— Ты хотя бы понимаешь, что Винсент себе места не находит! Ищет тебя уже больше года, а ты вдруг появляешься из ниоткуда и мило беседуешь с моим дядей и элиотом!

— Ищет? — Немного удивилась я. — А чего меня искать?

— Чего искать? Потому что там, где ты служила, тебя не оказалось! Оказывается тебя перевели в другую часть, вот только в какую именно, никто не знает. Более того, неизвестно даже то, кто именно отдал этот приказ. Ты исчезла. Из армии! А из армии просто так не исчезают. Говори, где ты все это время была!

— Слушай, тебе-то какое дело? Наоборот радоваться должна, что я исчезла из жизни Винсента: теперь он весь твой.

— Из-за какого-то дурацкого обещания, что он дал тебе, Винсент не успокоется, пока не найдет тебя. И не позволю, чтобы ты и дальше портила ему жизнь.

— Ну хочешь я письмо напишу, чтобы он меня больше не искал?

— Нет, ты пойдешь со мной и сама с ним поговоришь.

— У меня нет на это времени. Просто притворись, что мы друг друга не видели. Винсент побесится немного и успокоится. — Тут Беатрис схватила меня за грудки и прижала к стене.

— Я его люблю, понимаешь? Для тебя это чувство не знакомо, но когда кого-то любишь, хочешь, чтобы этот человек был счастлив. И если твое присутствие сделает Винсента счастливым, я притащу тебя к нему в сознании или без! И ты объяснишь нам, где все это время скрывалась, и почему ни слова не сказала о том, жива ты или нет.

— А силенок хватит, меня притащить? — У горла девушки появился черный кинжал. — А то, где я все это время была и что делала, не твое дело, ясно?

— Юки? — Услышала я голос Элиота со стороны. — Может объяснишь, что тут происходит? — Спросил он, смотря на клинок у горла Беатрис.

— Ничего особенного. — Я тут же развеяла магию. — Просто объясняю Беатрис, что любопытные кошки долго не живут, и что моя работа в последнее время касается только меня.

— Беатрис, отпусти Юки. — Девушка наконец меня отпустила и я привела в порядок смятую рубашку. — Юки права, тебе не стоит интересоваться делами своего дяди без его на это согласия.

— Дела дяди? — Удивилась она. — Юки что, работает на корону? — Я выдала самую невинную улыбку, на какую была способна.

— Ты и Императора спроси. Если он решит, что тебе можно это знать, то сам расскажет. А ты, Юки... — Элиот повернулся ко мне. — Я рад, что умеешь настоять на своем, но методы объяснения простейших вещей у тебя несколько... Сомнительные.

— Это больше не повторится.

— Надеюсь. Ты свободна.

— Прошу прощения. — Кивнула я мужику и направилась к выходу.

— Юки... — Дернулась было в мою сторону Беатрис, но...

— Беатрис. — Ледяной тон Элиота как будто заморозил девушку на месте. — Мне надо с тобой поговорить.

— Это не может подождать?

— Нет, не может.

— Тск! — Девушка бросила в мою сторону последний взгляд и направилась за Элиотом.

— Ого, вот это оборона! — Восхитился Мик, просмотрев мои бумаги. — Тут и муха незамеченой не пролетит. Да и цель интересная.

— Хм? Ты его знаешь? — Лично я этого старика раньше не видела.

— Ага, он в ТС всем заправляет. Непосредственный начальник твоего Элиота кстати говоря. Ну или был начальником.

— А ты откуда это все знаешь?

— Хм? А я тебе не рассказывал, за что получил такую награду? — Дроу кивнул на плакат, где красовался его портрет. Сейчас мы всей большой компанией сидели у него в просторной подвальной квартире, так что он свою маскировку не носил.

— Нет, не говорил.

— Ха-ха, это было весело: когда мне пришлось покинуть свой народ, я решил, что будет весело поработать на ТС. Ну я замаскировался, проник в их контору и верой и правдой служил Империи несколько лет. Потом мне это сильно надоело: одни и те же задания, никакого разнообразия! Ну я и ушел от них. Правда перед тем, как свалить оттуда, я пробрался в кабинет вот этого дядьки. — Мик кивнул на изображение старика. — Честно говоря забрался просто так, хотел написать прощание у него на зеркале. Но увидел на его столе стопку бумаг с надписью "совершенно секретно". Ну я и не удержался, прихватил ее с собой. А это оказался список всех членов ТС. Понятное дело такая информация — слишком опасная, вот за мою голову и назначили такую награду.

— А что ты сделал с этими бумагами?

— Сжег. — Пожал он плечами. — Мне это информация без надобности.

— Ясно... — Дроу в своем репертуаре, нечего сказать.

— Ну и как ты собираешься выполнить это задание?

— Как? Очень просто: насколько я понимаю, этот особняк находится вдалеке от городов, и Маркус из него никуда не выходит?

— Ага.

— Значит ты и я подойдем к главным воротам, вежливо постучимся... — Я замолчала.

— А потом? — Заинтересовался Мик.

— А потом их всех убьем. — Улыбнулась я.

— Ага, ага. Мне нравится такой план! — Улыбнулся он в ответ. — Правда там наверняка будет парочка архимагов...

— Я их возьму на себя, а ты должен убедиться, что свидетелей нет: я сдерживаться не буду.

— А-а-а-а... Так ты собралась показать этим приверженцам света всю ярость Темной Стороны... Понятно... — Закивал он. — Не боись, принцесса, все, кто увидет твою истинную силу, падут от моей руки!

— Лиз, Кумо. Вы будете находиться подальше от особняка, и убедитесь, что к нам не направляются незванные гости.

— Поняла. — Кивнула Лиз. Арахнида только кивнула. Она сейчас вообще вела себя как-то слишком тихо и нервно поглядывала на Мика. Видимо не слишком комфортно себя чувствует рядом с этим дроу. Ее можно понять: мне тоже начинают надоедать его заскоки.

— Когда отправимся, принцесса?

— А вот сейчас и отправимся.

— Без проблем. Вот только стоит ли доверять Элиоту?

— Ты о чем? Я ему и так не доверяю.

— Я о том, станет ли он платить тем, что обещал, или же сталью под ребра?

— Не думаю, что от менай решат избавиться сейчас.

— Откуда такая уверенность?

— Чтобы подготовить меня к этому заданию, Элиот потратил долг одного очень... опасного человека, который мог без труда устранить Маркуса вместо меня. — Это я не могу пробраться в этот особняк незамеченной. Казухико же на несколько порядков сильнее меня, и я уверена, что он бы смог выполнить задание без приминения грубой силы. Да, ниндзя не берут политические задания, но долг есть долг: у него не было бы выбора. — А значит у Элиота на меня более долгоидущие планы.

— Логично. — Согласился Мик. — Тогда выступаем? Чем быстрее закончим с этим заданием, тем быстрее приступим к рекрутированию новых членов Губителей Душ.

— Кого-кого?

— Не нравится? Тогда как насчет Ордена Ужаса?

— Ха-а-а... — Спокойно, споойно... Привыкай к этому, Юки. Тебе с ним еще работать... — Лучше скажи, кого ты там присмотрел? Насколько я поняла, они все еще живы?

— Ага, живы. Скажи, принцесса, ты умеешь командывать армиями? Вести крупномасштабные сражения? Обеспечивать войска всем необходимым?

— Нет.

— Вот и я не умею. Но если мы хотим победить приверженцев фальшивого Света, нам необходимо будет разбить их армии. Насколько я понял, ты собираешься призвать свой собственный Легион Проклятых, состоящий из нежити. Но кто им будет управлять, если ни ты, ни я это делать не умеем?

— Я планировала призвать пару высших личей или вампиров... — Сама знаю, что это — слабая сторона моего плана.

— Ага, у которых нет никакого командного опыта. Как и у нас.

— У тебя есть предложения?

— Конечно! Если мы с тобой этого не можем, то надо найти того, кто может.

— И конечно же гениальные, но безработные стратеги стоят у каждого столба: иди и выбирай.

— Нет, конечно же! Но у меня есть один на примете, который будет рад вступить в твой Орден Ужаса.

— И кто же этот сумасшедший?

— Максимилиан Рокс.

— Максимилиан? Где-то я уже о нем слышала... Ах да! Это же он организовал восстание эмм... Десять лет назад?

— Он. — Кивнул Мик.

— А разве его не казнили? Ведь за восстание полагается смертная казнь?

— Тут не все так просто. Видишь ли, Максимилиан — герой Империи. И герой без всякой иронии. Когда началась война с Коалицией, южные королевства решили откусить кусочек-другой от южных провинций Империи. Максимилиан тогда как раз возглавлял южные войска, но за несколько месяцев до вторжения, Император приказал чуть ли не половине его сил перейти в подчинение западным армиям, воюющим с Коалицией. Когда же произошло вторжение, противник превосходил по количеству войска Максимилиана примерно двадцать к одному. казалось бы поражения не миновать, но Максимилиан думал иначе. Используя весь свой ум, а так же местность и некоторую помощь крестьян, он отступал вглубь империи, при этом постоянно устраивая нападения на линии снабжения противника и его арьергард. Всем деревням, что были на пути армии вторжения, он помогал эвакуироваться, вместе со всем ценным и всеми продуктами, что были в деревне. Шло время, противник начал голодать: продовольствие из королевств постоянно подвергалось нападениям, а нового нигде не найти. Численность армии потихоньку снижалась, пока Максимилиан не устроил засаду в Красноземном ущелье. Противник все еще превосходил армию Максимилиана по численности, но правильно выбраное место засады, как и полностью уничтоженая мораль солдат гарантировали полную победу: противник даже не пытался сражаться, сразу же обратившись в бегство. Однако это было лишь первое, из четырех вторжений: южные королевства оказались на удивление упертые, но каждый раз Максимилиану удавалось выйти победителем, и завернуть армииобратно. Однако после последнего вторжения он остался с буквально двумя сотнями людей. Выбив аудиенцию у Императора, ему удалось выпросить подкрепление, и когда королевства об этом узнали, то решили больше не тратить своих людей. Максимилиан же перешел в контратаку, и добравшись до стен столицы ближайшего королевства, вынудил их заплатить немаленькие репарации, на чем и закончился Южный конфликт. С тех пор вся южная часть Империи чтит этого человека как героя, спасшего Империю от вторжения варваров, и сражавшегося за каждого крестьянина, не бросившего ни одного гражданина Империи на растерзание королевским псам. Когда по Империи прошла весть, что Максимилиана собираются казнить за поднятие восстания, чуть ли не все города южных провинций сообщили своим мэрам, что не потерпят такого "произвола", и что если Максимилиан умрет, то они, ни много ни мало восстанут против коррумпированого государства, не способного разглядеть настоящих героев. Судья, занимающийся делом мятежного генерала решил не рисковать: с него же спрашивать будут, и заменил смертную казнь на пожизненную каторгу "за заслуги перед Империей". Вот уже десять лет, как Максимилиан добывает руду на Терновских рудниках. Глупые людишки думали, что то восстание было направлено на поддержание справедливости, спасение угнетенных и все в таком духе. Идиоты.

— Да? И почему же он восстал на самом деле? — Мне кстати еще когда я оборонялась в той крепости от его войск это было интересно.

— У него была семья. Жена была красивой, умной женщиной, хорошей хозяйкой, которая безоглядки любила своего мужа. Правда она была очень слабой, и часто болела, так что никто не удивился, что она умерла при родах единственного ребенка. У Максимилиана появилась дочь, в которой он души не чаял. Я встречался с ней: веселый, добрый ребенок, ищущий во всем позитивную сторону. К сожалению в возрасте шестнадцати лет она заболела болотной геронией.

— Ауч. — Не повезло ребенку, подхватить единственную болезнь, которую не могут вылечить даже архимаги жизни. Хорошо, что она не заразна, иначе бы... Было плохо. — Она умерла?

— Ну... Есть дваспособа вылечить болотную геронию. К сожалению, когда это произошло, светлая жрица еще не родилась, так что оставался единственный способ: сок Меллорна.

— Сок Меллорна? — Первый раз слышу. Нет, я слышала о Меллорне, святом дереве эльфов, растущем в самой чаще их лесов, но об его соке — нет.

— Ага, сок священного древа эльфов способен вылечить любую болезнь и исцелить любую рану.

— И эльфы отказались? Священное дерево, и все такое?

— Нет, эльфы в этом плане довольно непредубежденные существа. Максимилиан встретился с Императором, и властитель Империи конечно же не смог отказать Герою юга: к эльфам отправился запрос на небольшую порцию сока, и ответ пришел довольно быстро. Эльфы согласились передать бутылочку сока Империи, но цену затребовали... Один из Механизмов Разрыва.

— Это еще что такое?

— Артефакт, оставленый нам от Гранта Рашида.

— Ха? Первый из десятки Великих? Я думала, что от него нам ничего не осталось.

— Нет, маг пространства оставил нам два Механизма Разрыва, артефакты, которые даже он боялся использовать. Механизм разрыва, если верить исследованиям, и словам амого Великого перемещает сам артефакт и пространство двух километров радиусом от артеакта между измерениями, после чего саморазрушается. Защиты от него нет: любая защита просто переместится между измерениями вместе с тем, кто эту защиту поставил. Ясное дело, что Император не согласился отдавать этот артефакт эльфам. В итоге дочка Максимилиана умерла у него на руках. С тех пор мужик был сам не свой, и в итоге его понизили в чине и отправили охранять какой-то складской город, где к нему и подвалил известный на всю Империю некромант, пообещав магическую поддержку в случае восстания. Максимилиан уже давно хотел отомстить Империи, но понимал, что без магии, его восстание подавят в считаные секунды. Вот так и родилось то самое восстание: не защита слабых и униженых, а месть Империи, отказавшейся спасти его дочь.

— Понятно. — Кивнула я. — В таком случае он действительно ко мне присоединится, ведь я даю ему реальный шанс уничтожить Империю. — Действительно хорошая находка. Еще кто-нибудь полезный у тебя на примете есть?

— Есть, но его надо найти. Я уже отдал необходимые команды, так что надо немного подождать, пока мои люди его найдут.

— Понятно. Пускай они работают, а мы пока покончим со своей работой. Идем.

Начало опеарции было запланировано на закат, и как только солнце скрылось за горизонтом, я уже подходила к воротам особняка, в котором живет Маркус. Особняк действительно находился вдалеке от ближайшего города, да еще и внутри довольно густого леса, так что не думаю, что тут будут случайные свидетели. Как и планировалось, Лиз с Кумо мы оставили в лесу, чтобы те следили за единственной дорогой, ведущей к особняку, а я с Миком отправились дальше. Хотя говорить, что МЫ отправились будет преувеличением: дроу просто исчез, отойдя от меня на десяток метров, и как бы я ни пыталась его засечь, мне это не удавалось. Вот так, ненавязчиво тебя и тыкают носом в разницу в силе: учись три года у лучших ассасинов мира, познавай мастерство ниндзютсу, а потом какой-нибудь дроу так берет и исчезает из поля твоего зрения... Нет, умом я конечно понимала, что Мик — не "какой-нибудь" дроу, а лучший из лучших, но все равно обидно... Заткнув свою зависть подальше, я сконцентрировалась на задании: в особняке наверняка есть не только охрана и ловушку, но и системы наблюдения и записи, но поскольку Мик меня заверил, что они все мистическим образом выйдут из строя, я не собиралась сдерживаться. Не могу сказать, что перспектива открытия вторых врат меня очень радует, но другого способа быстро расправиться с вражескими магами я не вижу, так что придется терпеть.