Сказочный танец продолжился, когда Андрей незаметно увёл жену от разгулявшейся толпы, оставив гостей на попечение Маркиз и Графинь, и они с Эммой влетели в личные покои Князя...
— Вот теперь я уверена, что праздник удался! — воскликнула запыхавшаяся, разметавшая светлые локоны по подушке Эмма. — Правда, Андрюша?
— Ну, если сама Королева бала довольна! — улыбающийся Андрей продолжал целовать лицо, плечи, грудь, руки своей жены. — Конечно, правда, девочка моя!
— Несмотря на серьёзную подготовку и настрой, сначала мне там было неуютно... Но я вошла в роль, и обстановка перестала давить на меня... А наш танец сделал меня счастливой!
— И его продолжение в княжеской спальне? — с улыбкой поднял брови Князь.
— Ты спрашиваешь, чтобы вогнать меня в краску? Да, ты любишь смотреть на смущённую, розовую от стыда Эммочку свою, я знаю... И ничего не могу поделать со своим смущением, да и не хочу, — она прижала лицо Андрея к своей груди, вздохнула легко и свободно: — Мне счастливо дышится, когда ты такой... любящий! И всё сегодня получилось на удивление хорошо, тебе даже удалось сдержать свою неприязнь к пафосным мероприятиям... Только за Княгиню мне обидно...
— Что-что? — не сразу понял Андрей. — Ты же замечала её появления в толпе и в Церемониальном Зале, и в бальном...
— Да, но это и её праздник тоже, мой Князь! Она его задумала, приняла на себя обязанности главного организатора... А сыграть одну из главных ролей в особенном торжестве не могла себе позволить.
— Ты умеешь удивить, жёнушка! И что же ты предлагаешь?
— Шампанское, десерт, кофе... что угодно, но самое вкусное! Но уже не для двоих, Андрюша, а и для неё тоже!
— Ты предлагаешь позвать Княгиню сюда, к нам?!
— Да, мой Князь!
— Ты хорошо подумала, девочка моя?
— Очень хорошо!
— Надеюсь... — задумчиво произнёс Князь...
— Так ты позовёшь её, Андрюша?
— Уже позвал...
— Что?! — ахнула Эмма. — И мы ещё лежим?..
Лили появилась в маленькой гостиной личных покоев Князя через полчаса. Эмма и Андрей уже сидели у стола, заставленного вкусностями. Хозяин апартаментов и его жена выглядели по-домашнему и не без фривольности. Эмма лишь слегка привела в порядок причёску и, по настоянию мужа, не без смущения надела свободное, но эффектное полупрозрачное платье голубого цвета на голое тело. На Андрее был только чёрный халат из атласа с княжеским гербом на груди. Княгиня же вошла к ним в тёмно-фиолетовой мантии с надетым на голову капюшоном. Из-под капюшона зеленел извиняющийся взгляд, заискрившийся весёлым лукавством, стоило Андрею заговорить.
— Заходите-заходите, барышня! Присаживайтесь, пока Ваш кофе не остыл, — с улыбкой произнёс он и, принимая игру, затеянную переминавшейся с ноги на ногу Лилей, перешёл на "ты": — Что ты там мнёшься, дорогая? Раздевайся и проходи...
— Так сразу и... раздеваться, добрый Господин? — немедленно подхватила Лили. — Воля Ваша, но боюсь, что прекрасной Госпоже это может не понравиться...
— Не надо бояться, — вошла в игру Эмма, понимая, что без лицедейства не обойтись. — Пусть Хозяйка и не столь благосклонна к хорошеньким барышням, как наш Хозяин, зато и наказывает за мелкие провинности куда мягче...
Под мантией на Княгине оказалась только... рубашка Андрея, наполовину расстёгнутая и с закатанными рукавами. Однажды оставленный в покоях Властительницы предмет мужской одежды оказался выстиран, выглажен и присвоен Лилией... Выпив по чашке кофе с пирожными, женщины переключились на шампанское. Андрею сладкого не захотелось, а с учётом того, что за праздничным столом насытиться ему не довелось, он с удовольствием пробовал мясные и рыбные деликатесы, медленно попивая коньяк. Оставив шалости в стороне, Княгиня завела уютную, домашнюю беседу с чудесной парой людей, за последние месяцы ставших для неё основой обновлённой жизни.
— Надеюсь, ты не в обиде за то, что я украла твою рубашку, Андрей? — спросила она, когда разговор вошёл в стадию полной расслабленности. — По-моему, она мне к лицу!
— И не думал, что мужская сорочка может смотреться на Княгине эффектнее, чем на Князе, — заулыбался он.
— Весьма к лицу! Особенно, если не расстёгивать большую часть пуговиц, — пошутила Эмма. — Но явление Лилии в рубахе Андрея ещё и символ?
— Ты права, в моём поступке даже не один, а несколько символов, — ответила Лиля, обращаясь к Эмме. — Это и домашнее тепло, которое дарите мне вы оба. Это моё восхищение Королевой Княжеского бала, женщиной, которую я мечтаю видеть своей ближайшей подругой. Это и знак того, что я отдаю себя в руки мужчины, который в большей степени является твоим, нежели моим...
— И это не повод для печали, — вздохнула Эмма. — Некоторые хорошие люди имеют близкие отношения с Князем Андреем, но он не принадлежит никому лично. Мой Андрюша сильно отличается от твоего Князя, и пересекаются эти мужчины лишь в минуты, которые мы проводим втроём, как в эту ночь...
— Не каждому под силу родить столь мудрые мысли! Мне, например, даже осознать их нелегко... Могу я сделать что-то для тебя лично, Эмма? Хочется одарить, наградить, утвердить для тебя уникальный титул...
— Мысль о том, что Андрей индивидуален для каждого близкого человека первой высказала не я, — ответила Эмма. — А титул... У меня он есть, я — жена Андрея.
— М-да, — Князь закашлялся, глотнул остывший кофе и закурил, — самая настоящая, родная жена...
— Отягощённой Тьмой Княгине сложно понять умом, что именно вы вкладываете в понятия "муж-жена"? Остаётся довериться ощущениям... — покачала головой Лили и снова обратилась к Эмме: — Но я говорю о других, важных, в моём понимании, вещах: о положении в иерархии Княжества, о близости ко мне...
— Для настоящих подруг титулы не имеют значения! — заявила Эмма.
— Лилечка, ты же не вознамерилась учредить почётное звание — "Лучшая подруга Княгини"? — засмеялся Андрей.
— С ума с вами сойдёшь, дети человеческие! — махнула рукой Лили...
Тремя часами позднее, транзитом через сауну, троица очутилась в бассейне Голубого Зала Князя. Возможно, для одних людей крайне важным оказалось приглашение на сегодняшнее торжество, другие мечтали закончить его особенным, личным общением. Для Андрея желанным финалом стало ночное купание в чистой голубой воде. Он с удовольствием посматривал на своих спутниц и думал о том, что обе женщины сегодня предстали перед ним с незнакомой стороны. Обе!.. И как непросты их взаимоотношения! Будучи абсолютно разными по характеру, интересам, положению в обществе, по происхождению, в конце концов, Эмма и Лиля крайне интересовались друг другом. Сидя между ними на диванчике, после купания Князь всё-таки высказался по волновавшему женщин вопросу:
— Что происходит с частицами противоположных зарядов?.. Правильно, они притягиваются, взаимодействуют и преобразуются, выделяя уйму энергии! А вы обе — те ещё частицы... Что же вас удивляет?..
— Вы отбываете завтра, Андрей? — со вздохом спросила Лили.
— Завтра. Дальше оттягивать с отъездом не следует. Да и ждут нас давно...
— Моя сестра?
— В Центральном Княжестве она — первая... по титулу. Но заранее прошу простить меня за невежливость и несоблюдение дворцового этикета, Лиля! В Ультра-Москве живут люди, встревоженные нашим долгим отсутствием. Поэтому скажу тебе прямо — мой визит к Властительнице Центрального Княжества произойдёт через три дня после нашего возвращения в Ультра-Москву, не ранее...
— Но и не позднее, Андрей, пожалуйста! Сестра тоже... нервничает...
— Она переживает по другой причине, — вздохнул Князь. — Властительница Центрального Княжества не знает, как ей вести себя со мной после того, что здесь произошло. И я вовсе не имею в виду путч и его разгром, и даже официальное признание меня Князем Северо-Запада. Проблема в личных отношениях Княгини Ультра-Петербурга и новоявленного Князя...
— Ты — не только Князь Северо-Запада, Андрей! — заявила Лили. — Появляются новые земли, которые соединят два Княжества. Ты уже понимаешь это, а экспедиции отринут последние сомнения. Твоё предназначение — стать Властителем, Князем объединённого государства...
— Извини, что перебиваю тебя, Ваше Величие, — нахмурился Андрей, — но, по-моему, ты предвосхищаешь события, которые могут и не произойти. Прошу тебя повременить с глобальными выводами, а заняться конкретными насущными проблемами. Меня, например, беспокоит тема Фиолетовых Графинь.
— Как ты понимаешь, главные обязанности Фиолетовых — отслеживать поступление новых Испытуемых в Княжества и отправку людей из Княжеств по истечении срока. Сейчас решение этих вопросов мы с сестрой приняли на себя, — вздохнула Лили. — Надо сказать, что моё второе, человеческое тело позволило оптимизировать эту работу, поскольку в случае необходимости я могу общаться с людьми безболезненно для них. Однако исполнять подобные функции постоянно — не княжеское дело... На роль Фиолетовых Графинь необходимы особенные люди, а их поиск требует времени. Впрочем, после небольшой предварительной подготовки я с лёгкостью бы произвела в Графини твою жену!
— Исключено! — моментально и очень спокойно отреагировала Эмма. — Мне по душе выступать адвокатом, но не обвинителем и не судьёй. С такими наклонностями функции Фиолетовой Графини не выполнишь, не правда ли?
— Конечно. Я и не надеялась на твоё согласие, дорогая! — вздохнула Княгиня Северо-Запада. — Твоему мужу придётся временно делить эти функции со мной и моей сестрой. К счастью, он не возражает. Помоги ему, пожалуйста, Эмма!
— Хорошо, исполнять такую роль я способна, — после паузы ответила она и взяла Андрея за руку.
— Спасибо, девочка моя! — откликнулся он. — А вопрос с титулом для Эммы давайте закроем. Жена Князя — этого мало?
— Ох, не мало! — улыбнулась Лили. — Но тебе, Андрей, следует смириться с положением Властителя двух Княжеств, что нисколько не ущемит власти двух Княгинь. Напротив, ты уже делишь с нами обязанности. Поэтому, признание тебя Князем Ультра-Москвы — простая формальность.
— Не такая уж и простая, — тихо проговорила Эмма. — Если твоя сестра боится Андрея, то могут возникнуть проблемы...
Глава 35. Возвращение домой
Их ждали. Ох, как ждали Андрея и всю его аварийно-спасательную команду на студии "Альфа"! С позволения Княгини Ультра-Москвы и при помощи Чёрной и Жёлтой Графинь некоторая информация о похождениях группы "А" в Северо-Западном Княжестве доходила до сотрудников студии. Однако новости были скупые, отрывочные, часто весьма расплывчатые. Молниеносный визит в Ультра-Москву Советника Василия, забравшего с собой доктора Клэр, Эмму и Еву породил слухи, один другого страшнее и тревожнее.
Очередной приезд Чёрной Графини в гости к Катрине, осуществлявшей руководство студией "Альфа", вызвал новый приступ всеобщей обеспокоенности. Но утечка информации о результатах их общения породила брожение в умах и нарастающее предчувствие долгожданной встречи. Катя не стала плодить тайны, объявила ближайшие два дня выходными и начала раздавать поручения по подготовке к встрече возвращающейся домой команды "А". Точного времени приезда долгожданных путешественников не знали, а потому решили готовить встречу и праздничный обед на острове, а параллельно традиционную вечеринку у Изабеллы, в Доме у Пруда...
Белый лимузин "Lincoln Town Car" из княжеского гаража въехал на территорию острова в четвёртом часу пополудни. Машины сопровождения остались на стоянке у шлагбаума. К этому времени на острове собралось немало людей, желающих увидеть возвращение путешественников своими глазами. Помимо сотрудников студии, театра и других проектов, объединённых под вывеской "Альфа", здесь присутствовали знакомые Андрею Вершители и Советники Вершителей, персонал ЦПКВ, отеля и ресторана "Силикон" и многие другие. Выскочив из машины, водитель лимузина распахнул пассажирскую дверь.
Первым из автомобиля вышел Николай. Теряясь от многолюдья и оглушительных криков и аплодисментов, Коля заключил в объятья подоспевшую к нему Наталью Ивановну. Она с облегчением и гордостью смотрела на взрослого мужчину, с трудом узнавая в нём своего бывшего ученика. Следующей из автомобиля показалась Ольга, сверкнула белозубой улыбкой и немедленно попала в объятья той же Натальи. Сергея одобрительным гулом и рукоплесканиями приветствовали все студийцы, а особенно Иван, Павел с вечно стрекочущей камерой и... некоторые девицы из группы актрис второго плана и статисток. К доктору Клэр кинулись Лариса с Беллой и Нира с Ниной. Они же радостно обняли и расцеловали Еву, показавшуюся из лимузина следом. Появление Эммы вызвало абсолютно неожиданный для неё восторженный рёв толпы и визг подлетевшей к ней Катрины, а затем и Аоки. Андрею, наблюдавшему за картиной невероятного воодушевления через тонированное стекло автомобиля, хотелось продлить эмоциональную встречу своих соратников. Но держать слишком долгую паузу ему показалось невежливым... Сначала Андрея едва не сшиб с ног людской рёв, а затем бросившиеся к нему близкие и друзья...
Возвратившаяся в Ультра-Москву часть группы "А" решила не озвучивать до поры до времени изменения в статусе своих участников, да и на многочисленные вопросы друзей старались отвечать весело, с шутками и без мрачных подробностей. О гибели Тамары Андрей сообщил Софье часом позднее встречи на острове, в приватной беседе. В полнейшее замешательство он привёл начальницу службы безопасности финальной фразой: "Не плачь, Соня! Тамарочка, пусть и не с нами, но в полном порядке. Информация абсолютно точная и проверенная! Детали поведаю тебе позднее..."
В разгар веселья на остров вкатился знакомый Андрею чёрный "Rolls-Royce Phantom" с сильно тонированными стёклами. Из автомобиля вышли Елена с Мариной в сопровождении двух дам в тёмных очках. За исключением непривычного для большинства веселящихся людей антуража, дамы выглядели полной противоположностью друг другу. Невысокая изящная брюнетка в изысканном чёрном платье и ослепительная блондинка в жёлтом брючном костюме, подчёркивающем её безупречные формы. Для дружеской встречи они обе выглядели чуточку излишне сексуальными. Андрей с радостью расцеловался с Мариной и, через паузу, с Еленой, трогательно нежно прижав её к себе. Только после этого он подошёл к замершим у автомобиля Графиням.
— Что же вы застыли, барышни? — с улыбкой, вполголоса проговорил Андрей. — Конечно, мы уже успели мельком расцеловаться во Дворце... Но раз уж Княгиня позволяет вам такие вольности, как общение со своими подданными в неурочный час и без особой надобности...
— Вы и в самом деле считаете, что причина нашего визита на Ваш замечательный остров недостаточна, чтобы на время покинуть Дворец? — изумилась Жёлтая Графиня Центрального Княжества. — Но Ваше...
— Остановись, Инга! — прервал её Андрей. — Мы здесь общаемся без титулов, чинов, званий и на "ты". На таких условиях добро пожаловать на наше пиршество!
— Нам можно поучаствовать, мой дорогой?! — не веря своим ушам, переспросила Чёрная Графиня. — Происходящие перемены не укладываются в голове, но сердце бьётся... оглушительно! Однако из собравшихся людей нас прежде видели совсем немногие...
