Кошерный путь силы

И пришла мне в голову мысль — раз в ближнем лесу был мини-босс, из которого выпал камень ярости, и с его помощью я получил возможность призывать своего питомца, то и в более темном лесу должен быть свой мини-босс. И какой же тогда зверь призовется из камня ярости, полученного уже от этого более сильного мини-босса? Но пока я понимал, что нас вдвоем с Шатуном на более сильного монстра не хватит. Вот и охотились мы в дремучей чаще только по краюшку, да прислушиваясь, да присматриваясь.

Все холодильники были забиты разнообразным мясом, артель портных трудилась не покладая рук, алхимик поставлял кое-что на продажу и понемногу расширял ассортимент. Из списка Арвидуса я добыл или купил все, и отнес ему. Все, кроме сломанного хвоста льва с кисточкой на конце.

Видимо, пришло время собираться в путешествие в пустыню. Только непонятно, куда, как и с кем. Шатуна там не призовешь, сам я был не очень-то и бойцом, особенно ближнего боя. Да и как добираться до этой самой пустыни — тоже вопрос не простой. Оставался единственный вариант...

Пришло время использовать "Крик о помощи". Уж если у кого и можно расспросить о пустыне, то только у местных. А кого я из местных знаю лучше всех? Да своих побратимов: Первого, Второго, Третью и Четвертого. Давненько мы с ними не общались.

Быстро подготовился к встрече, насколько это было возможно в моем положении. То есть дал команду накрыть стол тем, что было в наличии: шишки-ягоды, да самый минимум еды. Потом зомби были отправлены дальше: усердно трудиться и повышать уровни, а я присел.

Оглядев более чем скромную комнату, активировал "Крик о помощи" четыре раза и позвал всех друзей ко мне. Через мгновение в комнате стало намного теснее и настолько же уютнее. Я был в меру сильно, более, чем в меру сильно, и совсем немилосердно сильно обнят, и даже легонько расцелован. Потом друзья оглядели помещение, в котором мы собрались, скользнули взглядами по столу, потом руками в свои заплечные мешки, и стол стал выглядеть, как вполне пристойное место для дружеской пирушки.

Сразу поговорить об интересующем меня деле не получилось. Пока по первой-второй-третьей, потом закусили, попеняли мне, что давно не показывался в гостях, да к себе не звал. Потом рассказал, как я дошел до такой жизни. Потом спросил, как дела у них, в их княжествах-королевствах...

Если убрать тосты, ответы на вопросы кто кого уважает, то ситуация сложилась примерно такая. Что характерно, и у гномов, и у гоблинов, и у троллей, и у эльфов.

Все они были в курсе, что произошло с Городом, о нашествии людей-игроков-заключенных знали. Тем более, что беженцы из Города разошлись в разные стороны, и новости до поры до времени приносили оперативно и регулярно. Потом стало хуже. Поток беженцев иссяк и новости прекратились. Зато появились новости на местах. К счастью, в их поселениях не наблюдалось наплыва игроков. Зато в каждом поселении появился непроницаемый купол, заглянуть под который не смогли ни маги, ни воины, ни жрецы, ни ясновидящие.

Священнослужителям, или, в другом случае, шаманам, их верховные божества сообщили, что опасности эти купола не представляют, и ломиться к ним не следует. А в планы Богов их посвятят, как только — так сразу.

Мне почему-то подумалось, что под этими куполами будут Купели Возрождения. Для тех игроков, кто туда доберется своим ходом. Или, как вариант, стартовые локации для игроков, которые выберут для игры расы эльфов, гномов и так далее. Не исключен вариант и того, что по достижении какого-то уровня будет предложена возможность переродиться в новой расе. Достаточно типичная фишка для игр. Но все эти размышления я, конечно, не озвучивал, а плавно перешел к своему делу.

— Так что осталось мне для завершения задания у своего строгого учителя найти львиный хвост, сломанный. За тем я вас, дорогие друзья, сюда и позвал. Может, бывали вы в местных пустынях, да знаете, как на львов охотиться.

Побратимы сначала задумались, а при упоминании того, что хвост сломанный, посмотрели на Третью. С чего бы это? Я тоже посмотрел на нее.

— Если особо упоминается, что хвост сломан, то, вполне возможно, в пустыню тебе перемещаться и не придется, — прозвенел голос моей невесты.

— Слушаю тебя внимательно! — мне действительно было интересно.

— У моего троюродного дяди было поместье в Городе. То есть, оно и сейчас есть, но он в нем больше не живет, по известным причинам. Вырастил себе новый дом в Священном лесу, перевез частично мебель и прочие необходимые для жизни мелочи...

Я улыбнулся Алисиниэль:

— И что?

— А то, что в поместье у дяди был небольшой зоопарк. Зверей на двадцать, тридцать. И гордостью его коллекции был как раз лев. Со сломанным хвостом.

Тут было, о чем подумать. И я подумал.

— Ты полагаешь — лев остался в Городе?

— Уверена, ведь дядюшка не раз выражал сожаление, что не может перевезти свою коллекцию в Священную Рощу. Это оскорбит чувства остальных эльфов, живущих там.

— Возможно, поместье давно разграблено мародерами, а лев или убежал в лес, или давно убит и съеден ими же.

Третья накрыла своей ладонью мою руку.

— Во-первых, у дяди была очень серьезная коллекция магических драгоценностей. Поэтому, он никогда не скупился на хорошую магическую охранную систему. А во-вторых, зоопарк имел свою собственную серьезную систему охраны и магической сигнализации. Никому ведь не хотелось проснуться в объятьях льва, или грифона. И в-третьих, вчера я как раз была в гостях у дядюшки, и он попросил, чтобы я навестила его поместье и обновила защиту. Магический датчик показал, что запасы энергии уменьшились до половины.

— Если запасы энергии уменьшились, возможно, поместье как раз атакуют заключенные? А мы тут сидим...

Ладошка невесты погладила меня еще раз:

— Не волнуйся, датчик со мной. И запас времени у нас еще есть. Заодно посмотрим на еще пару поместий, значительно более дальних родственников, которым я не обещала присматривать за сохранностью их имущества.

По губам эльфийки скользнула хищная усмешка. Какая же она была красивая в этот момент, я даже залюбовался. Потом перевел взгляд на стол. Пока мы отвлеклись, трое оставшихся товарищей подчистую смели все со стола и, прикрыв глаза, расслаблено наблюдали за нами.

На правах хозяина я встал и объявил посиделки законченными. Не время рассиживаться, когда лев в опасности.

Глава 15

"Сегодня у нас — день открытых дверей".

Вывеска на входных дверях в форт Нокс.

Мы задержались еще на некоторое время, рассматривая план Города, и прикидывая, по какому маршруту идти. Я уж было подумал, что, как в прошлый раз, каждый из побратимов озадачит меня заходом в определенный дом, но дополнительное задание было только у Горина. Его многоюродный дядюшка оставил тут лавку, совмещенную с мастерской. И оттуда нужно было забрать некие предметы, дорогие сердцу его любимого дальнего родственника.

Второй же и Четвертый не имели соотечественников, живших в Городе до обновления, поэтому были совершенно свободны в выборе маршрута.

Также я высказал опасения, по поводу свободного передвижения по Городу столь небольшим коллективом. Не думаю, что заключенные уже прокачались до таких уровней, чтобы представлять реальную угрозу нашей дружной компании, но не хотелось впустую рисковать своими друзьями. Все-таки игроков появилось уже очень много, как бы нас просто массой не задавили. Но гости только синхронно улыбнулись, погладив кто топор, кто — лук, а кто просто стукнул кулак о кулак. Да так, что проскочили искры. Третья же демонстративно осматривала безукоризненный маникюр, всем видом давая понять, что ее этот вопрос не интересует совершенно.

И думай, то ли она так уверена в своих силах, то ли она предоставляет мне возможность защитить свою невесту и показать, что ее родственники не ошиблись с выбором.

Один я по городу гулять бы точно поостерегся, особенно в свете разногласий с "черепами", но впятером-то, да раз все так хотят подраться...

Согласно плану, мы должны были сначала навестить нелюбимых родственников эльфийки, потом поместье дядюшки, и уже под конец заглянуть в кузницу, которая интересовала гнома. Договорились также, что если попутно подвернется нечто, достойное нашего внимания, то зайдем посмотрим тоже. Вряд ли уже все дома успели взломать и разграбить, все-таки магическая защита в некоторых зданиях должна быть очень даже на уровне и без присутствия хозяев еще какое-то время могла представлять для игроков непреодолимую преграду.

Проведя побратимов через лавку, я отдал необходимые указания Ахмету, открыл дверь и пригласил всех на улицу. Сам вышел последним и активировал специальный режим защиты — "отсутствие хозяина".

В мое отсутствие магазин работал, как обычно, Ахмет, согласно инструкциям, продавал и покупал товар. В случае же нарушения условно мирного режима телепорт и входная дверь в магазин физически превращались в защищенные магией стены, а грабители оставались в магазине. Их ожидал магический ливень и разные интересные механизмы защиты. За Ахмета я не переживал, большинство атакующей магии на зомби не действовало, к тому же он был помечен, как дружественный объект. Кроме того, у него имелось в запасе еще несколько жизней.

Так что вышел на улицу я совершенно спокойным, тем более, что толпы перед входом не было. Собственно, улица выглядела совершенно безлюдно, так что нам никто не мешал. Возможно, кто-то следил, все-таки шпионами или асассинами играло немало народу, и они имели специально прокачанные умения. А постоянно задействовать поиск жизни было откровенно лень. Да и сколько там идти до первого объекта!

Мы шли спокойно, но мои друзья незаметно образовали удобное для отражения атаки построение. Впереди шел Первый, дальше мы с Алисиниэль, сзади Второй и Четвертый. Думаю, что на всякий случай у всех были припасены какие-то пассивные щиты. Оценив возможные риски, взвесив на весах свою лень и ценность своей же любимой шкурки, решил не отставить от остальных. Поколебавшись в выборе между "щитом праха" и "поиском жизни", выбрал все-таки поиск.

Карта ближайшей части Города расцвела разноцветными точками. В основном, конечно, красными и серыми. То есть агрессивно настроенных относительно меня, и нейтральных. А четыре зеленых отметки двигались рядом со мной. Не обзавелся я еще приятелями и друзьями из числа игроков, да и красных было не так уж и много.

Пройдя три квартала, мы остановились у входа в приличный дом. Точнее у ворот небольшого поместья, где за скромным парком виднелся уютный трехэтажный "домик", шириной в десять окон на каждом этаже. Перед самыми воротами сидел игрок, сверкая белизной набедренной повязки. Второй уровень, скорее всего, просто присматривает. Как только мы подошли ближе, он не торопясь отбежал до угла ограды и уставился на нас.

Мне подумалось, что в его обязанности входит наблюдение за объектом и сообщение начальству, в случае появления конкурентов. Я озвучил свои мысли вслух, и предупредил, что вскоре у нас могут появиться желающие помочь и поделить нашу добычу.

Третья мягко улыбнулась, подошла к воротам, и, приложив ладонь к неглубокой впадине, пропела длинную фразу. Ворота беззвучно открылись, и мы вошли внутрь. За нами ворота так же тихо закрылись. Алисиниэль обернулась ко мне.

— Это же всего лишь первые ворота. Пароль знают все родственники, друзья дома и просто близкие знакомые. Так как я не раз бывала на приеме в этом доме, то уж первые-то ворота я открою без проблем.

Я же оглянулся на улицу. Соглядатай уже был у ворот, не пытаясь, впрочем, прикоснуться к ним. Пришлось уточнить:

— А если дотронется кто-то, кто не знает пароля?

— Сначала ладонь испытает приятное тепло. Если же руку не убирать, будет все жарче и жарче, пока ты либо не уберешь руку, либо обожжешь ее. Изюминка защиты также в том, что магический страж запоминает ауру, и приложившего ладонь повторно сразу начнет обжигать огнем с того уровня, на котором остановился в прошлый раз. А подобрать фразу-пароль очень непросто, особенно, если ты не знаешь эльфийского языка.

Стало понятно, что "в гости" к незнакомым богатым эльфам без приглашения лучше не ходить.

По дорожке, вымощенной гладкой плиткой, мы без приключений добрались до входной двери в дом. Третья попросила нас остановиться на несколько шагов раньше, сам прошла чуть вперед и замерла перед входной дверью, изредка двигая ладонями из стороны в сторону. Так прошло несколько минут. Наконец, она выдохнула, и, повернувшись в нашу сторону, позвала нас.

— Готово, можно заходить.

Мне опять стало любопытно:

— А как ты открыла дверь? Неужели тоже знала "гостевой пароль"?

— Что? А, нет. Знать все пароли — нереально, даже помнить все — слишком сложно. Заходите в дом, расскажу секрет. Не бойтесь, защита вас пропустит. Можете совершенно свободно передвигаться по первому и второму этажам. Следующий уровень защиты на третьем. Защищает личные покои хозяев, сокровищницу и оружейную. Если там что-то осталось.

Мы прошли в дом. Напоследок я оглянулся на ворота — соглядатая уже не было. Небось, во весь дух несется к начальству, отсвечивая белым нижним бельем.

Кухня обнаружилась справа от входа, и выглядела так, будто из комнаты все вышли буквально пару минут назад. Ни следа пыли, никакой паутины, на столе стояла корзинка с хлебом. Машинально протянув руку, я взял ломтик. Мягкий, пахнет свежим хлебом.

— Не ешь один хлеб, дорогой. Прямо перед тобой продуктовый шкаф. Там ты найдешь чем подкрепиться, если уже проголодался, — донесся сзади голос эльфийки.

Так же машинально я открыл дверь массивного шкафа, названного продуктовым. Там действительно было много продуктов. И по внешнему виду, все совершенно свежие и съедобные.

— Но как же так? Ведь уже прошло немало времени...

Горин отодвинул меня и начал сноровисто выкладывать продукты на стол, попутно объясняя:

— Практически все продуктовые шкафы оборудованы стазис-полем, или пространственным карманом, или зачарованы на то, чтобы продукты не портились. Иначе какой бы в них был смысл? А вот по поводу хлеба не знаю, почему он не испортился.

Алисиниэль и тут оказалась в курсе.

— Специальное и довольно непростое заклинание. Когда в комнате никого нет, включается стазис-поле на всю комнату. Поэтому тут нет пыли.

Мы сели вокруг стола. Никаких таких удобных кресел, само собой, не было — все же кухня, а не господская столовая. Третья, как и обещала, начала объяснять...

— С доступом ко входной двери тоже все достаточно просто. Мы с дочерью хозяина дома учились вместе в Академии. Жили в одной комнате. И, естественно, я знала несколько ее любимых слов и фраз, которые она часто использовала в качестве ключей для запоров различных магических замков. На четвертом из восьми я угадала.

— А тут не было такой же защиты, как на воротах? — мне действительно было интересно. Вдруг еще где придется взламывать магическую защиту, так хоть основы знать буду.

— На входных дверях в помещения такие защиты практикуются нечасто. Во-первых, сюда, как считается, посторонние люди зайти не должны. Во-вторых, бывает, что хозяева возвращаются после банкета, и в силу некоторого опьянения могут не сразу вспомнить пароль. И, наконец, по саду обычно прогуливаются несколько сторожевых существ.