Данияр Сургалинов Мета-Игра. Пробуждение

— П-псы? — впервые подал голос Мутабор. — Одичавшие?

— Это была серьезная проблема в тех местах. Из-за войны появилось множество голодных собак, которые собирались в стаи...

— Они напали на госпиталь? — понял я.

— Ворвались туда и напали на раненных. Кого-то сожрали. Глебов пытался защищать их, но здание было серьезно разрушено, там уже негде было запереться, все окна выбиты, в стенах проломы... Он убил несколько псов, расстрелял весь боезапас, часть сумел прирезать, кого-то задушил. Сам был почти смертельно покусан, но смог по лестнице забраться на антресоль, втащив за собой сирийскую девочку. И даже попытался сделать ей операцию, но потерял сознание от болевого шока. Девочка истекла кровью. Глебов пролежал рядом с ее телом сутки, пока в город не прибыла помощь. — Голос Умника прервался.

Мы миновали пирамиду спрессованных в прозрачно-голубые слои пластиковых бутылей, обошли холм какого-то гнилья. Запахи крепчали.

— Я говорил с его бывшим сослуживцем, которому сейчас сильно за шестьдесят, — снова заговорил Умник с экрана. — Он был в группе, спасшей Глебова, расстреливал оставшихся псов и ходил по госпиталю, видел трупы... Прошло больше пяти лет, но мужик начал рыдать, когда рассказывал.

Воцарилась тишина, прерываемая только шелестом мусора. На экране навигатора застыл панорамный снимок разрушенного восточного городка.

— В общем, не свезло парню, — констатировал Скрай буднично. — Лады, и че дальше?

— Дальше Глебова обвинили в нарушении приказа и куче других грехов.

— Как? — удивился я.

— Не знаю, да нам и неважно. Его слило армейское начальство, которому надо было прикрыть какие-то свои грехи и плохую организацию. В это время у Глебова в больнице прошло семь операций. Пересадка почки, пластика... Он долго лечился, едва избежал трибунала, ушел из армии. Тот человек, у которого я брал интервью, сказал, что разговаривал с Глебовым примерно через год — и он был уже совсем другой личностью. Странной. Не очень адекватной.

— Он к тому времени попал в Мету? — уточнил Таймсквер.

— Неизвестно. Но думаю, что он как-то получил свой нейроморф примерно в тот период. Михаил Глебов стал Хирургом.

— То бишь психом, сбрендившим на теме псов, — заключил Скрай. — Мужик был героем, но теперь он убийца, маньяк и садист. Так ведь? Известно же, что как минимум пятеро людей из Меты погибли от его рук. В смысле, от его петов...

— Минимум семеро, — поправил Умник.

— Значит, и нечего его теперь жалеть, того армейского врача больше нет. Все, мы, считайте, уже на месте. Теперь надо соблюдать тишину. Да и связь портится.

Изображение Умника с экрана действительно почти исчезло, распавшись на отдельные пиксели.

— Ну вот, — сказал Скрай, когда мы остановились на относительно чистой поляне между холмов. — Теперь, думаю, добьет.

Дрон полетел вперед, плавно поднимаясь выше, а мы присели на корточки возле кресла, и Таймсквер положил планшет на землю, а на экран вывел изображение с дрона, дублирующее то, что Скрай видел на небольшом экране пульта управления.

— Так, сейчас... — забормотал белобрысый, поворачивая джойстики. — Повыше немного... Нормально...

На экране блеснула вода, и он обрадовался:

— Во, речка! Меня о ней диггеры предупреждали. Есть подозрение, что логово Хирурга где-то рядом. Так-так... Что за помехи вдруг? Вроде ничего барахлить не должно. Есть! Глядите!

На экране появилась вода, бегущая по узкой низине между завалами.

Дрон показывал место, где река круто изгибалась, и в излучине ее была сложенная из мусора возвышенность, накрытая жестяными листами, будто крышей. Перед входом тянулись клети, в которых спали или сновали вдоль решеток облезлые псы.

По экрану прошла волна помех, и тут же за ней вторая. Дрон медленно подлетел ближе к жилищу, накрытому листами жести, и стало видно, что рядом из длинного бетонного сооружения торчит толстая труба, оттуда льется вода.

— Что за п-помехи у тебя? — спросил Мутабор.

— Не знаю, не понимаю... — сказал Скрай. — Нормально ж все было, Умник леталку только вчера проверял. Вот черт!

Помехи усилились, но сквозь них мы увидели, как в жилище с жестяной крышей раскрылась дверь, и наружу вышел волосатый мужчина в закатанных до колен армейских штанах и черных ботинках. Больше на нем не было ничего.

— Че-е-е-ерт... — протянул Скрай.

Обритую наголо голову, лицо и торс Хирурга покрывали шрамы. И это были не тонкие следы, какие могут остаться от порезов, но будто трещины и пробоины на его теле. Они были видны особо хорошо потому, что жилистое сухопарое тело бывшего армейского врача сильно заросло волосами, и в этих темных зарослях шрамы образовывали бело-розовые ущелья и каньоны.

Сгорбившись и неестественно покачивая чуть согнутыми в локтях руками, ладони которых были повернуты вперед, Хирург медленно пошел между клетками. Он шаркал, подволакивая ноги, и немного приседал на каждом шагу.

Вдруг произошло нечто странное: все псы как по команде вскочили и замерли, обратив к нему морды.

— Скрай, возвращай дрона, — велел Таймсквер, когда очередная волна помех практически стерла картинку с экрана.

— Не могу.

— Возвращай его быстро!

— Да не могу я! Он вообще перестал слушаться!

Помехи стали чуть слабее, и я понял, что дрон падает. В последний момент, лихорадочно вращая рукояти и нажимая на кнопки, Скрай смог увести его в сторону и снизить скорость так, что летающая машинка опустилась на край бетонного сооружения, из которого торчала труба. Затем картинка с экрана окончательно исчезла.

— Вроде он нас не засек, — растерянно сказал Скрай. — Я леталку в стороне посадил, видели? Но она больше не реагирует, там будто что-то глушит...

— Это Трезубец, — сказал Мутабор. Они с Таймсквером переглянулись, и он добавил: — Ты знал, что будет такой эффект?

— Догадывался, — подтвердил клан-лид. — Умник добыл инфу по Трезубцу. Судя по всему, у того сильное электромагнитное излучение... Ну что, готов, Мут?

— К чему готов? — спросил я.

Вместо ответа Мутабор кивнул и откинулся в кресле.

— Теперь н-не отвлекайте, — пробормотал он. — Масон!

Ворон встрепенулся, поднял голову. Расправил крылья, каркнул и взлетел. Описав круг над креслом, направился в ту сторону, где скрылся дрон.

— Это ты им управляешь?.. — начал я и осекся, увидев, что зрачки Мутабора закатились. Глаза его стали белыми, он обмяк в кресле, как будто перестал контролировать тело.

— Чертов Бран Старк, — пробормотал Скрай.

Мутабор в кресле не шевелился, только напоминающая клешню поврежденная рука подрагивала.

— Как Хирург контролирует своих псов? — спросил я шепотом.

— Покупает у черных вендоров нейроморфы и вшивает им, — пояснил Скрай. — Есть люди, которые охотятся за неопытными новичками и вырезают у них чипы. У Хирурга с его зверями налажено что-то вроде локальной сети.

Замерший в кресле человек содрогнулся, его большая голова дернулась на тонкой шее.

— Масон, — глухо произнес он, и мне показалось, что голос доносится с того света. — Масон, назад.

Мы вскочили, когда Мутабор тихо вскрикнул от боли. Его левая рука вдруг изогнулась неестественным образом, плечо приподнялось, на нем под рубашкой проступил какой-то бугор.

— Уходим, — проговорил он безучастно, обращаясь теперь к нам, хотя глаза оставались белыми, зрачки прятались под веками. — Уходим, быстро. В машину.

Первым, что к чему, сообразил Таймсквер. Поскольку Мутабор был неспособен управлять своим агрегатом, он вскочил и нажал на что-то сзади. Кресло загудело и покатилось. Ухватившись за торчащие из спинки рукояти, клан-лид развернул его в нужную сторону и побежал следом, продолжая направлять движение кресла.

— Возвращаемся! — крикнул он.

Мы со Скраем поспешили за ним. Со стороны логова Хирурга донеслось завывание.

— Они что, преследуют нас?! — перепугался Скрай.

Таймсквер катил громко жужжащее и подпрыгивающее на ухабах кресло между завалами, не столько подталкивая его, сколько направляя. Голова Мутабора качалась, ударяясь о спинку. Все тем же замогильным голосом он повторил: "Быстрее", а потом добавил: "Масон летит за нами... Больно..."

Подвывание псов сменилось лаем. Звери мчались где-то позади нас через лабиринт мусорных гор, быстро нагоняя.

Впереди показался забор. Лай и рычание еще усилились, нас почти догнали. Хорошо, что мы не закрыли проход, когда вошли на свалку, — теперь получилось с ходу проскочить в него, хотя кресло на склоне ямы чуть не перевернулось.

Оказавшись снаружи, Таймсквер заглушил электродвигатель, и мы втроем навалились на кусок бетонной плиты, сгибая арматуру обратно. В сужающийся проем я еще разглядел облезлый четвероногий силуэт, возникший между мусорными холмами, за ним вылетел второй, побольше, потом еще двое, и тут проход закрылся.

Мгновенно по ту сторону забора наступила тишина. Полная — петов будто отключили, как какие-то биомеханизмы.

Оставив кресло, Таймсквер бросился к стоящему в кустах фургону и быстро вывел его на дорогу. Мы раскрыли дверцы, но пандус выдвигать не стали, а приподняли кресло Мутабора и поставили внутрь. В этот момент к нам спикировал темный комок, и Скрай испуганно ругнулся, так неожиданно появился Масон.

Ворон тяжело рухнул на плечо хозяина, не удержался там и свалился ему на колени. У птицы было повреждено левое крыло, а перья на спине слиплись от крови. Сидящий в кресле игрок вздрогнул и поднял голову. Его глаза стали нормальными. Ворон придушенно каркнул, Мутабор положил на него ладонь и замер — между ними будто начался неслышный разговор.

— Мут, ты как? — спросил Скрай.

— П-поехали, — ответил тот.

— Садитесь! — велел Таймсквер с водительского сидения.

Мы с белобрысым мангустом запрыгнули внутрь, и как только дверцы захлопнулись, фургон рванул с места.

— И что теперь? — спросил Скрай, тяжело дыша. — Кажется, Хирург конкретно нас не засек, а? Хотя не факт, что он может видеть глазами своих петов, как Мут.

— Так, как я, он т-точно не видит, — донеслось сзади.

— Ладно, но все равно мы его могли насторожить.

— Неважно, — бросил Тайм через плечо. — Едем на базу, там мы изучаем полученную сейчас инфу, а Найт идет за "Кольцом усиления".

* * *

Изучив цены на "Кольца усиления" у вендоров, Теодор зачислил мне двести "соли".

— Извини, больше не могу выдать. Твой потолок на этот месяц. Должно хватить, — сказал он. — Маршрут к вендору сам сможешь проложить?

— У меня уже есть. Мета пишет, ближайший — Дайм.

— Знаю его, надежный. Один из старожилов. Передавай привет.

Из кланового здания я выходил, немного ошалевший от того, как просто мне выдали почти двадцать тысяч баксов. До начала операции мангустов было время, и мне захотелось заехать домой, чтобы повидать тетю Полину и Сашку. Стоило мне об этом подумать, как она сама мне позвонила:

— Матвей! — тетя выругалась так крепко, что у меня челюсть отвисла. — Почему ты не ночевал дома?!

Мои жалкие увиливания не сработали, и мне пришлось признаться, что был с девушкой. Это вызвало вал расспросов, но я прервал разговор, пообещав все рассказать при встрече.

На улице меня ждала прислонившаяся к стене Чуча, одетая в короткие шорты и серую майку с персонажем из мультика. Левой ногой она уперлась в стену, сверкая свежей ссадиной на колене.

— Поехали. Тайм сказал свозить тебя к вендору.

Она выплюнула жвачку, забросила в рот новую пластинку и зашагала к паркингу. Я пошел следом, решив не спорить. Просто так охрану Тайм бы приставлять не стал, а по собственному желанию Чуча вряд ли бы поехала со мной. Как-то она ко мне относилась настороженно.

Девушка запрыгнула в маленького "Жука" и завела его. Дождавшись, когда я сяду, тронула с места. Вела она аккуратно, я бы даже сказал, осторожно, и это не очень вязалось с ее характером.

Остановившись на красном, Чуча вдруг спросила:

— А сам водить умеешь?

— Не успел еще научиться.

— А, да, точно. — Она, опустив стекло, выплюнула жвачку. Потянувшись за свежей, обнаружила пустую упаковку, достала из бардачка новую и, распаковав, забросила пластинку в рот. — Ты же больной был, да? Паралитик?

— ДЦП. Фигово управлял телом.

— Угу.

Больше за всю дорогу она не проронила ни слова.

Я не сразу сообразил, что мы приехали в нужную точку. Запоздало выведенная стрелка к ближайшему вендору указала, что до него тридцать шесть метров. Чуча припарковалась в проулке, перегородив и без того неширокий проход. Судя по ней и Скраю, мангусты не особо заморачивались с общественными нормами и правилами.

По оживленной улице мы миновали супермаркет, и Чуча неожиданно вошла в двери ничем не примечательного спа-салона. Прозвенели колокольчики. Мета-карта отобразила золотую метку торговца внутри.

Салон был небольшим и без претензий. Один зал, четыре кресла. Лишь одно занимал клиент, над которым корпел с ножницами мастер. Но он был вне Меты, как и администратор, пышная женщина чуть за тридцать, к стойке которой подошла Чуча.

— Добрый день! — Администраторша расплылась в дежурной улыбке. — Вы по записи?

— Нет. Я к Диме.

— Дима сейчас занят, не могли бы вы подож...

— Нет, — отрезала Чуча.

— Я уточню, — не стала спорить женщина.

Гулко зацокали каблуки по плитке. Чуча качнула головой — не отставай! — и направилась за ней. Та, поняв, что мы идем следом, остановилась:

— Простите, но у Димы клиент. Я сообщу ему о том, что вы его ожидаете...

— Мы не клиенты, — прошипела Чуча. — То есть... не на массаж!

— Я поняла, — спокойно ответила женщина и исчезла за прошуршавшей завесой из стеклянных бусинок.

Вообще, это место совсем не походило на торговую точку преуспевающего мета-торговца.

— Почему здесь? — шепотом спросил я у Чучи.

— А какая разница? — пожала плечами та. — У него и товар, и витрина в Мете. А массаж — его призвание, так зачем бросать.

Вернулась администраторша.

— Дима вас примет, — она сделала приглашающий жест. — Но за сеанс надо будет оплатить.

Чуча кивнула и пошла первой. За завесой оказался небольшой коридор, пройдя его, мы оказались в массажной комнате.

Лежанка пустовала, а в кресле сидела, прикрыв глаза, женщина лет сорока в строгом черном костюме. Ее длинные аристократичные пальцы украшали кольца с брильянтами. Из-под рукава блеснул белым металлом браслет часов.

Негромко играла спокойная восточная музыка. Дима, оказавшийся тем самым Даймом, сделал шаг нам навстречу и развел руки:

— Какие люди! Чуча, чучело, ты ли это? — Он обратил внимание на меня. — О, да, новое лицо в Мете! Беа, ты видишь?

— Заметила, когда они только подъезжали, — не открывая глаз, спокойно сообщила женщина в кресле.

Только сейчас я понял, что она — тоже мета-игрок. Да еще какой!

Беатриса, аниматор 42 уровня

Клан "Герцоги"

Странно, что мини-карта ее так и не показывала. Вообще ни в каком виде, будто в комнате были только мы трое — я, Чуча и Дайм. Хотя ни класса, ни уровня женщина не скрывала.