Огорчение и тщательно подавляемое раздражение вояк, у которых из рук уплыла такая замечательная игрушка, можно было, что называется, черпать ложкой, и это заставляло Чёрного веселиться. То ли ещё будет, когда они завтра увидят работу корабельных дезинтеграторов.
* * *
Когда Ника, ближе к обеду по корабельному времени, вернулась к себе в каюту, её там встретила сидящая на двухспальной кровати и хитро улыбающаяся Пания, от которой так и тянуло ожиданием... ожиданием вопроса от подруги, что было немного странно, так как всё должно было быть наоборот — она должна ожидать рассказа от Ники. Хмыкнув, Ника прошла мимо, на ходу снимая комбинезон. Перед тем, как уходить от адмирала, она приняла душ, но вот ощущения от несвежего комбинезона, несмотря на все встроенные системы самоочистки, были не самые лучшие, так что его требовалось засунуть в "стирку", прежде чем начинать разговор. Закончив с этим и накинув на плечи лёгкий, из тончайшей паутины, длинный халат, азари опустилась в одно из кресел, после чего вопросительно подняла нарисованную бровь.
-У меня получилось! — радостно сообщила на это Пания, получив, наконец-то, так нужное сейчас ей внимание.
-Я, конечно, рада за тебя, — кивнула Ника, — но может ты, для начала, хотя бы объяснишь, что именно у тебя получилось?
-Я предсказала момент твоего появления! — победно ткнула указательным пальцем в подругу Пания.
-Ты имеешь ввиду?.. — протянула Ника.
-Именно. Я сумела понять методику предсказаний, — подтвердила Пания.
-И?
-И я предсказала, когда именно ты вернёшься.
-А это не могло быть следствием нашей связи? — выразила сомнение Ника. — Всё-таки мы с тобой постоянно ощущаем друг друга, и ты могла подсознательно почувствовать, что я собираюсь обратно.
-Ты не поняла, — отрицательно мотнула головой Пания, — я предсказала время твоего появления ещё когда ты спала. Вот, — она протянула подруге листик пластиковой бумаги, — это я записала время, когда совершила предсказание и когда всё произойдёт.
Глянув на цифры, Ника на несколько секунд прикрыла глаза, укладывая в голове новую информацию. Они уже давно пытались освоить методику шаманов, которая, в том числе, позволяла совершать предсказания событий, о которых ты никак не можешь знать. Там, понятное дело, были свои сложности и особенности, например, нельзя было увидеть то, что ты никогда не видел, даже если видел нечто аналогичное, при этом можно было понять, что что-то необычное произойдёт и узнать направленность этого события. Подобное произошло у шаманов, когда они предсказали прибытие посланцев Улья, связав их с теми, кто посетил их более тысячи лет назад, но при этом они не смогли увидеть, кто прибудет, только ощущения по этому поводу.
Вздохнув, Ника открыла глаза и уставилась на ожидающую её реакции Панию.
-Насколько это сложно?
-Очень сложно, — последовал ответ от Пании, — я только благодаря имеющемуся опыту регулярных Слияний с Чёрным и сетью Улья сумела разобраться, что там и как. Это какие же нужно иметь вывернутые мозги, чтобы до такого додуматься?
На это Ника только пожала плечами, так как сказать ей было нечего, ведь они обе были на планете шаманов и общались с ними, в том числе и проводили Слияние, а потому имели одинаковое представление о том, как эти конкретные представители нового вида мыслят.
-Эх, вот чего ты такая скучная? — поинтересовалась Пания, вставая с кровати и подходя к подруге. — У меня тут, можно сказать, настоящий прорыв произошёл, а ты...
-Я просто устала, — призналась Ника. — Пришлось действовать очень тонко, чтобы не оставить никаких следов в памяти адмирала и не дать ему что-то заподозрить, — она глубоко вздохнула: — Ох, сейчас бы поспать как следует...
-Так в чём проблема? — не поняла Пания, которая, как правило, не отказывала себе в исполнении своих желаний. — Ложись и спи. Я прекрасно и сама справлюсь с разговорами. Уж что-что, а договариваться с другими разумными я умею.
-Угу, знаю я, как ты справишься, — усмехнулась Ника. — У тебя же только два метода, или запугать до мокрых штанов, или запутать так, что собеседник уже и не помнит, о чём вообще шла речь.
-Неправда, я умею убеждать без всего этого, — Пания сделала левой кистью вращательный жест в воздухе. — Я же не виновата, что за пределами Улья в основном мне приходится иметь дело с различными пиратами и работорговцами, а они понимают только язык силы и обмана. Честной и доброжелательной с ними можно быть только когда они у тебя на операционном столе лежат, да и то только в том случае, если их потом отправят на утилизацию.
-Вот и я о том же. Но сейчас-то мы имеем дело не с отдельными личностями, пусть и сбившимися в стаю, а с двумя государствами, имеющими свой собственный флот, — напомнила Ника.
-И в чём разница? Что те ищут свою выгоду, что эти, только последние прикрываются красивыми фразами про защиту интересов своего вида — никакой фантазии.
-Вот в этом и разница. Если пропадут несколько пиратов или даже целых группировок, то мало кто почешется по этому поводу, а если что-то случится с представителем космического государства, то поднимется такая вонь, что придётся на пару сотен лет затаиться, пока всё не утихнет. А подобным поворотом событий Чёрный может быть недоволен. Так что пока мы не узнаем, что он решил в отношении этой ситуации, нам нужно быть предельно осторожными, чтобы случайно всё не испортить, — заключила Ника. — Ты же, когда у тебя заканчивается терпение, легко идёшь на простейшее решение проблем. В смысле, нет разумного — нет проблемы.
-Ты из меня совсем какого-то маньяка делаешь, — сделала обиженный вид Пания, но по смешинкам в глазах было видно, что она банально веселится, а проблем со своим поведением не видит.
-Именно про это я и говорила — ты вечно впутываешь нас в очередную авантюру, а получаем потом мы обе. А ведь мы уже далеко не девочки, и получать по заднице не только больно и обидно, но и стыдно. Так Чёрный потом ещё и не поленится напомнить, как проводил очередную экзекуцию.
-Всегда ты так, — вздохнула Пания, — постоянно припоминаешь мне наши залёты. Но ведь были же и удачи.
-Были, — согласилась Ника, — но за большую их часть мы получили не меньше, чем за неудачи. Мало сделать так, чтобы с нами было всё хорошо и мы достигли поставленной цели, нужно ещё и чтобы Чёрный был удовлетворён нашими действиями.
-Ладно, убедила, без тебя я опять устрою веселье, за которое нам потом влетит, — Пания вернулась на кровать, завалившись на неё животом и подгребя под грудь подушку, — так что я тогда посплю за тебя, а ты можешь идти работать.
-Ах так! Никакого отдыха! — Ника вскочила с кресла и принялась со смехом стягивать за ногу отбивающуюся подругу с кровати. — Мы идём вместе и никакие отмазки не принимаются!
* * *
Сато Хирото оторвался от начавшего всё-таки вырисовываться образа нового шарнирного узла для манипулятора, предназначенного для оснащения эвакуационных машин спасательной службы, и с удивлением посмотрел на ворвавшегося в помещение их конторы Имаи Бидзо, отличного специалиста по шагающим шасси и огромного фаната боевых человекоподобных роботов. Впрочем, он был не одинок в своей реакции, и остальные сотрудники их отдела оторвались от мониторов и уставились на товарища, который, не останавливаясь и даже не поздоровавшись, добежал до своего рабочего места, включил свой компьютер и всунул в приёмное гнездо флеш-карту. И только после этого он заметил, что стал объектом всеобщего внимания.
-Эмм... Прошу прощения... — немного смутился молодой мужчина. Поднявшись, он изобразил быстрый приветственный поклон: — Всем доброго дня.
Плюхнувшись обратно в своё рабочее кресло он тут же нацепил наушники, вывел на монитор какой-то ролик и погрузился в его просмотр, игнорируя все вопросительные взгляды.
-Ого. Это что за фильм? — первым не выдержал и подошёл посмотреть, что такого интересного смотрит их коллега, Мацуока Додзин, ведущий специалист по энергетическим системам.
-Это не фильм, — отмахнулся Бидзо, — реальная съёмка реальных событий.
Оба мужчины замолчали, явно погрузившись в происходящее на экране. Постепенно к ним начали подтягиваться и остальные, пока за спиной у Имаи собралась такая толпа, что остальным просто не было места.
-Всё, что ли? — удивился кто-то.
-Действительно, как-то коротко, — высказался ещё один голос.
-Что там было? — поинтересовались из-за спин.
-Да, что там было? — поддержали спросившего те, кто не смог увидеть ролика.
-Боевые мехи. Это были шагающие боевые мехи! — сообщил всем Додзин.
-И это было круто! — поддержал его из первых рядов смотревших.
-Эй, мы тоже хотим увидеть! — возмущался кто-то.
-Да, точно, мы тоже хотим! — поддержали их остальные из тех, кому не посчастливилось что-то рассмотреть.
Слушая возмущённые крики, Хирото неодобрительно качал головой — ну нельзя же быть такими. Тем более, что ничего не мешает вывести изображение на общий проектор, размещённый в соседнем помещении, который использовался для постановки нового задания всему отделу или просмотра результатов этой работы, ну и для совместного просмотра фильмов или соревнований во время коллективных празднований. В какой-то момент ему надоело это всё слушать, и он решил прекратить этот балаган. Для чего подключился к системе общего вещания и встал из кресла, чтобы его было хорошо видно.
-Уважаемые коллеги, попрошу немного вашего внимания, — произнёс Хирото в микрофон, после чего подождал, пока на него обратят внимание, и удовлетворённо продолжил: — Я предлагаю, раз этот ролик так всех заинтересовал, устроить совместный просмотр в смотровом зале, после чего обменяться мнениями. Благодарю за внимание.
Предложение Сато было встречено гулом одобрения, после чего народ быстро рассосался от рабочего места Имаи, потянувшись к дверям в просмотровый зал. Имаи же извлёк флешку и пристроился в конце очереди, где к нему и присоединился Сато, который решил не отрываться от коллектива, тем более начальника отдела сегодня не будет, а его заместитель был нормальный мужик, никогда не путал работу с отношением в коллективе, и сейчас находился в первых рядах, желающих посмотреть принесённый Бидзо ролик.
-Так что там за мехи такие, что народ так возбудился? — негромко поинтересовался Хирото.
-Ты не поверишь, но это настоящие шагающие боевые мехи! — умудрился шёпотом прокричать Бидзо.
-Не поверю, — согласился с ним Хирото. — Кому придёт в голову использовать шагающее шасси? Уже давно доказано превосходство над ним, для боевых машин, гусеничного и колёсного.
-Вот только инопланетянам про это забыли сказать, — довольно усмехнулся Имаи.
-Инопланетянам?
-Именно!
-Ты про этих, которые напали на какую-то нашу колонию? — уточнил Сато.
-Про них самых, — подтвердил Бидзо.
-Но как? СМИ передают, что якобы для обеспечения безопасности Флот заблокировал любые сношения с этой колонией и информация оттуда не поступает.
-СМИ могут передавать что угодно, особенно, если им прикажут, — презрительно скривился Имаи, — а особенно, если этого потребуют ООН. Флот же ничего не блокировал, просто там инфраструктура вся разрушена и все спутники посбивали, так что наладить нормальную связь не успели. Своего же Ретранслятора там нет, а потому прямой канал в наш сегмент не сделаешь. Но на тот же "Арктур" информация всё же поступает, а оттуда уже контрабандой попадает и на Землю. Ну а если есть связи среди таких же увлечённых чем-то как я, — мужчина ткнул себя большим пальцем в грудь, — то всегда можно добыть что-то интересное из официально недоступного и что в интернет не выложишь, дабы не быть обвинённым в терроризме или пиратстве.
-Ладно, поверю, — был вынужден согласиться Хирото, пытаясь уложить у себя в голове только что полученную информацию, — но эти мехи что, действительно оказались эффективными?
-Сейчас сам всё увидишь! — глаза у Бидзо прямо загорелись от сдерживаемых эмоций.
Все сотрудники уже скрылись внутри и Сато с Имаи были последними, кто прошёл в двери, так что Имаи сразу же направился к проектору, а Сато закрыл двери и опустился в ближайшее свободное кресло.
-Ну что, коллеги, что вы об этом думаете? — поинтересовался, вставая и разворачиваясь лицом к залу, Имаи Бидзо.
Короткий, всего несколько минут, ролик, в котором были собраны небольшие нарезки атак летающе-шагающих пилотируемых трансформеров на трёхногом шасси на оборонительные порядки людей, закончился. Все показанные атаки были стремительными и завершались практически полным уничтожением техники людей, после чего трансформеры меняли шагающую конфигурацию на летающую и быстро покидали поле боя.
-А почему они на трёх ногах? — последовал первый вопрос.
-Это нужно спрашивать у их создателей, когда сможем с ними пообщаться, — отмахнулся Бидзо. — Лучше высказывайтесь по существу.
-А есть ещё что-то, кроме этой короткой подборки видео? — поинтересовался Додзин. — Ну там, тактико-технические характеристики, какая-то спецификация, хотя бы общий принцип конструкции?
-К сожалению, нет, — покачал головой Бидзо, — ни одну из этих машин так и не удалось подбить. Так что кроме их внешнего вида и примерных боевых возможностей, ничего другого неизвестно.
-А кстати, где это всё снимали? — задал само-собой напрашивающийся вопрос Миура Каджиро, материаловед, конструктор пространственных ферм и один из двух старейших работников их конструкторского бюро. — Это ведь реальные боевые действия, насколько я понял, а не испытания на полигоне... — то ли спросил, то ли констатировал он.
-Совершенно верно, уважаемый, это реальные боевые действия... — подтвердил Бидзо, — боевые действия с инопланетянами, про которые СМИ Земли умалчивают.
Слова Имаи вызвали удивлённые восклицания одних и напряжённое молчание других, в зависимости от того, кто как отнёсся к данному заявлению. Почти три месяца назад появилась первая информация о столкновении с инопланетянами. Вначале это вызвало закономерный взрыв активности всех пользователей "мировой паутины", но постепенно, в следствии отсутствия хоть какой-то новой информации и постоянного пережёвывания официальными СМИ одного и того же сообщения на разные лады, что "ООН провело очередное заседание направленного на выработки плана по решению возникшей проблемы", примерно через месяц уже мало кто помнил о произошедшем. А вскоре СМИ даже упоминать перестали про сам факт нападения инопланетян на одну из колоний. Казалось, что ничего такого вообще не было. Удивляться этому не стоило, так как Землян уже давно не интересовало происходящее в колониях — ресурсы поступали и хорошо. Намного больше всех интересовало, не урежут ли субсидии, на которых сидела основная масса населения, кто из киберспортсменов победит в этом году, выйдут ли очередные продолжения Колды и Батлы, и кому в конце приближающегося года не повезёт оказаться в числе не совсем добровольцев для отправки в одну из колоний. Впрочем, последнее затрагивало больше жителей Китая, Индии или ближнего востока, в остальных регионах предпочитали всё же брать именно добровольцев, заманивая их различными бонусами для отправляющихся в колонии.
