Да и стоять над душой читающего личную переписку Энакина было как минимум невежливо — пусть парень и не придавал этому значения, но вот для самой Уин подобное было неприемлемо. Разумеется, можно было просто развернуться и уйти, но… вдруг Учителю после прочтения послания потребуется её помощь, или он захочет что-то ей показать-рассказать? Сама Обри весьма смутно представляла, что же такое могло бы срочно потребоваться их «человеку-линкору» от падавана или в чём явно загруженный по самое «не могу» рыцарь может её просвещать в пять утра, но… уходить не хотелось. В конце концов, у них не так много времени, чтобы просто побыть наедине… вдвоём… Чтобы она могла тихонько наблюдать, как лёгкая довольная усмешка всё же вылезает на его губы, пробивая маску невозмутимости, как свет, пусть и искусственный, играет на распущенных волосах, как…
«Сила, о чём я вообще думаю?!» — одёрнула себя падаван. «Заметил? Фух, нет, слишком погружён в письмо. Интересно, кто же ему написал, что так занял внимание Энакина?» — со странной смесью облегчения и лёгкого недовольства подумала девушка. Взгляд её вновь начал скользить по фигуре склонившегося над датападом парня. «Да что со мной?» — что именно, Обри подспудно понимала, но гнала подобные мысли прочь, как недостойные джедая. От греха подальше, девушка решила перевести свой взгляд с владельца на обстановку комнаты. Кабинет командира представлял собой иллюстрацию понятий «Аврал» и «Хаос» куда лучше, чем заваленный стол. На последнем сохранялась хотя бы видимость порядка, здесь же… На гостевом диване были разложены инструменты и детали доспехов клонов, энергоячейки соседствовали с какими-то коробочками и флаконами со смазкой. Рядом с диваном лежали очередные датапады, сейчас отключённые, но Обри могла поставить собственный меч против ржавого ножа, что на этих дэках загружены чертежи вооружения и параметры брони республиканской армии.
За диваном располагался верстак, на котором в разобранном виде лежали несколько моделей дроидов Федерации — Энакин как-то упоминал, что хочет выявить слабые места конструкции B2 и использовать это для тренировок солдат. Помимо различных запчастей, обстановку «украшали» кружки со следами кафа и вскрытые упаковки сухпайка.
«Ещё неделя и, с учётом хозяина апартаментов, в этой обёртке может зародиться жизнь…» — натура лекаря, привыкшего к тому, что в помещении всегда должны царить чистота и порядок, даже если это помещение находится под артобстрелом, просто вопила от подобного разгильдяйства. Но требовать делать уборку в кабинете, где она лишь гость, от человека, что действительно решил стать битом и не спать вообще (а пара часов в месяц — это именно «не спать вообще»), всё свободное время посвящая улучшению тактики вверенных войск или занятиям с ней и остальными одарёнными из Отряда Падаванов… Это было бы настоящим свинством. Мелькнула мысль даже прибраться в кабинете самой, но успев пообщаться с технарями ещё в Храме, лекарка отчётливо осознавала, что после этого Энакин… Нет, не прибьет её, конечно, но вот очень долго будет искать «нужное, которое лежало, как требуется, и зачем было перекладывать?», что скажется и на его настроении, и на свободном времени, которого и так нет.
— Ну что же, я закончил, — из мрачных размышлений её вывел голос довольного Скайуокера.
— Случилось что-то хорошее?
— Да. Возможно, у нас появятся нормальные малые корабли. Осталась сущая мелочь — будучи всего лишь коммандером, убедить Орден, Сенат и промышленников, что корабли именно такого типа нам и нужны, — всё так же воодушевлённо продолжил парень. Да и в эмоциях он излучал нечто подобное.
— Эм… Мне кажется, что это не совсем «мелочь», — осторожно заметила девушка.
— Возможно. Но, по крайней мере, у нас уже есть чертежи. И даже прототип. Ну да ладно, теперь я свободен, так что как насчёт тренировки?
— Может, тебе лучше всё-таки поспать? — осторожно предложила Обри.
— Потом, — отмахнулся рыцарь. — Пошли в зал.
— Да… Учитель, — вздохнула Уин, вновь испытывая сложную гамму противоречивых эмоций.
* * *
— … Вслед за чем коммандер Скайуокер спустился на поверхность и провёл вверенные ему подразделения Великой Армии Республики подземными переходами в тыл к атакующим «приманку» войскам сепаратистов. Таким образом, нашим силам удалось окружить армию дроидов и примкнувших к ней местных радикалов, после чего наступил тотальный разгром, — закончил свою речь Верховный Канцлер. Что же, очередная «Великая Победа» Республики. И, разумеется, почтенный политик не стал упоминать, что «приманкой» де-факто была загнанная в угол республиканская армия, равно как и то, что половину работы за нас сделал Дракон Гоука. Право слово, зачем парламентариям такие незначительные подробности?
В действительности, добивание войск сепаратистов на Ааргонаре продлилась ещё неделю. Победа, как и многое на этой войне, получилась половинчатой. Присланных КНС дроидов и развёрнутые ими опорные пункты мы уничтожили, разместив собственные гарнизоны и средства ПКО в ключевых точках планеты, но это никак не помешало местному населению затаиться в пустыне. Для них она была родным домом не меньше, чем для тускенов, потому даже без поставок воды и продовольствия местные сторонники Дуку прекрасно продержатся любое количество времени. Правда, на счастье Республики, их численность оставляла желать лучшего — пустынный мир не располагает к демографическому изобилию, а без внешних поставок вооружения опасность партизан и вовсе снижалась до незначительных величин. И всё же, Ки-Ади-Мунди и сейчас пребывал на Ааргонаре, обоснованно ожидая контратаки Конфедерации.
Опасения его подкреплялись и тем, что, несмотря на победу в сражении, республиканский флот в системе значительно ослаб. Повреждённые корабли требовали ремонта, и счастье, что у меня была хотя бы та самая неделя на то, чтобы встряхнуть мозги офицерского состава перед тем, как соединение пришлось дробить. Естественно, магистру достались наиболее боеспособные суда с большей частью истребителей, а вот подранки пришлось долго и печально тащить обходными маршрутами до Куата, потому как нового боя, даже с разведкой КНС, мы могли не выдержать. Точнее, мне пришлось бы уничтожать противника Штормом Силы, а таких подвигов в ближайшие год-два хотелось бы по возможности избежать. Ну, а так как гипердвигатели на эскадре имели разный класс, а у двух Аккламаторов и вовсе пришлось задействовать резервные установки, по умолчанию во всём уступающие основным, с координацией всего этого бардака пришлось изрядно повозиться.*(1)
Тем временем Палпатин продолжал расписывать героизм, выучку и скоординированность наших войск, не обойдя добрым словом и падаванов из одноимённого Отряда (вновь экивоком указав, кто им управляет). В общем, поднимал дух сенаторов, попутно… не то чтобы оттесняя Орден, но внося определённую «конкретику», сдвигая фокус с джедаев вообще к конкретному рыцарю. И не скажу, что мне не нравилось такое положение дел, пусть даже я прекрасно знаю всю подноготную и понимаю, чего Сидиус пытается добиться. Впрочем, всё имеет свойство заканчиваться, заявление об очередной победе и овации зала — не исключение. Заседание закончилось, и парламентарии принялись расходиться. Платформа канцлера, куда радушно пригласили и нас, тоже направилась к своему месту.
— Должен признать, Энакин, ты не перестаёшь меня приятно удивлять. Хотя, вспоминая станцию управлению дроидами на Набу десять лет назад, мне, наверное, следовало ожидать чего-то подобного, — добродушно улыбнулся Палпатин, мгновенно подкупая женские сердца части невольных свидетелей очаровательными ямочками на щеках. Ну, насколько я разбираюсь в эмпатии и мужских ямочках на щеках.
— Это было не так уж сложно — курсовые орудия Щедрых хороши при обстреле планет, но в манёвренном бою совершенно бесполезны, так что всего несколькими поворотами я держал половину огневой мощи противника вне сражения на протяжении всей баталии. Остальное за меня сделали неорганизованность и паника капитанов сепаратистов.
— Прекрасный ответ! Так и должен отвечать на похвалу настоящий боевой офицер, — уроженец Набу по-дружески положил руку мне на плечо. Дальше он слегка понизил голос, тем не менее, позволяя моим падаванам и своим помощникам услышать следующую фразу. — Скажу по секрету, вопрос о присвоении тебе звания генерала уже почти решён. У нас слишком мало толковых офицеров, чтобы один из них мог прохлаждаться в чине коммандера.
— Это… довольно неожиданно, — осторожно ответил я.
— Ты не рад? — сделал вид, что удивился, политик.
— Рад, конечно. Возможно, теперь у меня получится протолкнуть модель нормального истребителя в войска.
— О! — проявил заинтересованность мой собеседник. — Что-то интересное? — мы как раз вышли в общий коридор за ложей канцлера.
— В некотором роде, но для лучшей оценки мне необходимо будет посмотреть прототип. Сама концепция, кстати, разработана на Набу.
— В самом деле? Ты же говоришь не про N-1? Не спорю, истребители королевского космического корпуса Набу великолепны, но, говоря по правде, они совершенно непригодны для массового производства. Поверь, я знаю, о чём говорю, — уверенно поспешил оградить меня от напрасных надежд глава Республики.
— Нет, канцлер, речь идёт о малоизвестном проекте «Scurrg H-6», — с подобающим случаю почтением уже я поспешил поправить начальство.
— Никогда не слышал о чём-либо подобном, — судя по на мгновение мелькнувшим эмоциям, ситх был не сильно рад такому положению дел. Настолько «не сильно», что кого-то могло ожидать близкое знакомство с Молнией Силы.
— Если техническая документация не врёт, то это просто «корабль мечты» в своём классе! — и я принялся грузить почтенного Владыку техническими деталями. В ответ тот надел на лицо вежливо-внимающее выражение и принялся старательно фонить в Силе неподдельным интересом, хотя маленький огрех в алгоритме повторения транслируемого слепка эмоций позволял с достаточной уверенностью предположить, что мыслями он был где-то далеко.
— Энакин! — окликнул меня хорошо знакомый голос, совсем недавно заставлявший моё сердце биться куда чаще.
— Добрый день, сенатор Амидала, — сконфуженно, как и полагается при неожиданной встрече, прервал я свой поток нытья и попрошайничества под общий мотив: «как нам плохо жить без штурмовиков и бомбардировщиков». — Хотя уже, наверное, надо говорить «вечер», — теперь добавим улыбку провинциального парня, и…
— Сенатор Амидала! — радостно улыбнулся ей и Палпатин. — Счастлив лицезреть вас в добром здравии. Вы, кажется, только вернулись из поездки на родину? Надеюсь, она прошла успешно?
— Да, Верховный Канцлер, всё сложилось просто замечательно. И я тоже рада вас видеть, — кивнула земляку девушка.
— Ну что же, молодые люди, вижу, вы хотите о чём-то поговорить между собой, — очередная понимающая улыбка. — Старым друзьям всегда найдётся, о чём перекинуться словом-другим, — вроде бы и сказано это было безукоризненно-вежливо, но ту же Амидалу пробрала краска смущения. — Простите, но в этот раз скучный старик не сможет составить вам компанию — на очереди новые доклады, будь они неладны… Был рад вас увидеть, сенатор, господа джедаи, — вежливый кивок, и «добрый дедушка Сидиус» с охраной из гвардии Сената и своими помощниками шустро откланялся.
— М-да, совсем себя не жалеет, — озабоченно покачал я головой, глядя в спину удаляющегося политика. Падме и мои спутники, естественно, повторили за мной взгляд и, пока нужный ассоциативный крючок уже сформировался в их сознаниях, но не успел подвергнуться критическому осмыслению, быстро перевожу тему: — Рад тебя видеть, Падме. Позволь представить тебе моих друзей.
— Да, я тоже, Энакин, — девушка улыбнулась. — Каждый раз, когда ты уходишь, я боюсь, что… — тут сенатор замялась и тоже поспешила перевести тему. — Не важно… Я просто рада тебя видеть. Итак? — её правая бровь взлетела вверх, а глаза хитро вильнули в сторону падаванов.
— Конечно, — тактично не замечаю оговорки. — Итак, Ваабеш — наш эксперт по части здравомыслия, — означенный экзот легонько поклонился.
— Зул Ксисс, до встречи с ней я искренне считал, что самая бедовая девчонка в галактике — это ты.
— Эй, это было-то всего пару раз! Та взорвавшаяся платформа не в счёт… и те дроидеки… и дракон Гоука… и… — негодующе воскликнула полузелтронка под весёлые смешки остальных падаванов, да и Падме источала смесь радости и чего-то вроде «недоверчивого уважения».
— Мы поняли, Зул, можешь не продолжать, — настроение стремительно повышалось. Ну, а я перешёл к следующему представителю отряда: — Касс Тод — прекрасная девушка и надёжный товарищ! Мак, желание пристукнуть своего великолепного командира — на Тёмную Сторону путь. Собственно, следующий член нашего маленького, но очень дружного коллектива — Мак Лотор.
— И никого я не думал «пристукивать», — смутился молодой джедай, немного «сверкнувший» ревностью во время представления его девушки. Так, самый минимум, но теперь ему было стыдно.
— Обри Уин — наш отрядный ангел-хранитель. В случае, если дела пойдут плохо, именно она будет ставить нас на ноги.
— И я всё ещё очень надеюсь, что делать этого мне не придётся, — со смесью некоторой гордости от моей рекомендации, капельки смущения и непреклонности ответила маленькая лекарка.
— Тэ Диат — славный представитель одной древней и достойной династии джедаев, наш координатор, снабженец и человек, который знает, где можно достать каф, находясь даже в паре-тройке световых лет от ближайшего поставщика.
— Ты переоцениваешь мои возможности, — улыбнулся телепат.
— Уиндо «Трель» Ненд — источник хорошего настроения и боевого духа нашего отряда, и просто прекрасный джедай.
— И не так уж много я болтаю, а вы всё равно называете меня Трель. Вот кто-нибудь объяснит, почему? Почему именно Трель? Где я и где болтовня? Я же не какой-нибудь глупый юнлинг — я знаю, когда надо помолчать, а когда надо поговорить. Если говорить не надо — я молчу, а если надо, то говорю я даже не всегда, а только когда нужно, вы же сами знаете. И что в этом такого, Энакин тоже говорит много, но его вы не называете Трелем, почему тогда меня называете, когда я говорю только по делу, а не просто так? — и ещё пару минут бормотания под сдержанное хихиканье присутствующих. Причём я бы не поручился, что Ненд не делал это специально, так сказать, играя на публику. Как-никак, а в действительности роль балагура ему нравилась.
