией и ткнул в инопланетную письменность пальцем. — "Страж у самого сердца Эдеона". Это родная звёздная система дагро. Захватив гелиоконцентратор, мы приставили им пистолет к виску.

— То есть, мы победили? — радостно произнесла Аэнора.

— Акт о капитуляции ещё не подписан, так что расслабляться рано, — своим холодным тоном ответила Вестат.

— Хер, там плавал! — прокричала Аэнора приподнимаясь на сохранившихся конечностях. — В смысле, прошу прощения, мэм. Позвольте не согласиться, мэм. Если наши совсем не идиоты, то должны были уже подойти на пару световых секунд к... Эм...

— Гревии, — подсказал ей Мишеро.

— Да. К ней. И развернуть рефокусировочные зеркала. Продержаться до времени подлёта луча они должны успеть, а дальше любой хабитат или крепость превратятся в головешки. А уж про планету и не стоит говорить, она не увернётся!

Так же зашевелившийся Штульц, решил проявить своё познание в стратегии:

— Но ведь это одна планета, хоть и столичная. Разве этого достаточно?

— Да командование сейчас пользуется шансом. Чужаки замешкались, подняли ручки, а наши подошли ближе, сбросили взрыволазеры, нацелили турели и взяли местный флот за яйца...

Я вздохнул и, закрыв глаза. Неважно, какая конкретно тактика заставила чужаков запросить перемирие. Важен был сам факт, а выслушивать сомнительные гипотезы не хотелось. К тому же в голове до сих пор оставался неприятный отпечаток осознания себя в бою. Осознания ужаса, которую вселяет роевое или искусственный разум в своём чистом виде. Теперь я понимаю, какой экзистенциальный ужас испытывают дагро глядя на нас. Наверное, то же самое испытывали дикари перед бурей. Нет, буря не имеет цели в отличие от этого проявления постчеловечества. Вот и все причины действий чужих. Страх остаться на обочине эволюции.

Мотаю головой, насколько это позволяют фиксаторы. Стараюсь отогнать мысли об экзистенциальном ужасе. Лучше взглянуть в космическую бездну глазами машин. Те всё же медленно, но протаскивают людей дальше. Хранят и оберегают, как почтенного родителя, а не выбрасывают, как отработанную ступень древней ракеты. Кстати о ракетах. В поле зрения камер как раз виднелась "Ночная роза". Крейсеру сильно досталось. Оплавленная броня слиплась в единую изгрызенную поверхность. Следы пробития тяжёлой кинетики чернеют кратерами с ровными краями. Чтобы окончательно не сгореть звездолёт использовал станцию как экран против местного солнца. Что творилось внутри и думать страшно. Впрочем, что-то точно уцелело. Этому свидетельствует короткое сообщение.

"Эй Алекс, у меня для тебя хорошие новости."

Эпилог

Историю пишут победители, поэтому в ней не упоминаются проигравшие.

— Артур Дрекслер.

Лорд-директор Грод Зун Штецап непрерывно стучал ногой, читая последние военные сводки. Ситуация была хуже, чем он думал. Орбита Гревии заполнена терранскими и аматэрианскими кораблями. Защитный флот болтается с заглушенными реакторами в точках Лагранжа. Ко всему ещё добавляются развёрнутые рефокусировочные зеркала, готовые принять излучение захваченных гелиоконцентраторов. Но самое худшее было в другом. Как подобное было допущено.

Ир До Керет, лорд-директор самых непострадавших территорий, взял на себя центральное командование, якобы по приказу Небесного Маршала. И вместо того, чтобы отбить гелиоконцентраторы или, в крайнем случае, уничтожить их релятивистским ударом, он объявил режим прекращения огня.

Зун Штецап сплюнул на оплавленный бетонный пол и посмотрел в сторону разбираемых завалов. Вибрационный проходческий щит уже почти пробил проход наружу. Ещё немного и можно будет погрузиться на севший рядом ударный фрегат и уйти в подпространство. Проклятье! Бункер должен был иметь межзвёздный двигатель. Если бы не этот просчёт конструкции, то флот бы не потерял дееспособность, и враг бы не обезоруживал гарнизоны. Ничего, ещё не всё потеряно. Нужно только подавить измену.

Хруст рассыпающихся конструкций отвлёк лорда-директора от размышлений о дальнейших действиях. Вибрационный бур отъехал в сторону, и тоннель залил дневной свет. На другом его конце показались фигуры солдат. Нет, одного солдата в автоброне и пол дюжины биороидов. Такой состав встречающей группы сразу не понравился Зун Штецапу. Незаметное движение пальцев и наплечный лазерный излучатель перешёл в боевой режим.

— Сэр! — поприветствовал лорда директора боец в автоброне с поднятым забралом. — Мы готовы вас доставить на "Директора Га Дорука"[50].

— "Га Дорук"? Не помню, чтобы ударные фрегаты удостаивались чести носить это славное имя.

— Никак нет, сэр. Вашему благородию по статусу положен линейный носитель. Меньший звездолёт недостоин...

Договорить солдат не успел. Его неприкрытое лицо взорвалось от лазерного импульса. От отсутствия приказа биороиды замешкались и лорд-директор успел отпрыгнуть за укрытие. Опытные телохранители вскинули гибридные карабины. Громоподобные выстрелы и шипение реактивных двигателей заполнили тесное пространство. Несколько секунд и всё было кончено.

Грод Зун Штецап поднялся, осматривая поле боя через прицел пистолета. Противники успели сделать лишь один лазерный залп, поджаривший двух из восьми телохранителей.

— Держать проход и рассредоточиться. Пустите разведку. И передайте гибридный карабин.

Один из подчинённых подбежал с оружием и разгрузкой падшего товарища. Лорд-директор проверил снаряжение. Вроде бы всё работает. Подал голос охранник, запустивший миниатюрного дрона:

— У входа два биороида в боевом режиме. Ещё пара у челнока в ста метрах. Больше никого. Местность абсолютно голая.

— Авиация?

— В тридцати километрах чисто.

Зун Штецап произвёл утвердительный жест и обвёл взглядом охрану и стоящих чуть в отдалении служащих штаба, что были с ним в момент микроволнового удара.

— Слушай мою команду. Бойцы, берите гранаты с автоброни и начинайте прорыв к челноку. Господа офицеры, вы подстрахуете моих телохранителей. Если космолёт не заминирован, сможем уйти. Нас предали, так что придётся удирать на сверхмалой. Всё поняли?

— Так точно, — дружно ответили все присутствовавшие.

— Исполняйте.

Телохранители кинулись к автоброне, а работники штаба впопыхах принялись проверять оружие. Видно было, что многим было страшно до дрожи. Сам же лорд-директор думал, работает ли его тайный космодром. Теперь факт предательства был ясен, но не понятно, сколько рычагов управления смог перехватить противник. И главное какова причина предательства? Страх перед мёртвым разумом? Нежелание воевать? Или...

Грод Зун Штецап мотнул головой прогоняя лишние мысли. Сейчас нужно было выжить. С остальным он разберётся позже.

* * *

Небольшой катер бесшумно вплыл в ангар космоносца, способного принять во внутренние объёмы даже лёгкий монитор. Послышалось шипение шлюзовой камеры. Единственный пассажир подождал, пока выровняется давление, и прошёл сквозь открывшуюся диафрагму. Недолгий полёт сквозь открытые нараспашку гермодвери, и вот он достигает зоны искусственной гравитации. Быстрая проверка внешнего вида, укладки причёски, отглаженности одежды, здоровья искусственной кожи. Небольшая поправка керамической маски на месте, где у людей глаза. Нечего лишний раз беспокоить чужих.

Чётко выверяя шаг аватар первого контролёра Совета Стратегического Развития достиг зала собрания. Стоящие на страже солдаты пропустили его, не произнося ни слова, по крайней мере, в звуковом диапазоне. Внутри собрались уже почти все, хотя времени до начала хватало. Взгляд камер охватил весь зал одновременно. Вот председатель Совета Пяти Пентакратии Аматэ обсуждает что-то с другими политиками своей державы. Может ужас, постигший их колонии и родину, а может значительно снизившееся демографическое давление. Вот представитель глегов перебирает в щупальцах свой религиозный символ, волнение прекрасно видно на его морде. А вот Величайший Г'оулд — лидер Сообщества Эоксов, точнее его аватар. Свежевыращенное тело возвышается над всеми, упираясь рогами-антеннами в потолок. У этого вида когда-то был пунктик по поводу роста, пока они не перешли на следующий этап эволюции. В этом создании первый контролёр видел родственный объект, достаточно похожий, чтобы быть опасным. Впрочем, сложно будет представлять угрозу человечеству, когда родная система в руинах.

Дипломаты и политики с самых разных планет, пестрят всем разнообразием разумной жизни. Здесь даже присутствует представитель социогенов, примитивной цивилизации стайных хищников, что не имея хватательных конечностей застряли на своей планете. Хотя бы эти четвероногие додумались до животноводства и племенных союзов. Единственная причина, почему их представитель здесь, это спорный статус их планеты Манградар, над которой сейчас находится космоносец "Джон Мокли"[51], а вместе с ним и все эти делегации. Судя по плохо развитой мимике чужак считает, что присутствует среди богов.

Пройдя сквозь зал, аватар первого контролёра занял своё место, по пути совершив короткий радиообмен с Величайшим. Тот понимал, какое государство понесло наименьшие потери в войне и будет проталкивать свои интересы в регионе.

С тихим шелестом дверь вновь открылась. В отсек вошёл бывший лорд-директор, а теперь новый Небесный Маршал Ир До Керету. Судя по донесениям разведки, организованный им военный переворот удался почти полностью. Единственной проблемой был самый активный из лордов-директоров, которому удалось сбежать. И всё равно, цель была достигнута. Если бы контролёр мог, то он бы улыбнулся. Его камеры прекрасно различили, что скрывалось в глазах идущего к нему дагро. Сквозь них на мир взирала сущность, давно променявшая хрупкую органику на вечный металл.

Конец.

Примечания

[1]. Нейрошунт — имплантат, обеспечивающий связь мозга с дополненной реальностью и техническими средствами.

[2]. Плутониевая руда — не существует в природе в естественном виде. Может возникнуть в результате бомбардировке быстрыми нейтронами породы содержащей уран-238.

[3]. Микрониты — они же микромашины. Микроскопические роботы различной модификации, применяемые в большинстве сфер жизни общества. Наиболее значительное применение — медицинское. Рой микронитов-симбионтов, так называемый второй иммунитет, производит обновление клеток, повышает устойчивость организма и регенеративные способности.

[4]. Пластодермис — умный материал на основе пластика с переменной жёсткостью и матрицы из искусственных мышц. Способен изменять свою геометрическую форму и вязкость по команде блока управления.

[5]. Миранда находится внутри магнитосферы Урана, из-за чего при орбитальном движении одна из сторон спутника постоянно подвергается бомбардировкой заряженных частиц.

[6]. Двигатель Зубрина — ядерный ракетный двигатель на гомогенном растворе солей ядерного топлива (англ. nuclear salt water rocket). Двигатель использующий цепную ядерную реакцию солей урана-235 или плутония для формирования непрерывного ядерного взрыва на границе сопла. Относится к так называемым факельным двигателям, то есть имеет высокий удельный импульс(высокая скорость истечения вещества, а значит большую дельту скорости) и высокую тягу(возможность лететь с ускорением превышающем 1g). Топливо носит название зуброл.