Владимир Мясоедов Чужая кровь

— Разумеется, — подтвердил Олег, мысленно поражаясь мастерству бородатого коротышки. — Что вы можете сказать по ним?

— В ручных браслетах плетения школы огня, ранга четвертого, в ножных — воды примерно той же мощи. Вот эти три кольца — накопители, у тех двух камни пустотелые и содержат внутри яды. Каждая из серег — отдельная защита от солнца. Похоже, она его очень не любила, раз так перестраховывалась. — Мэтр Дирри принялся молниеносно сортировать лежащую перед ним бижутерию. Единственным предметом, вызвавшим у него заминку оказался медальон в виде глаза с двумя зрачками. — Кулон...Хм. А вот тут чего-то сложное, подозреваю пространственную магию, для хоть какой-то определенности исследовать надо. Остальное — ключи для быстрого открытия зачарованных замков или прохода в места, где действуют мощные чары.

— И какова же будет примерная стоимость этой одежды и украшений? — Уточнил Олег, старательно удерживая невозмутимое выражение лица.

— Дорого, очень дорого, — обрадовал чародея эксперт по артефактам, отцепляя от своей бороды запутавшуюся в ней сережку. — Окончательной оценки вот прямо сейчас дать не могу, мне надо посоветоваться со старейшинами...Но десять тысяч долларов за одно лишь платье я, если понадобится, из клановой казны лично вытащу.

— Ты его английской королеве дарить собрался, что ли?! — Вырвалось у Евдокима от озвучивания цены всего лишь на один артефакт, и Олег точно понял, что с корабля контрабандистов надо уходить как можно быстрее. Не удержится бывший лейтенант балтийского флота от соблазна, никак не удержится.

— Нет, даже для фрейлин королевы Альбиона поношенное — это все-таки моветон... Если, конечно, речь не идет о какой-нибудь легендарной реликвии. — Вполне серьезно задумался гном. — Но вот парадно-боевую мантию для какого-нибудь молодого магистра, со склонностью к темным искусствам, из этого платья сделать можно. Ткань, конечно не металл, чтобы так уж свободно можно было изменить форму изделия без нарушения работы его чар, однако и не с такими материалами работать приходилось...

— Что ж, если оно настолько вас заинтересовало, я не вижу никаких преград для того, чтобы заключить сделку с вашим кланом уже сегодня. В конце-концов, время — деньги! — Решил Олег не искать более выгодных покупателей. Гномы так гномы...Молва, конечно, выставляла коротышек довольно таки жадными, но в тоже время привыкшими держать свое слово расчетливыми существами. Для того, кто живет несколько сотен лет, наживаться на обмане молодого сильного мага — очень невыгодная стратегия. Поскольку века так через полтора-два и самого бородатого жадюгу и его родственников может похоронить прямо в их подземных хоромах припомнивший старые грешки магистр. — Предлагаю сразу взять оставшиеся восемь комплектов брони храмовых стражей вместе с ранее принадлежавшими им украшениями и отправиться на континент. Пока вы проводите исследование и комплексную оценку наиболее сложных артефактов, я посмотрю, что из ваших товаров и в каком количестве смогу принять в качестве оплаты. Потом окончательно обсудим условия сделки и, может быть, дальнейшее сотрудничество. Я весьма заинтересован в поставках американских товаров, в частности алхимреакторах и техномагическом оружии, а также деталях для них. Настолько заинтересован, что в будущем могу организовать регулярные рейсы по закупке крупных партий, поставляя взамен алхимическое или магическое сырье из Сибири.

Олег плоховато разбирался в финансовых вопросах, но все же на достаточном уровне, чтобы понимать — деньги не должны лежать мертвым грузом. Проесть можно любое состояние, а рано или поздно, чародей намеревался вернуться в Россию. И при наличии сложных техномагических устройств, самыми главными из которых являлись алхимреакторы, преобразовывающие топливо в эфир, пригодный для питания рун, волшебник рассчитывал наладить производство летающего транспорта в рекордно короткие сроки. А спрос на него в самой большой стране мира, где вместо дорог одни лишь направления, имелся большой. Просто гигантский! Да и соседи в том же Китае оторвали бы подобный товар с руками, несмотря на разруху вызванную войной. У слабенького чародея бизнес аристократы обязательно бы отжали тем или иным способом...Но сейчас, после резкого роста способностей к волшебству и появления большого количества хорошего оружия и мощных артефактов, можно было бы и попробовать пободаться с теми из слишком жадных до чужого добра бояр, которых конкуренты выпихнули из уютной и безопасной Москвы в голодную и дикую Сибирь. Особенно если не пытаться гордо отстаивать свою абсолютную независимость, а заносить разумную часть прибыли кому-нибудь вроде архимагистра Саввы, с точки зрения русских законов являющегося хозяином всего Дальнего Востока и прямым начальником Олега.

— Прошу подождать полчасика, вызову вооруженный эскорт, чтобы он сопроводил нас до резиденции клана. — Поднялся со стула мэтр Дирри. — Все-таки ценность данных предметов требует к себе серьезного отношения...Не то, чтобы у нас в Майами проблем с преступностью было больше, чем в других крупных городах, но мало ли что.

Судя по летучему броневику, который появился всего через двадцать минут, криминогенная обстановка в Америке действительно оставляла желать лучшего. Нет, Олег повышенную безопасность себя лично и своих финансовых активов всячески одобрял, но все же ему казалось, будто стометровое покрытое листами зачарованной брони стальное чудовище, у которого не было открытой верхней палубы или хотя бы иллюминаторов — это немного перебор. Более напоминающая угловатую подводную лодку чем обычный дирижабль машина среди других летучих кораблей выглядела как настоящий автомат, положенный посреди детских игрушек. Даже два больших баллона, помогающие магии поддерживать в воздухе эту груду металла, не меняли общего впечатления. Не то виновата была покрывающая их крупная чешуя, сорванная не то с морского змея, не то с дракона, не то с еще какой-то подобной твари, то ли пулеметные башенки на вершинах емкостей для горячего пара. Более крупные калибры у этого плюющего на гравитацию передвижного бастиона тоже имелись. Нашлепки вращающихся турелей равномерно покрывали его корпус, и торчащие из них стволы явно принадлежали не примитивным пушкам, а вполне себе современной артиллерии. Экипаж своему транспортному средству соответствовал: закованные с ног до головы в стальные латы низкорослые широкоплечие матросы казались карликовыми ходячими танками, а за плечами каждый из них носил нечто, подозрительно напоминающее пулемет с дисковым магазином патронов эдак на двести.

— У вас много скорострельного оружия, в том числе и крупнокалиберного, — заметил Олег, уже после того как гномы-матросы загрузили предназначенные для продажи артефакты в ящики с удобными руками для переноски и скрылись внутри летучего корабля, а они вместе с артефактором поднялись по трапу и оказался внутри судна...Об потолок которого он периодически стучался шлемом. Гномы то ли на этапе строительства машинально сделали все расчеты исключительно под свои габариты, то ли специально сотворили палубы такими, чтобы представителям более крупных рас внутри было как минимум неудобно. — Свое производство?

— О да, — с достоинством огладил свою длинную бороду Мэтр Дирри. — Нет ничего лучше, чтобы без магии остановить на подходящей позиции стаю нежити...Или толпу какого-нибудь вооруженного отребья. Намереваетесь заказать партию пулеметов?

— Только в том случае, если к ней получится прикупить линию для производства патронов. И нанять бригаду мастеров, что помогут их запустить и обучат моих людей обслуживать машины. — Тяжело вздохнул Олег, вспоминая крайне печальное состояние промышленности той сибирской деревни, где остались его жена и сын. Впрочем, на фоне окружающих территорий она казалась чуть ли не индустриальным центром — там делали топоры, пилы и гвозди! А в большинстве оружейных магазинов вершиной технического прогресса являлся всего лишь револьвер. И стоил он безбожно дорого. — Боюсь, на моей родине наблюдаются серьезные проблемы с квалифицированным персоналом. Во всяком случае, на серьезном удалении от столицы или крупных государственных заводов. А во время боя патроны будут уходить в таких количествах, что просто жуть. Я ничуть не сомневаюсь в ваших производственных возможностях и способностях удовлетворить любой спрос, но перевозка боеприпасов через полпланеты может сделать применение подобного оружия банально не выгодным!

— Я вынесу этот вопрос на обсуждение, но успеха не гарантирую. — Предупредил чародея гном-артефактор. — Впрочем, отчаиваться тоже не спешите. Возможно, у нас и найдется какой-нибудь амбициозный подмастерье, который посчитает приемлемыми риски подобного путешествия. А что еще из техники или оружия вас интересует помимо алхимреакторов?

— Летучий корабль среднего класса, предпочтительно хорошо вооруженный грузовоз. — Мелкое летучее судно Олег мог сделать и сам, а вот с чем-то более крупным начались бы...Проблемы. С расчетом необходимой прочности палубных переборок чародей бы справился с грехом пополам, просто взяв все нужные параметры с запасом. В конце-концов, в столь опасном мире лишняя прочность будет полезнее, чем несколько сэкономленных кубометров внутреннего пространства. Но вот обеспечить судну защитные барьеры или согласовать работу рун на его корпусе так, чтобы они при резких рывках не разрывали его корпус на части было куда сложнее. — И команду из десятка автоматронов к нему для тяжелых работ и первой линии обороны при абордаже. Можно больше, с техническим обслуживанием их или магической энергией для работы не должно иметься проблем.

— Автоматронами мы не занимаемся. Зачем вообще нормальным людям эти металлические истуканы, которые то ломаются, то тупят, то вообще бунтуют? — Удивленно посмотрел на него гном-артефактор. — Для перетаскивания грузов или опасных работ лучше возьмите пару големов. Можно дистанционно управляемых, можно пилотируемых, у нас есть всякие. В том числе и достаточно маленькие, чтобы без проблем перемещаться внутри кораблей.

— Ну, эти тоже пригодятся, — не стал спорить Олег, внутренне удивляясь подобному предубеждению со стороны гнома против магических роботов. В России подобных полуразумных или вообще полностью волшебных разумных механизмов, некоторые из которых даже имели документы и гражданство, насчитывалось не сказать, чтобы много...Но работать с ними чародею доводилось. Более того, одна подобная машина и научила его строить простейшие летающие корабли, а потом долгое время занимала офицерскую должность в вольном отряде, пока не пала в бою. И чародей никогда не слышал, чтобы на автоматронов жаловались больше, чем на людей, скорее уж наоборот. Самые неудачные из подобных конструктов, конечно, страшно тупили...Но это с лихвой компенсировалось их силой, безграничной выносливостью, неприхотливостью и практически абсолютной верностью полученным приказам, даже если те являются откровенно самоубийственными.

Глава 16

О том, как герой чудом избегает купания, наблюдает больных людей и понимает цену прогресса.

На просьбу устроить небольшую экскурсию по цехам, в которых производят оружие и технику, гномы недолго думая ответили положительно. Работали на их фабриках не столько сами бородачи, сколько представители человечества и других рас, а число сотрудников измерялось тысячами. Ну, какая ж тут секретность? К тому же приставленным к столь важному гостю коротышкам, похоже, и самим не терпелось похвастаться достижениями клана перед чужаком. Свиту чародею составляло аж целых пять нелюдей. Мэтр Дирри, похоже взявший на себя ответственность за все контакты с русским боевым магом, его личный помощник, одни из фабричных инженеров, да парочка охранников, чья покрытая рунами броня если и уступала доспехам храмовых стражей кровавых богов по содержанию в ней золота, то не слишком значительно.

— Самое главное в нашей работе — это металл! Даже одной только стали существуют сотни и тысячи разных марок и в производстве любого сложного устройства используется, по меньшей мере, несколько из них! — С жаром доказывал Олегу инженер, представивший таким сложносоставным именем, что чародей его решил даже и не пытаться произнести. И решил, что родители данного рыжего коротышки, у которого в отличии от большинства сородичей никакой бороды и в помине не было из-за возможности контакта лишней растительности на лице с открытым огнем или попадания её в движущиеся части станков, не очень хотели ребенка, раз назвали его Эйфудоидокуюкеглином. — Некоторым деталям нужно больше твердости, другим упругости, третьи должны хорошо принимать в себя магию, поскольку обязательно подвергнутся зачарованию, а четвертым суждено всю жизнь находиться снаружи производимых нами машин, и потому им ну никак без повышенно сопротивления ржавчине и перепадам температур!

— Да, мне это хорошо известно, — согласился Олег, внимательно оглядывая помещение, куда его привели, оказавшееся производственным цехом. И, надо сказать, он впечатлял. Вдоль ближайшей стены исполинского здания громоздились штабели металлических листов и отливок, которые громадные големы перетаскивали на ту или иную конвейерную ленту, увозившую их к станкам. Чародея порадовал вид машин, полностью лишенных какого-либо оружия или брони и напоминающих громадные искусственные скелеты с болтающимися внутри реберной клетки пилотами. Может человекоподобные конструкции и мало напоминали погрузчики его родного мира, однако выполняли ту же функцию и для сражений ну никак не предназначались. В ближайшем углу кипело и булькало нескольких наполовину погруженных в пол чанов с расплавленным железом, видимо требующимся на те детали, обрабатывать которые предстояло в горячем виде. — Чтобы получить материалы с требуемыми характеристиками из обычной стали вы должны использовать присадки, например вольфрам или молибден. Или весьма специфическую алхимию, изменяющую внутреннюю структуру заготовок. Ну, во всяком случае, этими двумя способами и их комбинацией чаще всего пользуются у нас, в России.

Делегация, возглавляемая инженером, неторопливо подошла к одному из чанов с кипящим металлом, окруженным десятками людей и гномов, а также несколькими машинами. Облаченные в защищающие от жара спецовки бородачи стояли на чем-то вроде мостиков и перемешивали расплав при помощи нескольких тугоплавких щупов, периодически забрасывая в него при помощи ковшиков какие-то добавки. Люди же оказались все поголовно снаряжены двуручными молотами с длинными рукоятями и исполняли нечто вроде ритуального танца, по очереди подходя к емкости и нанося ей сильнейший удар в одну из накладок на боках. Смысл этого действия от Олега пока ускользал, но в магическом зрении становилось видно, что данные точки являются пересечением покрывающих бак расплавом энергетических линий. Да и инструменты имели довольно оригинальную ауру, в которой мана соседствовала с праной, словно они являлись живыми существами. Парочка пилотируемых големов подтаскивала все новые и новые порции угля к краю ямы, в которой покоилась большая часть основания чана и полыхал огонь. А автоматрон, пожалуй самый большой из когда-либо попадавшихся на глаза Олегу, обходил эту своеобразную печь по кругу, подбрасывая топливо в жадную пасть пламени. Закопченный до черноты волшебный робот являлся настоящим гигантом среди себе подобных, в нем было по меньшей мере четыре метра роста, да и ширина высоте почти соответствовала. Правда, русский боевой маг как-то привык видеть у подобных машин тщательно сделанные человеческие лица, в некоторых случаях способные даже на мимику, а у этого конструкта не было ни носа, ни даже рта. Только две узкие щелки глаз, в глубине которых угадывался стеклянный блеск.