Подышав пару минут холодным воздухом, Илья собрался было уходить, но справа от него послышались шаги. Правая рука судорожно сжала толстую рукоять пистолета.

— Не нужно так напрягаться, — раздался из темноты голос капитана, — хотя, конечно, при твоей профессии это залог долгой жизни.

— Моей профессии? — переспросил Илья, глядя на собеседника боковым зрением. Пистолет уже удобно лежал в его левой руке, ствол, прикрытый курткой, смотрел в сторону капитана, а палец подрагивал на спусковом крючке.

— Да, мистер Бонд, или лучше Стрельцов? Сам я мало разбирался в последних событиях, но шкипер мой просветил меня, кто ты такой. Человек, который подставил самого Колемана. Старому лису изменило чутьё, и теперь он на каторге, а с ним очень многие мои коллеги.

— И? — палец начал медленно давить на спуск.

— И всё, — капитан усмехнулся, — я тоже не святой, но, так уж получилось, с Колеманом никогда не работал, а потому все эти облавы меня не коснулись. Даже лучше стало, конкурентов осталось меньше, теперь возьму под себя парочку новых маршрутов, и даже смогу прикупить ещё одну посудину, которая обеспечит мне совсем уж безбедную старость.

— То есть, ко мне претензий нет? — Илья отпустил спуск, но пистолет не отвёл.

— Нет, прямых нет, но сигнал тревожный. Получается, что никто из наших не защищён, в любой момент любой перекупщик, прижатый полицией, которую даже такой человек, как Колеман, не смог подкупить целиком, расскажет всё, что знает, чтобы купить себе смягчение наказания.

-Тебя посадят, а ты не воруй, — философски заметил Илья, не опуская пистолет.

— То, за что наказывают капитанов, не имеет ни малейшего отношения к банальному воровству. Каждый из нас надеется на то, что в старости сможет пользоваться накопленными деньгами, имея возможность не только не ходить в море, но и вообще ничем не заниматься. И момент этот следует всеми силами приближать. Видал я таких, кто и на седьмом десятке продолжает бороздить моря, это неудачники. Каждое плавание приносит некоторую сумму, но её можно удвоить и даже утроить. Всего-то и нужно, что взять кое-что на борт. Ящик опиума, дюжину бочонков пороха, полсотни винтовок или пару десятков рабов. Не бог весть, какое богатство, но кое-где в нём отчаянно нуждаются и готовы платить, а спрятать от таможни — дело простое.

— И много получилось так нажить?

— Через пару-тройку лет я продам корабль, куплю дом в окрестностях большого города, заведу прислугу и стану жить, словно лорд. Даже, может быть, женюсь. Найду юную красотку из бедной семьи, которая родит мне наследника.

— Именно это погубило Колемана, юная красотка имела другое мнение.

— Я буду умнее, — заявил капитан, набивая трубку, — от меня она не сбежит.

Какое-то время они молча стояли, глядя за борт, капитан курил трубку, испуская клубы ароматного дыма, которые тут же сносило холодным ветром. Докурив, он тщательно выстучал пепел и, спрятав трубку в карман, подвёл итог беседы:

— Можешь не беспокоиться, охотник, здесь, на борту, тебе ничего не угрожает. Мне ты ничего не сделал, а сам я не привык обманывать людей, которые мне доверяют. Я взял с тебя деньги, значит, доставлю на место.

С этими словами капитан развернулся и ушёл в темноту, по пути прикрикнув на задремавшего вахтенного. Илья вернул пистолет на место и пошёл в каюту. Расслабляться не стоило даже сейчас, слова капитана — всего лишь слова, да и у членов команды может быть другое мнение.

Глава двадцатая

Дальнейшее плавание ничем не запомнилось. Проблемы начались в день прибытия. Капитан успел мимоходом сообщить, что они слегка задержались и прибудут, куда следует, не в полдень, а немного позже. Он сказал это на рассвете, а уже через час на борту поднялась нездоровая суета. Матросы бегали взад-вперёд, словно разбуженные тараканы, кто-то вдалеке подавал сигналы. Поняв, что дело нечисто, Илья вернулся в каюту и вооружился. Вещи были уже связаны в тюки.

— Капитан! — крикнул он, поймав за руку Кида, — что происходит?

— Нас преследуют, — с тревогой ответил он, — требуют остановиться, я не знаю, кто это, но корабль вооружён пушками.

— Военные? Пираты?

— Флага нет, а последних пиратов перетопили ещё во времена моей молодости. Эй, ты! — крикнул он наблюдателю на вышке, — посмотри, нет ли у них на носу бронзовой фигуры?

Тот какое-то время молчал, тщательно рассматривая далёкий объект в подзорную трубу, после чего свесился вниз и крикнул:

— Так точно, капитан, бронзовая фигура голого мужика.

Кид на секунду задумался, потом мрачно посмотрел на Илью, и, повернувшись, скомандовал:

— Рулевой! Правь к берегу.

— Кто это, капитан? Вы их знаете?

— Корабль "Адский пёс", а на нём Морган Бентон, капитан, контрабандист. Он теперь вне закона, в любом английском порту его арестуют, как только он сойдёт с трапа. А получилось так потому, что его сдал Колеман, которого посадил ты. Теперь понятно?

Илья почувствовал, что палуба уходит из-под ног.

— Они нас догонят?

— Это судно специально для таких дел, не знаю, где он его прятал, но ничего лишнего там нет, мощный двигатель, пушки и вооружённая до зубов команда.

— Может, нам спрятаться? Есть ведь какие-то тайники.

— Ты не пробовал украсть у вора? А обмануть мошенника? Вот и от бывалого контрабандиста ничего не спрячешь. Всё, что я могу, — это дать вам время, сейчас мы идём к берегу, там сядете в шлюпку и поплывёте, старайся грести быстрее, а выбравшись на берег, беги со всех ног.

— А вы?

— Меня он не тронет, мне с ним делить нечего.

Всё же, скорость преследователей, капитан Кид сильно переоценил, они были не намного быстрее его корабля. Приблизившись к берегу на предельно допустимое расстояние, команда спустила на воду шлюпку, совсем маленькую, на четверых. Илья и Джейн быстро перебрались туда, прихватив вещи, а капитан, пожелав им удачи, отошёл к другому борту, готовясь встречать непрошеных гостей.

Илья налёг на вёсла, расстояние до берега было небольшим, волны слабыми, но грести приходилось изо всех сил. Если их увидят преследователи, то просто выстрелят из двух-трёх пушек и потопят их утлое судёнышко. Для этого даже попадать необязательно, достаточно положить снаряд в пяти метрах.

Им повезло, капитан корабля решил сперва пристыковаться к "Пьяному осьминогу". Илья сидел лицом назад и видел, как несколько человек с ружьями запрыгнули на борт и подошли к капитану. Один из них, наверное, это и был тот самый Бентон, начал что-то выговаривать Киду. Тот держался спокойно и в ответ только разводил руками. Наконец, один из них догадался посмотреть в сторону берега и удивлённо вскинул руку. Но в это время лодка уже ткнулась в прибрежные камни и они, схватив вещи, побежали в сторону леса. Впрочем, лесом это можно было назвать условно, редкие деревья пополам с гигантскими валунами, берег резко поднимался в гору.

"Адский пёс", выйдя из-за "Пьяного осьминога", дал залп из пушек. Илья ещё подумал, что с этими людьми что-то не так. За каким чёртом тратить время, силы и средства ради мелкой мести второстепенному виновнику твоих бед? Увы, современный корабль с мощным двигателем имел на вооружении примитивные пушки, к тому же, судя по облаку белого дыма, заряжались они чёрным порохом. До берега было метров триста, снаряды просто не долетели до цели, ударив в полосе прибоя.

Удалившись от берега метров на сто, Илья занял позицию за большим валуном и бросил на землю тюк с вещами. Джейн с недоумением уставилась на него.

— Нужно бежать, — сказала она, указывая в сторону моря, видно было, как к берегу направляются две шлюпки с вооружёнными людьми.

— Ты сможешь бежать быстрее сильных мужчин? Да ещё с вещами? Успокойся, достань револьвер и сядь рядом.

— Но их много, они вооружены.

— Помнишь, что сказал капитан? Нельзя украсть у вора и обмануть мошенника. Помнишь?

— Да.

— Так вот, эти люди собрались охотиться на охотника.

С этими словами Илья взял автомат и загнал патрон в ствол. Он, в отличие от своей жены, понимал, на что способно автоматическое оружие. Сюда бы Палача с его агрегатом, так и вовсе весело бы стало. Он, конечно, не Палач, и подготовка его ниже средней, да только эти люди тоже отнюдь не морская пехота и навыками боевых действий в горах не обладают. Лишь бы патронов хватило.

С помощью бинокля он пересчитал людей в лодках. Всего двадцать шесть человек. Большинство вооружено дробовиками, то есть, издалека не достанут. В лодке же сидел сам главарь, хотя, это мог быть кто-то из его заместителей. С него желательно начать. Очень может быть, что, потеряв командира, команда откажется от преследования.

Он открыл огонь, когда лодки были в тридцати метрах от берега. Их почти не качало на волнах, а потому он просто навёл на крайнего и нажал на спусковой крючок, проводя стволом вправо.

Очередь на восемь патронов прозвучала довольно тихо, частично заглушённая шумом прибоя. Но пятеро матросов из лодки повалились кто куда. Спешно схватив бинокль, Илья рассмотрел результат. Пятеро точно вышли из строя, ещё двое, которых пули достали, пролетев сквозь тела товарищей, были, как минимум, тяжело ранены. В любом случае, уже не бойцы.

Теперь вторая лодка, тот же самый приём. Им просто некуда было деться из тесной посудины. Очередь, на этот раз более длинная. Снова падают тела. Смотреть в бинокль уже некогда. Главарь, который, к сожалению, выжил, что-то отчаянно кричит, а расстояние до берега всё меньше. Ещё очередь. На этот раз достал только двоих. Вот лодки уткнулись в берег. Илья перевёл на одиночный. Начали.

Теперь главаря было отчётливо видно. Он давал указания, а его люди кивали и перехватывали оружие поудобнее. Пятнышко коллиматорного прицела остановилось в самом низу живота Бентона, так его Док учил, жестоко, но эффективно, особенно, чтобы оторваться от погони. Связать противника ранеными. А человек, получивший пулю в мочевой пузырь, гарантированно умрёт, но с большой отсрочкой и в страшных мучениях. Отогнав мысли о гуманности, Илья выстрелил.

Когда он впервые стрелял в людей, у него тряслись руки, и сердце билось, как у зайца. Теперь же, после всего, что с ним произошло, он был абсолютно спокоен и переживал только за расход патронов. Бентон, если это всё-таки он, сложился пополам, издав душераздирающий вопль. Крик не прекращался ни на секунду, а Илья уже перевёл прицел на трёх матросов, что кинулись в его сторону, вскидывая ружья. Снова поставил на автоматический огонь. Неэкономная очередь на десяток патронов свалила всех. Итого, уже минус половина личного состава. Есть ещё желающие?

Увы, желающие нашлись. Двое потащили капитана к лодкам, а остальные, добежав до первых валунов, залегли, вяло постреливая в его сторону. Илья сменил магазин. Пули цокали о камни на приличном расстоянии от него, угрозы для него почти не было, а вот для нападавших вполне. Камни, которые они использовали для защиты, были небольшого размера, а Илья находился значительно выше. Поймав в прицел выпирающую задницу в светлых штанах, он немедленно всадил туда пулю. Этот кричал ещё громче своего капитана. Отлично, пусть кричит, пусть деморализует остальных. Может, поймут, что не на того напали и уберутся отсюда? Он даже в спину стрелять не станет. Честно.

Не помогло, более того, они оживились, кое-кто даже пополз между камнями. Этого кое-кого он достал одиночным выстрелом, но другие не остановились. Ситуация уходила из-под контроля, он не мог видеть всех, а их ещё не меньше десятка. Очень может быть, что кто-то очень везучий сможет доползти до него.

Оглянувшись, он приказал перепуганной до ступора Джейн смотреть по сторонам и стрелять во всё, что шевелится. Рефлекс подчинения мужчине сделал своё дело, и в глазах её появилось осмысленное выражение. Она перехватила револьвер двумя руками и стала озираться. Даже если ни в кого не попадёт, а скорее всего, так и будет, то хоть сигнализирует мужу о том, что их обходят.

Ещё один "морпех", решивший, что полуметровая ёлочка будет отличным укрытием, поплатился за это жизнью. Зашевелился куст, туда короткую очередь. Только камни прострелить не получалось, так что преследователи сейчас медленно, но верно приближаются.

Дальнейшее произошло за пару секунд. Прямо над ухом грянул револьверный выстрел, обернувшийся Илья увидел, как матрос с разбитым пулей плечевым суставом, всё-таки выстрелил в его сторону. После этого уронил винтовку и почти сразу получил вторую пулю от Джейн, на этот раз в грудь. А когда повернулся обратно, оказалось, что преследователи, в количестве четырёх человек, подползли на критическое расстояние, а через секунду вскочили на ноги и ринулись в атаку. Пробежать им нужно было всего метров десять, задача несложная. Вот только никто из них не увидел, что навстречу им катится рубчатое яйцо гранаты. Взрыв не убил всех, но расшвырял их в стороны и сильно посёк осколками. Теперь к осколкам добавились пули в оглушённые тела. Всё?

Всё. Оставшиеся, прихватив очередного раненого товарища, отступали к лодкам. Илья подумал, что до этого не хотел стрелять им в спины. Так вот, теперь хочет. В нём тоже проснулась мстительность. Несколько одиночных выстрелов прозвучали похоронным звоном, тела убегающих неподвижно застыли на каменистом берегу. Теперь точно всё.

Он попытался встать, но не смог. Ногу пронзила боль. Присмотревшись, он увидел, что камуфляжные штаны на правом бедре пропитаны кровью. В пылу боя он даже не почувствовал боли. Зато теперь боль пришла и жгла его бедро словно раскалённым железом. Он обернулся к Джейн.

— Всё! Они мертвы, их больше нет, помоги мне.

Она повернула на него перепуганный взгляд, уронила револьвер и совершенно по-детски заревела. Илья подумал, что так даже лучше, когда человек, отходя от шока, кричит, плачет или бегает по потолку, это гораздо лучше, чем когда он просто молчит. Пусть поплачет, а он пока своими силами обойдётся.

Скрипя зубами от боли, он принялся снимать штаны. Резать одежду не было ни малейшего желания, не настолько богат его гардероб. С нескольких попыток удалось спустить их до колен. Достав из мешка бутылку виски, он плеснул на то место, где была рана. Едкий напиток смыл потёки крови и дал возможность рассмотреть повреждение. Сбоку на правом бедре было отверстие от пули, откуда продолжала сочиться тёмная кровь. Отверстие было неправильной овальной формы, надо полагать, пуля прилетела рикошетом от камня, рана должна быть неглубокой, и кость, скорее всего, цела. Дело за малым, вынуть пулю и перевязать.

Достав из кармашка рюкзака пинцет, он полил его виски и приготовился лезть в рану. После первой попытки пришлось достать ремень и, сложив его вчетверо, зажать зубами. Снова полез пинцетом в рану, глубина была всего сантиметра четыре, пулю он нащупал, только ухватить не получалось, она поворачивалась внутри, причиняя совсем уж адскую боль. Тут неожиданно пришла на помощь Джейн. Утерев слёзы, она протянула дрожащую руку и взяла пинцет. Ей было гораздо удобнее ковыряться в ране, не приходилось выворачиваться под неестественным углом. После нескольких попыток ей удалось захватить кусочек свинца. Раздирая ткани, она потащила его на себя. Илья, казалось, от боли перекусит ремень.