— Но... — Опять влезла Фарида. — Это ведь абсурд. ...Нет, я отнюдь не рьяная поклонница Гуманистической теории, (извини Коля), но простейшая логика говорит, что раса, вышедшая в космос и способная к межзвездным перелетам... Обладающая такой технологией. — Просто обязана уметь договариваться..., хотя бы между собой. Иначе невозможно объединить ресурсы для рывка в космос. Иначе только стагнация и деградация.

А уж коли они умеют договариваться между собой — то и с другим видом должны хотя бы попытаться договориться, особенно после того, как им доказали, что драться с нами весьма накладно. Так почему они себя так ведут???

— Да они те же самые пуштуны. — Внезапно прорезался у меня голос. — Были когда-то великими, вышли в космос, научились летать меж звездами. А потом погрязли в войнах да разборках между собой — вот и выродились, не пойми во что. — Воевать умеют хорошо, а на большее не способны.

Герасим, расскажи-ка, чего они там на планете делали?

Глава 10

— А почему меня до сих пор не выгнали? — Спросил я на следующий день, напросившись в гости к дяде Пантелеймону. — Это вы меня прикрыли?

— А ты думаешь, — насмешливо глядя на меня, ответила тетка Индира. — Возле Координационного Совета сейчас пасутся толпы желающих занять твое место, а все наши почтовые ящики, забиты резюме предполагаемых кандидатов?

— Что..., совсем никого? — Искренне удивился, и даже отчасти обиделся я. — Вроде после последней победы, наши рейтинги пошли вверх!

— Ну, пара тысяч идиотов, в основном из сферы Инфора, и впрямь готовы хоть сейчас. Они там кажется, даже какое-то голосование провели на эту тему, среди актеров. ...Ага — главный критерий отбора, — количество и рельефность кубиков пресса, объем бицепса, и умение состроить мужественную физиономию.

Но из более-менее компетентных людей, никто на твое место не позарился. А уж твои... — Тетка махнула рукой — словно вслед утопающему, которого, хорошенько все взвесив, она решила не спасать, чтобы не замочить платье.

— А что мои? — По привычке взволновался я за своих подчиненных.

— Твои... — Недовольно пробормотала она. — Твои слишком хорошо тебя знают. — На рожу свою осунувшуюся посмотри, затравленные глаза, и на то. как ты вел себя последний месяц. — Ходячая реклама должности Главнокомандующего ВСЧО. ...На вот, лопай давай, и чтобы все съел до последнего кусочка!

— Твои ребята тебе преданны. — Спокойно подхватил нить беседы дядя Пантелеймон, пока я наворачивал поставленную передо мной тарелку фирменного теткиного плова. — Только ты не обольщайся — процентов на шестьдесят, это разработки Психологической Службы, внедренные в систему подготовки. Если будешь продолжать ходить на ушах и маяться дурью, этот ресурс быстро кончится. На этот счет, наши Психологи, тоже кое-какие механизмы заложили.

— Да уж... — Внезапно теткин плов, который с детства ассоциировался у меня с чем-то торжественным и важным, ибо готовила она его только по очень большим праздникам, показался мне просто отвратительным.

— Выбрось из головы! — Строго приказал Член Координационного Совета Пантелеймон Церенович. — А то прикажу мозги прочистить! — Тебе твой Герасим рассказал, чем эти "гражданские" на своей планете занимаются?

— Ну говорил...

— Ну вот и нехрен Гамлета тут из себя разыгрывать!

— Герасим, расскажи-ка, чего они там на планете делали? — Спросил я, чтобы отвлечь внимание от своей персоны.

— А-а-а... Черт его знает. — Задумчиво ответил он мне. — Сколько не раздумывал над этим, так толком и не смог понять.

Поначалу-то все тихо было. ...Правда, сам понимаешь — особых наблюдений мы вести и не могли. Но даже те данные, что были сняты с оставшегося в живых спутника, хватает понять, что первую неделю, они фактические ничего и не делали. ...Вернее — обустраивались на месте... Но вот..., такое ощущение, что на людей, обитающих на планете, особого внимания и не обращали. Пока те не выкатили супердревнюю зенитку, не пойми как сохранившуюся у них с доисторических времен. И не сшибли ракетой их эсминец.

Вот тут уж — семипалые начали местных гонять. ...А местные — семипалых.

Эти пуштуны, даже что-то вроде мирного договора между племенами хотели заключить, пока инопланетную вражину не добьют. Помню, к нам делегация приходила. ...Только вот мы успели раньше.

— А откуда у них зенитная система вообще взялась? — Уточнил я. — Насколько помнится, о доставке туда подобного оружия, никаких данных не сохранилось!

— Гы. ...Ты будешь смеяться. — Это конечно был жуткий секрет, но после удачно сбитого вражеского корабля, на радостях об этом болтали все — они ее еще на земле, лет двести в пещерах прятали, чтобы чужие самолеты сбивать. А потом контрабандой протащили с собой в систему ФЖК-605 — опять же — от нас отстреливаться!

— Вот..., чудики. — Они что, всерьез считали что эта хрень поможет им отбиться от Человеческой Общности, коли нам приспичит ими заняться? Они небось и семипалых-то сбили, потому что те и вообразить себе не могли, что по ним кто-то шмальнет из такого примитива...

— Во-первых — ответил Герасим, состроив рожу, будто жутко обиделся за своих "соплеменников". — Хрен его знает чего они там еще с собой протащить умудрились, теперь, зная этих отморозков, я не удивлюсь, если у них там и ядерная боеголовка где-то запрятана. Против нас конечно и это без толку, но с них станется ее рвануть.

А во-вторых — ты думаешь они вообще понимают что такое человеческая общность? — Герасим усмехнулся, иронично изогнув бровь. — Я же тебе говорил — у них почти три четверти населения читать не умеет, и вообще, слабо представляет в каком мире живет.

...Я тут навел справки про этих пуштунов. — Они всегда были немножко..., диковаты. Но на ФЖК-605-04 отправились только самые отмороженные из них. Таких набралось, дай бог пятая часть от общего количества этноса. А остальные благополучно влились в ЧО, и их потомки вполне неплохо себя чувствуют среди нас.

А эти вот... Тут еще фишка в том, что видно в приступе обостренного гуманизма — планету для них постарались подобрать близкую к идеальной. — Мягкий климат, обилие воды, состав атмосферы... Скван или Пузырь, и то не дотягивают до уровня этой ФЖК-605-04. А уж тут на Земле, они в куда худших условиях жили.

Вот они и расплодились там..., благо, секс у них, хоть и окрученный сотнями правил и предрассудков, а остается фактически единственным развлечением. ...Угу, секс и война. Вот так они баланс в своей экосистеме и поддерживают. — Скока нарожают, стока и убьют...

Оно конечно, на фоне всего этого, мое косвенное соучастие в гибели нескольких десятков людей, смотрелось относительно невинным проступком. ...Ну да, увлекся, и вместе с врагом уничтожил своих. — Так, наверное, бывало на всех войнах — даже тех что велись копьями и мечами... Сколько раз я резался о собственный нож.

Но "изобретать" доводы для собственного успокоения не хотелось. — Боялся втянуться!

Боялся, что с моей легкой руки, "побочная" гибель посторонних людей, станет слишком привычным явлением, и скоро мы уже начнем заранее закладывать ее, при планировании новых операций. ...Нет уж — пусть лучше эта заноза вечно сидит во мне, и напоминает своей болью о том, что надо оставаться человеком, а не очередной машиной по уничтожению врагов. — Таких у нас, и так хватает.

— Доел? — Осведомился у меня дядя Пантелеймон. И я, опустив глаза в тарелку, внезапно понял что уже слопал свою порцию, так и не почувствовав вкуса еды. ...Это у меня кстати тоже — выучка Академии ВС. — Как бы хреново ты себя не чувствовал — съесть свою порцию обязан!

— Тогда сейчас поедем в Буэнос-Айрес. — Продолжил дядя. — Ознакомимся с выводами ученых. Я и так уже почти неделю это откладывал под разными предлогами. Все ждал, когда ты в себя придешь!

— А нельзя просто прислать результаты? — Недовольно осведомился я, заранее предчувствуя головную боль от выслушивания долгих занудных речей, и судороги в мышцах лица, вызванных постоянными попытками сдержать зевоту. — Ученая братия любит говорить длинно, занудно, и с использованием массы абсолютно непонятных терминов. Причем, когда начнешь разбираться, выясняется что у всех этих терминов, есть вполне вменяемые, хорошо известные всем синонимы. ...Но как иначе докажешь окружающим, что ты умнее их!

— Совсем обнаглел! — Возмутилась тетка Индира. — Между прочим — именно по заказу твоей Службы, люди ночей не досыпали, проводя исследования. Изволь уважать чужой труд!

Так что сиди там с открытым ртом, хлопай глазами, старательно удивляйся, где надо, хлопай в ладоши вместе со всеми, и благодари, благодари, благодари. — Люди должны получить моральное удовлетворение за хорошо проделанную работу. Они это заслужили!

...А иначе, зачем ты думаешь Эрнест Константинович из тебя звезду лепит? — Сейчас, для ЧО очень важно, чтобы одно только твое присутствие или автограф, вдохновляли людей делать больше чем они могут. Так что...

— Да уж, Коленька. — Подхватил дядя Пантелеймон. — Отсутствие интереса к межведомственной дипломатии — твой большой недостаток. Научись общаться с людьми, и поверь мне — количество твоих проблем уменьшится едва ли не втрое. ...Эх, как-то запустил я этот момент в твоем воспитании.

Глава 11

Не знаю как и почему, но меня до сих пор штормило.

...Теоретически это было невозможно — если не современная медицина, так уж Реаниматор точно — должны были вывести из моего организма любые последствия прошедшего бурного месяца.

А если еще и учитывать данные моей медкарты, с которыми, как бы между делом, дядя ознакомил меня, пока мы тащились до Буэнос-Айреса — процентов 80 всего моего тела, по сути было воссоздано заново... Видать я и впрямь нехреново разбился.

Так что, даже чисто теоретически, никаких следов алкоголя или химии, в моем организме быть не могло. ...Однако почему меня так мутило, и сосало под ложечкой?

Нет, конечно, все можно было списать на срочный звонок от мамы, с категорическим требованием прибыть в резиденцию Кукуевых. Но тогда придется признать, что общение с мамой, для меня горше самого тяжкого похмелья. ...А это было не так! — Мама у меня конечно, что-то среднее между взрывом сверхновой и Армагеддоном, но я ее все-таки люблю. ...По своему.

Да уж, армагеддон не армагеддон, но что-то достаточно грандиозное в нашей квартире намечалось. — Когда я подошел к дверям, то увидел что они нараспашку, а квартира забита людьми.

Хуже того — квартира забита дамами из "ближнего круга" моей мама, а значит заполнена щебетом (квохотанием), яркими перьями, (у кого ярче), и многочисленными попытками выклевать глаза лучшим подругам. ...Последнее, у них чисто инстинктивно получается, на уровне сигналов спинного мозга.

Вот тут-то я и перетрухнул по настоящему, и даже было сделал малодушную попытку сбежать, но был немедленно изловлен, и отконвоирован пред грозные очи любящей маман.

...Честно говоря, я не знал как она нынче ко мне относится. — После всех моих приключений на Инфоре — маман могла просто от меня отказаться, или демонстративно проклясть. ...Силы духа, ей бы на это хватило. — Пусть она меня и любила как родного сына, (тем более что я и был таковым), однако всякую паршивую овцу, которая осмеливается позорить память о Великом Предке, необходимо было пристрелить..., хотя бы просто в назидание остальному стаду.

Правда нынче, я вроде в Рейтинге опять взлетел. Да и учитывая связи мамы, можно было не сомневаться, что она давно в курсе перспектив, которые готовят ее чаду большие дяди из правительства и Информационной службы.

Но... Если бы это собрание состоялось месяца полтора-два назад, я бы даже не сомневался, что сейчас мне предстоит торжественная церемония "позорного выкукуивания" из рода Кукуевых.

Но сейчас-то за что?

Подталкиваемый в спину радостно сочувственными взглядами маминых подельниц, я прошагал в главный банкетный зал, который маман в свое время создала, снеся пару перегородок между комнатами, ради чего ей пришлось вступить в эпическую битву с Архитектурно-Историческим Управлением. Но, (по мнению маман), оно того стоило, ибо простым наличием достаточно просторного помещения для сбора всей родни, она невольно принудила всех остальных Кукуевых, именно тут отмечать все семейные праздники, а значит — повиноваться ЕЙ!

...Под знаком этой эпической битвы, я провел большую часть своего детства, так что больше не хочу даже вспоминать о ужасах и лишениях сопутствующих тому нелегкому времени. Я даже заходить не люблю в эту Цитадель Зла и Пафоса. Но увы, приходится.

Осторожно, бочком, сквозь строй кукуевых дам, нервно поглаживая кобуру бластера на поясе, я прошел к дальней стенке, где в скоромных, только слегка напоминающих трон, креслах, восседала маман.

— Здравствуй Коленька, — сказала она мне с такой, повергающей в безвольный ступор нежностью, что я кажется даже расстегнул клапан кобуры. ...Так она говорит только когда празднует поистине эпическую победу над своими врагами и всей остальной Вселенной до кучи. ...А вот с последствиями этой победы, частенько приходится разбираться мне, или дяде Пантелеймону.

— Ты помнишь Чё?!?! — Добавила она, поглядывая на меня глазами львицы, держащей в пасти еще живую, трепещущую и дрожащую, но уже истекающую кровью, и обреченную на смерть газель.

Я поневоле повел взгляд в сторону. — Чё, растерянная и испуганная жалась в углу, а рядом с ней, мертвой хваткой схватившись в ее брючину, стоял мальчонка лет десяти...

Теперь понятно торжество моей матери — мой сын и ее внук, оказался у нее в заложниках, и теперь она могла диктовать мне любые условия!

Как мне удалось отбить Чё у Абдуллы? — Да никак!

Когда я через полгода прибыл домой отгуливать очередной отпуск — они уже давным-давно расстались. ...Для нашего времени, это дело обычное. — Сколько-нибудь серьезные отношения, обычно закручивают уже этак, лет после шестидесяти-семидесяти, когда официальная молодость проходит, и становится лень искать новые приключения.

Так что страстный, полный чувств и романтики роман двух студентов, не продержался и трех месяцев. Они расстались, и вскоре Абдулла, взяв очередной академический отпуск, укатил в Гавану-4, с какой-то скванской мулаткой. Официально — проверить, не потянет ли его изучать океанологию — благо Скван, фактически состоит из одного океана и множества островов.

Но я то этого не знал! И потолкавшись чуток перед закрытой дверью — попытался сначала тщетно связаться с Абдуллой, а потом, не подумав, вызвал Чё.

В результате, спустя четыре месяца она прислала мне письмо, что благополучно закончила Университет, возвращается на Корсак, шлет воздушный поцелуй, ...и да — беременна от меня. Но дескать, — "Ты Коля не заморачивайся, все что от тебя требовалось ты сделал, а все дальнейшее это уже ее забота".