Так что, когда всё закончилось, интервью с Епифановым прошло весело. Не только я, все засыпали его вопросами, и он под прицелами камер Сержа и Егора отвечал добродушно, и подробно. Удалось даже вставить вопрос об Истокове Леониде, но Павел по этому поводу ответить ничего не смог — связь с Истоковым прервалась еще утром, так что где он, и когда прибудет на место — никто не знал.
Потом всё вспоминалось довольно смутно. Мы вернулись к коптеру. Все благодарили Павла за приятную встречу, а я улучила-таки момент, чтобы шепнуть ему на ухо:
— Приглядитесь к Надюшке. Что ж вы не замечаете, как девчонка на вас смотрит?
— Как? — не понял он, видно, вообще не ожидал такого.
Эх, и зачем сказала?
— Извините, думала, вы не знаете, что она вас любит, — пробормотала я, чтобы слышал только он. Улыбнулась и поспешила к трапу. Взгляд его всё же стал вдруг задумчивым, а вид слегка растерянным или оглушенным. И куда делась пуленепробиваемая самоуверенность?!
И тут как раз прибежала Надюшка — не обратив внимания на странный взгляд начальства, вручила Оле пакет пирогов с мясом и грибами, и еще — чем-то заполненные контейнеры. Помахала нам рукой, желая счастливого пути, встав рядышком с начальником и, ни о чем не подозревая, радостно ему улыбнувшись. Ну вот, немножко страшно было, не испортила ли я людям жизнь своим непрошеным вмешательством. Но почему-то нисколько не жалела.
Множество людей вышли взглянуть, на наш отлёт, а я почувствовала, как слипаются глаза и спать хочет каждая клеточка тела. Странно, вроде и не делала ничего, да и всю дорогу сюда проспала. Однако смирилась с требованиями организма. Устроившись в своем кресле, придала ему лежачее положение и, благодарно улыбнувшись Марату, подавшему тонкое покрывало, блаженно закрыла глаза. Спать! В пол уха услышала, как Серж пробормотал, мол, последствия стресса, ничего удивительного. Может, и прав. Волнение так ничем и не оправданное, все еще было со мной, когда сытая и довольная, полная новых впечатлений, я отрубилась на высоте восемьсот метров над просторами Прерии.
Глава 14
Меня разбудил голос Оли, звучащий очень официально.
-... поднимите спинки кресел и пристегните ремни. — Рысь хоть и смотрелась на экране весьма серьёзно и уверенно, но мне стало не по себе. Такой жесткий взгляд я видела у девочки впервые. Впрочем, она тут же отключила экран, потому я не могла сказать с уверенностью, что взгляд ее мне не привиделся.
Я встрепенулась и подняла кресло, с тревогой глядя на приникших к окнам Сержа и Моретти. Вместо того, чтобы самой взглянуть, спросила, стараясь не показать испуг:
— Что случилось?
Серж хотел что-то сказать, но Марат опередил:
— Всё нормально, Ди. Э-э...Плохая видимость просто. Час, максимум — два, надо переждать.
— А-а! А где мы?
— Где-то над перевалом...
Его прервал голос Рыси:
— Удалось определить место посадки. Приготовьтесь, может немного тряхнуть.
Мы и без того были пристегнуты, хотя и не помнила, когда успела это сделать. Невольно напряглась и тоже с опаской взглянула в окно и поежилась — белым-бело. Метель? Вспомнилось, как кто-то говорил, что на перевалах такое возможно и стало вовсе не по себе. Упругий толчок дал понять, что посадка прошла удачно, но все еще несколько мгновений боялись пошевелиться, точнее — я боялась, да пожалуй, Леночка. Она тихонько ойкнула. Марат чуть хмурился, продолжая что-то разглядывать в окне, Серж подмигнул мне, словно вообще не понимал, отчего все так растревожились. Подтверждая это мнения, он отстегнулся и с хрустом потянулся.
— Ну что, сидим в коптере или прогуляемся — мальчики налево, девочки направо? — спросил он, как ни в чем не бывало.
Марат глянул на него раздраженно, но высказываться передумал. Вместо этого задал вопрос Оле:
— Рысь, как там за бортом?
— Спокойно, — тут же отозвалась наш пилот. — Удалось сесть на ровную площадку, закрытую скалой. Тут тихо, но никакой растительности нет, да и места маловато. Так что направо-налево не получится, разве что по очереди выходить, или еще как? И еще — не сорвитесь, пожалуйста, в пропасть и вообще — не подходите к краю. Мы очень высоко...
— Хорошо, — резюмировал Марат, — мы первые прогуляемся. Серж, ружье прихвати, мало ли что, не доверяю я местной тишине ни на грош.
Вооружившись и сам, он подождал, когда опустится трап. После чего открыл дверь, и в кабину ворвался холодный ветер со снегом. Впрочем, метели снаружи никакой не было — только медленно кружились снежинки.
— И чего испугались, снежка? — скептически проворчал Марат.
— Мы удачно приземлились — скала закрывает от ветра, а вокруг буран, — ответила Рысь.
Егор с Сержем последовали за админом, и дверь за ними плавно закрылась.
— Может нам не стоит идти, а использовать биотуалет? — спросила Леночка.
— А он тут есть? — удивилась я. Со строением коптеров я не слишком знакома, и туалетом в Земных такси даже в голову не приходило пользоваться.
— Есть, — кивнула Рысь с галоэкрана и радостно нам подмигнула, — кресло в хвосте как раз оно. Не стесняйтесь, я не смотрю.
Я колебалась не больше секунды. Какая разница-то, главное парней отправили. Тепло и уютно. Что еще человеку для счастья надо? И как же хорошо, что не придется раздеваться на голой скале под ледяным ветром.
Леночка тоже не жаловалась, жизнерадостно заметив, что очень надеется на отсутствие видеозаписи сего процесса.
— А ты, Оль? — спросила я, когда мы обе заняли свои места.
— А пилотское кресло почти такое же, — широко улыбнулась Рысь. — Я уже всё!
Мы успели еще вдоволь повеселиться над пикантной ситуацией, пока не вернулись мальчики.
Ввалившись в салон, разрумянившиеся от мороза, они сразу заняли свои места, требуя у Оли прибавить тепла, замерзли мол.
— Ну как, девчонки? Пойдете? — Марат тер руки, зажав коленями свое ружье, пытаясь их согреть. — Вполне безопасно — если у скалы. Никого из зверья тут нет и быть не может. Мы словно на балкончике. Только очень холодно, имейте ввиду.
— Я провожу, если пойдете, — тяжело вздохнул Серж, убирая ружье в чехол, — пожертвую своим теплом еще раз.
— Не надо, — заулыбалась Леночка, но я ткнула ее локтем в бок и она не стала выдавать, что никакие кустики, а тем более голые скалы нам не нужны.
Просто мне очень захотелось взглянуть — каково это постоять на вершине мира.
— Я пойду. И Леночка права, нечего нас сопровождать. Или ты останешься, Лен?
Она неуверенно пожала плечом, а Рысь тут же встрепенулась:
— Лен, ну ты тогда не ходи, если не хочешь, а мы с Ди не пропадем.
Ольга снова пробралась в салон.
— Вы только недолго там, — неуверенно проворчал Марат, — помни, что второго пилота у нас нет!
Рысь показала админу язык, но на сей раз слишком близко от него находилась. Мгновение — и она уже у него на коленях кверху попкой. Звонкий шлепок и девчонка тут же вывернулась как уж.
— Нашел время! — упрекнула я довольного Токаева, когда красная как рак Оля ступила на трап.
— Переживет! — хмыкнул он, ничуть не раскаиваясь.
Холод охватил сразу, едва мы спустились на засыпанную снегом площадку. Обхватив себя руками, Рысь повернулась ко мне, вопросительно подняв бровь:
— Что будем делать? — и в сердцах добавила. — Вот козел! Припомню!
— Оль, ну зачем ты его провоцируешь все время? Хотя, почему и нет, ты права. Все мужики сволочи в той или иной степени.
— Не все, — замотала головой девушка. — Эй, ты куда?
Я стала обходить коптер, чтобы подойти чуть поближе к краю. Запыхалась сразу, хотя устать мне было не с чего.
— Не волнуйся, я на край не пойду! Просто взгляну.
— Ди, стой! Это не шутки! Это горы! Тебя просто сдует!
Я нерешительно замерла, когда до края оставалась добрых пять метров. Справа серая скала, слева — коптер. Ну и зачем выползали-то? Просто так что ли?
Не успела я обернуться, чтобы все это высказать, как лицо у Рыси вытянулось а глаза расширились, уставившись на нечто за моей спиной:
— Не шевелись! — ровным голосом пробормотала она.
— Что? — выдохнула я, чувствуя, как внутри все сжалось.
— Медленно иди к коптеру, не оборачивайся! — несмотря на уверенность слов и упрямо вздернутый подбородок, голос девушки слегка дрожал.
Я не стала просить дважды, тихонько переставила ногу, потом вторую, каждую секунду ожидая нападения на спину, и ругая себя на чем свет стоит: 'Вот дура! И куда пошла? Зачем?'
Мне упорно представлялся слоно-кабанчик с красными глазками, крадущийся следом. Тот самый... И волосы на голове шевелились.
Уверенная в себе Рысь, застыв на месте, одобрительно смотрела, как я медленно подбираюсь к ней, но стоило мне дойти до девчонки, как она схватила меня за руку и крикнув: 'Бежим!', бросилась к трапу. Дверь распахнулась и захлопнулась, едва пропустив нас.
— Вы чего? — на этот раз побледневшим выглядел даже Серж.
— Что там, Рысь? — требовательный вопрос Марата остался без ответа.
Пришлось отвечать мне:
— Кто-то там есть, большой и страшный. — Усиленное сердцебиение потихоньку снижалось. Ох, не простое это место, Прерия! Вот откуда взяться зверю на этой ледяной скале.
— Рысь? — Серж остановил сердитую девушку, направлявшуюся в кабину. — Сбрось запись визоров, пожалуйста.
Она повернулась к нему и с жаром пояснила:
— Я правда видела! Оно шевелилось! Что-то большое, белое! Это правда.
— Да я верю! — Серж незаметно показал кулак скептически хмыкнувшему Марату. — Сбрось запись, будь хорошей девочкой!
Рысь вздохнула и, видимо, выполнила его просьбу.
— Всё? Мне можно идти?
Но Серж ее уже не слышал. Уставился в окуляры, сосредоточенно работая с виртуальной клавиатурой.
Марат протянул руку к Рыси, но та увернулась, даже не взглянув на него. Помириться захотел, или еще что? Взгляд, брошенный им вслед девушке, выражал досаду и недовольство — вот только собой или ею, непонятно.
— Есть! — коротко проговорил Моретти.
На появившемся виртуальном экране мы увидели белого зверя. Моя испуганная фигура почти не заслоняла этого монстра.
— Боже! — пробормотал Марат, до которого, наконец, дошло.
— Прошу знакомиться, — мрачно объявил Серж, — сумчатый лев собственной персоной. Рысь, девочка моя, мы можем взлететь?
Повисло молчание, пока Рысь делала запрос.
— Нет! — наконец произнесла Оля. — Вылет запрещен. Еще час, как минимум...
Парни переглянулись и насупились. В коптере повисло молчание. Я прислушивалась, но кроме завываний ветра различить было ничего невозможно. Иногда наступала тишина. Лица парней были бледными и напряженными, наверное, тоже пытались что-то уловить.
Сколько такое длилось, не знаю, и вдруг мне послышалось громкое фырканье, и сразу следом скрип снега.
Лицо Марата стало каменным, ничего не разберешь. Серж что-то смотрел в визорах, и оторвавшись настороженно глянул в окно. Первой нарушила молчание Леночка, не выдержав сгустившегося в салоне напряжения:
— Он нас не сбросит? — тоненько спросила она
— Скажешь тоже! — взорвался молчавший до этого Егор. — Постучи по дереву!
— Тише вы! — рявкнул Марат.
В снова установившейся тишине теперь все явственно услышали хруст снега. А потом завыл ветер, заглушив другие звуки.
Так прошло минут десять, а казалось — вечность. Нервы у меня явно не выдерживали, внутри всё дрожало. За что нам такое? Я вздрогнула, уронив на пол браслет, подарок Стешки, который бессознательно вертела на руке.
— Ди! — раздраженно начал Марат, но осекся.
— Одень, — Серж поднял с пола браслет и протянул мне. — А интересно, в коптере можно стрелять, если он сюда влезет?
— Что значит — влезет? — вырвалось у меня.
— Если хотите отсюда улететь, то нет! — подала голос Рысь.
— Что нет?
— Нельзя стрелять? — разочарованно переспросил Марат. Глубоко вздохнул и криво улыбнулся, — Ди, эти сумчатые львы любят забираться во всякие щели. Рысь, а стекла у нас выдержат удар лапой?
— Приготовим ножи, значит! — Серж вытащил откуда-то довольно длинный ножик и пояснил. — Ну, если разобьет стекло и просунет лапу, можно быстренько ее отсечь.
— Ага, счаз! — зло возразил админ. — Если уж он решит залезть, ничего отсечь ты не успеешь.
— Рысь, — позвала я. — Там как, еще не пускают?
— Ди, — лицо Оли на голоэкране выглядело страшно бледным. — Я связываюсь с ними каждые пять минут. Пока ничего нового.
— А если приоткрыть дверь и выстрелить? — поинтересовался Егор.
— Не вздумай! — это Марат, — убить вряд ли удастся, разозлить же — наверняка. Ты видел его размеры? Он просто разорвет коптер пополам, и пообедает.
После его слов стало совсем жутко. А потом коптер заметно качнуло.
— Черт, — схватился за поручни Марат. — Рысь, мы не можем просто перелететь на другое место?
-Нет.
— А как там у него с разумом? Сообразительный, в смысле? — спросил Серж Марата, когда покачивание остановилось, — догадывается что внутри еда?
— Какая еще еда? — возмутилась я.
— Кто его знает?! — проворчал Токаев. — Блин, ничего не видно! Это ж надо так попасть! Рысь, додумалась, где нас посадить — прямо в лапы льву.
— Если бы вы там не справляли свои дела, — возмутилась Оля, но, не договорив, замолчала.
— То что?
— Успокойся, Марат!
— Ди, ты что, не понимаешь? Мы здесь в ловушке.
— Что?
— Если срочно не улетим, будем съедены заживо.
— А если он дверь выломает? Мы улететь сможем? — это Егор ожил снова.
Перспективы открытой двери вызвали бурную дискуссию у мужчин. Эти придурки даже пытались юморить, а у меня уже в глазах потемнело. Вспомнился разом кабанчик, жующий голову Камаля. Затошнило.
— ...а Марата — первого, — говорил Серж, — он ближе всех.
— Итальянцы вкуснее, — возражал тот.
— Заткнитесь! — вдруг выпалила я.
— Рысь, а если...
— Немедленно прекратите!
Все замолчали и смотрели на меня очень странно.
Сердито опустив кресло, я подтянула поближе шерстяное покрывало. Слушать и дальше, изнывая от страха и неизвестности, я просто не могла.
— Я спать! — закрыв глаза и почувствовав новый толчок, качнувший коптер, твердо добавила. — Будут есть — разбудите!
Как удалось после этого уснуть, непонятно, но все-таки получилось — и почти сразу. Мне снилось, что я плыву на большом корабле, и мы никак не можем пристать к красивому городу на побережье. Казалось вот-вот, но город начинал таять...
Кто-то тряс меня за руку. Я зажмурилась крепче, все вспомнив, и слабо спросила:
— Что? Моя очередь?
Взрыв хохота заставил вскочить. А потом смотрела, как эти негодяи смеются.
— Что случилось?
— Все в порядке, Ди, — Марат глубоко вздохнул, успокаиваясь, — улетаем. Никого там нет.
Я быстро глянула в окно, невольно залюбовавшись картиной. 'Мороз и солнце, день чудесный...' — вспомнились стихи. Снег блестел, пушистый и белый... и никаких следов монстра. То же и с другой стороны.
— Так может, его и не было?
— Пристегнитесь! Взлетаем! — улыбаясь, объявила Рысь.
