— Ну, меня-то Вы, вероятно, видите впервые, — скромно потупив глаза, проговорила Хелена, — но мне приходилось видеть Вас по телевизору. Я не ошибаюсь?
— Не ошибаешься, но называть меня по титулу сейчас необязательно, — кивнул Князь и улыбнулся: — Обычно приглашённые во Дворец люди волнуются и даже паникуют...
— И я сильно волнуюсь, но встреча с Вами случилась как нельзя кстати!
— Вот как? — снова удивился Андрей и предложил: — Присядем поудобнее, и ты расскажешь мне свою историю без спешки...
Подсудимая производила на него неоднозначное впечатление. Выше среднего роста, шатенка лет тридцати пяти выглядела скромной и тихой, но внутри неё горело пламя, и всполохи огня то и дело вылетали наружу. Хелена начала свой рассказ негромко, тщательно подбирая слова. Она прожила в Княжестве больше пяти лет. Работала официанткой в ресторане, горничной в небольшом отеле, пока о ней вдруг не вспомнил Вершитель, проводивший её Испытание. Однако Хелена не стала его рабыней, а была определена в помощницы Служителя 1-го ранга, друга Вершителя. Столь извилистым путём мужчина добился однажды понравившейся ему женщины и, по сути, стал её Хозяином. С того момента, если верить словам Хелены, и начались её злоключения. Хозяин оказался мрачным собственником и предпочитал держать помощницу взаперти, всячески ограничивая её свободу. Он следил, чтобы его женщина не нуждалась в материальных благах, выглядела, как светская дама, не утруждала себя работой, но принадлежала только ему. К тому же Хозяин оказался человеком скучным, лишённым фантазии и чувства юмора. Хелена страдала от бездеятельности, от недостатка общения с людьми и время от времени теряла самообладание и срывалась. В такие дни она усугубляла своё депрессивное состояние чрезмерным количеством алкоголя и устраивала истерики.
Словно по заказу в помещения Суда Исхода вошла официантка с подносом, где над холодными и горячими закусками возвышалась запотевшая бутылка.
— "Дворцовая"! — ахнула Хелена, едва дождавшись ухода девушки. — Он давно запретил мне пить водку! А о "Дворцовой" я только слышала...
— Выпьем? — кивнул Князь и улыбнулся: — Со мной можно...
Он читал в мыслях подсудимой предвкушение: "Неужели мне позволят с удовольствием выпить и расслабиться?! Теперь я понимаю, почему мой долдон твердит, что Князь — не человек, и его следует опасаться!" С видимым удовольствием подсудимая и её Судья выпили по рюмке водки, неторопливо и со вкусом закусили, а затем повторили этот увлекательный процесс. Хелена попросила у Андрея сигарету, но он порекомендовал сначала выпить по третьей, что они и сделали.
Подсудимая преобразилась: плечи распрямились, глаза загорелись, правильный овал лица окрасил лёгкий румянец, сигарета в длинных женских пальцах смотрелась в высшей степени изящно. Хелена продолжила свой невесёлый рассказ гораздо непринужденнее, легче, словно речь в нём шла не о ней самой. Она поведала Андрею о наказаниях за истерики помощницы, практикуемые Хозяином: несколько дней полной изоляции, плохая еда, грубая и некрасивая одежда, запрет на любые развлечения...
— Посмотрите, какую странную одежду он заставил меня надеть для визита во Дворец! Почему? Чтобы не привлекать внимание!
— А в какой одежде ты предпочла бы сейчас беседовать со мной? — неожиданно поинтересовался Князь.
— В тёмно-фиолетовом полупрозрачном длинном платье с открытыми плечами, — не задумываясь, ответила Хелена, и Андрей кивнул не столько ей в ответ, сколько Ольге, находящейся за зеркальной стеной...
Не прошло и десяти минут, а Князь уже приглашал подсудимую в спальню, но не для того, чтобы освободить её от старой одежды, но для того, чтобы примерить новую. Хелена не сразу поверила в то, что с ней не шутят... На время примерки и переодевания подсудимой Андрей отправился к Ольге.
— Тебе понравилась это женщина, мой Господин? — белозубо улыбаясь, интересовалась Оля.
— Внешне — да, в остальном я пока не разобрался, — без улыбки ответил Князь.
— Что-то не так? — сменила тон Фиолетовая Маркиза, удивляясь хмурой задумчивости Андрея, и произнесла невпопад: — У неё странное имя...
— Хелена — это дань её прошлому, своеобразный протест. Но есть в днях ушедших и ещё один удивительный выверт. Оля, ты помнишь Клима, нового эмиссара Светлых сил в Ультра-Петербурге? Так вот — Хелена имеет к нему определённое отношение!
— Какое же?!
— Клим — не прост, и я не уверен, что его нахождение в нашем тёмном мире сводится к выполнению обязанностей "смотрящего". То есть, он дисциплинированно и тщательно отслеживает происходящие на Северо-Западе события с точки зрения соблюдения Договора, согласно должностным инструкциям. Но мне бы хотелось, чтобы эмиссар Светлых Сил пропускал нашу жизнь через своё сердце и помогал росткам жизни, как это делает Виктор. Однако чувства Клима двигают его в другом направлении. Он согласился принять миссию эмиссара через полтора месяца после смерти своей жены...
— Я не вижу связи, Андрей, — растерялась Ольга.
— По одной ему ведомой логике, Клим надеется найти её здесь, в мире тёмных Княжеств!
— Он до такой степени тоскует по ней? Нет-нет, постой, Клим запал на Александру и... Я не понимаю, Андрей! — Оля пыталась свести воедино полученную информацию, но детали не складывались в целостную картину. — Он хочет обнаружить жену в обществе других мужчин, чтобы прийти к выводу, что она изменяла ему в прежней жизни?!
— Честно говоря, такая идея не приходила мне в голову! — рассмеялся Князь. — Женская логика, ничего не скажешь! Но дело в том, что...
— ...жены Клима в наших краях нет! — Оля уверенно закончила мысль Андрея, но бросилась уточнять: — Ты уверен? Всё проверил? Занятно... А причём здесь Хелена?
— Она — сестра жены Клима.
— Ого! Даже если это — совпадение, то весьма примечательное. По-моему, Хелену желательно отправить в Ультра-Новгород и оставить при дворе Князя, хотя бы на время, — заключила Фиолетовая Маркиза. Она посмотрела через стекло на подсудимую, вернувшуюся к столу в сногсшибательном тёмно-фиолетовом платье: — Хороша! А под твоим чутким руководством станет неподражаемой. Почему ты сомневаешься, мой Господин? Посмотри, она и трусики, и лифчик под платье надела! Это явно говорит о ней с положительной стороны. Я бы не додумалась...
— А она и не думала, — неожиданно серьёзно отреагировал Андрей на шутку Ольги, — просто надела и всё. Хорошо, я продолжу разговор с ней...
— Не разговор, а общение! — хихикнула Оля.
— Нет, разговор, — засмеялся Князь, — а там видно будет...
Судья вернулся в комнату к сидевшей за столом Хелене. В отличие от предыдущей подсудимой, она даже не подумала притронуться к водке и закуске в отсутствие Судьи.
— Прекрасно выглядишь! — улыбнулся Андрей, присаживаясь к столу и наполняя рюмки. — Выпьем за обновку?
— Благодарю Вас, Господин! — смутилась Хелена. — Я даже не знаю, как относиться к этому великолепному платью.
— Как к подарку. Ты же хотела красиво выглядеть, а у меня была возможность помочь тебе в этом.
— Я очень рада, Ваше... ой, Господин! Жаль только, что я не смогу оставить себе Ваш подарок...
— Почему? — пожал плечами Андрей, закусывая водку.
— Хозяин выбросит его, а эта прекрасная и дорогая мне вещь не заслуживает подобного обращения.
— Это не должно тебя беспокоить. Чем бы не закончился наш разговор, к своему Служителю 1-го ранга ты не вернёшься, как бы ему этого не хотелось.
— Не вернусь... — медленно, по слогам произнесла Хелена и через несколько секунд тишины горячо воскликнула: — Давно я не слышала столь дивных слов! Мы можем выпить по глотку за моё освобождение?
— Конечно, — Князь наполнил рюмки и спросил: — А ты не хочешь спросить, что тебя ждёт завтра, послезавтра?
— Простите, я ещё не пришла в себя от Вашего сообщения, но уверена, что Господин дарует мне свободу не для того, чтобы снова заточить меня в оковы!
— Умно, но важны детали. Формальный срок твоего пребывания в Княжестве истекает, но я считаю, что ты не успела проявить себя настолько, чтобы твою деятельность можно было оценить по достоинству. Будем считать, что тебе помешал тот самый Служитель, в плен к которому тебя угораздило попасть. Кстати, ты же не рабыня Вершителя — могла бы сбежать от хозяина!
— Я пробовала! — воскликнула Хелена и с горечью добавила: — Он поймал меня, вернул и... наказал...
— Наказал, не имея на это никакого права! Значит, понесёт наказание за превышение власти. А что будешь завтра делать ты?
— Увезите меня в своё Княжество, Господин Андрей!
— Даже имя вовремя вспомнила, — хмыкнул Князь. — Хорошо, я возьму тебя в Ультра-Новгород, если ты расскажешь, что намерена там делать.
— Как же так сразу? Надо оглядеться хотя бы! — рассудительно ответила Хелена.
— Убедила, — неожиданно отреагировал Андрей. — Но мне важно знать, что ты умеешь, а главное, чего хочешь?
— Я хочу быть полезной Новому Княжеству, хочу общаться с интересными людьми, открыто и радостно. Когда-то училась медицине, кое-что помню. Хорошо рисую. Обязательно напишу Ваш портрет. Неплохо знаю ресторанное и гостиничное дело. Открыта для свежих идей. Хочу учиться новому...
— Неплохо, — кивнул Князь, наполняя рюмки и угощая даму сигаретой. Прикуривание от зажигалки Андрея Хелена превратила в эффектное зрелище. Улыбаясь, он поинтересовался: — А мужчины? Большинство женщин в Княжествах мечтают находиться в обществе мужчин, многих и разных.
— У меня было много мужчин, и ни к чему хорошему это не привело, — неожиданно посерьёзнела Хелена. — Когда это было? В Вашем присутствии в моей голове появляются воспоминания о забытых, давно минувших днях. Удивительно, но я нисколько не сомневаюсь в реальности тех событий. Вам это интересно? В самом деле? Тогда слушайте. Я жила в большой семье, с родителями и двумя сёстрами. Меня, младшую, тянуло к старшей сестре. Она — эффектная молодая девушка, пользовалась успехом в компаниях парней. Появлявшуюся там с нею, меня — глупую, но хорошенькую девчонку не воспринимали всерьёз, но я росла, впитывала тонкости искусства общения с молодыми мужчинами, влюблялась. От внимания, которое со временем начали оказывать мне парни, у меня снесло крышу. Женщиной я стала рано...
— И как к этому отнеслась старшая сестра? — спросил Андрей, слушавший женщину с огромным интересом.
— А никак! Зато изменения, происходящие с младшей дочерью, не остались без внимания родителей. Им вечно не хватало времени на детей, но они стали устраивать мне регулярные скандалы, хотя ежедневно передоверяли воспитание непутёвой дочери сёстрам. Средняя — вещь в себе, жила своей жизнью и от дополнительных обязанностей отлынивала. Старшей сестре стало мешать повышенное вниманием родителей к моей персоне, но я всеми силами пыталась удержаться в её компании. На диктат родителей мне казалось правильным отвечать распущенностью: пить, курить, спать с каждым понравившимся мне парнем. Старшая сестра и не думала говорить со мной на равных, попытаться понять. В какой-то момент она вдруг решительно переменила образ жизни — встретила "правильного" парня и задумалась о замужестве. Я стала изгоем в собственной семье. Меня начали мучить: учить, лечить, сажать под домашний арест. На долгие годы моя жизнь превратилась в ад, в кромешную тьму затворничества. Вероятно, я заслужила то, что получила. Сейчас вспоминаю, что в компании старшей сестры появлялись не только жизнерадостные прожигатели жизни. Вообще-то мне больше нравились умные и душевные мальчики, но я легко сходилась не с ними...
— И потому оказалась в тёмном Княжестве, — вздохнул Андрей, — под именем Хелена. Оно, вероятно, напоминает тебе о сложных отношениях с любимой старшей сестрой и означает — хорошая Елена.
— Ох, какая хорошая! — рассмеялась подсудимая. — Как же с Вами легко, Господин!..
— А не хочется вернуться назад, начать всё сначала? — с улыбкой спросил Князь.
— Доказать, что я могу жить иначе? Кому? Себе я всё уже доказала, — легко, без нажима и пафоса проговорила Хелена. — Встретив Вас, сейчас, в предчувствии свободы возвращаться назад? Спасибо, совсем не хочу! Мои воспоминания должны остаться со мной, как урок, как стимул к новой жизни в Вашем Новом Княжестве...
— Хеля, я — не умный, положительный парень из компании твоей старшей сестры, а Князь Тьмы...
— Но отнеслись ко мне с теплотой и поняли меня, как никто другой. Позвольте мне остаться, мой Господин!
— Оставайся... — Андрей кивнул, наполнил рюмки и поднялся из-за стола. Через мгновение Хелена шагнула ему навстречу и прошептала:
— Поцелуйте меня, пожалуйста!
Они опустошили свои рюмки, вернули их на стол, и Князь легко прикоснулся ладонями к женскому лицу. Он внимательно посмотрел на Хелену, вздохнул, покачивая головой, "включил демонический взгляд" и снова заглянул в её глаза. Женщина даже не вздрогнула, а только глубоко вздохнула и потянулась к губам Андрея... Поцелуй длился долго и становился всё чувственнее и жарче. Неожиданно Хелена оторвалась от губ Князя, прижалась к нему всем телом и зашептала: "Позвольте мне привыкнуть к мыслям о Вас, не как о далёком и недоступном Властителе, а как о моём Господине по имени Андрей! Вы не пожалеете о том, что оставили меня рядом с собой и оцените мою преданность..." Князь прикоснулся губами к уху Хелены, провёл рукою сверху вниз по её спине, не удержался и опустил ладонь ниже. "Сейчас тебя отведут в княжеские покои, выделят комнату, помогут освоиться, обзавестись всеми необходимыми вещами. Знакомься с людьми, общайся, привыкай к новой реальности", — проговорив эти слова, Андрей выпустил женщину из своих объятий. Прощаясь с уходящим из комнаты Князем, Хелена снова порывисто прижалась к нему и коротко, благодарно поцеловала...
— Скажи, мой дорогой Князь, — воскликнула Ольга, встречая Андрея в "зазеркалье", — что с тобой происходит? Я была уверена, что твоё общение с подсудимой Хеленой закончится в постели.
— Она не захотела...
— Что?! — не поверила своим ушам Оля.
— Хелене нужно привыкнуть ко мне, к своим новым ощущениям, а я не намерен торопить события. Вспомни, о нашем с тобой знакомстве.
— Да, но она не на Испытании, а на Суде Исхода. Впрочем, Хелена права — первая близость с тобой, всё равно, что самая первая в жизни, — задумчиво проговорила Фиолетовая Маркиза. — Но боюсь, что подданные сядут тебе на шею, Ваша Светлость.
— А ты им этого не позволишь! — засмеялся Андрей.
— Я?..
Из "зазеркалья" они наблюдали, как к Хелене вошла официантка, взяла её за руку и повела в княжеские покои. Вскоре на Суд Исхода охранник доставил крепкого сорокалетнего мужчину. "Позволь мне самой поговорить с ним, мой Господин!" — произнесла Оля. Князь засомневался, но не стал возражать, и она отправилась к подсудимому.
— Здравствуйте, Госпожа! — растерянно произнёс мужчина, увидев Ольгу в строгом жакете и юбке до колена.
— Здравствуйте! — ответила она. — Миледи — так следует обращаться ко мне.
— Извините, Миледи, но зачем меня сюда привели?
— Вопросы здесь задаю я, — Оля срезала подсудимого на взлёте, сразу приучая его к дисциплине. — Напрягите свою память и расскажите мне о главных событиях своей жизни.
