— Ты собирался наказать Сиралосу? За ее вполне естественную ревность ко мне? — пришла в ужас Виоэль. — Палаэль, тут ты не прав!
— Почему же ты не сделал того, что собирался? — вмешалась Шилол. — Ведь настроен был решительно! — заметила она уже гораздо тише.
— Э-э-эх... — махнул рукой Палаэль и, ничего больше не говоря, быстро прошел мимо расступившихся жриц, отца и своей подруги. Никто его не стал останавливать.
— Хм... Он собирался наказать Сиралосу? Почему? — выразил Исиль свое недоумение.
— Она попыталась напасть на Виоэль, — ответила ему мать Шилол, после чего развернулась и быстро пошла в сторону своих апартаментов, имея твердое намерение выяснить, почему же Палаэль отказался от своей затеи.
"Что она опять сделала не так?" — таким вопросом задавалась Шилол по пути.
Достигнув апартаментов, она открыла дверь и замерла на пороге.
— Вот это да! — раздался за ее спиной голос Исиля, через плечо Шилол заглянувшего внутрь комнаты. — Я бы тоже не решился ее наказывать!
— Ваше величество! Вам не стыдно? — укорила его Шилол, при этом не в силах сдержаться от улыбки. — Девушку в таком положении из всех мужчин может видеть только ее муж. Или, как в данном случае, будущий муж.
— Меня кто-нибудь освободит от пут? — раздался с дивана возмущенный голос Сиралосы. — Или мне на четвереньках до самого нашего отъезда стоять? И нечего на меня пялиться! Мать Шилол! — Ее голос стал еще более возмущенным, поскольку Сиралоса заметила великого князя за спиной старшей жрицы. — Опустите мне юбку на место!!!
Князь Палаэль
— Как ты мог упустить такую возможность? — сокрушался Истамирэль, сидевший вместе со мной за круглым столиком на открытой террасе, представлявшей собой мощную ветвь на вершине Великокняжеского Меллорна. Терраса эта была оборудована эльфами под ресторан, в котором можно было заказать самые редкие блюда, причем не только из набора продуктов, выращиваемых в Лесу. Здесь можно было заказать даже блюдо, приготовленное из редчайшего вида ириловой рыбки, встречавшейся только в одном месте на планете — где-то на побережье, с противоположной стороны континента.
— Как? — продолжал допрос Истамирэль. — Палаэль, ты меня слышишь?
— Да, конечно, — кивнул я, не спеша потягивая из бокала вино, — просто не знаю, что тебе ответить. Слушай, Истамирэль, а кто тебе вообще все это рассказал? Виоэль?
— Ну почему сразу Виоэль? — попытался выгородить он нашу общую подругу, не умеющую держать язык за зубами. — Там было много лиц, видевших эту картину.
— Сомневаюсь, что жрицы побежали тебе докладывать о происшедшем, — хмыкнул я. — Насчет отца тоже. Остается Виоэль.
— Ладно, пусть будет Виоэль, но дело-то не в этом. Я бы ее на твоем месте — по полной, ремнем-то... Был бы первым эльфом, оттянувшим жрицу дроу. И, заметь, без всяких последствий для себя!
— Понял я уже, понял! Считай, что осознал свою вину! В следующий раз обязательно доведу дело до конца, чтобы только не выслушивать от тебя нотаций! Сам к тебе с докладом приду о проделанной работе!
— Следующий раз может не представиться, — пробурчал Истамирэль. — По крайней мере, до момента вашей официальной свадьбы. А сейчас надо было пользоваться моментом, пока жрицы бросили ее.
— Ну, не поднялась у меня рука! — начал я закипать. — У меня даже колени задрожали от открывшегося зрелища! Еще чуть-чуть — и пришлось бы мне жениться на ней уже сейчас! Какой там ремень... Я про него забыл в тот момент!
Тут Истамирэль замолчал, с недовольством глядя куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел его сестру, царственно вышагивающую к нам в сопровождении двух эльфиек, которых я до этого видел всего несколько раз. Да и то не я, а настоящий Палаэль.
— Привет, несостоявшийся герой-любовник! — с придыханием поприветствовала она меня, когда подошла, при этом не удостоив братца даже мимолетным взглядом. Опять, наверное, поссорились. — Что же... — на этом она закончила свою фразу, вместе с подружками уставившись на меня, точно увидели перед собой нечто диковинное, шокирующие их своей необычностью. Вон даже рты открыли.
— Привет, Рокуэл, — вежливо улыбнулся я ей, — рот закрой, иначе муха залетит. Подруг твоих это тоже касается.
Они никак не отреагировали на мои слова и продолжали на меня зачарованно смотреть.
— Истамирэль, с твоей сестрой все в порядке?
— Ага, — кивнул он, — с утра поссорились. Значит, в мире все стабильно.
— Вот это да! — с восторгом сказала Рокуэл, обходя вокруг нашего столика и разглядывая меня со всех сторон. — Как ты изменился!
— Сильнее стал в магическом плане, — не мог не согласиться я: ведь ограничителей на ауру после посещения жриц так и не установил. Так и ходил с уплотненной до предела, пугая огнем ауры всех встречных магов.
— Жаль, что тебе уже подобрали невесту, — вздохнула Рокуэл и уселась на соседний стул. Ее подруги заняли оставшиеся свободные стулья, при этом не сводя с меня глаз. Открывшись ментально, я сразу же ощутил идущие от девушек волны интереса, восхищения, восторга и... сожаления. Мне стало не по себе. В эмоциях Истамирэля преобладало расстройство, четко связанное с Рокуэл. И никто даже не пытался прикрыть своих эмоций!
— Да вы мне поясните, в чем дело? — не выдержав, зарычал я.
— Да, конечно, — все еще находясь в некой прострации, ответила Рокуэл, но пояснять не спешила, в открытую меня разглядывая.
— Ну!
Девушки дружно тряхнули головами, словно пытаясь избавиться от наваждения, и Рокуэл наконец снизошла до объяснений:
— Палаэль, а почему у тебя поменялся цвет глаз? И сам весь светишься? Это результат воздействия обретенной силы?
Только тут я понял, что, выйдя из комнаты жриц, не наложил на себя иллюзии. Сейчас заморачиваться по этому поводу было уже поздно — все видели мой облик. Только виду никто не подавал, да и я не особо обращал внимание на окружающих, целиком и полностью погрузившись в свои мысли.
— Да, ты права, — подтвердил я ее догадку. — Советуешь прикрыться иллюзией?
— Нет! Тебе так идет! Не меняй своей внешности. — Подруги Рокуэл закивали, подтверждая ее слова.
— Так что ты там говорила про героя-любовника?
— Нам стало известно о пикантной позе, в которой ты оставил Сиралосу, когда сбежал от нее, — Рокуэл игриво стрельнула глазками. — Шел чуть ли не бой жрицам устраивать, а в итоге... Один на один с Сиралосой, которую поставил... Да так и бросил, ничего не предприняв.
— Я собирался ее наказать, — заявил я.
— Это мы уже знаем. И что? Наверняка оправдываешься, что, дескать, рука не поднялась? Надо полагать, попка у Сиралосы красивая, раз у тебя отключился верхний мозг, который, собственно, и принял решение о необходимости проведения экзекуции, и включился другой, что пониже, отменивший решение верхнего, — Рокуэл расплылась в улыбке, с видимым удовольствием наблюдая за тем, как я начинаю подбешиваться.
— Виоэль!!! — подняв к небу глаза, я твердо решил высказать ей все по поводу ее длинного языка.
Девушки рассмеялись заливистым смехом, но по эмоциям я уловил толику зависти, исходящую от каждой из них. Они что, завидуют Сиралосе?
— Не обижайся на нее, — отсмеявшись, сказала Рокуэл. — Виоэль очень переживает по этому поводу — ведь из-за нее ты пошел к жрицам. Она думает, что вы поссорились с Сиралосой и намеченный брак под угрозой срыва. Дроу никогда не прощают такого отношения к себе.
— Ага, под угрозой. Как же... — постепенно успокаиваясь, заметил я. — Они ни за что не отступятся от своей идеи!
— Соглашусь с тобой, — кивнула Рокуэл, — хотя до этого думала, что действительно брак может быть расстроен из-за твоего поступка. Жрицы очень щепетильны в таких вопросах.
— Думаешь? И почему?
— Ты сам еще не догадался? — Рокуэл с интересом посмотрела на меня, как будто я уже давно знал об этих причинах, но не раскрывал их окружающим.
— Нет, не догадался! — с вызовом ответил я.
— Значит, ты еще кое-чего не знаешь, иначе тебе давно все стало бы ясно. Я смогла подслушать разговор отца с великим князем, в ходе которого обсуждался вопрос твоего переезда в Подземное королевство. Таково требование жриц. Совершенно ясно, что с этой свадьбой они получат в свое распоряжение чрезвычайно сильного мага, способного решить многие их вопросы насчет спорных территорий с гномами. Сиралосу жрицы принесли в жертву — ведь она будет вынуждена смириться с твоим главенством в семье, что в их обществе в принципе неприемлемо. Там жесткий матриархат. Но ты вряд ли станешь терпеть над собой те помыкания, которые все жрицы позволяют себе по отношению к своим мужчинам.
— Вот это да! — выдохнул я. — Мне еще и переезжать к ним! Что ж, они пожалеют о своем решении.
— Что ты намерен сделать? — спросил Истамирэль, за что был награжден недовольным взглядом сестры.
— Через три дня я еду вместе со жрицами в Подземное королевство. Буду знакомиться с матерью Сиралосы. Думаю, декады, что я проведу у них в гостях, им хватит на осознание своей ошибки!
— Ты намерен устроить им веселую жизнь? — в глазах Истамирэля зажегся интерес.
— А как ты думаешь?
— Думаю, что да. Палаэль, ты как смотришь на то, что я поеду с тобой?
— Нет... — решил было я отказаться, но потом передумал. А почему бы и нет? Ведь Истамирэль целую стаю собак съел в вопросах доведения общественности до белого каления. Пусть будет! Может, идею какую подбросит по месту. — Хорошо, я согласен, тут же переиначил я. — Только отпустит ли тебя твой отец?
— Отпустит! — обрадовался Истамирэль. — Сегодня же с ним поговорю. Мы им устроим, — он мечтательно закатил глаза, в мыслях уже представив, как будет развлекаться в Подземном королевстве. Даже руки потер. Рокуэл аж фыркнула:
— Ты сделал верный выбор, Палаэль. Жрицы его убьют — и правильно сделают. Избавят Лес от этого недоразумения, волею жестокой судьбы оказавшегося моим братом. Тоже переговорю с отцом, чтобы не препятствовал его поездке. Нельзя упускать такой шанс!
— Жестокая ты, Рокуэл. Не любишь своего брата, — улыбнулся я, поднимаясь со стула.
— Любить? Этого охламона? За что? — с искренним недоумением спросила она. — За дебильные шуточки?
— Хотя бы за них. Ладно, позвольте откланяться, мне пора.
— К Виоэли зайди, — крикнула мне вслед Рокуэл. — Успокой ее, а то она считает, что разрушила твой будущий счастливый брак.
— Шутить изволишь? Очень смешно! А ее я обязательно найду и переговорю, только позже! Мне надо много чего ей сказать.
Попрощавшись с ребятами, я направился к своей комнате, решив остаток дня посвятить занятиям с Учителем, а то что-то совсем забросил учебу. Собираться в дорогу буду за день до отъезда.
— Так на чем мы закончили? — обратился я к Учителю, едва оказался в комнате.
— На астральном направлении магии. Только советую тебе вначале разобраться в своих новых возможностях, которые тебе дает кардинальным образом перестроенная аура.
— Давай! Мне самому интересно.
— Начну, пожалуй, с самых простейших вещей. Ты наверняка заметил, что аура сделалась более компактной.
— Да, — согласился я. — При этом энергоканалы стали более мощными, откуда можно сделать вывод, что их пропускная способность возросла.
— Совершенно верно. Это позволяет тебе оперировать большим количеством энергии, чем ты мог это делать ранее. Количество единовременно используемой энергии возросло на сорок пять процентов.
— Могу создавать более мощные заклинания? Насколько помню, я и раньше мог свободно создавать по два-три наиболее энергоемких плетения.
— Из известных в этом мире, — напомнил мне Учитель про магическую отсталость Эриона. — Ты путаешь с энергообъемом ауры. Я же тебе говорю про скорость прокачиваемой энергии по ауре, начиная с ключа.
— Теперь понятно! При неизменном объеме, я могу через ключ черпать больше энергии. И единовременно могу создавать больше плетений как раз за счет повышения пропускной способности энергоканалов.
— Точно. При этом есть еще некоторые преимущества. К таковым можно отнести следующие: двадцатипроцентное уменьшение времени на создание плетений и их наполнение энергией; большая устойчивость всей ауры в целом, что делает ее менее чувствительной к поражениям от заклинаний противника; увеличился на семьдесят два процента радиус действия дистанционных заклинаний. Появилась возможность оперативного "усвоения" дополнительных ключей и изначальных составляющих других существ. На данном этапе твоя энергетика будет автоматически поглощать таковые, последовательно разветвляя энергоканалы и наращивая их объем. Значительно облегчен выход в астральный слой. Сейчас для этого отпала надобность в погружении в состояние транса.
— То есть я могу сидеть, общаться с кем-нибудь — и одновременно бродить по астралу?
— Да. Ты обрел возможность не терять прямой связи с телом. К сожалению, пока на ограниченное расстояние, равное приблизительно ста километрам. При увеличении энергообъема ауры оно будет увеличиваться в геометрической прогрессии.
— Учитель, ты радуешь меня!
— Предлагаю испытать новые возможности, поохотившись в средних слоях, а затем перейдем к теоретическим занятиям. Подтянем твой уровень в магии темной стихии.
— Хм... А в реальном слое испытывать когда будем?
— Не рекомендую проводить испытания в Иль-Эроа. И так разрушений здесь хватает. Исиль очень возмущаться будет, если разнесешь что-нибудь.
— Хорошо, — согласился я, — испытаем где-нибудь в пещерах дроу.
— Приступай. Только помни, что сейчас тебе не обязательно впадать в состояние транса.
Я так и поступил — не отрешаясь полностью от реального мира, только прикрыл глаза, скользнул в астрал, ожидая, что ничего, как всегда, не получится с первой попытки. Получилось! Перед моими глазами образовались контуры энергетических отражений в астрале. Не став мешкать, я последовал дальше, в средние слои. Поразительно, но и тут меня не ждало разочарование! Все получилось с первого раза. Прогрессирую, однако!
Глава 6
Империя. Императорский дворец
— Герцог, зачем вы МНЕ рассказываете столь ценную информацию? — Архимаг Роллдудон, он же действущий глава Совета представителей стихий и направлений, с недоумением смотрел на герцога Санчийского, только что рассказавшего ему о восстании в Лесу. — И как вам удалось об этом узнать? И насколько это может быть достоверным? Ведь восстание — среди эльфов событие из ряда вон выходящее. Интриги — да, внутренние склоки — охотно поверю, но открытое вооруженное выступление против великого князя...
