Посредине зала стоял освещённый лампой стол с множеством напитков и соусов для пиццы. Вдоль одной стороны стола мужчин поджидали три стула с видом на стену, у которой стояли две женщины, скованные устрашающими на первый взгляд кандалами. Владилена наблюдала за мужчинами со спокойным интересом, Антонина с тревогой, несмотря на то, что ей доходчиво объяснили — задуманный спектакль необходим для окончательного определения сексуальной ориентации Абрама, и только. Вероятно, на Тоню подействовал чрезвычайно мрачный антураж зала и её беззащитное положение... Андрей сел с края, усадив посередине Абрама. Руслан "подпирал" Испытуемого с другой стороны стола.
— Так как же ты хотел поразвлечься с нашими милыми женщинами, Абраша? — глухо произнёс Советник Вершителей, разливая по рюмкам первоклассный ром и открывая контейнер с пиццей. — Может мне захочется присоединиться, да и доставщика этой вкуснятины неплохо бы отблагодарить...
— Да нет же! — неожиданно сипло прохрипел Абрам, раздражённо скидывая со своего плеча ласковую лапу Руслана. — Если они тебе не нужны, то пусть достанутся мне одному! У шлюх может быть тысяча мужчин, но только один...
— Один кто? — Андрей внимательно посмотрел на Испытуемого, выпил рюмку рома, закусил её маленьким кусочком пиццы и поднялся с места.
Он подошёл к Владилене и лёгким движением сверху вниз полностью расстегнул молнию на её обтягивающем платье, обнажая нежное белое тело. Руслан сидел за столом с равнодушным взглядом робота, пребывающего в покое в ожидании приказа. Абрам, напротив, напрягся, подался вперёд, проливая ром из наполненной рюмки. Глаза его горели. Андрей провёл рукой по гладкой женской коже и спросил:
— Ты хочешь стать их единственным Хозяином, Абраша, чтобы в одиночку ласкать их прекрасные тела?
— Да нет же! — нервно вскрикнул Испытуемый. — Им требуется совсем другое!.. Ты сможешь увидеть это, если останешься... Но сначала отдай этих девок мне и отойди!
— Дорогой ты мой! — ухмыльнулся "мистер нахальное обаяние". — Тебе не кажется, что я должен получить взамен нечто большее, чем забавное зрелище твоего обладания двумя страшно соблазнительными дамами?
— Ты получишь несоизмеримо больше, Андрей! Забудь о двух шлюшках, они уже были твоими. В моей клинике десятки лучших женщин! Чем лучше больничные дамы? Тем, что они — новые!.. И ты получишь всех с одним единственным условием, — с надрывом вещал Абрам, — как только тебе надоедает очередная шлюха, ты отдаёшь её мне!
— Хорошее условие, — кивнул Советник Вершителей, отходя на несколько шагов в сторону от женщин. — Значит, дамочки тебе интересны только после того, как побывали в моих руках? Будем считать, что ты меня убедил. Иди и возьми их, если сможешь, а я... посмотрю...
Испытуемый сорвался с места и, едва не опрокинув стол, бросился к женщинам. Лицо его исказила судорога, делая Абрашу неузнаваемым — жестоким и тупым монстром. Он выбрал в наборе "инструментов" самый жёсткий хлыст и яростно заорал: "Ну что, шлюхи, вы получили удовольствие от мужских ласк и сейчас заплатите за них с лихвой! Не единственный Хозяин нужен вам, а единственный Палач! Вы — продажные развратные суки ответите мне за всё!" Испытуемый занёс руку и, что есть силы, направил хлыст в сторону обнажённого тела изумлённой Лены. Однако произошло непредвиденное: летящий хлыст остановился в нескольких сантиметрах от женщины и... соскользнул вниз по невидимой стене. В этот момент истошно закричала Антонина, и ошарашенный Абрам набросился на неё: "Что ты орёшь, дура?! Я позволю тебе жить, пока ты будешь исправно поставлять новых шлюх в мою клинику!" Испытуемый снова попытался ударить Владилену, а потом и ещё раз, но хлыст упорно не долетал до тела впавшей в ступор Вершительницы. В бессильной злобе Абрам отбросил бесполезное оружие и неожиданно для всех вцепился голыми руками в горло не прекращающей истерично визжать Антонины. Но не прошло и секунды, как руки монстра бессильно повисли вдоль тела. Он повернулся в сторону шагнувшего к нему Андрея и немедленно получил резкий удар в солнечное сплетение, согнувший Испытуемого пополам. Нос туфли освобождённой Андреем Лены повалил Абрама на пол. Получившая свободу Тоня принялась молотить ногами поверженного монстра, пока не разбила в кровь его ухо. Андрей оттащил не владеющую собой женщину от Испытуемого и обратился к Руслану: "Оставляю это... существо на твоё попечение, Руслик. Удели ему должное внимание: прикуй внутри клетки в углу зала или... Да что я тебя учу? Я разрешаю делать с ним всё, что придёт тебе в голову. Он — не Палач, он — червяк, возомнивший себя Палачом! Покажи ему, что умеешь, Руслан... Только не убивай! Это для Абраши — слишком лёгкий исход..."
— Не надо... — прохрипел Испытуемый, судорожно возвращая на нос слетевшие на пол очки с потрескавшимися стёклами. — От меня и моей клиники ты получишь всё, что захочешь...
— Заткнись, утилизатор хренов! — Советник с усилием сдержал желание ударить его по лицу и лишь спросил, поёжившись: — Куда ты девал трупы женщин, выродок?
— Я покажу... — жалобно промычал Абрам. Владилена сдержанно охнула, а Тоня сползла бы на пол, если бы Андрей не подхватил её за талию.
— Ни в этой жизни, — поставил он точку в общении с Испытуемым и отвернулся...
Удаляясь с Андреем прочь, женщины могли видеть мрачную картину в полутёмном зале. Прикованный к клетке голый монстр с ужасом ожидал своей участи. Стоящий у него за спиной огромный, волосатый "доставщик пиццы", примерял к руке рукоять хлыста, несколько минут назад едва не ставшего орудием насилия над женщинами... Андрей вёл Лену и Тоню всё выше и выше от страшного зала в роскошные апартаменты второго этажа, когда снизу их настиг тонкий, истеричный крик...
Шикарная гостиная второго этажа встречала их уютом, чистотой и свежестью, но в своём нынешнем состоянии люди не могли оценить красоту и роскошь обстановки. На обеденном столе стояла заботливо приготовленная для них бутылка холодной водки, нехитрая закуска и минералка. Андрей сорвал пробку с бутылки, налил три полные рюмки и подал две из них сидящим на диване, обессиленным женщинам. По-прежнему полуголая в своём кожаном наряде из ремней Тоня никак не могла отойти от бившей её истерики, но прекратила голосить. Владилена в распахнутом лаковом платье тоже молчала, но и её трясло, как от озноба. Обе выпили залпом и даже не поморщились. Пытающийся вернуть атмосферу спокойствия, Андрей выпил вслед за ними, закурил и тихо объявил: "Сейчас напьёмся и пойдём спать. Утро вечера мудренее". Он и в самом деле хотел отложить все дальнейшие разговоры на завтра, но не тут-то было. После второй рюмки Антонина сползла с дивана и встала на колени у сидящей рядом Лены. Стоило той успокоительно прикоснуться к её волосам, Испытуемая заговорила горячо и самоуничижительно:
— Это я... Я во всём виновата! Этот подонок предлагал мне поработать в его клинике... А я сболтнула ему, что десятки женщин не отказались бы от такого предложения.
— Постой, Тоня, — заговорил Советник, снова наполняя рюмки, — выпей ещё и не горячись. В конце концов, женщин, желающих найти подобную работу, действительно, хватает...
— Ах, ты не понимаешь, Андрей! Я, на самом деле, общаюсь со многими людьми на специальных сайтах в сети и... И помогаю женщинам найти работу, даже такую работу... Да, я получаю за это деньги! Но я не продаю девушек садистам и убийцам!
— Серьёзно? — вздохнул Господин Советник, выпивая и наливая ещё по одной. — Готов поверить тебе... Но думаю, что ты часто и не знаешь, где окажутся твои "клиентки"...
— Я... Я... Простите меня, пожалуйста! Значит, правильно этот гад хотел задушить меня, так мне и надо! Но как получилось, что у него не хватило сил, Андрей?
— Выпей и успокойся, Тоня... Всё закончилось... Абраша — просто трус и слизняк. Думаете, он не хотел вас? Очень хотел, пусть и по-своему... До безумия хотел, до дрожи в коленках... Но ещё больше этот червяк боялся, что вы откажете ему, обидите несчастного мальчика, оскорбите его болезненное самолюбие!..
Антонина напилась быстро. Андрей на руках отнёс её в спальню второго этажа, словно списанную с прекрасных полотен в стиле барокко. На роскошной кровати её освободила от одежды и укрыла тонким одеялом Владилена, но стоило ей с Андреем отправиться обратно в гостиную, как Тоня жалобно застонала, приоткрыла глаза и принялась умолять их остаться с ней в спальне... Водку допивали, лёжа в постели по сторонам от спящей Испытуемой. Господин Советник наплевал на все условности и закурил там же...
— Не знаю, насколько виновата она, — тихо говорила Вершительница, поглаживая Антонину по открытой груди, — но я чувствую себя виноватой перед ней... Не говоря уже о том, что не заслуживаю твоего снисхождения, Андрей. Именно мне следовало уделить пристальное внимание этому... Абраму и разобраться в нём. А я только совершала непозволительные промахи: сначала посчитала его безобидным пройдохой, потом почитателем сильных и решительных мужчин... Мне даже в голову не пришло, что под маской мягкотелого интеллигента скрывается монстр! Если бы не ты... Но я всё равно не понимаю, как тебе удалось...
— Прекрати, Лена! — громко зашептал Андрей. — Сейчас не время, а главное — не место для подобных разговоров. Так или иначе, но всё позади... А Тоня... Думаю, у тебя есть способ загладить свою вину долгими и добрыми отношениями с ней...
— Долгими? — внимательно посмотрела на Советника Вершительница. — Ты хочешь сказать, что позволишь после... оставить её рядом со мной?.. Хорошо, мы поговорим об этом завтра наедине, да? Но я очень благодарна тебе за урок и за помощь! Отныне я — твоя должница...
Наутро первой проснулась Антонина. Чутко спавшая Владилена проснулась сразу вслед за ней и незаметно подсматривала за Испытуемой. Та села в постели, с неожиданно радостным выражением лица огляделась и погладила через одеяло спящих по сторонам от неё мужчину и женщину. Вскоре Тоня осторожно выбралась из-под одеяла и побежала в ванную, а через четверть часа возвратилась в спальню с подносом, три чашки на котором распространяли чудесный и бодрящий запах кофе. Лена и только что проснувшийся Андрей встречали Антонину улыбками... Тоня не вспоминала ни о вчерашнем кошмаре, ни о конкурсе, ни о призовом миллионе. Зато трогательно-нежное отношение к своим "новым знакомым" изливалось из неё широко и естественно... Около полудня затеяли поздний завтрак, в конце которого Испытуемая выпила полстакана апельсинового сока, и... её снова стало клонить в сон...
В час дня Вершители, наконец, воссоединились со своими наблюдателями и помощниками на третьем, хозяйском этаже особняка и принялись обсуждать итоги Испытания. Андрей, Владилена, Юлия, Ольга и Кира расположились за столом. Вероника, Татьяна и Тамара на время удалились из гостиной.
— Что там с Испытуемым? — сумрачно произнёс хозяин особняка.
— Руслан выполняет Ваше поручение до такой степени тщательно, — без улыбки доложила Юлия, — что я запретила Оле с Кирой смотреть на его старания. Часа через два после начала процесса я сама наведалась в зал и дала указание Руслану отдохнуть. Утром он продолжил выполнение Ваших указаний, в полдень я снова его остановила. Русланчику хоть бы что, а Испытуемый временами впадает в прострацию...
— Достаточно... — громко вздохнул Андрей. — Если, конечно, Вершительница Абрама не придерживается иного мнения.
— Нет, — покачала головой Владилена и жестко добавила. — Пусть гниёт во мраке!
— Вы даже не поговорите с ним? — неожиданно спросила Кира, обращаясь к Андрею.
— Я достаточно говорил с ним... Этот человек — садист и убийца, чего уже и не скрывает. Мне больше нечего сказать ему, — ответил Советник. — Впрочем, твой вопрос следует задать Лене в первую очередь.
— Пожалуй, я спущусь к нему, — проговорила Влада. — Слов и у меня нет, но хочу последний раз взглянуть ему в глаза.
— Позвольте предупредить Вас, Госпожа Вершитель, — подняла на неё удивлённый взгляд Ольга, — что вид у Испытуемого непрезентабельный...
— А что Вы решили по Антонине, Господин Андрей, если не секрет? — решительно переменила тему Юлия.
— Какие же у меня от вас секреты? Тоня остаётся в Княжестве под бдительным оком Госпожи Владилены.
— Это потому, что она понравилась Вам и Госпоже? — прямо спросила Кира. — Вы абсолютно уверены, что она не опасна?
— Абсолютно убеждённым в безошибочности своих решений может быть только идиот! Вот Тоня и останется в нашем мире, потому что так решил я! — рассмеялся Андрей, и все вокруг заулыбались. — Это не шутка, Кира. Тебе нужны мои объяснения? Изволь: на мой взгляд, Антонина заслуживает не только наказания, но и шанса изменить свою жизнь.
— Как я? — грустно спросила новая помощница Советника. — Вы правы, мой Господин... Хорошо, когда шанс появляется не слишком поздно, а наказание выносится справедливо.
— С тобой сложно не согласиться, но... Увы, каждый из нас зависит порою от чужих решений, справедливость которых весьма сомнительна... И твою судьбу не так давно единолично определял Вершитель, я даже успел с ним познакомиться... Да-да, Кира! Тот, кто отправил тебя в те места, где мы встретились, сам отправлен во мрак. И я считаю это справедливым!
За столом не присутствовала Эмма, знакомая со всеми деталями той истории, ей было бы что сказать... Направленные на Киру взгляды Ольги и Юлии выражали сочувствие и поддержку, Владилена потрясённо смотрела на Андрея, а глаза Киры наполнились слезами, и она отвернулась в сторону, чтобы не разреветься...
После короткого перерыва, взятого на успокоение расшалившихся нервов, совещание продолжилось. Юля предложила Андрею и Лене ознакомиться с подготовленными для них черновиками отчёта, что они и сделали. "Мне нечего к этому добавить, — с удовольствием констатировал Советник, внимательно прочитав тексты двух документов. — По моему мнению, отчёты идеальны и по содержанию, и по форме. Могу сказать только, что отчёт по Испытуемому Госпожи Владилены писала Юлия, а по моей Испытуемой — Ольга". Оля с Юлей переглянулись, одновременно кивнули и рассмеялись.
— Я всегда пишу отчёты сама, — заговорила Лена, закончив знакомиться с черновиками и посмотрев на Юлию с нескрываемым уважением, — но то, что я вижу... Не хочу менять ни буквы в этих документах. Искренне благодарна Вам, Госпожа начальница Центра подготовки кандидатов! А Вы, Ольга... Вы — не только замечательный сценарист. Всё что выходит из-под Вашего пера — удивительно талантливо! Конечно, я не вправе что-либо советовать, но с удовольствием почитаю Вашу прозу... В Княжестве имеется серьёзный дефицит качественной современной литературы.
— Отличная идея! — улыбнулся Андрей. — Почему бы тебе не попробовать себя в новом жанре, Оленька?
— Поддерживаю обеими руками! — заулыбалась Юля, глядя на молчащую в смущении Ольгу. — И вот ещё что, Госпожа Владилена: не кажется ли Вам, что наше успешно развивающееся сотрудничество пора скрепить переходом на "ты" с разумеющимся в таких случаях брудершафтом?..
Зрелище переплетающихся женских ручек и смыкающихся губ, звон бокалов и слова искреннего радушия — Андрею хотелось продлить эту сцену до бесконечности. Радостная и гордая собой Ольга, совершенно опешившая от заверений в дружбе от горделивых Вершительниц Кира, сами Вершительницы — целующиеся и произносящие: "Я рада тебе, Лена!", "Взаимно, Юля! Спасибо!" Андрей был далёк от мысли, что будущее этих женщин безоблачно, а их дружба вечна, но улыбался вместе с ними и понимал, что его старания не проходят впустую...
