Грешник

Великан вздохнул, положил ладонь на лицо жреца, а другую на затылок, одним движением повернул её вверх и в сторону. Позвонки сочно хрустнули, и хранителя не стало.

— Эрнесто, Эрни, Билл, — начал отдавать приказы Эванс, — немедленно на рынок, купите еды. Что-нибудь, что не портится. Остальным сидеть на чемоданах в полной готовности, чтобы в любой момент можно было уйти. Виктор, разведай путь из города. Тело отнесём ночью.

Я отправился на разведку. К храму приближаться избегал, но нашёл дорогу, ведущую в горы. Пройдя по ней километров пять, я разглядел на горизонте то, что могло быть только центральным храмом. На вершине горы стояла очередная пирамида, вот только размер её впечатлял. Отсюда трудно было точно определить высоту, но я догадывался, что Хеопс от зависти удавится. Ну, да. Здесь строили не вручную, явно магия применялась.

Короче, ясно. Дорога здесь есть, добраться до храма сможем, на другую сторону острова тоже. Два дня пути, может, три. Проблема в другом: места здесь вполне обжитые, почти каждые сто метров какой-то хутор, лес присутствует, но только чтобы поля разграничивать. Это плохо, если придётся на нелегальное положение перейти, то прятаться будет негде. Да и вообще, группа из десяти человек с оружием и зверскими рожами неизбежно вызовет подозрения и желание сообщить куда надо. Идти придётся по ночам, а днём находить укромное место и отсыпаться. Не так уж сложно, если только нас не станут ловить целенаправленно. Интересно, собаки на острове есть?

Когда вернулся домой, было уже темно. Труп верховного жреца благополучно отправился кормить рыб вместе со своими подчинёнными. Вся группа сидела на рюкзаках, держала в руках оружие и всем своим видом выражала готовность отправиться в путь.

— Выдвигаемся? — спросил я, надевая разгрузку с ружьём.

— Думаешь, стоит ночью? — недоверчиво спросил Эванс, — что с дорогой? Не лучше перед рассветом?

— К рассвету, надеюсь, будем далеко. Не забыл, что нам ещё в храм местный нужно?

— Разумеется, сначала туда и пойдём. Когда мы вышли, вокруг было тихо. Время шло к полуночи. Порядочным людям ночью полагается спать. Но, то порядочным. А у нас есть небольшое дельце в местном культовом здании. Сдаётся мне, поторопились мы жреца убивать. Фраза "в алтаре" очень расплывчатая, вдруг алтарь этот перевернуть придётся, или разбить?

Сначала нам преградила дорогу запертая дверь. С одной стороны хорошо, замок висит снаружи, выходит, внутри никого нет. Осталось только взломать без шума. Фомки у нас с собой не было, а нож плохо подходит. Скорее клинок сломается. Курт взялся одной рукой за замок и потянул. Раздался негромкий скрежет. Сомневаюсь, что получится разломать, замок выглядит прочным. Так и вышло, замок был прочным, а вот петли держались на гвоздях, которые сейчас со скрипом вылезали из дерева. Курт напрягся до предела, как бы руку себе не повредил, наконец, с лязгом отлетели петли замка и дверь с тихим скрипом отворилась. Внутри маги сразу запустили три светящихся огонька, которые стали летать по коридору, словно бабочки.

Мы быстро нашли алтарь и осмотрели его. Ничего похожего на тайник не нашли, только кафедра вызвала подозрение. Массивное сооружение из прочного дерева. Крепилась она к каменному постаменту с помощью вбитых в камень железных костылей, что явно было лишним. Выдернуть их мы бы ни в коем случае не смогли, но расщепить и обломать сухое дерево с помощью ножей мы смогли. Деревянный ящик аккуратно, стараясь не шуметь, положили на пол. Под ним, как и следовало ожидать, был тайник. Круглое отверстие в камне, сантиметров десять диаметром, закрытое железной крышкой. Встал вопрос, как её открыть?

Пробовали постучать прикладом, поддеть острием ножа, выдавить рукой. Ничего не помогало. Психанув, Эрнесто достал гранату, но Эванс велел её убрать. Даже если не принимать во внимание тот факт, что сюда весь город сбежится, артефакт может быть хрупким, синий кристалл ведь уничтожили.

Свежую идею выдал Фёдор. Он посоветовал магам заклинание "Магнит". В результате его применения к рукам мага притягиваются все железные предметы. Минут пятнадцать ушло на изучение, после чего Хорт и Петер взялись за руки и начали колдовать. Получилось с пятой попытки. Крышка не просто пошла вверх, она стала выкручиваться, словно огромный болт. Через десяток оборотов она оторвалась от камня и прыгнула магам в руки. Под крышкой обнаружился сектор из материала, напоминающего тёмно-синее стекло, на котором были инкрустации в виде золотых полосок. Ещё два таких сектора и соберём диск, который можно вставить в голову статуи.

Вот только стоило нам взять кусок из тайника, как по залу прокатился гул, а пол под ногами завибрировал.

— Закрутите, быстро, — скомандовал Эванс, — потом ящик на место и валим отсюда.

Возражений не последовало, мы, как смогли, закрутили крышку обратно, поставили на место кафедру и поспешили оставить храм. Маскировка никчёмная, но хоть немного времени выиграем.

Найти дорогу в темноте труда не составило. Я помнил расположение крайних домов, и скоро мы были уже далеко. Первое время мы бежали, потом просто шли быстрым шагом, дорога была пуста, и опасаться нам было некого. Утром в городе поднимут панику. Явно свяжут пропажу трёх жрецов с налётом на храм. А там постепенно разберутся, кто и что украл. Тогда реакцию предсказать нетрудно. Нас даже ловить не станут, просто поставят охрану вокруг статуи и центрального храма, а потом будут ждать. Но это потом, неизвестно, как именно мыслят эти люди и какое решение они примут.

Проблемы начались ближе к утру. Первым шагал Эрнесто, а за ним Курт. Внезапно нога мексиканца ушла в пустоту, падая, он схватил Курта за рукав. Ткань куртки затрещала, и рукав начал отрываться по шву. К счастью, до этого не дошло. Второй рукой Курт схватил его за волосы и дёрнул обратно. Эрнесто заскулил от боли, но смотрел на спасителя с благодарностью.

А перед нами дорогу пересекал глубокий овраг, трещина в земле шириной метра четыре, причём, судя по свежим краям, появилась она совсем недавно.

— Что за дерьмо, — тяжело дыша, спросил Эрнесто.

— Земля треснула, — открыл ему Курт страшную тайну, — не видишь разве?

— Недавно треснула, — заметил я, — я думаю, что сегодня ночью. Как только орнамент вынули.

Тут высказался Фёдор:

— Весь остров — гробница. Каждый наш шаг по его освобождению разрушает остров, дальше будет гораздо хуже, будут сильные землетрясения и проснутся вулканы.

— Хреново, — согласился я, — но есть и положительный момент. Местным временно станет не до нас.

— Или наоборот, — предположил Эванс, — сообразят, от кого это исходит, а потом все силы бросят на охоту за нами.

— Это всё очень интересно, — прервал нашу дискуссию Билл, — только сейчас что делать? Нам на ту сторону нужно.

Эрнесто осторожно присел на краю оврага и внимательно посмотрел вниз. Потом бросил камешек и прислушался. Ждал долго, но ничего не услышал. Всем стало не по себе.

— Интересно, — задумчиво проговорил Эванс, — обойти можно, или остров пополам раскололся?

— Проще мост навести, — ответил я, вспомнив переправу через реку с крокодилами. — Дерево свалим.

Как назло, деревьев именно здесь не было. Ближайшие находились, примерно в ста метрах, и были они толщиной с руку, по такому мосту не пройдёшь. Решили попробовать обойти, кажется, овраг сужался в левую сторону, туда и пошли.

Стоило нам отойти от дороги, как сзади послышался цокот копыт. Группа без команды залегла в кустах. На дорогу выехал всадник. Лошадь остановилась и недовольно зафыркала. Успокоив животное, он стал осматриваться. То, что он здесь не по торговым делам и не потерявшуюся овцу ищет, было видно. У него была винтовка, причём, не за спиной, а в руках, да и одежда больше напоминала форму. Военную или полицейскую. Вычислили нас. Сначала он долго смотрел вправо, потом влево, соображая, куда мы направились. В итоге пришёл к тем же выводам, что и мы, двинув коня в нашу сторону.

Мимо он не проедет, снять его тихо не сможем, просто не подойдёт так близко, да и кусты здесь не настолько густые, чтобы скрыть десять человек. Придётся шуметь. Дробовик был уже у меня в руках, когда всадник подъехал метров на пять, я навёл стволы ему в голову и спустил курок. Звук словно из пушки, теперь вся округа знает, что мы здесь. Лошадь оказалась тренированной, и выстрел перенесла спокойно, а вот безголовый наездник её напугал, но он, к немалому облегчению животного, быстро свалился, даже не застряв при этом в стремени.

— Бежим! — скомандовал Эванс, — сейчас ещё придут.

И мы побежали по краю бездонного оврага, надеясь, что где-нибудь он кончится. Так и вышло, через пару километров края оврага сошлись, и мы оказались на другой стороне. Выходить на дорогу остереглись, пошли параллельным курсом. Сейчас самое время найти тихое место, чтобы затаиться и подождать ночи, да нет здесь тихих мест, кругом поля, пастбища, да редкие рощи. Приходилось идти дальше, постоянно оглядываясь по сторонам. Погоня не показывалась, а встреч с редкими крестьянами мы избегали. В одном месте наткнулись на сенокос, где работали десятка два косарей. Пришлось заложить крюк в пару километров. Заблудиться мы не боялись, центр острова издалека манил высокой горой и не менее высокой пирамидой.

Ближе к вечеру нашли место для отдыха. Большой участок леса, причём довольно дикий, подозреваю, даже какие-то звери водятся, главное, чтобы не динозавры. Забравшись глубже в бурелом, мы попадали от усталости, даже часового не выставили. Проспали часов пять. Когда проснулись, была уже ночь. Направление прикинули по компасу. В небе светил месяц, света которого хватало, чтобы мы не теряли друг друга. Идущий впереди Эванс на всякий случай взял длинную палку, которой нащупывал дорогу.

За ночь мы прошли довольно много, временами забредали в лесную чащу, иногда шли, безжалостно топча посевы в полях, а ближе к утру наши сапоги застучали по камню, дорога резко пошла в гору. Рассвет показал, что идём мы вверх по каменистому склону. Впереди высокая гора, но не та, на которой храм, а соседняя, гораздо ниже и с более пологими склонами. Место было относительно безлюдным, поэтому решили не останавливаться. Скоро нашли даже какое-то подобие дороги, ведущей через перевал на другую сторону гор.

После полудня дорога пошла под уклон. Усталость накапливалась, но грела мысль, что цель наша уже близка, ещё немного, и второй кусок орнамента будет у нас в руках. Вот только наши оппоненты беспокоили. Пропали жрецы, похищен кусок орнамента, труп всадника однозначно указывал направление, в котором мы двигались. Не сомневаюсь, что нас видели. А погони нет. Вывод? Они обо всём догадались и ждут нас в конечной точке. Наверняка сидят вокруг статуи, взявшись за руки, как на спиритическом сеансе, и глядят во все стороны.

О своих догадках я сообщил Эвансу. Тот согласился:

— Я думаю, примерно, так же. Если просто окружили статую, то не так страшно, можно попытаться пробиться силой, или использовать магию. Хуже будет, если приготовили какую-то хитрую ловушку, в которую мы войдём, а выйти назад уже не сможем.

— Ты уверен, что сможем пробиться силой? — засомневался я, — численное превосходство на их стороне.

— Уверен, здешние солдаты такие же, как и на Проклятом Острове. Им просто негде практиковаться, кроме того, некому их учить, вряд ли сюда переезжают профессиональные солдаты. Могут, разве что, задавить количеством, но тут нужно делать ставку на скорость. В принципе, гранаты легко пробьют брешь в толпе.

— Ясно, увидим на месте.

Дальше шли молча. Дорога снова вывела к людным местам. Пришлось скрываться. Дважды видели конные разъезды, трое солдат с винтовками, которые медленно проезжали по дорогам, пристально разглядывая окрестности. Стрелять мы остереглись. Их, конечно, убьём, но местные точно отреагируют, и, может статься, следом пожалует целый эскадрон.

К вечеру мы остановились. Местом ночёвки выбрали необъятное кукурузное поле, справедливо рассудив, что вряд ли кто попрётся среди ночи собирать кукурузу, которая, к тому же, ещё не созрела. Мы улеглись вповалку между рядами кукурузы и спокойно заснули, не беспокоясь о возможной погоне.

Утром провели ревизию запасов, оказалось, что еды осталось мало, как ни пытались мы экономить, но мешки скоро покажут дно. Если со статуей всё пройдёт гладко, то придётся на обратном пути заняться фуражировкой. В прочем, проблема невелика. Как говорится: на войне солдат с ружьём сам себя прокормит.

Далеко впереди уже блестела синяя полоса океана, до берега километров сорок, да только высоко мы находимся, потому и видно. По идее, сегодня к вечеру доберёмся. Вот только идти становилось всё труднее. Места были густонаселённые, спрятаться от людей получалось плохо. Можно было уже идти в открытую, ничего не изменится. Так и поступили. Эрнесто, обнаглев окончательно, поинтересовался у местных крестьян, как найти большую статую на берегу. Те, опасливо поглядывая на нашу компанию, показали нужное направление, мы сошли с дороги и повернули влево.

Море было всё ближе, уже и запах чувствовался, оставалось только найти статую. Да не просто найти, а выпотрошить постамент, обойдя засаду. Дорогу узнавали ещё дважды, единственное, что успокаивало, телефон здесь пока не придумали, так что передать сообщение о наших передвижениях крестьянин сможет только пешком, да и не нужно ему это. Идут странные люди, ну и пусть идут, а нам работать нужно. Плакатов "Их разыскивает полиция" на деревьях тоже пока не видно.

Часов в шесть мы, наконец, увидели цель. Сложно было не увидеть, статуя была не меньше Родины-матери на мамаевом кургане. Выглядела она странно. Спереди это был человек, смотревший куда-то вдоль берега, а сзади... сложно сказать. Нечто, вроде Чужого. Худая сутулая тварь с длинным чешуйчатым хвостом.

— Приготовиться, — приказал Эванс. Мы перехватили оружие поудобней, и медленно двинулись в сторону монумента. Теперь скрытность снова стала важной, благо, поля закончились и появились редкие деревья и кустарники, в которых можно было хоть как-то прятаться.

К статуе мы подошли на критическое расстояние в сотню метров, вблизи она оказалась ещё более внушительной. У подножия стояли двое солдат с винтовками. Немного, проблем не составят, но власти местные состоят не из идиотов и, разумеется, приготовили ловушку. Пришлось устроить консилиум.

— Итак, — сказал Эванс, — на что сделаем ставку? Скорость, или скрытность?

— Со скоростью не получится, — поспешил я всех расстроить, — открытое пространство, простреливается со всех сторон, если есть хоть один пулемёт, то мы даже пикнуть не успеем, а потому только скрытность. Маги наши готовы?

— Готовы, — отозвался Петер.

— Пойдёте вдвоём, — сказал Эванс, — так легче держать заклинание.

— Нельзя этого делать, — вмешался Фёдор.

— Почему? — хором спросили мы.

— Не знаю, — нервно отмахнулся чёрт, — только чувствую, что это плохой путь.

— Иного пути нет, — развёл руками Эванс, — парни, постарайтесь сделать всё очень быстро.