Безнадежный

— Мой изначальный образ главы гильдии именно такой, как вы озвучили. — Тут же доложил Хорнел.

— Вот и хорошо. Как раз укрепишь этот образ, а то в последнее время он как-то подрастерял блеск и шик. Думаю, героическая атака на штаб альвов тебе в этом серьезно поможет. — Спокойно произнес Зул с легкой иронией. — Согласишься ты помочь только на условии вступления отряда Артема в гильдию. Высокопарную речь-обоснование сможешь придумать, или пусть мои люди подготовят? — Увидев легкую неуверенность на лице Хорнела, тут же добавил. — Все понял, мои ребята подготовят. Потом летишь с Артемом и отрядом к альвам. Доблестно спасаешь девушку, но обязательно с потерями. Думаю, процентов тридцать вполне хватит. Можешь и больше. Главное, не перестарайся. А то Рэм Альварос очень опытный авантюрист, может что-то и заподозрить. Так что все должно выглядеть натурально. Со стороны альвов я тоже все подготовлю к вашему прибытию. Так что бой будет красивым, эпичным и с большими затратами. Как раз то, что нужно. Вот этот последний факт уже заставит отряд Артема стать обязанным тебе не только морально, но и финансово. Но главное в другом. Во время боя лично прикрывай Артема с явно выраженной негативной эмоцией о его возможностях и едкими комментариями о его личных силах. Этот момент я лично для тебя подготовлю. Сыграть все нужно на отлично. Именно от твоей игры будет зависеть, захочет ли стать твоим учеником Артем или не захочет.

— Нет более близкой связи между разумными, чем ученик и учитель. — Восхищенно произнес Хорнел. — Гениальный план, уважаемый мастер.

— Не то что бы гениальный, но на скорую руку и такой сгодится. По ходу дела будем еще править и улучшать. — Вроде как равнодушно произнес Зул, но в душе ему было приятно слушать искреннее восхищение Хорнела.

— У меня только один вопрос. Можно? — Неуверенно произнес Хорнел.

— Спрашивай. — Благосклонно махнул рукой Зул.

— А почему не повлиять на его разум напрямую? — Озадаченно спросил Хорнел.

— Скажи мне, пожалуйста, ты много знаешь разумных с четырьмя стихиями? — С ехидной улыбкой на лице спросил Зул.

— Учитель, и... Ах да, весь прибывший отряд уважаемой Чантико"Рамзан"Макатуни. — Тут же ответил гордо Хорнел.

— Верно. — Согласно кивнул головой Зул, иронично продолжив. — Даже у меня и у тебя всего по три стихии. А теперь задай себе вопрос, что будет, когда через кучу лет, может десятки, а может сотни, ты осознаешь, что встал на нашу сторону не потому, что сам так захотел, а из-за банального внушения? А ведь даже нам, трехстихийным, на поиск такого влияния много времени не потребуется. А тут четыре. Что ты потом через двадцать лет ему скажешь? Прости, мы не хотели?

— Да, но и интригу, которую мы затеваем, он же тоже потом раскусит. — Возразил Хорнел.

— Раскусит. — Хмыкнул Зул. — И что? Разве мы собираемся убеждать его с помощью интриги или его друзей? Нет. Мы, наоборот, просто сблизимся и все. А дальше обучение и вот там он уже сам увидит всю правду жизни с нашей помощью.

— А если он после этого решит перейти на другую сторону? — Задумчиво спросил Хорнел. — Ведь он изначально не демон.

— И что? Ты много слышал о тех, кто решил сменить сторону? — Равнодушно произнес Зул. — Можешь не беспокоиться. Такие случаи слишком редки и незначительны.

— Тогда я все понял. — Уверенно произнес Хорнел. — Когда приступать?

— Вот и хорошо. А задание твое начнется уже завтра с утра. Время не ждет. — Серьезно глядя на Хорнела, внушительно произнес Зул.

Глава 25

В центре воскрешения нам пришлось пробыть пять суток. Именно столько потребовалось времени, чтобы полностью адаптироваться к новому телу. Честно говоря, я с самого первого дня ощущал себя отлично, но с врачами спорить бесполезно. Зато за эти дни мы смогли решить кучу организационных вопросов. Нашли и купили трехэтажный дом в пригороде столицы для проживания всего нашего нового отряда. Обустройством дома занялась Саманта, так как она — единственная из нас всех, кто уже как два месяца назад покинула медицинский центр. Первый этаж нашего жилища должен стать общей территорией команды, второй полностью отдан женской части нашего отряда, а на третьем находились комнаты для мужской части. Задача сама по себе объемная, но Саманте понравилось заниматься этим поручением, несмотря на объем и многочисленные личные предпочтения каждого из нас.

Рэм, после того как оформил все документы по регистрации отряда, занялся вместе с нами подбором снаряжения для каждого. Вот тут-то и началось самое интересное. Никогда бы не подумал, что выбор снаряжения может занимать так много времени. И уж тем более не подозревал, что этот процесс может так затянуть и увлечь. Выбор в различных онлайн-магазинах был не просто огромен, он казался бесконечным. Чего тут только не было. От армейских предложений в основном огнестрельного оружия и даже танков, до гильдейских супер-пупер артефактных смертоносных игрушек, а еще тут же находились прямые предложения от того или иного мастера артефактов. Каждая вещь была со своей особенностью, кроме серийных армейских, там все было стандартно. А вот именно в особенностях изделий мастеров заключалась самая главная заминка.

Например, мне нужно было приобрести два меча, так как в отряде за мной закрепилась роль бойца ближнего боя и прикрытия медиков. И без помощи Рэма я так бы и не смог определиться, ибо слишком большой выбор различных усилений, добавлений и тому подобного. Кстати говоря, медиков у нас теперь двое — Мелинда и Тея. Мы с ребятами думали, что девчонки опять вооружатся винтовками, но Рэм моментально забраковал этот выбор. Во-первых, любой огнестрел малоэффективен против монстров, если только пули не магические. Вот только стоят такие пули больше, чем труп монстра, а значит каждый даже удачный выстрел идет в минус отряду. Во-вторых, любой огнестрел — это привязка к боезапасу, который пополнить в мире альвов проблематично, да еще и тащить его на себе абсолютно невыгодно и тяжело. В-третьих, нам нужно развивать свои способности в магии и умениях, а не постоянно надеяться на пушки в руках.

Да и вообще подход Рэма разительно отличался от планирования Айзека. Если у нашего бывшего командира ставка делалась на отдельных членов отряда и продуманность плана миссии, то у Рэма во главе стояла командная работа и выполнение его приказов. Более того, никаких разделений отряда. Мы конечно ознакомились с планами Рэма пока что только в теории, но судя по всему, нам предстояло действовать плотной и сработанной группой. Собственно, на низкоуровневых монстрах он и хотел отработать нашу слаженность. Сам же Рэм сначала будет разведкой и, если что, подкреплением.

Принцип боя нашей группы в теории был ясен и вроде как выглядел просто, но боюсь, на практике так легко явно не будет. Главной боевой и самой дорогой единицей отряда стал Рустам, превратившись в артефактного танка, а не человека. Чего там только у него в доспехах и щите не было. Начать с того, что у него единственного стояли сервоприводы механических мышц и усилителей в доспехе. Куча артефактов защиты и поглощения магического урона, двадцать накопителей энергии, артефакты ментальной атаки, рассеиватели чужих заклинаний и две электромагнитные пушки с магическими дополнительными ускорителями на плечах. Последние, правда, жрали столько энергии, что применять их можно только в самом крайнем случае.

Так вот, этот передвижной танк на фактически металлических ногах должен был с помощью ментальных атак сконцентрировать на себя все внимание монстров, и пока они будут его пытаться атаковать, в дело вступали две наши главные ударные силы — Артур и Саманта. Вооруженные артефактами усиления магии, а также концентрации силы стихии, они с помощью своих магических умений должны были фокусированным огнем уничтожать тварей. В идеальном варианте наши медики должны были только восстанавливать отряду силы и снимать усталость, но если вдруг монстры смогут преодолеть ментальное воздействие Рустама, то в этом случае они должны будут лечить нас прямо в бою, что само по себе совсем непросто.

Для меня была определена отдельная роль в отряде. Я являлся прикрытием везде и для всех, да еще и резервом. То есть во время боя моя задача — прикрывать наш тыл, а в случае прорыва монстров — прикрывать медиков, заодно уничтожая всех врагов, кто будет рядом. Звучит круто, но по факту, если такое произойдет, то половина отряда сдохнет. И это еще оптимистичный вариант. И хотя Рэм успокаивал нас тем, что низкоуровневые монстры вряд ли на такое способны, у меня такой уверенности не было.

Но все это было днем, а вот вечером, когда я оставался один на один со своими мыслями, всплывали совершенно другого уровня проблемы. Причем больше всего меня волновало отсутствие хоть кого-нибудь, с кем я мог бы обсудить свои мысли. Начиная с того факта, что как оказалось, Рэм рассказывал ребятам не выдуманную версию их спасения, а реальную. Точнее, он был в этом абсолютно уверен. Хорошо хоть у меня идеальная память, и я прекрасно помнил ту самую версию, что в свое время вложил нам в головы Элим во время выполнения здания. А так бы попал в неприятную ситуацию. Ведь, по сути, кроме меня и Рэма, никто не мог узнать об учителе и разговорах с ним. Вот только сейчас Рэм не помнил никакого Элима. И заканчивая собственными размышлениями на тему, а где собственно правда, а где ложь?

Если честно, то я сам уже давно запутался в собственных размышлениях. Если Элим так просто смог изменить воспоминания Рэма, то что мешало ему изменить так же и мои? Конечно, существует вариант того, что из-за вмешательства той самой загадочной личности моего прошлого "я" моя память сохранилась. Но также можно предположить, что никакой "прошлой" личности нет, а все это ложные воспоминания, внушенные Элимом или неизвестно кем. Вот только зачем? Да и кто это сделал, если не учитель? На первый взгляд все просто. Элим изменил память мне и Рэму, но из-за чужого вмешательства я теперь единственный знаю правду. Вот только в этой версии есть очень много проблемных мест.

Если учитель так легко оперирует с воспоминаниями любого разумного, то почему он сразу этого не сделал? К чему были эти тренировки, знакомство с Рэмом, подготовка, да и вообще, зачем он спрашивал нашего согласия? И существовал ли вообще Элим? Может это просто ложная память? Но опять же, зачем такие сложности? Да и как-то не верилось, что кто-то потратил столько времени на создание таких ярких и насыщенных воспоминаний ради обычного парня в виде меня. И что из этого получается? Я помню правду, а все остальные о ней не знают? А что, если все как раз таки знают истину, а у меня единственного ложные воспоминания? Очень сложно верить своей памяти, когда все вокруг утверждают совершенно другое.

Собственно, именно из-за этого я и не стал никому ничего доказывать или рассказывать. Хватило пробного разговора с Рэмом. Я думал вначале, что он шутит так неудачно, но нет. Он действительно был уверен в правдивости своих слов. Можно конечно предположить, что Рэм искусно скрывает правду, вот только зачем ему это? Я даже не уверен, что Рэм — это тот же самый парень, которого я знаю по совместным тренировкам с учителем. Вот теперь лежу по вечерам на своей кровати и мучаюсь вопросами. Кто врет, а кто говорит правду? Как доказать хотя бы самому себе, что помнишь истину?

Только в последний вечер пребывания в центре воскрешения я, наконец, принял окончательное решение. Собственно, вытекало оно из единственной логически обоснованной версии. Нужно просто перестать мучить свой разум, и воспринимать собственную память как правдивую. Возможно, я и не прав, но, по-моему, та прошлая личность и две девушки, что были рядом с ним, не станут меня обманывать. В этом просто нет смысла. Если они действительно настолько сильны, как рассказывал Элим, то им все эти игры с моим разумом не нужны. Они и так могут его изменить как угодно и в любой момент. Конечно, это не очень приятный, и я бы даже сказал, пугающий вывод, но как по мне, очень логичный. Вот только в этом случае всплывают другие вопросы и проблемы.

Элим. Учитель. Кто он? Говорил ли он нам правду, или просто играл с нами? Зачем ему все это было нужно? Только для того, чтобы мы взорвали какой-то там бункер альвов? Не слишком ли мелкая цель для такой личности? Допустим, что он знал о том, что мою память изменить не выйдет и потому возился со мной столько времени. Но что тогда с Рэмом? Тридцать лет учить кого-то ради того, чтобы потом из-за одного задания стереть все знания о себе? Рэм вон уверен, что сам смог скрываться все это время от альвов, лишь изредка советуясь с каким-то бородатым мужиком Фрейдом. И его абсолютно не волновал тот факт, что в базе данных авантюристов никого похожего на этого мужика никогда не существовало. Рэм был уверен, что это один из тех, кто когда-то давно пропал без вести, так же как и он сам. Изменил внешность и решил устроить партизанскую войну альвам. Мои попытки осторожно открыть ему глаза на нереальность такого варианта оказались провальными. Рэм даже слушать не хотел мои аргументы, с легкостью отмахиваясь от них.

На этом вопросы не заканчивались, а скорее только начинались. Если допустить, что Элим не врал, когда нам что-либо объяснял или рассказывал, а мои реальные сны — не вымысел, а фрагменты памяти прошлого меня, то становится совсем не смешно. Боги, альвы, посланники, какие-то хранители, демоны и еще куча всего неясного и странного. Как теперь относиться ко всему этому, ума не приложу. Разве что после анализа всего, что я узнал, заметил полезную информацию. Вроде как мою прошлую личность зовут Ланс. По крайней мере, так выходило из мимолетной фразы Элима. Насчет всего остального я пока старался не думать. Во-первых, потому что толку от моих мучений нет. Ведь я все равно ничего изменить не смогу. А во-вторых, сомневаюсь в том, что мне когда-нибудь и кто-нибудь объяснит, что происходит в нашем мире.

Тут бы разобраться в текущих проблемах, а не замахиваться на глобальные. Например, наконец-то понять, что за куб такой у меня в иллюзорном мире посреди темноты? И где вообще этот мир находится? То ли это сознание, то ли внутренний мир, а может и вовсе — душа или ее оболочка. А еще: почему у того кто в кубе в отношении меня такой странный набор эмоций? Кроме того, почему перечень моих новоявленных стихий так сильно похож на то, что я видел в кубе? И это еще я не затрагивал те самые странные четыре устройства, приделанные к кубу. Не то что бы у меня совсем не было версий, но если честно, все они звучали как-то неуверенно, а иногда бредово.

* * *

Бросив задумчивый взгляд на идущих чуть впереди ребят, что-то оживленно обсуждающих, я попытался отбросить груз собственных рассуждений в сторону. Сейчас это скорее мешало, чем помогало. К тому же, я так и не придумал, как подступиться к любой из своих проблем. О чем говорить, если к самой простой из своих задач я так и не приступил. Еще не так давно для себя решил, что как только будет возможность, сразу же переговорю с Мелиндой. И вот она сейчас идет рядом со мной и молчит, так же как и я. Идеальная возможность для начала разговора, но... Только подумаю, с чего начать разговор, так сразу мысли путаются. А ведь идти до нашего дома еще минут десять. К сожалению, ближе к транспортному узлу ничего подходящего не нашлось.