Котёнок и его человек - 1

Я подсадил сестру на громадного крипо-крокодила Гену и сам лично проверил прочность узлов страховочной верёвки. Не забыл взять и котёнка — Васька сегодня в очередной раз показал себя талисманом удачи, так что пусть находится при мне на всякий случай. Котёнок с гордым видом занял своё привычное место на рюкзаке. Шелли была давно готова, и мы собирались уже отплывать, как вдруг из ворот посёлка вышла Варя. Бледная и едва передвигающая ноги, но девушка целенаправленно направлялась в нашу сторону и махала рукой, привлекая внимание. Я спрыгнул и подбежал к раненой, предполагая, что ей требуется какая-то помощь.

— Сержант, возьми меня с собой! — голос у Вари был очень тихим, едва слышным.

Что? Я с сомнением посмотрел на не оправившуюся ещё от ран и болезни дочь Инженера. Глаза девушки ввалились, руки тряслись от слабости, каждый шаг давался ей через боль. Девушка даже стояла-то с трудом. Ну куда её брать в таком состоянии? Конечно же, я собирался отказать, пусть и в максимально деликатной форме. Но Варя проговорила первой:

— Погоди, не спеши отказывать. Сперва выслушай меня!

Девушка замолчала и скривилась, даже прижала ладонь к животу. Видимо, из-за излишне резкого движения случился острый приступ боли в не заживших ещё послеоперационных швах. Варя переждала приступ и заговорила уже ровнее и увереннее:

— Да, мне сейчас плохо, и пользы от меня будет совсем немного. Вот только не забывай, что тут совсем другой мир со своими законами. До тридцать четвёртого уровня мне не хватает каких-то крох опыта. А как только я получу новый уровень, так сразу излечусь от всех ран и стану полноценной. Да, трудно и больно, но такой способ всяко лучше, чем неделю валяться в постели. И уверяю, Сержант, я тебе пригожусь!

Ммм... С такой точки зрения желание девушки действовать активно, а не лежать сутками напролёт в больничной койке выглядело вполне объяснимым и оправданным. Но всё равно я что-то сомневался.

— Отец знает? — уточнил я, и получил отрицательный ответ.

— Нет, он бы не отпустил. А ещё я без спроса взяла флягу отца. Чтоб водкой заглушить боль, если совсем тяжело станет.

Только этого не хватало... Я тяжело вздохнул и с беспокойством посмотрел на частокол посёлка, из-за которого доносился стук топоров и визг пилы. Строительство дома продолжалось, и отец Вари активно участвовал. Затем снова окинул взглядом стоящую передо мной русоволосую девушку в потёртой военной форме. Инженер меня убьёт, если с его дочерью что-либо случится.

С другой стороны, Макс Дубоввицкий сам говорил, что его дочь не воспринимает окружающий мир как настоящий, живёт словно во сне, и её ничто тут не держит. Нет "якоря", нет друзей, нет каких-то сильных интересов. А тут Варя сама захотела участвовать в поездке по реке. Вдруг именно эта поездка как раз и даст призрачной девушке тот "якорь", который удержит Варю в новом мире и не даст однажды раствориться в тумане? Инженер ведь сам говорил, что это вполне реально.

Поэтому я указал рукой на готовую к отплытию самку крипо-крокодила:

— Поплывёшь с Шелли. И очень прошу, постарайся не умереть.

* * *

Заплыв вышел не самой простой — со стороны гор подул холодный ветер, на реке поднялись волны. Моя сестра даже призналась, что её укачивает. Я очень переживал за Варю, но крипо-крокодилица с двумя девушками не сбавляла скорости, мелькая в волнах далеко впереди. Мне стоило больших усилий не терять Катю из вида и постоянно подгонять Гену, чтобы он не так сильно отставал.

Навык Зоркий Глаз повышен до шестнадцатого уровня!

Навык Верховая Езда повышен до двадцать седьмого уровня!

Игровая система так же предложила мне выбрать навык Плавание и Ныряльщик, но я снова отказался. С последним навыком я уже почти определился: Тяжёлая Броня, именно такой навык требовался для возможности без штрафов носить тяжёлый доспех из чешуи гига-варана. Сам бы я, признаться, до этого не догадался, подсказал Инженер, разглядывавший принесённые мной пластины. Вот только брать навык я пока не торопился — изготовление доспеха дело весьма небыстрое, а ну как мне срочно потребуется что-то другое?

А между тем, Катя стала постепенно уставать, скорость крипо-крокодилицы заметно снизилась. У Гены проблем с выносливостью не было, так что мы почти-почти догнали девушек. И Шелли, и получившая новый уровень Варя задорно смеялись, махали нам руками и предлагали устроить соревнование — кто достигнет речного луга первым? Последние пару километров превратились в принципиальную гонку, и рассудить нас смог бы только фотофиниш. Лучший из возможных исходов, никто не остался обиженным.

— Хорошо-то как! — смеялась получившая 35-ый уровень Разведчица Варя, и дело похоже было не только в избавлении от физических ран. Я не психолог, конечно, но полагаю, что дочери Инженера не хватало именно таких вот радостных моментов, чтобы жить полноценно и наслаждаться каждым прожитым днём.

— Вон наша цель! — обратила внимание всех Шелли на одинокого гига-варана, пасущегося на лугу метрах в трёхстах от нас. Это был огромный бронированный зверь необычной фиолетово-чёрной окраски.

Гига-варан. Вожак. Самец 93-го уровня.

Девяносто третий уровень! Да ещё "вожак", хоть я и не понимал, чем эта приписка к названию мне грозит. Более сильный? Крупнее обычного? А может, агрессивный? Я нервно сглотнул, представив себе масштаб свалившейся проблемы. Зверя сорокового уровня пришлось объезжать порядка шести часов. И потому мне даже страшно было подумать, сколько времени потребуется на приручение гига-варана девяносто третьего уровня. Сутки, не меньше.

Все девушки смотрели на меня, ожидая дальнейших инструкций. Я же поскорее стёр с лица гримасу уныния и растерянности, постаравшись наоборот выглядеть настоящим эталоном спокойствия и уверенности. Ну сутки так сутки, рано или поздно всё равно справлюсь. Тактика приручения таких зверей была уже не раз опробована, так что работаем!

— Пятиминутная готовность! Варя, сооруди из верёвки седло, как у крипо-крокодилов, оно обязательно понадобится. Юля, будь готова уходить в невидимость! Подкрадёшься к зверю сбоку и сильно уколешь своим гарпуном между пластин! Шелли, Варя, будете с Юлей рядом и поможете моей сестре! Пугайте гига-варана криками и уколами оружия. Как свернётся, Шелли, сразу же глуши его сонным зельем! Заранее смажь им свои дротики!

Сам я в это время с помощью плоскогубцев готовил из толстой стальной проволоки петлю, которую надеялся накинуть на шею или лапу оглушённому зверю. После чего вырубил и обтесал топором прочный деревянный кол. Ведь долгий срок приручения — это ерунда в сравнении с тем, что проснувшийся после сонного зелья перепуганный зверь мог унести меня чёрт знает куда, откуда найти потом обратную дорогу будет ой как непросто.

Навык Изготовление предметов повышен до десятого уровня!

Пять минут прошло, мы были уже готовы начинать. Время! Девушки сработали на отлично! Сестра атаковала прямо из невидимости, отчего зверь обиженно взревел и, увидев несущихся на него с улюлюканьем Варю и Шелли, свернулся в огромный фиолетово-чёрный шар. Пара десятков точных уколов меж пластин, и уже через минуту гига-варан раскрылся, вытянув лапы. Самый скользкий из этапов нашего плана был выполнен. Насколько же сподручнее оказалось действовать слаженной командой!

Пока сонное зелье действовало, я подбежал и накинул на шею ящеру петлю, после чего со всей поспешностью принялся обухом топора вбивать неподалёку в землю толстый кол, на который надел сооруженную на другом конце проволоки вторую петлю. Еле успел вскарабкаться чешуйчатому ящеру на спину и обвязаться страховкой. Уже вставлял ноги в петли-стремена, как вдруг гигант очнулся!

— Отойдите все!!! — закричал я своим помощницам, после чего стало не до разговоров — началось бешеное родео.

Бронированный гигант вскочил, рванулся бежать со всех лап, и от резкого рывка натянувшейся словно струна проволоки я чуть не вылетел. Помогла страховка. На секунду показалось, что зверь порвёт прочный стальной поводок или вырвет из земли кол. К счастью, обошлось. Почти сразу мой скакун побежал в противоположную сторону, но тоже был остановлен резким рывком проволочной привязи. Ящер принялся взбрыкивать, пытаясь стряхнуть наездника или порвать накинутую ему на шею петлю. Я распластался на спине гига-варана и судорожно вцепился за пластины панциря и за верёвку.

К счастью, скачки вскоре закончились. Поняв тщетность таких действий, гига-варан снова помчался и принялся наматывать бесконечные круги вокруг столба, недовольно фыркая и вырисовывая на зелёном луге аккуратную окружность вытоптанной травы. Лишь после этого, с задержкой где-то минут в десять, наконец-то появилась шкала приручения, одновременно с выскочившими сообщениями о росте навыков моего Сержанта:

Навык Приручение повышен до двадцать восьмого уровня!

Навык Верховая Езда повышен до двадцать восьмого уровня!

За первые две минуты гонки по кругу шкала приручения заполнилась лишь на жалкие 0,2 %. Мда... Это действительно было надолго. По моим прикидкам, часов на тридцать как минимум, к темноте точно не управлюсь, и хорошо бы вообще закончить хотя бы к завтрашней ночи.

Я скомандовал наблюдающим за приручением девушкам разгружать крипо-крокодилов, отпускать Катю и Гену кормиться в реку, а самим готовиться к ночёвке на ветках высокого дерева, чтобы избежать близкой встречи с ночными бестиями. Но прежде нарвать и сложить неподалёку как можно больше показавших свою эффективность при приручении Долбоящера синих цветов. Я всё же надеялся, что скакать верхом тридцать часов не придётся — гига-варан устанет, проголодается, и его удастся покормить, быстро завершив приручение.

Глава тридцать первая. Ночная гостья

Крипо-крокодилы сегодня находились в ударе и побили все рекорды по улову. Может, на них так благотворно подействовали сразу две за день длинные прогулки по реке, а может просто место оказалось богатое рыбой, но Катя с Геной вытаскивали на берег одну рыбину за другой. Девушки замучились чистить добычу и решили пожарить лишь малую часть, завернув остальное в широкие листья и оставив на потом. Еды было столько, что на неделю хватило бы всему посёлку. Я наелся просто до отвала и довольно мурлыкал, лёжа в траве и наблюдая, как Варя и Юля на высоченном дереве сооружают большой лежак из жердей, верёвок, охапок травы и кусков крепкой ткани.

У Шелли же была совсем другая работа. По просьбе Сержанта хвостатая девушка взяла пару тяжёлых чёрных пакетов и ушла в соседний лес. Мой хозяин предупредил, что содержимое сильно воняет, и его нужно отнести подальше, высыпав на звериной тропе. Просил по возможности сами бесценные непромокаемые пакеты потом вернуть и отмыть в реке. Но, судя по тому, что Шелли вернулась без них и вся зелёная, превозмочь брезгливость она не смогла.

Убежище на дереве было вскоре готово, и девушки направились спать. Хотели и меня туда наверх затащить, но я категорически отказывался, возмущённо выл и даже царапался. Моя помощь могла понадобиться Сержанту, а потому я хотел быть с ним! Да и сам Сержант тоже просил дать ему в руки котёнка. Варя Толмачёва достаточно аккуратно перекинула меня объезжающему гига-варана парню, а следом ещё и наполненный крепким чаем термос — ночь обещала быть холодной, и горячий напиток мог понадобиться.

Сержант же продолжал объезжать гига-варана, зевая от скуки и напевая себе под нос песни, чтобы не уснуть. Стояла безоблачная звёздная ночь, сильно похолодало. С моим густым мехом замёрзнуть я не страшился, а вот парню пришлось надевать куртку и под неё тёплый свитер, чтобы не зябнуть. Всё было спокойно и однообразно. Я несколько опасался появления к темноте ночных бестий или других хищников, но здесь на речном луге пока что не показывались ни те, ни другие. Лишь со стороны реки изредка доносились тяжёлые всплески и странные завывания, но всё это происходило достаточно далеко и нас с Сержантом не касалось. Я свернулся клубком на рюкзаке и дремал.

Ящер же казался неутомимым и по-прежнему носился кругами, не снижая скорости. Его выносливость просто поражала. На таком могучем не знающем усталости звере можно будет скакать полдня без передышки. Верзила-человек уже строил планы по использованию такого питомца, рассказывая сам себе о перевозке металла из Орши-Ур в речной посёлок или даже организации регулярных утренних и вечерних рейсов на гига-варане, чтобы даже после разделения люди не теряли связи и продолжали чувствовать себя единым коллективом.

Сержант сейчас напоминал мне старого Кузьмича, который во время ночных дежурств также постоянно сам себе что-то говорил, чтобы не уснуть. Между делом парень сообщил, что навыки Верховая Езда и Приручение у него уверенно прокачиваются, и что не за горами уже шестнадцатый уровень персонажа. При этом недовольно ворчал, что в игровой справке к Приручению сказано, что с ростом уровня этого навыка снижается не только агрессивность существ, но и необходимое для их приручения время, но что-то никакого влияния он пока что не замечает. Что шкала приручения заполняется крайне медленно, достигла лишь двадцати одного процента, и всё идёт к тому, что и следующую ночь тоже придётся провести верхом на неугомонном ящере.

Как вдруг Сержант резко встрепенулся и напрягся. Я к этому моменту уже совсем было задремал под монотонное брюзжание хозяина, но волнение человека мне тоже передалось, я вскочил, стал шевелить ушками и пытался понять, что же так насторожило человека.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Зоркий Глаз?

Нет, не нужно. И без этого навыка я увидел, как на влажной от росы траве появлялись следы какого-то двуногого существа. Кто-то в невидимости неторопливо подошёл и остановился в трёх шагах от вытоптанного гига-вараном кольца примятой травы. Невидимка стоял и молча наблюдал за приручением ящера, не предпринимая никаких действий. Некрупный, двуногий, носит обувь. Шерх? Я решил попробовать угадать. Как там звали ту грозную Воительницу? Мой хозяин вспомнил первым:

— Что-то нужно от меня, Авелия?

Судя по всему, "моё второе я" размышлял примерно так же. Едва ли шерхов тут много, всё-таки их территории расположены далеко от этих мест. Скорее, здесь находится лишь небольшая группа дальней разведки. Двух членов этой группы мы видели — Авелию и её младшего брата. При этом Арведо показался мне импульсивным и несдержанным, от такого скорее ожидаешь выстрела в спину, а не спокойного рассматривания.

Мы оба угадали! Из невидимости проявилась длинноухая невысокая блондинка в тонких облегающих тёмных одеждах. Причём девушка была весьма рассерженной.

— Сержант, отвечай быстро, как ты меня обнаружил? Ты модифицировал глаза на тепловое зрение?

Отметив для себя важную информацию — шерхов, оказывается, можно видеть в инфракрасном спектре — я стал ждать, что ей ответит Сержант. Разговаривать было неудобно — неугомонный ящер унёс нас от ожидающей ответа девушки, так что ответ последовал лишь на следующем витке, когда гига-варан поравнялся с длинноухой девицей:

— Вовсе нет. Просто роса легла, и ты оставляешь следы, — Сержант указал рукой на цепочку хорошо заметных отпечатков. — У меня есть навык Выслеживание, и такие вещи сразу замечаю.